冰冷的山风，像无数无形的触手，缠绕着春杏的四肢，试图拖慢她奔向深渊的脚步。身后的唿哨声、脚步声、还有婆婆那变了调的、夹杂着某种古老方言的呼喊，如同追魂的魔音，紧咬不放。她不敢回头，全部的意志和体力都凝聚在一点——冲到那棵老槐树下！
终于，她踉跄着冲破了最后一片灌木丛，重重地摔倒在老槐树下那坚硬冰冷的土地上。怀里的毛豆被她紧紧护住，没有受伤，只是发出一声闷哼。
追兵的声音似乎暂时被甩开了一段距离，或许是对这片“山神爷地盘”本能的敬畏，让他们不敢追得太紧太快。
春杏剧烈地喘息着，胸腔如同风箱般起伏。她挣扎着爬起身，背靠着老槐那粗糙冰凉、布满皲裂纹路的树干，试图汲取一丝力量，或者说，是寻找一个临时的屏障。
就在她后背贴上树干的瞬间，一种异样的触感从脊背传来——那不是纯粹树皮的粗糙，而是带着一种……人工刻凿的凹凸感？
她猛地转过身，也顾不上是否会暴露在追兵的视线里，借着树洞中那盏长明灯透出的、幽暗跳跃的昏黄光芒，凑近了仔细看向自己刚才倚靠的那片树干。
光线微弱，但她还是看清了。
那一片树皮上，布满了密密麻麻、深深浅浅的刻痕！那不是自然形成的裂纹，而是用某种尖锐的东西，很可能就是……指甲，一点点、一下下，硬生生抠划出来的！
痕迹有深有浅，有旧有新。那些深刻的、边缘已被岁月磨得圆滑的刻痕，大多是一些歪歪扭扭的字，笔画幼稚而用力，带着一种绝望的挣扎：
“救……我……”
“娘……我怕……”
“出……去……”
旁边，则是无数个名字！有的刻得大而清晰，有的则小而拥挤，层层叠叠，像是一片由姓名构成的墓碑林！
“狗剩”——去年那个变得痴傻的男孩！
“柱子”——前年送灯的孩子之一，春杏记得那孩子后来也是大病一场，虽没傻，却变得体弱多病。
“石头哥”——春杏的瞳孔骤然收缩！这是石头那早夭的大哥！
还有更多她不认识，或是依稀听过的名字……“铁蛋”、“水生”、“福贵”……每一个名字，都代表着一个被送入这树洞的、鲜活而年幼的生命！这棵老槐，它不仅仅是一棵树，它更是一座活着的、吞噬了无数童稚灵魂的纪念碑！树洞里散发出的，不仅仅是灯油的气味，更是这百年来，无数冤魂凝聚不散的怨气与恐惧！
春杏浑身颤抖，目光不由自主地投向那个近在咫尺的、幽深的树洞。
树洞里的油灯，灯焰似乎比平时要活跃一些，跳动闪烁着，将洞内的一部分景象时隐时现地照亮。借着这光，春杏看到了树洞深处，那盏光绪油灯的后面，竟然堆积着一些东西！
那不是什么山神爷的宝藏，而是……一堆褪了色、沾满污渍的孩童物件！一个银质、却已发黑的百家锁；一只鞋底磨穿、绣着虎头却只剩一只眼睛的虎头鞋；几个脏污不堪、看不清原貌的布娃娃……以及，一个让春杏心脏骤停的东西——
一个布老虎！
和毛豆怀里那个，几乎一模一样！同样是黄底黑纹，同样是憨态可掬的造型！只是眼前树洞里这个，布老虎的一只耳朵不知被什么东西撕裂了，耷拉下来，露出里面填充的、灰扑扑的棉絮。而就在那绽开的棉絮中，赫然裹着一根细小的、已经泛黄的骨骼！看那形状大小，像是……像是某种小动物的指骨，而骨头上，甚至还粘连着一点点干枯发黑的、疑似肉渣的东西！
“嗡”的一声，春杏的脑子一片空白。布老虎！棉絮！骨头！婆婆塞进毛豆布老虎里的，难道就是这种东西？！这哪里是玩偶，这分明是……是……
就在这时，被她紧紧抱在怀里的毛豆，忽然动了动。他不知何时已经完全清醒，那双乌溜溜的大眼睛里，没有恐惧，没有迷茫，只有一种异常的、近乎迷醉的光彩。他伸出小小的、带着婴儿肥的手指，直直地指向树洞里那跳跃的灯焰，小脸上竟然露出了一个……甜甜的、满足的笑容。
“娘，你看，”他的声音轻快，带着孩童发现秘密的喜悦，“灯里有人。是狗剩哥！他在对我笑呢！”
春杏顺着他手指的方向，惊恐地望向那豆大的灯焰。
火光跳跃不定，在某一瞬间，那橘黄色的光芒中心，似乎真的扭曲、凝聚成了一个小小的、模糊的人影轮廓！穿着蓝色的布褂子，脑袋上梳着熟悉的冲天辫——正是狗剩平时的打扮！那火焰构成的人影，小小的嘴巴一张一合，像是在无声地呼喊着“娘……娘……”，表情痛苦而扭曲。然而火苗只是猛地向上一窜，那小小的影子便如同被一只无形的手捏碎，瞬间消散开来，化作一缕极淡的青黑色烟雾，被一股从树洞深处吹出的、阴冷的气流，卷入了更深、更黑暗的洞穴深处，不见了踪影。
“他在里面待了一年，该换了。”
一个冰冷、毫无感情的声音，在春杏身后响起。
春杏骇然回头，只见石头和婆婆，不知何时已经追到了近前，就站在离她几步远的月光下。他们两人手里，各提着一盏刚刚糊好的、崭新的灯盏。那灯的造型，正是祠堂里扎制的、形如小人的模样。而更让春杏魂飞魄散的是，其中一盏灯那粗糙的灯面上，赫然贴着一张用墨笔勾勒出的人像！那眉眼，那神态，分明就是她的毛豆！而且，那墨迹的颜色……不是黑色，而是一种深沉的、泛着诡异光泽的暗绿色——那是用浓缩的艾草汁画上去的！
“每个娃进去，头一年，魂儿做灯油，养着山神爷的这盏命灯，保咱村子一年风调雨顺。”婆婆举起手里那盏画着毛豆画像的灯，脸上带着一种近乎癫狂的虔诚和一种令人作呕的“慈祥”，“撑过了一年，魂儿耗得差不多了，就抽出来，拧成灯芯。上好的童魂灯芯啊，一根，能再稳稳当当地亮上十年！咱村里的老人能活得久，靠的就是这个！”
她的话语，像一把生锈的锯子，终于锯开了灯影村百年迷雾最后、也是最血腥的一层！
没有山神爷！
只有一棵被村民用自己子孙后代的灵魂喂养、从而变得“灵验”的妖树！
所谓的风调雨顺，是用孩子的魂灵作为“灯油”换来！
所谓的长寿安康，是用孩子的魂灵制成的“灯芯”在延续！
那些窗台上的陶土灯，夜里亮起的，哪里是艾草芯，分明是一缕缕被禁锢、被灼烧、无法超生的童魂！那些后颈有疤的男人，是献祭了兄弟才得以存活的“印记”持有者！那些长寿老人身上甜腻的气味，是灯油（魂油）浸染皮肉、深入骨髓的证明！
这是一场持续了百年以上，以亲子为祭品，以灵魂为燃料，维系着村庄虚假繁荣与部分人长久生命的、彻头彻尾的、残酷到令人发指的集体谋杀！一场代代相传、自我合理化的吃人盛宴！
而她的毛豆，就是下一个即将被送上餐桌的……“祭品”！
“你看，他自己愿意去。”婆婆的声音放软了些，带着一种蛊惑的意味，目光看向春杏怀里的毛豆。
春杏低头，只见毛豆脸上的笑容越发灿烂，那双原本清澈的眼睛里，此刻充满了对树洞灯火的向往，他挣扎着，想要从春杏怀里下去，小嘴里喃喃着：“灯里暖和……有好多小伙伴……叫我过去玩呢……”
“当年我送你公公进去时，他也这样笑……”婆婆的声音仿佛从很远的地方传来，带着一种轮回的宿命感。
春杏明白了，全都明白了。这棵老槐，或者说依附于老槐的某种邪异力量，不仅能吞噬孩子的灵魂，还能在仪式前蛊惑他们的心智，让他们“心甘情愿”地走向毁灭！
她抱紧毛豆，想要做最后的抵抗，却发现自己的手臂有些发软。而毛豆的力气却大得惊人，他猛地一挣，竟然从春杏已然有些脱力的怀抱中滑了下去，跌跌撞撞地就朝着那散发着幽光和寒气的树洞口跑去！
“毛豆！”春杏发出绝望的呼喊，扑过去想要拉住他。
就在她的手即将碰到毛豆后衣领的瞬间，她的动作僵住了。
月光下，毛豆那截裸露在外面的、细嫩的后颈上，不知何时，竟然多了一个小小的、殷红的点！像是不小心被针尖扎破留下的血珠。而就在她凝视的这片刻功夫，那个红点，正以肉眼可见的速度，慢慢地凹陷下去，颜色也逐渐转为暗红，最终，定格成了……一个铜钱大小、边缘不规则、中间仿佛有着细微齿痕的……疤痕！
和石头后颈上的那个“山神爷的印”，一模一样！
树洞深处，那“窸窸窣窣”的抓挠声再次响起，比之前更加清晰，更加密集，仿佛有无数只小手在迫不及待地迎接新的伙伴。同时，一阵细碎飘渺、如同风中残烛的童声合唱，隐隐约约地传了出来，咿咿呀呀，唱的正是灯影村一代代孩童口耳相传的那首、她从未深思过其中含义的古老童谣……
婆婆举着那盏画有毛豆画像的艾草汁灯，一步步走上前，灯面上的毛豆在跳动的火光映照下，五官微微扭曲，仿佛活了过来，正对着春杏，露出一个与现实中毛豆脸上如出一辙的、诡异而满足的微笑。
“该添灯了。”婆婆说，声音平静得可怕。
春杏的手，彻底失去了力气，软软地垂了下来。她眼睁睁地看着她小小的儿子，迈着坚定而欢快的步子，走到了树洞边缘，然后毫不犹豫地，弯腰就要钻进去……
她脚边，是毛豆挣扎时掉落的、那个她亲手缝制的布老虎。她茫然地、机械地弯腰捡起它，手指触摸到里面那个婆婆塞进去的、硬硬的疙瘩。她下意识地将它掏了出来——
是半块啃剩的骨头！大小形状，与她在树洞里那个破布老虎中看到的极为相似！骨头的断茬处，还沾着一点暗红色的、尚未完全干涸的……血痂！那颜色，那质感，与她刚才在石头后颈的疤痕上看到的结痂，毫无二致！
远处的灯影村，家家户户窗台上的陶土灯，在这一刻，仿佛得到了某种指令，同时亮到了最灼目的程度，那密密麻麻、明明灭灭的灯火，穿透稀薄的山雾，像无数只冰冷而贪婪的眼睛，齐刷刷地聚焦在后山这棵老槐树下，聚焦在即将完成的、新一轮的献祭之上。
春杏低头，看着自己的双手，指甲缝里，不知何时，已经沾满了绿油油的、带着辛辣气味的……艾草灰。
和婆婆镰刀上沾染的，一模一样。