白家的族堂盖得不快，但很稳。每一块青砖都用石灰浆砌得严丝合缝，每一根檩条都由老木匠亲手刨得光滑笔直。乡邻们有空就来搭把手，整个工地虽然忙碌，却透着一股子和顺安稳的气息。
鹿家的药材铺，动静则要大得多。鹿三位存心要压过白家一头，不但请了县城里最好的匠人，还给工钱也比市价高出一成，图的就是个快。一时间，鹿家院里人声鼎沸，锤子、斧头、锯子的声音从早到晚响个不停，那架势，倒真像是要盖一座能镇住整个白鹿滩的楼阁。
地基打好，墙体也起了半人高，该上木料了。鹿承祖亲自赶着大车，从县城的木料行拉回来满满一车松木，那木头看着又粗又直，堆在院里跟小山似的。鹿三位看了，满意地点点头，觉得自家这药材铺，从根子上就比白家那小族堂要强。
可没过两天，问题就来了。
那天，几个木匠正在给一根要做大梁的松木开榫卯，其中一个老师傅“咦”了一声，停下了手里的活计。他用斧头柄在那根松木上敲了敲，发出的声音不是清脆的“梆梆”声，而是有些发闷的“噗噗”声。他凑近了，用鼻子闻了闻，又用指甲在木头上抠了抠，抠下来一些细碎的粉末。
老师傅的脸一下子就沉了下来。他把手里的粉末捻了捻，走到正在监工的鹿承祖面前，摊开手掌说：“鹿少爷，你这批木料，怕是用不得。”
鹿承祖正得意地看着自家高高的墙体，听了这话，脸一拉：“胡说八道！这可是我从县城‘德盛木行’买回来的上好松木，怎么就用不得了？”
老师傅指着那根大梁，又指着自己手心的粉末，一字一句地说：“这木头，从里头被虫蛀空了。你听这声音，是虚的。你看这粉末，是虫子啃出来的。这种木料要是做了梁，别说盖两层楼，怕是连自个儿都撑不住，早晚得塌下来砸死人！”
这话一出口，周围干活的工匠们都停了手，围过来看热闹。鹿承祖的脸一阵红一阵白，他抢步上前，也学着老师傅的样子敲了敲，果然声音发闷。他心里一慌，嘴上却还硬撑着：“不可能！就这一根有问题，其他的肯定是好的！”
他不信邪，让工匠们把堆着的木料一根根搬开检查。结果，检查一根，就有一根是空心的；再检查一根，还是被虫蛀过的。满满一车木料，十根里倒有七八根都是这种中看不中用的“水货”。
鹿承祖彻底傻眼了。他想不通，德盛木行是县城的老字号，怎么会卖给他这种烂木头？
就在这时，他眼角余光瞥见墙角堆着几根不起眼的废木料，那是前几天白家盖族堂时，锯下来不要的边角料，白承安见他们打地基需要垫脚，就顺手送了过来。鹿承祖脑子里灵光一闪，仿佛抓到了救命稻草。他一指那几根废木料，冲着众人大喊：“是白家！肯定是白家送来的木头有问题！他们眼红咱们盖楼，故意拿坏木头来坑咱们，把虫子引到咱们的新木料上来了！”
这话喊得理直气壮，连他自己都快信了。几个鹿家的雇工也立刻跟着起哄，一时间，整个工地都吵嚷起来。
事情很快就传到了正在盖族堂的白家那边。白承业听了，气得把手里的瓦刀一摔，就要去找鹿承祖理论，被白煜田一把按住了。
“急什么？他说是咱们的木头有问题，那就让他拿出证据来。”白煜田脸上波澜不惊，他放下手里的活，不紧不慢地带着白承安和几个乡邻，往鹿家院里走去。
白煜田一到，鹿承祖就跟见了仇人似的，指着墙角的废木料吼道：“白煜田！你还有脸上门？你看看你家送来的好东西！好端端一院子新木料，全被你家的虫子给蛀了！今天这事，你们白家要是不给个说法，就别想走出这个门！”
白煜田没理会他的叫嚣，径直走到那堆被虫蛀的松木前，拿起一根，仔细看了看，又走到墙角，拿起一根白家送来的榆木废料，也看了看。然后，他把两根木头并排举起来，展示给在场的所有人看。
“各位乡亲，各位师傅，都请过来瞧瞧。”白煜田的声音不高，却盖过了所有的吵嚷声。“鹿少爷说，是我白家的木头，把虫子引到了他家的新木料上。那咱们就来看看，这到底是谁家的虫子。”
他指着手里的蛀木，对众人说：“这被虫蛀过的木头，有两个特点。第一，木头里面会有细密的孔道，孔道里会有粉末，这是虫子吃出来的。第二，这种木头因为被水汽侵蚀过，所以质地会变得松软。大家看，鹿少爷这批新木料，正是如此。”
接着，他又举起另一只手里的榆木废料。“再看我白家送来的这几根，这是榆木，纹路紧实，质地坚硬。我们盖房用的都是干料，下过雨就立刻用油布盖上，从不让水浸。大家可以上来自己摸摸看，看看这木头上，可有一点潮气？可有一个虫眼？可有一丝粉末？”
几个胆大的乡邻和木匠师傅都凑上前去，又是摸，又是敲，又是闻。结果，白家那几根废木料，干干爽爽，结结实实，连一丝虫蛀的痕迹都找不到。而鹿家那批新木料，只要用手一抠，就能抠下一把木屑粉来。
高下立判，真相大白。
“这……这明摆着是鹿少爷自己买回来的木料有问题嘛！”
“就是，跟白家的木头有啥关系？人家送来垫地基的废料，比他家做大梁的新料还好！”
人群里的议论声，像一记记响亮的耳光，抽在鹿承祖的脸上。他张口结舌，一个字也辩解不出来，一张脸憋成了酱紫色。
鹿三位听到动静，从屋里走了出来。他看着眼前这丢人现眼的场面，气得浑身发抖。他知道，这事再闹下去，鹿家的脸就丢尽了。他走上前，没看白煜田，而是对着那木料行的老师傅，从牙缝里挤出一句话：“工钱，我一分不少你们的。但这活，先停了。”
然后，他转身对鹿承祖吼道：“没用的东西！连买根木料都让人家给骗了！还不给我滚进来！”
父子俩进了屋，很快就传出鹿三位压抑着怒火的咒骂声和茶杯摔碎的脆响。白煜田看着这一幕，什么也没说，只是带着族人和乡邻，默默地转身离开了。
当天下午，鹿承祖就灰头土脸地赶着车，把那堆废木料又拉回了县城。据说，他找到德盛木行，老板却死不认账，说木料出门口，概不负责。鹿承祖又闹又骂，最后还是木行看在鹿三位的面子上，退了他一半的钱。可剩下的那一半，连同来回的运费、耽误的工期，都得鹿家自己打掉牙往肚里咽。
鹿家药材铺的工地，就这么停了下来。高高低低的半截墙体，和院子里那空荡荡的地基，像一个巨大的笑话，戳在白鹿滩上。而几十步外，白家的族堂，却在乡邻们的欢声笑语中，一天比一天高大起来。
鹿承祖从县城回来后，一连几天都把自己关在屋里。这天夜里，他喝得醉醺醺地，摇摇晃晃地走出房门，看着远处白家族堂那已经初具雏形的屋顶轮廓，又看了看自家院里那片狼藉的工地，眼中喷出怨毒的火光。他攥紧了拳头，死死地盯住了白家院里那几间还亮着灯的草屋——那是白家存放农具和种子的仓库。