灰烬岛指挥大厅内，死一般的寂静被警报解除的单调蜂鸣取代，却比刚才更加令人窒息。
全息星图上，那艘“巨鲸”级核潜艇的猩红光点如同被无形巨手捏住的虫子，在海水中徒劳地打着旋，主动声呐的锁定波束溃散成紊乱的杂波。
而星图下方，那个代表异常能量爆发的巨大问号区域，正缓缓褪去刺目的猩红，却并未消失，而是化作一片深邃幽暗、不断脉动的阴影，如同深海底睁开的一只巨眼，冰冷地注视着上方的岛屿。
“能量波动…衰减中…但残留背景辐射值…超出安全阈值七个量级！”技术员的声音干涩沙哑，带着挥之不去的惊悸，“无法解析能量属性！它…它干扰了潜艇的作战系统核心！不是电子压制…更像是…某种…生命层面的精神冲击？！”
“精神冲击？”王建国操控轮椅猛地转向，花白胡子气得直抖，“放屁！什么玩意儿能在海底给几百米厚的钢铁潜艇来这么一下？外星人吗？！”
“比外星人…可能更糟。”刘晓乐的声音冰冷，星宿珠的光芒在眉心剧烈闪烁，映着他眼中深不见底的寒意。
他的意志刚才全功率注入基地系统，与那突如其来的海底波动有过一瞬极其短暂的、如同刀锋相撞般的接触。
那不是能量，也不是单纯的精神力，而是一种…意志的实体！冰冷、古老、庞大到令人绝望，带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然。“通知医疗中心！所有非核心人员，立即进入深层掩体！基地护盾维持最高强度！王老，派‘深潜者’（水下探测机器人）下去！我要知道火山口下面…到底有什么！”
命令被迅速执行。整个基地在压抑的警报余音中高速运转，气氛凝重如铅。
生物隔离实验室内，林羽萱正经历着另一种层面的惊涛骇浪。
就在海底那股庞大意志冲击波扫过灰烬岛的瞬间，浸泡在修复液中的周小虎，身体猛地绷直！包裹着他的生物凝胶发出不堪重负的咯吱声！监测屏上，那场发生在意识深渊的无声战争，骤然升级到白热化！
代表“影狩”意志的黑色脑波潮汐，如同被投入巨石的死水潭，瞬间掀起了滔天巨浪！那低频、蛮荒的波动强度疯狂飙升，带着一种前所未有的、歇斯底里的…狂怒和…恐惧？它不再满足于侵蚀和模拟，而是化作无数根狰狞的黑色尖刺，疯狂地刺向意识混沌区域中心那颗刚刚凝聚成形、燃烧着暗红凶焰的“恒星”——周小虎在绝境中反向吞噬“影狩”能量后形成的蜕变核心！
与此同时，心口那个被暂时遏制的空间褶皱漩涡，如同受到致命刺激的毒蛇，猛地再次疯狂旋转！对令牌星辉的抽取瞬间加剧！令牌本体发出不堪重负的嗡鸣，温润的星辉以肉眼可见的速度黯淡下去，仿佛下一秒就要彻底熄灭！
“不！”林羽萱失声惊呼。海底的冲击波，竟像一记重锤，砸在了周小虎体内这脆弱的平衡点上！它激怒了“影狩”，也动摇了令牌星辉的根基！
然而，就在这内外交困、眼看就要彻底崩盘的绝望关头！
那颗被黑色尖刺疯狂围攻的暗红“恒星”，骤然爆发出前所未有的凶戾光芒！
它不再仅仅是吞噬。
它在…咆哮！
一种无形的、源自周小虎生命最深处的、混合着磐石意志与暴戾凶性的精神冲击，如同无形的冲击波，以那颗暗红恒星为核心，悍然反冲出去！这冲击并非针对物理世界，而是精准地、狠狠地撞在了那些由“影狩”意志凝聚的黑色尖刺上！
嗤啦——！
监测屏上，那些疯狂突刺的黑色波纹如同被烧红的烙铁烫到的毒蛇，猛地扭曲、收缩、甚至…崩解！代表“影狩”意志的整个黑色脑波潮汐，都剧烈地动荡起来，发出无声的尖啸！那来自周小虎意识核心的反冲击，带着一种令“影狩”本能畏惧的、属于“猎手”的凶悍气息！它仿佛在宣告：这是我的地盘！滚出去！
更惊人的是，这源自周小虎的反冲击，在击溃“影狩”尖刺的同时，竟也如同贪婪的根须，反向缠绕、撕扯下了一部分崩解的“影狩”意志碎片！这些冰冷的、充满掠夺本能的碎片，被那暗红的恒星凶戾地卷入核心，瞬间…炼化！恒星的光芒似乎因此更加凝实、更加深邃了一分！
“反…反噬？！”林羽萱目瞪口呆，心脏狂跳。周小虎的意识核心，不仅顶住了海底冲击波引发的“影狩”狂潮，还反过来…狩猎了对方的一部分意志？！这简直颠覆了她对精神、对能量、对意识的所有认知！这不再是蜕变，这是…以战养战的凶悍进化！
而心口位置，那疯狂抽取令牌星辉的空间褶皱漩涡，似乎也受到了这意识层面激烈交锋的波及，旋转速度出现了一丝极其微小的凝滞。
就是这一丝凝滞，让令牌上那即将熄灭的星辉，如同抓住救命稻草，猛地稳定住了最后一丝光芒！那温润的星辉，甚至极其微弱地，尝试着向周小虎那凶焰滔天的意识核心…探出了一缕微弱的触须？仿佛在确认，这凶悍的存在，是否还是那个值得守护的契约者？
周小虎的身体依旧如同焦炭，维生仪器上的曲线依旧在死亡线上挣扎。但在那意识的最深处，在那片被暗红凶焰照亮的混沌孤岛上，一个冰冷、暴戾、却又带着磐石般不可动摇内核的存在，正以“影狩”为食粮，在深渊的战场上，发出无声的咆哮，宣告着自己的…新生！
“报告！目标生命体征…出现异常稳定！”一名研究员的声音带着难以置信的颤抖，“虽然依旧濒危，但…但波动幅度显着减小！核心脏器功能…似乎…似乎被一股未知力量强行‘锚定’了？”
林羽萱看着监测屏上那颗燃烧的暗红恒星，又看向令牌上那缕顽强挣扎的星辉，一股寒意夹杂着难以言喻的激动席卷全身。周小虎…正在用一种超越理解的方式，在死亡的边缘，硬生生杀出一条血路！但这条血路通往何方？那凶焰滔天的核心，还是周小虎吗？
灰烬岛火山口边缘，冰冷的海水被无形的力场排开，形成一个巨大的气泡空间。三台流线型的“深潜者”水下机器人，如同深海幽灵，缓缓下沉。它们携带的高能探照灯光柱刺破幽暗的海水，照亮了下方狰狞的火山岩壁。
“深度1500米…接近火山口底部穹顶…”
“声呐扫描显示下方存在巨大空腔…结构异常规整…不像是自然形成…”
“检测到微弱但持续的…空间曲率畸变…能量读数与刚才的冲击波同源！”
王建国坐在轮椅上，紧盯着传回的画面和数据，脸色凝重得如同花岗岩。
刘晓乐站在一旁，星宿珠的光芒稳定而冰冷，意志高度集中，通过特殊神经接口与“深潜者”保持着深层链接，感知着下方传来的每一丝细微波动。
“打开地壳穿透扫描仪。”刘晓乐的命令通过意念直接下达。
“深潜者”腹部的特殊装置启动，无形的能量束射向下方的岩层。穿透扫描的图像在指挥大厅的副屏上缓慢构建。
起初是杂乱无章的岩石结构。
然后…
坚硬的火山岩层图像骤然变得稀薄、透明！
扫描仪穿透了最后几十米的岩壳！
出现在穿透扫描图像上的景象，让指挥大厅内所有看到的人，瞬间血液凝固，头皮发麻！
那不是自然形成的熔岩腔，也不是沉没的古城遗迹。
那是一个…巨构体！
巨大的、由某种非金非石、闪烁着幽暗金属光泽的几何结构支撑起的庞大空间！
空间内部，布满了错综复杂的、如同巨型生物神经网络般的管道和节点！无数节点上，镶嵌着大小不一、散发着微弱幽光的晶体！
而在空间的最中心，一个如同巨大心脏般的、缓缓脉动着的暗紫色能量核心，正悬浮在虚空之中！刚才那股横扫潜艇的意志冲击波，其源头，赫然便是这个核心的一次“呼吸”！
更令人毛骨悚然的是，在这庞大、冰冷、充满非人科技的巨构体内部，扫描图像清晰地捕捉到了一些…活动的轮廓！它们并非机器，也非已知的任何海洋生物！
它们拥有扭曲的、介于实体与能量体之间的形态，如同由最深的阴影和冰冷的星光糅合而成！它们无声地漂浮在管道之间，或在那些晶体节点上“栖息”，如同这座深渊堡垒的…守卫，或者…共生体？
“我的老天爷…”王建国喃喃自语，声音干涩得如同砂纸摩擦。
刘晓乐的瞳孔骤然收缩到极致！星宿珠的光芒冰冷刺骨。他认出了那种形态！虽然更加庞大、更加凝实，但其能量波动和存在形式，与周小虎意识深处那个贪婪的空间褶皱漩涡…同源！
灰烬岛…不！
这座岛，根本不是死火山！
它是一座坟！
一座包裹着、或者说…镇压着某个来自深渊之下的、古老而恐怖存在的…墓碑！而那存在的一部分“触须”，早已通过某种未知的途径，缠绕上了周小虎垂死的灵魂！
“深潜者”的扫描似乎触动了什么。
中心那颗暗紫色的巨大能量核心，脉动的节奏…微微加快了。
一股更加庞大、更加冰冷的意志，如同沉睡的深渊巨兽被惊扰，缓缓地…苏醒了过来，锁定了上方那几只渺小的“虫子”。
“撤退！立刻！”刘晓乐的意志如同惊雷，在链接中炸响！
但已经晚了。
其中一台“深潜者”机器人传回的最后画面，是一只由纯粹阴影和冰冷星光构成的、巨大而扭曲的利爪，无声无息地撕裂了海水，带着湮灭一切的气息，朝着镜头…当头抓下！
信号，瞬间中断。
只剩下刺耳的忙音，在死寂的指挥大厅内回荡，如同深渊巨兽饱食后的…低语。