永夜峡谷大捷与“破影仪”的成功，如同两剂强心针，注入了混沌联盟这具庞大的躯体。恐慌与猜疑的阴云被驱散了大半，取而代之的是一种久违的昂扬斗志与高效运转。归墟纪元的光辉，在血与火的淬炼后，显得愈发坚实而明亮。
陨星海成为了整个联盟信息、资源与指令交换的核心枢纽。每日，都有海量的物资通过万宝星君精心维护的星门与运输网络，从联盟各处汇聚而来，又精准地分配到前线、研究院、学院以及各个关键星域的建设项目中。
“周天星辰守护大阵”的构筑进度，在永夜峡谷行动带来的士气提振与技术反哺下，大大加快。以紫曜、赤炎、玄冥三星为绝对核心，万千星炬节点如同燎原的星火，在已知混沌海疆域内被逐一点亮、连接。这些星炬不仅仅是能量中转与防御节点，更在“破影仪”技术的加持下，具备了初步的“阴影探测”与“影语干扰”能力，如同在联盟疆域内布下了一张兼具防御与侦查的恢弘天网。
天工星君几乎住在了研究院。永夜峡谷带回的海量数据与样本，为联盟的技术突破提供了前所未有的宝库。“破影仪”从原型机迅速迭代，开始小批量列装给幽影星君的“暗网”精锐与七杀统领麾下的前线侦查部队。针对“虚空侵蚀者”的反制战甲“定影甲”进入实战测试阶段，虽然成本高昂，但已展现出强大的防护与反潜行能力。而对抗“存在剥离力场”的“恒存护盾发生器”，则在理论模型上取得了关键突破，虽然距离实用化还有距离，但至少指明了方向。
混沌学院在百花仙子的主持下，规模进一步扩大，从流云星界扩展到另外三个资源丰饶、环境适宜的星域，设立了分院。新开设的“阴影战争学”、“影网解析”、“归寂之地环境概论”、“古代文明与湮灭族研究”等课程，吸引了无数热血青年与有志学者。联盟的未来，在这些年轻而专注的面孔上，看到了希望。
而远征军在七杀统领的统帅下，依托铁壁基地扩建而成的“铁砧”前进要塞，稳扎稳打，步步为营。在“破影仪”与新式装备的支援下，他们对腐臭星云及周边阴影区域的清剿与探索效率显着提高，不仅巩固了防线，更发现了数处规模较小的阴影生物巢穴与“影网”废弃前哨，进一步积累了实战数据与情报。
一切，似乎都在朝着有利的方向发展。联盟如同一艘修补了漏洞、加装了新式武器、补充了给养、明确了航向的巨舰，正劈波斩浪，驶向那看似光明的未来。
然而，林风心中的那根弦，却从未放松过。他深知，“影网”与背后的“操纵之影”绝不会坐视联盟的壮大。永夜峡谷的失败，对它们而言或许只是一次战术挫折，远未伤及根本。那双沉眠谷深处的“眼睛”，更是时刻提醒着他终极威胁的存在。
这一日，林风正在归墟殿深处，借由“归墟之痕”碎片，持续参悟归墟大道，巩固着那日益精深的“半步天尊”境界，并尝试感应那冥冥中指向“归墟之心”的模糊路径。
忽然，幽影星君那独特的神念波动，如同冰冷的细针，刺破了他静修的帷幕。
“主上，暗网在‘灰烬陨石带’边缘，发现异常。”
林风缓缓睁开眼，眸中深邃无波：“讲。”
“大约三个标准时前，一支伪装成陨石矿商的暗网侦查小队，在‘灰烬陨石带’外围例行巡逻时，捕捉到一段极其微弱、但结构特殊的‘影语’通讯残留波动。”幽影星君的声音直接在他心神中响起，“波动持续极短，且迅速被某种强力手段抹除痕迹，若非小队恰好装备了最新批次的‘破影仪’原型机，且处于高度警戒状态，根本无法发现。”
“通讯内容？”林风问。
“无法完全破译，其加密等级远高于永夜峡谷节点使用的次级协议。”幽影星君道，“但‘破影仪’捕捉到了几个关键词的波动特征，经与数据库比对，确认与‘深渊之眼’、‘唤醒’、‘暗潮’、‘坐标校准’等高度疑似为‘影网’高级指令的词汇有关。”
“‘深渊之眼’……”林风目光一凝。这是永夜峡谷资料中提到的、疑似负责混沌海东部星域（包括永夜峡谷、自由贸易星区等）的“影网”区域指挥中心代号！“唤醒”、“暗潮”、“坐标校准”……听起来，像是在准备某种大规模行动或启动某个沉睡的计划？
“定位到信号源了吗？”林风追问。
“信号源非常模糊，且一闪即逝。‘破影仪’只大致锁定了一个方向——指向‘灰烬陨石带’更深处，靠近‘断界回廊’与未知深空交界的那片绝对混乱区域。”幽影星君道，“那里空间结构极度不稳，充斥着狂暴的混沌风暴与空间裂缝，常规星舰难以深入，连我们的侦查舰也只能在边缘徘徊。”
断界回廊……那是远征军最初出征的方向，也是连接已知星海与更广阔、更危险外域的门户。“影网”的高级节点，竟然藏在那片区域的深处？
“继续监控，增派装备‘破影仪’的侦查单位，在确保安全的前提下，尽可能向信号来源方向渗透侦察。”林风下令，“同时，通知七杀统领和前线所有星炬节点，提高警戒等级，尤其是对异常空间波动和阴影能量汇聚的监测。‘影网’可能在策划一次针对我们防线或关键设施的大规模攻击，‘暗潮’……听起来不像小打小闹。”
“是。”幽影星君应道，神念波动即将消散。
“等等，”林风叫住了他，“关于‘万象镜厅’的后续调查，可有进展？”
上次“影枭”小队事件后，万宝星君与秦执事对万界楼总部，尤其是“万象镜厅”进行了更加隐秘和彻底的排查。虽然暂时没有发现新的潜伏者或接入点，但也清理出几个存在管理漏洞和可疑历史交易的区域，并加强了管控。
“暂无新的直接发现。”幽影星君回答，“但暗网在监控自由贸易星区的情报流动时，发现近段时间，有几股来源不明、但资金异常雄厚的势力，在暗中高价收购一些特定的、与空间稳定、阴影能量隔绝、以及远古遗迹探测相关的稀有材料与特殊法器。其采购清单的指向性……有些微妙。”
“继续盯着，查清资金源头和最终流向。必要时，可以动用一些非常规手段。”林风眼神微冷。自由贸易星区鱼龙混杂，是“影网”渗透和活动的温床，必须保持高压。
结束了与幽影星君的通讯，林风起身，走到巨大的星图前。星图上，代表联盟疆域的区域，已被无数明亮的星炬光点覆盖，如同镶嵌在黑暗天鹅绒上的璀璨钻石项链。而在疆域之外，是大片标注着“阴影侵蚀区”、“未知险地”、“空间乱流”的黑暗区域。永夜峡谷所在的位置，已被标记为“已肃清（监控中）”。而“灰烬陨石带”与“断界回廊”方向，则是一片令人不安的深灰色。
“‘深渊之眼’……‘暗潮’……”林风手指轻点着那片深灰区域，“你们究竟想干什么？”
他有预感，“影网”的沉默与潜伏即将结束。永夜峡谷的失利，或许刺激了它们，让它们决定启动更具威胁性的计划。
联盟的蓬勃发展，星炬网络的扩张，技术的快速迭代……这些固然是好事，但也可能让敌人感到紧迫，从而采取更加激烈的手段。
“必须做好最坏的打算。”林风心中思量。他原本计划，待联盟根基更稳、对“寂灭回廊”有更多了解后，再考虑主动出击，探寻“归墟之心”。但现在看来，敌人可能不会给他那么多时间。
他需要加快一些进程了。
“或许……该尝试一下，利用‘归墟之痕’碎片与星炬网络的能量共鸣，进行一次更远距离、但更加隐蔽的‘法则探针’投射？”一个大胆的想法在他脑海中成型。纯粹的意念投射风险太高，且容易被沉眠谷的恐怖存在察觉。但如果借助已经遍布联盟的星炬网络，以星炬能量为掩护，以“归墟之痕”为道标，发射一道极其微弱的、只蕴含纯粹“归墟”法则意韵的“探针”，去扫描“寂灭回廊”外围，尤其是“灰烬陨石带”深处可能存在的异常，或许能避开大部分警戒，获取一些关键信息。
这需要精密的计算，以及对星炬网络能量流的绝对掌控，风险依然存在，但比直接意识投射要安全得多。
他正思索着具体方案的可行性，殿外传来墨渊求见的声音。
“主上，黑湮域暗刑星君、天庭清虚星君、万界楼万宝星君联袂求见，有要事相商。”
林风收回思绪，整理了一下衣袍：“请他们进来。”
很快，三位重量级人物步入殿中。暗刑星君依旧是那副黑袍笼罩、气息阴冷的模样；清虚星君仙风道骨，但眉宇间带着一丝忧虑；万宝星君则红光满面，但眼神中却有一丝不易察觉的焦虑。
“议长。”三人见礼。
“三位联袂而来，所为何事？”林风示意他们入座。
三人交换了一下眼神，最终还是由清虚星君开口：“议长，我等前来，是为了……‘星炬网络’扩展计划中，关于‘黑湮域-天庭边境星域’与‘自由贸易星区外围第三星链’的星炬部署优先级问题。”
林风眉峰微挑。星炬网络的扩展虽有总体规划，但在具体实施中，难免涉及各方势力的资源投入、安全考量与利益分配，产生一些分歧是正常的。但能让这三位亲自出面，恐怕不是简单的优先级之争。
“有何具体分歧？但说无妨。”林风平静道。
暗刑星君声音沙哑地开口：“议长，黑湮域与天庭接壤的‘骸骨星带’及周边十七个星域，是联盟东部防线的重要一环，也是此前‘影网’渗透破坏的重灾区。根据最新情报评估，该区域残留阴影能量活跃度有上升趋势，空间稳定性也在持续恶化。我黑湮域与天庭方面一致认为，应立刻、优先在该区域部署最高规格的星炬节点，并增派联合守军，以防‘影网’以此为跳板，发动袭击。”
清虚星君补充道：“不错，此地若失，不仅黑湮域与天庭腹地暴露，更可能危及通往‘腐臭星云’前线的后勤通道。事关重大，刻不容缓。”
万宝星君则轻咳一声，道：“议长，清虚星君与暗刑星君所言自然有理。不过，‘自由贸易星区外围第三星链’，乃是联盟核心商业航道与信息枢纽的屏障，汇聚了全联盟近三成的跨星域贸易与情报流通。近期，该区域不明身份的星际海盗活动异常猖獗，已发生数起针对联盟物资运输船队的劫掠事件，损失不小。万界楼及各商会代表强烈要求，加强该星链的星炬布防与巡逻力量，确保联盟经济命脉与情报安全。”
他顿了顿，看了一眼暗刑和清虚：“资源总是有限的。若过分向东部边境倾斜，第三星链的防御必然滞后。而据暗网情报显示，‘影网’近期在自由贸易星区的活动迹象也在增加。两相比较，孰轻孰重，还请议长明断。”
殿内一时安静下来。三方诉求都有其合理性，都涉及联盟安危。星炬的建造与高阶守军的调派需要时间与海量资源，无法同时满足所有需求。
林风手指轻轻敲击着座椅扶手，目光在三人脸上扫过，缓缓道：“三位所言，皆有道理。东部边境防线与自由贸易星链，皆为联盟要害，不可偏废。”
他停顿片刻，继续道：“这样吧。‘骸骨星带’区域，由黑湮域与天庭共同负责，调集你们麾下最精锐的工程与守备力量，联盟总部特批一批紧急物资，优先在该区域构筑‘前线应急型’星炬节点，不求完美，但求快速形成基础探测与防御网络。同时，从远征军预备队中，抽调两个精锐战团，协防该区域。”
暗刑与清虚对视一眼，点了点头，这算是部分满足了他们的要求。
“至于自由贸易星区第三星链，”林风看向万宝星君，“由万界楼牵头，联合星区各大商会，成立‘星链护卫联军’，自行筹措部分资源，联盟给予相应的技术支持和一定比例的物资补贴。星炬部署按原计划进行，但巡逻力量由护卫联军与监察殿铁律卫共同负责，务必在三个月内，将海盗活动压制下去。”
万宝星君脸色稍缓，这个方案虽然需要万界楼出更多力，但也给了他们更大的自主权和责任。
“但是，”林风话锋一转，语气变得严肃，“无论是东部边境，还是自由贸易星链，都必须立刻、无条件接入‘破影仪’监控网络，所有异常能量与通讯波动，必须在第一时间上报联盟总部，由幽影星君统一分析处理。我怀疑，‘影网’近期可能会有大动作，其目标可能不止一处。我们需要全局视野，不能各自为战。”
三人神色一凛，齐声应是。他们这才明白，林风担心的，不仅仅是局部的防御漏洞，更是“影网”可能发起的、多点开花的协同攻击。
“另外，”林风最后道，“通知所有星域，自即日起，联盟进入‘二级战备状态’。非必要星门旅行缩减，战略物资储备核查，所有重要设施防卫升级。我们要让‘影网’知道，联盟的星炬不仅照亮疆域，更能照出一切隐藏在暗处的魑魅魍魉！”
“是！”
三人领命而去，殿内恢复了寂静。
林风独自立于星图前，望着那一片片被点亮的星域和之外无边的黑暗，眼神深邃如渊。
星炬连天，固然壮丽，却也映照出阴影的蠢蠢欲动。
“暗潮将至……”他低声自语，“那就让这场潮水，来得更猛烈些吧。正好，借此机会，看看这‘归墟纪元’的基石，究竟有多牢固。”
他心中，那个关于借助星炬网络进行“法则探针”投射的计划，愈发清晰起来。或许，在“暗潮”真正来临之前，他需要先一步，去窥探那黑暗深处，究竟隐藏着怎样的惊涛骇浪。