虚空震荡的余波尚未完全平息，腐臭星云深处飘荡的阴影尘埃仍在缓慢沉降。铁壁基地的警报并未解除，但攻防之势已然逆转。士气如虹的联盟军队在七杀统领的指挥下，如同利剑般刺入混乱溃散的阴影生物群中，展开了一场酣畅淋漓的反击与清剿。
林风凌立于战场核心，并未立刻返回破晓号。他脸色微白，气息略见虚浮，但眼神依旧锐利如昔，注视着那两具漂浮在破碎虚空中的虚空领主残骸。蝠鲼领主那残余的小半截身躯仍在无意识地抽搐，阴影能量如同漏气的皮球般不断逸散；山峰领主则只剩下焦黑的基座，死寂沉沉，只有最核心处一点微弱的、顽强的阴影火星还在摇曳，仿佛风中残烛。
远处，那道冰冷评估的视线早已消失无踪，但那种被更高层次存在注视过的感觉，如同烙印，刻在林风心头。他知道，“操纵之影”绝不会因一次挫败而罢手，相反，它们对他的评估与针对，必将提升到一个新的等级。
“必须从这两头领主身上，挖出更多东西。”林风心念电转。薪火杖虽有净化之能，但其力量太过霸道，强行净化残骸，很可能连同其中可能蕴含的记忆与信息一并抹除。他需要更精细的手段。
恰在此时，破晓号缓缓驶近，舰桥上，除了原班船员，还多了一道身影——幽影星君的一具分身。他在后方接到前线捷报后，便第一时间通过特殊方式赶了过来，显然也意识到了这两具残骸的巨大价值。
“主上。”幽影分身的声音依旧空洞，却带着一丝不易察觉的波动，“这两具残骸，尤其是那山峰领主的基座核心，极可能蕴含部分‘影网’高级节点的信息，甚至可能留存着与‘主脑’或更高级指挥者联系的烙印。需立刻进行深度解析与记忆提取。”
“可有把握在不损坏核心信息的前提下进行？”林风问。
“常规手段风险极高，它们的神魂结构已被阴影彻底扭曲，且残留有强烈的自毁机制。”幽影分身道，“但……若主上能以初火之源，暂时‘安抚’并‘固定’其核心中残存的阴影能量与混乱意念，再由属下以‘无间搜魂’秘法，配合星瞳的洞察，或许能剥离出一些破碎但有价值的记忆碎片。”
林风略一沉吟，点了点头：“可。先处理山峰领主，其状态更稳定些。”
两人飞临那巨大的焦黑基座。离得近了，更能感受到其残骸散发出的那种冰冷、死寂、却又隐隐透着不甘与怨毒的意韵。基座表面布满纵横交错的裂痕，裂痕深处，幽暗的光芒如同濒死的心脏般微弱跳动。
林风伸手虚按，眉心处那缕初火之源再次亮起，一道温润而坚韧的金色光芒自他掌心流淌而出，如同最精巧的丝线，缓缓渗入山峰领主的基座核心。金色光芒并不霸道，反而带着一种奇异的“包容”与“定义”之力，如同为一片混乱的黑暗，提供了一个暂时的、稳定的“框架”。
随着初火之力的渗入，基座核心那原本狂躁、濒临崩溃的阴影能量，竟然真的逐渐“平静”下来，虽然依旧冰冷晦涩，却不再试图自毁或激烈对抗。那些混乱的意念碎片，也被金色光芒暂时“固定”，如同被琥珀包裹的虫豸。
“就是现在！”幽影分身低喝一声，周身迷雾骤然收缩，化作一道极其凝练、近乎无形的灰色细线，顺着林风开辟的金色路径，悄然钻入了基座核心之中。同时，悬浮在旁的星瞳晶体投射出一道清冷透彻的光束，笼罩住基座，辅助幽影分身进行定位与信息捕捉。
时间一分一秒过去。幽影分身所化的灰线在基座核心中缓慢而谨慎地游走，如同最耐心的考古学家，在废墟中挖掘着文明的碎片。林风则持续输出着初火之力，维持着核心的“稳定”，额角已隐现细密的汗珠。这种精细化的操控，对心神与力量的消耗，甚至不亚于方才的激战。
足足过了一炷香的时间，幽影分身所化的灰线才猛地一震，迅速收回。分身迷雾重新凝聚，显得比之前黯淡了不少，显然消耗巨大。
“如何？”林风收回初火之力，问道。山峰领主的基座在失去支撑后，最后那点阴影火星彻底熄灭，整个残骸开始加速崩解，化为宇宙尘埃。
幽影分身沉默片刻，似乎在整理刚刚获取的、海量而破碎的信息，声音带着一丝罕见的惊疑：“主上……信息很庞杂，也很扭曲。但有几个关键点，已经可以确认。”
“第一，这些虚空领主，确实是由‘影网’背后的‘主脑’直接创造并指挥的高级作战单位。它们并非自然孕育，而是通过‘万界归寂之地’的特殊环境，以大量吞噬的文明残骸与法则碎片为材料，‘孵化’而成。其核心驱动，是一种被称为‘终焉指令’的强制逻辑，以及对‘虚无’概念的绝对忠诚。”
“第二，此次进攻铁壁基地，并非简单的军事行动。其深层目的，是为了测试我联盟最新防御体系的强度，收集前线指挥官（尤其是七杀统领）的作战数据，以及……最重要的，获取关于‘源初之火’及其载体——也就是主上您的第一手战斗情报。它们原本的计划，是在重创甚至摧毁铁壁基地后，尝试捕获或至少近距离解析您的力量特征。”
林风眼神冰冷，果然如此。
“第三，也是最关键的一点，”幽影分身的语气更加凝重，“在翻查其关于‘万界归寂之地’的碎片记忆时，属下捕捉到了一幅非常模糊、但本质信息极其骇人的‘景象’……”
“景象？”林风心头微动。
“是的。那似乎是从这山峰领主‘诞生’之初，烙印在其核心深处的‘初始记忆’。”幽影分身缓缓描述，“那是一片无法用言语形容的、超越了常规时空概念的‘区域’。无数破碎的星辰、崩塌的法则、熄灭的文明残骸，如同河流般向着一个‘终点’汇聚、沉淀。而在那‘终点’的最深处……悬浮着一颗……‘卵’。”
“卵？”林风重复。
“一颗巨大无比、表面流淌着如同活物般漆黑粘液的‘卵’。”幽影分身的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“记忆碎片中，将它称为‘终焉之卵’。所有汇入的文明残骸与法则碎片，仿佛都在被这颗卵‘消化’、‘吸收’。而‘影网’、‘虚无噬界兽’（湮灭族）、乃至这些虚空领主……似乎都只是这颗卵为了‘进食’与‘成长’，而延伸出去的‘触须’与‘工具’！”
饶是林风心志坚定，听到这里，也不禁感到一股寒意自脊椎升起。太初石板曾提及“终焉之卵”，但描述远没有如此直观骇人！如果幽影分身提取的记忆无误，那么他们面对的，不仅仅是一个有组织的敌人，更可能是一个正在“孵化”中的、以整个纪元文明为食粮的……终极恐怖！
“还有更详细的关于‘卵’的信息吗？比如其位置、状态、弱点？”林风沉声问。
“没有。这部分记忆极其残缺，且似乎被施加了某种强大的信息屏蔽。只知道‘卵’位于‘万界归寂之地’的最核心，处于一种介于‘沉睡’与‘活跃’之间的状态。而‘操纵之影’，很可能就是‘卵’的意志延伸，或者……是负责‘照料’和‘执行’其意志的某种高级存在。”幽影分身摇头。
“那么，‘归墟之心’呢？有没有相关线索？”林风追问，这关乎点燃“永恒薪火”的关键。
幽影分身沉默更久，似乎在反复确认那些模糊的碎片：“关于‘归墟之心’……没有直接信息。但在一些关于‘万界归寂之地’环境描述的碎片中，反复提到一个地方——‘寂灭回廊’。据说那里是归寂之地法则最混乱、终结意韵最浓郁的区域，连‘影网’的触须都极少深入，充满了不可预知的危险与……某种‘吸引’。碎片中，将那里描述为‘一切终结的起点，亦是旧梦破碎的回响之地’。属下推测，若‘归墟之心’真的存在于归寂之地，那么‘寂灭回廊’，可能性最大。”
“寂灭回廊……”林风默默记下这个名字。危险与机遇并存，这很符合“归墟之心”这种道之核心可能存在的环境。
“还有其他有价值的信息吗？关于‘影网’节点，尤其是永夜峡谷和自由贸易星区那两个？”林风将思绪拉回当下。
“有一些。”幽影分身答道，“关于永夜峡谷的节点，记忆碎片显示，那里不仅是中继站，更是一个小型的‘孵化场’和‘试验场’，用于培育和测试新型的阴影作战单位，类似于这次出现的‘影袭者’和‘存在剥离力场’发生器原型。而自由贸易星区的接入点……指向了万界楼总部深处，一个被称为‘万象镜厅’的地方。具体位置与负责人信息，依然模糊。”
林风眼中寒光闪烁。永夜峡谷必须尽快拔除，否则后患无穷。而万界楼内部的隐患，更需谨慎处理，牵一发而动全身。
就在两人交流之际，对那头濒死蝠鲼领主残骸的解析也已由后续赶到的监察殿专业团队接手。有了山峰领主的经验，处理起来顺利许多。虽然收获的信息不如山峰领主核心，但也进一步确认了“影网”的指挥层级，并提供了几处疑似次级节点的坐标。
正当林风准备返回破晓号，与七杀统领商议下一步行动时，他体内的混沌乾坤图，忽然毫无征兆地、轻微地震动了一下。
这震动极其细微，却带着一种难以言喻的“悸动”感，仿佛感应到了某种遥远而模糊的“呼唤”。
林风脚步一顿，心神沉入内景世界。只见那古朴的乾坤图卷，正静静地悬浮在世界核心，散发着蒙蒙清光。图卷之上，代表“归墟”区域的那片混沌灰暗，此刻竟隐隐流转着一丝极其黯淡、却异常纯粹的金色光点，仿佛一颗沉睡的星辰被遥远的星光唤醒。
“这是……”林风凝神感应。那金色光点的波动，与他眉心的初火之源隐隐共鸣，却又带着一种更加古老、更加深邃、仿佛与整个混沌海“终结”法则相关的意韵。
不是初火……难道是……
一个念头如同闪电般划过他的脑海：归墟之心？！
乾坤图源自“源界”，与“归墟”之道关联极深。此刻它因某种遥远共鸣而产生的悸动，极有可能与“归墟之心”有关！
难道，“寂灭回廊”中的某物，或者“归墟之心”本身，正在以某种方式，与他的归墟之道，与他手中的乾坤图，产生跨越无尽虚空的感应？
林风压下心中的惊涛骇浪，表面不动声色，对幽影分身和赶来的七杀统领吩咐道：“残骸解析继续，务必榨干所有价值。前线清剿与基地修复，由七杀全权负责。永夜峡谷的行动计划，尽快拟定，由监察殿与战部联合执行。万界楼内部事宜，待我返回陨星海后，与万宝、清虚等人细商。”
“主上，您要立刻返回？”七杀统领问。
“嗯，此地大局已定。后续援军也即将抵达，足够巩固防线。”林风点头，“我有更重要的事情需处理。”
他没有解释更多，转身踏入破晓号。
战舰引擎启动，调转方向，朝着最近的星门驶去。
舰桥内，林风独自立于舷窗前，望着外面那片逐渐远去的、依旧弥漫着硝烟与阴影尘埃的战场，目光却已穿透了无尽虚空，投向了那更加遥远、更加神秘的“寂灭回廊”。
乾坤图的悸动虽已平复，但那丝感应却如同种子，埋在了他心底。
或许，在彻底解决“影网”与“终焉之卵”的威胁之前，他必须先找到那传说中的“归墟之心”。这不仅是为了点燃“永恒薪火”，更是为了补全他自身的归墟大道，真正触摸到那至高无上的……天尊之境。
前路虽险，道心愈坚。星海的烽火与阴影深处的低语，都无法阻挡他追寻终极答案的脚步。
破晓号化作流光，消失在星门的光晕之中，将腐臭星云的残响与荣耀，暂时抛在了身后。新的征程，已在脚下。