黑水矿脉，位于青岚宗势力边缘一片荒凉的黑石山脉之中。这里地势险峻，山体多呈裸露的黝黑岩石，据传是上古时期陨星坠落之地，地质结构与灵气流向都颇为异常。天空仿佛永远被一层灰蒙蒙的矿尘与稀薄的魔气混合物所笼罩，日光难以透入，月光也显得格外惨淡。空气中始终弥漫着淡淡的硫磺味、刺鼻的矿石粉尘以及一丝若有若无的血腥气，灵气浓度不仅远逊于内门，比之外门都稀薄驳杂了许多，寻常修士在此，吐纳修炼事倍功半。
苏杨与其他十几名或因资质平庸、或因得罪权贵、背景薄弱而被“发配”至此的新晋内门弟子，乘坐着宗门那艘老旧笨重的运输飞舟，在低沉的嗡鸣声中，降落在了矿脉入口处那片简陋的平地上。
负责接待他们的，是一名面容冷硬如铁石、左侧脸颊带着一道从眉骨斜划至下颌的狰狞疤痕的筑基初期执事，姓屠。屠执事眼神阴鸷，扫视众弟子时，目光中不带丝毫温度，仿佛在清点一批即将消耗的工具。他并未多言，只是冷冷地宣布了矿脉的基本规矩和禁忌，随后便将众人如同撒豆子般，分散指派到了矿脉外围相互间隔甚远、如同孤岛般的十几个哨点，负责警戒，防止低阶妖兽骚扰和某些不开眼的散修或劫道者靠近矿区，每十日才会轮换一次哨点。
任务枯燥而艰苦。每个哨点都只是一间以黑石粗糙垒砌的简陋石屋，屋内除了一张石床、一个蒲团外别无长物。石屋视野固然开阔，便于监视四周，但也意味着自身完全暴露在潜在的危险之下，随时可能成为被袭击的目标。
苏杨毫不意外地被分配到了最靠近矿脉深处、也是所有哨点中公认最不太平、据说偶尔会有诡异魔气渗出的一个哨点。这显然是那位屠执事，或者其背后之人，对他这个“名人”的“特殊关照”。
面对这不公的分配，苏杨脸上并未流露出任何抱怨或愤懑之色。他平静地入住那间阴冷的石屋，第一时间便动手，以随身携带的阵旗和灵石，在石屋内外布下了数个兼具预警、防御和简单迷幻效果的阵法。虽然材料有限，阵法不算高明，但至少能为他争取到宝贵的反应时间。安顿下来后，他便迅速进入了状态，每日严格按照计划进行巡逻、打坐修炼，仿佛完全适应了此地的恶劣环境。
矿脉的环境虽然恶劣，灵气稀薄且混杂着一丝不易察觉的、能侵蚀经脉的阴寒魔气，但对身怀《万象运枢经》，且拥有足够灵石和丹药支撑的苏杨而言，影响并不算致命。他优化后的功法对灵气的提纯和利用效率极高，能够最大程度地过滤掉有害杂质。而且，这种远离宗门喧嚣、无人打扰的孤寂环境，反而让他能更专注地打磨自身灵力，钻研丹道典籍，以及修炼那部得自云雾泽秘境的、进境缓慢却潜力巨大的残缺古炼体功法——「铜身诀」。在这股压力下，他的身体机能如同被不断锤炼的精铁。
他的修为，在大量资源和自身不懈努力下，稳步地向着炼气六层的关口迈进。更让他惊喜的是，在这片相对“干净”、干扰极少的荒芜之地，他那一直受玄荒界天地法则压制的模糊气运感应，似乎也变得敏锐了一丝。虽然依旧无法清晰“观看”气运线条与节点，但对于危险的预知，对于他人恶意、杀意的捕捉，却变得更加清晰和及时，能让他提前数十息察觉到远处妖兽的躁动气息，或是某些隐藏在暗处、不怀好意的窥探目光。
平静而充实的日子过去了半个月。轮换哨点的前一夜，月隐星稀，矿脉的夜晚格外黑暗寂静，只有不知名虫豸的嘶鸣和远处山风穿过矿洞发出的呜咽声，如同鬼哭。
苏杨正在石屋内的蒲团上盘膝打坐，心神沉入体内，引导着灵力进行周天循环。忽然，他心头毫无征兆地猛然一跳！眉心识海中那模糊的气运感应前所未有地疯狂预警！一股浓烈、粘稠，带着清晰【血腥】与赤裸【杀意】的凶煞气息，正从矿脉更深处的方向，如同发现了猎物的毒蛇，速度快得惊人地朝着他所在的哨点接近！
来了！
苏杨瞬间睁开双眼，眸中寒光乍现，没有丝毫犹豫。无名剑悄无声息地出现在他手中，暗金色的剑身在黑暗中泛着微不可查的幽光。他没有选择固守石屋——那无异于将自己变成瓮中之鳖，等待敌人从容布置。他身形一晃，如同没有重量的幽灵，悄无声息地离开了石屋，如同经验丰富的猎手，借助地面上嶙峋怪石的阴影，完美地将自身气息与环境融为一体，潜伏在屋外一块巨大的黑石之后，收敛了所有生命体征，仿佛一块冰冷的岩石。
不过十几次呼吸的时间，三道如同鬼魅般的身影，便踏着诡异的步伐，出现在灰暗的月光下。他们身上穿着与普通矿工无异的粗布服饰，但行动间却透着一股训练有素的彪悍与默契，修为赫然都达到了炼气八层初期！为首一人，脸上横亘着一道狰狞的刀疤，眼神凶戾如饿狼，目光扫过寂静的石屋时，带着毫不掩饰的残忍。
“确定是这里？那个叫苏杨的小子？”刀疤脸压低声音，沙哑地问道，语气中带着一丝不耐烦。
“没错，屠执事亲自给的消息，他今晚肯定就在这个哨点，绝无差错。”身旁一个瘦高个立刻答道，语气笃定。
“哼，一个炼气五层的小辈，竟然劳动我们‘黑煞三狼’亲自出手，真是杀鸡用牛刀。”第三人是个矮壮的汉子，狞笑着掂了掂手中的一对短戟，“赶紧解决了，拿了赵家的赏金，老子还要去坊市找点乐子呢。”
“小心驶得万年船。”刀疤脸虽然语气依旧带着一丝轻松，但眼神却警惕地扫视着四周，“听说这小子在外门大比上有点邪门，连胜强敌，连赵乾少爷都……阴沟里翻船。都打起精神，别阴沟里翻船。”
“大哥你也太谨慎了，估计是用了什么见不得人的手段罢了。在绝对的实力面前，一切花招都是纸老虎！”矮壮修士不以为然。
三人不再多言，呈一个标准的扇形包围阵势，脚步轻灵如猫，小心翼翼地朝着毫无动静的石屋逼近。矮壮修士与瘦高个分别锁定左右窗户，刀疤脸则正面直取石门，配合娴熟，显然不是第一次干这种杀人越货的勾当。
就在刀疤脸的手即将触碰到石门，三人精神最为集中也最为紧绷的瞬间——
“嗤！嗤！嗤！”
三道微弱却凌厉无比、几乎撕裂空气的破空声，并非来自石屋，而是从他们侧后方的巨石阴影中电射而出！目标是他们的后心、咽喉等要害！正是苏杨早已扣在手中、以心神锁定、淬了见血封喉剧毒的“透骨针”！
苏杨用气运之眼观察了三人的功法弱点，偷袭的角度又太过刁钻，时机把握得妙到毫巅，而且此针细小，很容易就破开了肉身防御！黑煞三狼无论如何也没想到，他们视为猎物的目标，不仅没有躲在屋里瑟瑟发抖，反而如同最耐心的猎人，潜伏在他们最意想不到的方位，发出了致命一击！
“小心！有埋伏！”刀疤脸反应最快，在破空声响起的刹那，凭借丰富的厮杀经验，身体近乎本能地向左侧猛地一扭，避开了射向咽喉的毒针，但那毒针依旧擦着他的右臂掠过，一股强烈的麻痹感瞬间传来，整条右臂的动作都为之僵硬了一分！
另外两人就没有这般好运和反应了。那矮壮修士正全神贯注盯着窗户，有心算无心，再加上他们太轻敌了，根本没想到会被偷袭，听到警示刚想回头，大腿后侧便传来一阵钻心剧痛，一根毒针已然深深嵌入！他惨叫一声，只觉一股阴寒毒性迅速蔓延，整条腿瞬间失去知觉，身体一个踉跄，差点栽倒在地。而那个瘦高个修士，更是连哼都没来得及哼出一声，后心处便被毒针精准命中，针上剧毒瞬间破坏其心脉，他脸上带着难以置信的惊愕表情，直接扑倒在地，身体抽搐了两下，脸色以肉眼可见的速度变得乌黑，气息瞬间断绝！
一个照面，偷袭成功，一死一伤！
刀疤脸又惊又怒，看着瞬间倒下一死一伤的兄弟，心中简直在滴血，更有一股寒意从脚底直冲天灵盖！他死死盯向巨石后方缓缓站起身的苏杨，眼中充满了暴怒和一丝难以置信：“小杂种！你竟敢……竟如此阴险狡诈！给我死来！”
他狂吼一声，压下右臂的麻痹，左手猛地抽出背负的鬼头刀，刀身泛起血红光芒，带着凄厉刺耳的破空声，如同索命的厉鬼，朝着苏杨藏身的巨石猛扑过去！刀风凌厉，将地面的碎石都卷飞起来。
另外那名大腿受伤的矮壮修士，也强忍着钻心的麻痹和剧痛，额头青筋暴起，双目赤红，挥舞着一对短戟，一瘸一拐，状若疯魔地从另一侧包抄过来，誓要将苏杨碎尸万段。
苏杨从巨石后完全现身，面色沉静如水，眼神冰冷如万载寒冰，没有丝毫畏惧。他深知面对两名炼气八层修士的含怒围攻，必须速战速决，绝不能陷入缠斗！
他脚下步伐玄奥一变，施展出融入了幻剑洞感悟的轻身术，身形如同鬼魅，留下一道淡淡的残影，间不容发地避开了刀疤脸那势大力沉、足以开碑裂石的一刀。同时，他手中无名剑发出一声低沉的嗡鸣，如同苏醒的毒蛇，剑光一闪，并非攻向最强的刀疤脸，而是直刺那名大腿受伤、行动不便的矮壮修士的咽喉！
攻其必救，先断一指！
那矮壮修士没想到苏杨在躲避大哥攻击的同时，还能发出如此迅捷精准的反击，慌忙之中，只能勉强举起短戟交叉格挡在身前。
“铛！”
一声清脆却沉闷的交鸣！无名剑的剑尖精准无比地点在双戟交叉的中心点！一股远超矮壮修士想象的、沉重如山岳又带着诡异穿透震荡之力的灵力，顺着戟身汹涌传来！
“噗！”矮壮修士本就受伤，下盘不稳，如何能抵挡苏杨这凝聚了精纯灵力与肉身力量的一剑？他只觉双臂剧痛，虎口瞬间崩裂，鲜血直流，一对短戟再也握持不住，脱手飞出！
他眼中瞬间被无边的惊恐所充斥，想要后退，但麻痹的大腿根本不听使唤！
苏杨剑势没有丝毫停顿，仿佛早已计算好了一切。手腕极其微妙地一抖，暗金色的剑尖划出一道死亡弧线，如同情人的低语般轻柔，却又带着绝对的冰冷，瞬间掠过了矮壮修士的脖子。
“呃……”矮壮修士身体猛地一僵，双手徒劳地捂住脖颈，却阻挡不了鲜血如泉水般喷涌而出。他张了张嘴，发出嗬嗬的漏气声，眼中充满了对死亡的恐惧和对苏杨实力的难以置信，随即推金山倒玉柱般，重重倒地，气绝身亡。
转眼之间，凶名在外的“黑煞三狼”便只剩刀疤脸一人！
刀疤脸眼睁睁看着又一位兄弟在自己面前被斩杀，气得目眦欲裂，肝胆俱颤，但更多的，是一股从心底深处冒出的、无法抑制的寒意和恐惧！这苏杨，出手狠辣，果决无比，对时机的把握妙到毫巅，这力量，这速度，这战斗意识……哪里是什么炼气五层？！这分明是炼气七层以上，甚至更高境界才能拥有的实力！
情报有误！大错特错！
“你…你竟然隐藏了修为？！”刀疤脸又惊又怒，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖，之前的轻视和从容早已荡然无存。
苏杨依旧没有回答。对于将死之人，他没有任何浪费口舌的兴趣。他手持滴血不沾、依旧暗沉古朴的无名剑，一步步向前逼近。每踏出一步，身上那股尸山血海中磨砺出的冰冷杀意就浓郁一分，如同无形的领域，将刀疤脸牢牢锁定，压迫得他几乎喘不过气。
刀疤脸看着苏杨那平静得可怕的双眼，知道今日绝无善了的可能，求饶亦是徒劳。他眼中瞬间闪过一丝穷途末路的疯狂与决绝！
“这是你逼我的！一起死吧！”
他猛地从怀中掏出一张绘制着扭曲骷髅符文、散发着浓郁不祥气息的血红色符箓——「血煞符」！这是他压箱底的保命之物，耗费巨大代价才得来，一旦激发，威力足以媲美筑基初期修士的含怒一击！但使用此符，自身精血也会亏损严重，甚至可能跌落境界，若非万不得已，他绝不愿动用。
刀疤脸脸上闪过一抹肉痛，随即被疯狂取代，毫不犹豫地将体内近半灵力疯狂注入符箓，猛地将其激发！
“轰！”
符箓瞬间爆开，化作一团直径超过一丈、浓郁得化不开的血色雾气，如同拥有生命般，发出凄厉的嘶啸，带着刺鼻至极的腥臭和强烈的腐蚀性能量，铺天盖地般朝着苏杨笼罩而来！雾气所过之处，连空气都发出“滋滋”的声响，地面的黑石被迅速腐蚀消融！
面对这足以威胁到筑基修士的恐怖一击，苏杨眼神凝重到了极点。他不敢有丝毫怠慢，脚下猛然发力，身形如同被强弓射出的箭矢，急速向后退去！同时，他左手掐诀，一直默默运转的《铜身诀》被他催动到目前所能达到的极致，皮肤表面泛起一层淡淡的、不甚明显的古铜色光泽，肉身防御力瞬间提升。与此同时，他神识一动，迅速从储物袋中抛出一面得自外门大比奖励的、品质相当不错的黄阶上品「玄龟盾」，灵力疯狂注入，盾牌瞬间放大，散发出厚重的土黄色光晕，挡在身前！
“嗤嗤嗤——！！！”
血色雾气瞬间将玄龟盾吞没！令人牙酸的剧烈腐蚀声密集响起！那面足以抵挡炼气巅峰修士数次猛攻的玄龟盾，灵光以肉眼可见的速度急速黯淡，坚实无比的盾身表面如同被泼了强酸般，迅速出现无数坑坑洼洼的痕迹，甚至开始扭曲变形，眼看就要彻底报废！
而苏杨，也借着玄龟盾争取到的这宝贵一瞬，身形再次暴退，终于险之又险地脱离了血色雾气最核心的笼罩范围。即便如此，逸散的腐蚀性能量依旧让他感到皮肤一阵刺痛，气血微微翻涌。
刀疤脸见自己压箱底的血煞符竟然只是毁掉了一面盾牌，未能将苏杨击杀甚至重创，心中顿时被无边的绝望和恐惧填满。他再无战意，猛地转身，不惜燃烧本命精血，施展出血遁之术，化作一道微弱的血光，就欲向矿脉深处逃窜！
“现在才想走？晚了！”
苏杨冰冷得如同九幽寒风的声音，如同索命魔音，在他身后清晰地响起！
几乎在声音传入耳中的同时，刀疤脸只觉后背一凉，一股无法形容的锋锐与毁灭剑意已然及体！他拼命想要扭转身形，但苏杨的剑，太快！太准！太狠！
“噗嗤——！”
利器贯穿肉体的闷响格外清晰。
无名剑那暗金色的剑尖，带着一往无前的决绝，如同热刀切牛油般，轻而易举地破开了刀疤脸仓促间凝聚的护体灵光，精准无比地从其后心刺入，前胸透出！剑尖之上，一滴殷红的血珠缓缓滴落。
刀疤脸前冲的势头戛然而止，身体猛地一僵，难以置信地低头，看着自己胸前那截带着自己生命热度的剑尖。他张了张嘴，想要说什么，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，眼中充满了极致的悔恨、不甘以及对死亡的恐惧，最终，意识彻底陷入无边黑暗，气绝身亡。
苏杨面无表情地拔出无名剑，刀疤脸的尸体软软倒地。他看也没看地上的三具尸体，迅速开始打扫战场，将三人身上的储物袋、那柄鬼头刀以及还算完好的短戟等值钱物品一一收起。随后，他毫不犹豫地弹出几颗火球，精准地落在三具尸体和那面几乎报废的玄龟盾上，炽热的火焰很快便将一切战斗痕迹焚烧殆尽，只留下几堆人形的灰烬和刺鼻的焦糊味，随风缓缓飘散。
做完这一切，东方的天际已经泛起了鱼肚白，黎明将至。苏杨如同做了一件微不足道的小事，神色平静地返回石屋，撤去预警阵法，开始日常的打坐调息，仿佛昨夜那场惊心动魄的袭杀从未发生过。
然而，他心中却如明镜一般。屠执事在此事中绝对脱不了干系，甚至可能就是直接的执行者。但没有确凿证据，他暂时动不了这位筑基执事。而且，经此一战，他对自己目前的实力有了更清晰、更自信的认知。凭借无名剑的锋锐、自身精纯远超同阶的灵力、初步小成的炼体之术以及那玄妙的气运感应，面对普通的炼气八层修士，他已有一战甚至战而胜之的把握，就像这三个送人头的货，别看境界高，可能连外门前三都不一定打得过！
“炼气八层……看来，要尽快突破炼气六层了。”苏杨缓缓睁开双眼，感受着体内因昨夜战斗而更加凝练活跃的灵力，眼中充满了对更强大力量的渴望与坚定。
这充满杀机的黑水矿脉，于他而言，反而成了一处磨砺剑锋、检验自身的绝佳试炼场。他知道，麻烦绝不会就此结束，但他已做好了准备，在这片黑暗与危机并存的土地上，杀出一条属于自己的路。