壁垒的情报分析部门笼罩在一种压抑的兴奋中。几天前捕获的那段未知加密信号，像一根卡在齿轮里的鱼刺，让所有知情者寝食难安。经过不眠不休的破解和溯源，终于有了一丝进展。
“指挥官，有结果了。”情报主管的声音在通讯器里带着一丝疲惫，更带着凝重，“信号加密方式不属于任何已知的母巢单位模式，其算法核心……带有明显的人为设计痕迹，而且是高度发达的科技文明产物。”
凌风的心沉了下去。不是母巢，意味着另一种未知的、可能同样危险的智慧势力。
“内容呢？”
“无法完全破译，但捕捉到几个重复出现的特征码。经过与旧世界数据库的残存信息对比，高度疑似与一个名为‘天神殿’的极端组织有关。”
“天神殿……”凌风重复着这个名字，眉头紧锁。在旧世界的混乱末期，关于这个崇拜“终极混乱”以期获得“新生”的神秘教派的零星信息曾偶尔浮现，但都被视为疯子的呓语。没想到，他们竟然在末日中存活了下来，并且似乎掌握了不俗的科技。
“更关键的是，”情报主管调出了一幅能量分布图，“我们根据信号衰减模型和能量特征，反向推演了信号源的大致方向……指向东南方，大约五百公里外的‘枯萎沼泽’地带。而且，在推演过程中，我们侦测到多个低能量、高隐匿性的单位，正从不同方向，呈包围态势，缓慢而坚定地向壁垒靠近。它们的信号特征……与那段加密信号同源。”
凌风立刻走到战略地图前。“枯萎沼泽”……那是一片在旧时代就因工业污染和地质变异而充满危险的区域，末日之后更是生人勿近。如果“天神殿”将据点设在那里，其危险程度可想而知。而更迫在眉睫的，是这些正在靠近的“聆讯者”。
“能确定这些‘聆讯者’的数量和战斗力吗？”
“很难。它们的隐匿技术极佳，只能通过极其微弱的空间扰动和能量吸收现象间接判断。初步估计，不少于十个单位。战斗力……未知，但绝不可能是来友好访问的。”
就在这时，刺耳的防空警报骤然响彻整个壁垒！
“警报！东部警戒区发现高速不明飞行物！已突破外围感应网！它……它没有攻击，正在壁垒上空盘旋！”
指挥室的主屏幕上立刻切换到了外部监控画面。只见一个通体漆黑、造型如同扭曲十字架般的飞行器，正无声无息地在壁垒上空约千米处盘旋，其表面似乎能吸收雷达波和光线，给人一种不真实的虚幻感。
所有防御武器瞬间锁定目标，但凌风抬手制止了开火命令。对方没有第一时间攻击，像是在……宣示存在，或者说，挑衅。
飞行器底部投射下一道惨白色的光柱，落在壁垒中央广场的空地上。光柱中，一个身影缓缓凝聚——正是那个曾在废弃天文台出现的白袍男人。他的出现并非实体，而是某种高精度的全息投影。
“苟活于钢铁囚笼中的迷途者们，”白袍男人开口了，他的声音经过处理，带着一种非人的空洞回响，传遍了整个壁垒，“吾乃‘天神殿’的传谕使。尔等以微末之力，妄图抗拒‘主’的降临，干扰宇宙归于终极混沌的伟业，实乃愚不可及。”
他的目光（即使是投影）仿佛能穿透建筑，落在每一个听到他声音的人身上，带着一种居高临下的审视与怜悯。
“然而，‘主’是仁慈的。他给予尔等最后一次选择的机会。”传谕使抬起手，指向永恒山脉方向（尽管通道已毁），又指向脚下的大地，“放弃这无谓的秩序，拥抱混乱的真理，自愿成为‘主’降临的基石。否则，当‘净化’的火焰燃起，尔等与这钢铁囚笼，都将化为虚无，回归宇宙的本源。”
这番言论在壁垒中引起了骚动。恐惧、愤怒、疑惑……种种情绪在人群中蔓延。
雷烈通过内部频道怒吼：“指挥官！让老子一炮把这装神弄鬼的玩意儿轰下来！”
凌风没有理会雷烈，他走到指挥台前，开启了全域广播，声音冷静而清晰：“这里是黎明壁垒。我们不承认任何‘主’，也不接受任何形式的威胁。你们的‘混沌’，只是毁灭的借口。壁垒的存在，只为生存与延续。如果你们选择战争，那便战。”
没有激烈的驳斥，只有最直接的宣告。这冷静而坚定的回应，瞬间稳定了壁垒内部的浮动的人心。
传谕使的投影似乎微微歪了歪头，像是在分析凌风的反应。“冥顽不灵。可惜了这脆弱的文明火花。”他的声音依旧空洞，“那么，便让‘聆讯者’们，先为尔等奏响毁灭的序曲吧。”
话音落下，空中的黑色飞行器与传谕使的投影同时消失，仿佛从未出现过。
但所有人都知道，这不是结束，而是开始。
凌风立刻下达一连串命令：“全壁垒进入一级战备状态！启动所有主动防御系统！派出所有机动侦察单位，找出并锁定那些‘聆讯者’！雷烈，带你的人准备好迎敌！苏婉，非战斗人员进入避难所！”
整个壁垒如同上紧发条的战争机器，高效运转起来。
与此同时，地下实验室。
陈守义看着屏幕上因为外界高能量戒备状态而略有波动的数据，突然喊道：“苏婉！快看！玄冰的能量读数，在刚才那个投影出现时，有极其微弱的共鸣波动！”
苏婉立刻凑过来，果然看到一条几乎淹没在背景噪音中的能量曲线，在传谕使说话期间，出现了细微的、与玄冰固有频率隐隐契合的起伏。
（共鸣？为什么韩冰的冰封力量会对‘天神殿’的投影产生反应？难道他们的力量本质，与韩冰触及的规则，存在某种关联？甚至是……对立？）
（这或许是危机，但也可能是钥匙的线索！）
她立刻将这一发现通报给了凌风。
凌风收到消息，眼神更加深邃。敌人不仅仅是来自外部的威胁，似乎还与韩冰的状态有着未知的联系。这场即将到来的战斗，意义变得更加复杂。
壁垒之外，阴影之中，那些隐匿的“聆讯者”开始加速，如同嗅到血腥味的猎犬，从四面八方悄然逼近。它们的第一波攻击，目标直指壁垒的能量核心与外围防御节点。
钢铁的壁垒与信奉混沌的不速之客，第一次碰撞，即将爆发。