逃离寂静山谷的韩冰小队，在荒野中一路疾驰，直到确认没有任何追兵，才敢在一片相对隐蔽的岩石带后停下休整。每个人都如同从水里捞出来一般，冷汗浸透了内衬，不仅仅是体力透支，更是精神上承受了难以言喻的压迫所致。
“刚才……那到底是什么？”年轻的侦察兵声音依旧带着一丝颤抖，他抱着自己的步枪，指节因用力而发白。坑底那股洪荒巨兽般的威压，让他至今心有余悸。
技术兵一边检查着设备，一边摇头，脸上满是难以置信：“无法分析……能量层级高到探测器瞬间过载……那不是我们现在能理解的存在。还有那个晶体，它的信号模式……太古老了，数据库里没有任何匹配项。”
韩冰靠坐在冰冷的岩石上，缓缓取下头盔，露出一张苍白但依旧冷静的脸。她深吸了几口带着毒素的冰冷空气，强迫自己高速运转的大脑稍微平复。
“那不是攻击，”她开口，声音因消耗过大而有些沙哑，“更像是一种……警告，或者，一次无意识的能量溢出。”她回想起那十二面晶体射向坑底的光束，以及随后爆发的威压。“坑底的东西，和那个晶体，可能并非一体。它们之间，存在某种联系，但关系不明。”
这个判断让队员们更加困惑。不是一体的？那它们为何共处一地？那个晶体又为何要“激活”坑底的存在来震慑他们这些渺小的闯入者？
“队长，我们获取的数据……”技术兵将已经完成加密打包的数据存储单元递给韩冰，脸上带着后怕，“太惊人了。这些情报的价值，无法估量。”
韩冰接过那小小的存储器，感觉它重若千钧。这里面不仅记录了新型指挥级单位“指挥者”的实战数据，更记录了那个神秘的十二面晶体和深坑下恐怖存在的第一手信息。这可能是人类首次如此接近“母巢路径”核心秘密，甚至触及“吞噬者”的边缘。
“此地不宜久留。”韩冰将存储器小心收好，重新戴上头盔，“我们的任务已经超额完成。现在，全速返回与副队长汇合，然后撤回壁垒。”
没有人有异议。短暂的休整后，小队再次启程，朝着预定的汇合点迂回前进。这一次，他们的行动更加谨慎，仿佛周围的每一片阴影都可能隐藏着致命的危险。
与此同时，黎明壁垒指挥室。
凌风站在巨大的光幕前，上面正显示着韩冰传回的最后一段实时影像——崩塌的冰墙，汹涌的怪物潮，以及那令人灵魂战栗的威压爆发瞬间。虽然传输在威压爆发后因强烈干扰而中断，但之前的画面和韩冰简洁的汇报，已足以让指挥室内所有人感到遍体生寒。
“能量读数……无法估算。”陈守义看着屏幕上那一闪而过的、代表坑底存在的恐怖能量曲线峰值，声音干涩，“这已经超出了我们目前能定义的任何等级。还有那个晶体……非生物科技，非母巢风格，其信号结构……蕴含着我们无法理解的数学之美和……岁月的沉淀。”
“知识圣所关于‘吞噬者’的推测，可能性正在急剧增加。”小文脸色凝重地补充道，“如果母巢只是‘工具’，那么坑底的存在，即便不是‘吞噬者’本体，也极可能是其重要的组成部分，或者……一个强大的‘次级吞噬单元’。”
凌风沉默着，目光深邃。韩冰的发现，将他们对末世的认知推向了一个更黑暗、更宏大的层面。敌人不再仅仅是那些狰狞的怪物，而是可能涉及宇宙层级的高维存在或远古灾厄。
“韩冰小队目前状态？”他问道，声音平稳，听不出情绪。
“生命信号稳定，正在按计划向汇合点移动。已派出快速反应小组前往接应。”小文立刻回答。
“加强所有方向的监控等级。通知雷烈、苏婉、巴图，一小时后召开紧急作战会议。”凌风下令，“另外，将韩冰传回的数据，尤其是关于晶体和坑底能量的部分，设为‘深渊’级绝密。”
“是！”
命令被迅速执行下去。凌风独自走到观测窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。他的指尖，一丝银色的空间能量无声流转，比以往更加凝实，也更加……躁动。在接触到韩冰传回的那些关于更高层级能量的信息后，他感觉自己对空间的领悟，似乎隐隐触碰到了某种瓶颈，或者说……一扇新的大门。
敌人很强，强到令人绝望。但正因如此，才更不能放弃。
一天后，韩冰小队与护送知识圣所人员撤离的副队长小队成功汇合。没有过多的寒暄，两支队伍合并后，立刻以最快的速度向黎明壁垒返程。
杨振华等人对于韩冰小队后续的经历极为好奇，但看到他们凝重的神色和不愿多谈的态度，也识趣地没有多问，只是将这份恩情与疑惑深深埋在心里。
归途相对顺利，除了遭遇几小股零散的变异生物外，并未再遇到成建制的母巢部队，仿佛之前的埋伏和那恐怖的威压只是一场噩梦。
但当壁垒那熟悉的、巍峨的轮廓终于出现在地平线上时，所有人都松了一口气，仿佛漂泊的船只终于看到了港湾的灯塔。
然而，就在他们即将抵达壁垒外围警戒区时，在前方探路的侦察兵突然传回了紧急讯号。
“队长！发现情况！三点钟方向，距离两公里，有战斗痕迹！非常……惨烈。”
韩冰心中一凛，立刻带领小队赶了过去。
眼前的景象让所有人瞳孔收缩。
那是一个小型的流浪者营地废墟，此刻已彻底被摧毁。简陋的帐篷被撕碎，车辆扭曲成了废铁，地面上布满了弹坑、爆炸痕迹和……大量已经干涸发黑的血迹。几十具人类的尸体散布四处，死状极惨，大多是被利爪撕裂或被强酸腐蚀。
但令人不安的是，现场几乎没有发现袭击者的尸体。
“是‘潜行者’干的。”副队长蹲下身，检查着一具尸体脖颈处那熟悉的爪痕，语气沉重，“看血液凝固程度，不超过二十四小时。”
韩冰的目光扫过废墟，落在一面被烧掉一半的旗帜上。旗帜的图案，是一个扭曲的、环绕着荆棘的太阳。
“这不是普通的流浪者营地。”韩冰的声音冰冷，“这是‘天神殿’的外围据点。”
“天神殿？”队员们面面相觑，这是一个陌生的名字。
“一个极端宗教势力，宣称天灾是神的净化。”韩冰解释道，这是她从凌风那里得到的最新情报。她走到营地中央，那里有一个用鲜血画出的、尚未完全干涸的诡异符号——一个简单的圆圈，内部点着一个点，仿佛一只凝视的眼睛。
看着这个符号，韩冰感到一股莫名的寒意。天神殿的触角，已经延伸到离壁垒如此之近的地方了吗？他们的覆灭，是母巢所为，还是……其他原因？
她抬起头，望向黎明壁垒的方向。家的轮廓近在咫尺，但她知道，带回重要情报的归途，并非危机的结束。外面的世界正在加速崩坏，更多的暗流，正在向着看似坚固的壁垒，汹涌而来。
“收集所有能识别身份的物件，记录现场。”韩冰下令，“我们回家。”
只是这一次， “家”所面临的风雨，似乎比以往任何时候都要猛烈。寂静山谷的恐怖，天神殿的阴影，正在悄然交织。