黑暗，粘稠得如同实质。
林澈在仅能容他匍匐通过的狭窄缝隙中艰难爬行。每前进一寸，都伴随着碎石刮擦皮肉的刺痛和胸腔里火烧火燎的窒息感。空气越来越稀薄，带着浓重的霉味和一种……铁锈般的甜腥气。耳鸣声尖锐地持续着，视线开始模糊，出现点点金星。他不得不频繁地停下来，张大嘴巴，像离水的鱼一样贪婪地捕捉着微不足道的氧气。
“不能停……清玥……孩子……” 他反复默念着，用意志对抗着身体濒临崩溃的哀嚎。手掌和膝盖早已磨破，在粗糙的岩石上留下断续的血痕。不知爬了多久，前方似乎开阔了些，人工开凿的痕迹也明显起来——残破的木桩支撑、生锈断裂的铁轨依稀可辨。他意识到，自己可能进入了矿洞更深层、更核心的区域。
终于，他挤出了狭窄的通道，滚落到一个相对宽敞的洞窟中。他瘫倒在地，大口喘息，尽管空气依旧污浊，但至少能勉强呼吸。片刻后，他挣扎着坐起，借着从极高处岩缝透下的、几乎可以忽略不计的微光打量四周。
洞窟中央，是一个巨大的、直径数米的圆形竖井井口，幽深漆黑，仿佛直通地心。一股阴寒的风从井底倒灌上来，带着呜咽般的声响。林澈小心翼翼地靠近井边，向下望去，深不见底。而更令他头皮发麻的是，井口边缘和内侧的岩壁上，布满了密密麻麻、凌乱而深刻的抓痕！仿佛曾有无数人在这里绝望地攀爬、挣扎，最终却无力回天。
他的脚边踢到了一个硬物。低头一看，是一具半埋在碎石和泥土中的森白骸骨！骸骨身上还挂着破烂的布条，颈骨上套着一个锈迹斑斑的金属工牌。林澈颤抖着拾起工牌，擦去上面的污垢，借着微光辨认。工牌上是一个年轻的面孔，眼神稚嫩，带着对未来的憧憬。姓名：李狗娃。工号：十七。死亡日期：永丰七年，九月初三。
永丰七年，九月初三！正是赵铁山口中那场矿难发生的日子！
林澈的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！一个活生生的、和他一样有家人有期盼的年轻人，就死在了这里，尸骨无人收殓，在黑暗中沉寂了这么多年！而这一切的始作俑者，就是沈墨岚！为了利益，视人命如草芥！
滔天的恨意如同井底涌上的寒气，瞬间浸透了他的四肢百骸。他紧紧攥着那枚冰冷的工牌，指节发白。沈墨岚！不扳倒这个毒妇，天理难容！
在巨大的悲愤中，他注意到竖井井壁一侧，悬挂着一道锈蚀严重、但看起来尚且完整的铁梯，向下延伸至黑暗中。这是唯一的路径了。他深吸一口气，将工牌小心收起，踏上了摇摇欲坠的铁梯，继续向深渊之下探索。
……
另一边，顾清玥在黑暗中忍受着腿上传来的阵阵钻心剧痛，艰难地向前爬行。每挪动一下，受伤的腿就像被烙铁烫过一样，冷汗浸透了她的衣衫。额头滚烫，意识开始有些模糊，她知道伤口可能感染了。
通道错综复杂，像一座黑暗的迷宫。她几次拐弯后彻底迷失了方向，绝望如同潮水般一次次试图将她淹没。她只能凭着本能和对孩子哭声的微弱感应（或许是幻觉）选择方向。
在一个岔路口，她几乎要放弃时，手指忽然触到了一个柔软的小物件。她捡起来，凑到眼前依稀辨认——是一只孩子穿的、她亲手缝制的虎头小布鞋！是宝宝的鞋子！
瞬间，泪水夺眶而出！是赵铁山匆忙中掉落的！这说明她方向没错！赵铁山和孩子刚经过这里不久！巨大的希望给她注入了新的力量。她将小鞋紧紧攥在胸口，咬着牙，选择了留下鞋子的那条路继续前进。
然而，希望之后往往是更深的绝望。这条路的尽头，并非出口，而是一片冰冷的地下暗河！河水漆黑，不知深浅，流速看起来不慢。对岸，隐约有微弱的气流拂面，可能通往别处。
回头？腿伤和体力已不容许。过河？冰冷的河水可能会要了她的命。
看着手中孩子的小鞋，顾清玥眼中闪过一丝决绝。她必须过去！她解下腰间破烂的布带，将小鞋牢牢绑在手腕上，然后深吸一口气，拖着伤腿，一步步挪入冰冷的河水中。
刺骨的寒意瞬间席卷全身，腿上的伤口遇到冷水，更是痛得她几乎晕厥。河水很快漫过她的腰际，水流的力量超乎想象，她站立不稳，险些被冲倒。她拼命划水，用尽全身力气向对岸挣扎。就在她几乎力竭沉没时，手指终于触到了对岸粗糙的岩石。她拼尽最后一丝力气爬上岸，瘫倒在冰冷的石地上，剧烈咳嗽，吐出呛入的河水，意识逐渐模糊，陷入半昏迷状态。
……
与此同时，赵铁山抱着哭闹不止的孩子，被困在一个相对宽敞但出口已被落石封死的废弃矿室里。孩子的哭声在封闭空间里回荡，刺激着他本就紧绷的神经。
“别哭了！再哭把你扔出去！”赵铁山烦躁地低吼，但孩子因为饥饿和恐惧，哭得更加厉害。
他烦躁地检查着四周，发现一角岩壁有细微的水珠渗出。他像抓到救命稻草般扑过去，用舌头舔舐那点微不足道的水分，又试图用手接水喂给孩子，但水量太少，根本无济于事。
在摸索中，他的脚踢到了一个半埋在碎石里的生锈铁盒。他心中一动，挖出铁盒，用力撬开。里面没有食物，只有几页被水浸过又风干、字迹模糊的账本残页。他借着从石缝透入的微光仔细辨认，脸色越来越阴沉。
账本记录的是矿难后所谓的“抚恤金”发放明细。上面清晰地显示，实际发放的金额远远低于上报的标准，而截留的巨额款项，经手人签名赫然是“黑水镇镇长 张贵”，而最终流向的备注栏里，有一个模糊的代号和印章痕迹，赵铁山一眼认出，那是沈墨岚早年常用的一个化名和私章！
“果然……果然是他们勾结！吞了抚恤金！掩盖真相！”赵铁山咬牙切齿，将账本残页紧紧攥在手里。这是扳倒沈墨岚的又一铁证！可是现在，被困死在这里，证据又有何用？
他抬头望向矿室顶部，那里有一道狭窄的岩缝，隐约有极其微弱的气流透下，似乎通往地表。他目测了一下高度和岩壁的陡峭程度，徒手攀爬几乎是不可能的任务，更何况还带着一个孩子。
孩子的哭声渐渐微弱，变成断断续续的抽噎，小脸苍白。赵铁山看着孩子，又看看手中的账本，眼神剧烈挣扎。带着孩子，两人必死无疑。放弃孩子，自己或许还有一线生机爬上岩缝……
最终，冷酷的求生欲和复仇的执念压倒了一切。他将账本残页小心塞进贴身的衣物里，然后面无表情地看了一眼蜷缩在角落、气息微弱的孩子。
“别怪我……要怪，就怪这吃人的世道……”他低声自语，更像是在说服自己。
他不再犹豫，走到岩壁下，活动了一下手脚，开始徒手向上攀爬。岩石湿滑，几乎没有落脚点，他全靠手指的力量和身体的韧性，一点点向上挪动，身影逐渐消失在顶部的黑暗中。将孩子的微弱哭泣，彻底留在了下方死寂的矿室里。
三条孤立无援的生命，在黑暗的深渊中，以各自的方式，挣扎求存，探寻着渺茫的生机，也一步步逼近残酷的真相和更加艰难的抉择。深渊之下，回响着的是绝望的哀鸣，还是不屈的呐喊？