沈曼玉的手指在篱笆门上悬了三息，最终还是轻轻叩了两下。
竹条编的门吱呀一声开了，柳如烟端着空粥碗站在门内，发梢沾着灶膛里飘出的暖香：\"曼玉妹妹来得巧，灶上还温着红薯粥。\"
月光漫过她肩头，沈曼玉这才看清堂屋里杨阳正对着招魂幡闭目调息，喉结随着呼吸轻轻滚动。
她攥紧手里的青釉罐，罐身凉意透过帕子渗进掌心：\"我熬了枇杷膏，阳哥哥近日总咳嗽......\"话音未落，柳如烟已接过瓷罐，指尖触到她发凉的手背：\"手怎么冰成这样？
快进来烤烤火。\"
灶膛里的火舌舔着锅底，柳如烟盛了碗粥推到沈曼玉面前，转身去井边洗米。
竹篱院的夜静得能听见米粒落进木盆的轻响，沈曼玉望着杨阳走过来的影子，突然扣住他欲接瓷罐的手。
灵气顺着指缝渗进他识海，传音符般的私语炸响：\"今日卯时三刻，我在青竹巷看见你和青阳宗的林婉清并肩走。
她的衣袖勾着你腰间的玉佩穗子，走了半条街都没松开。\"
杨阳的瞳孔猛地一缩。
他想起今日在坊市替柳如烟抓药时，林婉清确实追上来问潘阳湖的路线，两人挤在窄巷里避让挑担的老汉，玉佩穗子勾住她衣袖的事......可这解释卡在喉咙里，偏生对上沈曼玉泛红的眼尾，像被人攥住了心尖。
\"那是......\"他声音发涩，手指无意识去摸后颈——这是他说谎时的老毛病。
沈曼玉的指甲轻轻掐进他掌心：\"去年腊月，我替你熬治寒毒的药，手被药罐烫出泡，你说'曼玉的手该拿药锄不该碰药罐'；上月柳妹妹替你补道袍，针脚歪歪扭扭，你说'这样才像家'。\"她的灵气传声里裹着碎冰，\"林姑娘的衣袖勾着你的穗子，你却连退半步都不肯？\"
灶膛里的柴火\"噼啪\"炸开，火星子溅在柳如烟手背，她低低抽了口冷气。
杨阳望着她转身时泛红的手背，突然想起今早她蹲在菜畦边拔萝卜，指尖沾着泥却笑着说\"晚上做萝卜炖鸡\"。
他喉结滚动两下，反手握住沈曼玉的手：\"是我疏忽了。
等去潘阳湖的路上，我把前因后果都告诉你，好不好？\"
沈曼玉望着他眼底的诚恳，心里的冰碴子慢慢化了。
她抽回手整理衣袖，声音却仍带着刺：\"杨公子日理万机，可别让我们姐妹的账，又要等下下个机缘才算。\"
次日清晨，竹篱院的鸡叫了第三遍。
柳如烟背着装干粮的竹篓，沈曼玉提着药箱，杨阳半蹲在她俩面前：\"柳儿昨晚替我缝了一路的护心符，今早眼睛都肿了，我背你。\"柳如烟耳尖发红，却没推辞，轻轻趴上他后背。
沈曼玉别过脸去，指尖摩挲着腰间的药锄——那是杨阳去年送她的生辰礼，刻着\"沈\"字的地方被摸得发亮。
官道上的枯叶被风卷起，打着旋儿掠过四人脚边。
杨阳背着柳如烟走在中间，沈曼玉仗剑走左侧，神识却像蛛网般散向四周。
三里外的土坡后，两个裹着灰袍的身影正扒开灌木丛，其中一人脖颈处有道蜈蚣似的伤疤：\"那小子筑基了？
神识比上个月强了三倍。\"
杨阳的后颈突然泛起凉意。
他装作低头替柳如烟理被风吹乱的发，神识却如细针般刺向左侧土坡——两个藏在灌木后的修士，一个腰间挂着带血的飞刃，一个袖中隐隐透出阵旗的灵气。
他心跳陡然加快，却仍笑着对柳如烟说：\"等过了前面的茶棚，给你买糖人。\"
沈曼玉察觉到他绷紧的后背，手悄悄按上剑柄。
柳如烟趴在他肩头，却闻到一丝若有若无的血腥气——像极了上个月杨阳替她赶走山狼时，伤口渗出的血味。
四人脚步未停，继续往潘阳湖方向走去。
杨阳的神识始终锁着那两个身影，直到前方官道拐过一道弯。
就在他准备开口提醒时，眼角余光突然扫到前方三十丈处的树影里，有什么东西晃了晃——
是道残影，快得像被风吹散的灰。
等他定睛再看，只余下一棵老槐树，树皮上有道新划的痕迹，像刀背砍出来的，歪歪扭扭拼成个\"劫\"字。
杨阳的后颈寒毛根根竖起。
他背着柳如烟的脊背微微发僵，却仍用最温和的语气调整着呼吸：\"柳儿，抓紧我腰带。\"
话音未落，前方三十丈处的老槐树突然爆出一声裂响。
树皮碎片混着枯叶劈头盖脸砸下来，蜡黄脸的高个男修从树后掠出，玄铁重剑悬在头顶嗡鸣，剑气割得官道上的碎石乱跳。
他身后跟着两个灰袍修士，左边是个干瘦的短须老者，袖中阵旗翻卷着青黑雾气；右边的少女裹着绣金斗篷，面容被半张蜡黄面具遮住——正是杨阳神识锁定的那个身影。
\"曼玉！\"杨阳低喝一声。
沈曼玉的药锄已从腰间划出半道银弧，护在柳如烟身侧；林婉清则迅速退后半步，指尖掐出青阳宗的御器诀，腰间七枚青玉针浮起半寸，在晨光里泛着冷光。
柳如烟的手指深深掐进杨阳肩甲的缝隙里。
她伏在他背上，能清晰听见他加快的心跳声，像是擂在战鼓上的急点。\"阳哥哥...\"她的声音发颤，却强自镇定地把脸埋进他颈窝，\"我兜里有你爱吃的桂花糖，等打完架分给你。\"
杨阳喉结滚动。
他能感觉到柳如烟温热的呼吸透过衣领渗进来，像团小火苗烫着他心口。
神识却如潮水般铺开，精准锁定对面五人的灵脉波动——高个男修筑基中期，短须老者筑基初期，面具少女...他瞳孔猛地一缩。
那少女的灵压竟与筑基后期修士持平！
更让他血液凝固的是，她腰间悬着半枚碎玉——正是黄小梅临终前塞进他手心的定情信物残片。
去年深秋，黄小梅为救他被猎修重创，断气前哭着说：\"我阿姐黄敏最疼我...你若活着，替我求她莫要寻仇...\"
\"黄敏！\"杨阳脱口而出。
面具少女的指尖顿在面具边缘，绣金斗篷下的手指骤然收紧，指节泛白。
她揭下面具的动作很慢，像在刻意延长这场对峙的煎熬，露出的半张脸带着刀疤，从眼角斜划到下颌，扭曲的肌肉扯动着嘴角，扯出个比哭还难看的笑：\"许道友倒是好记性。\"
\"我不姓许。\"杨阳的声音沉得像压了块玄铁。
他背着重负缓缓转身，让柳如烟贴紧自己后背，沈曼玉和林婉清分别护住左右，\"黄姑娘，令妹的事我已尽力——\"
\"尽力？\"黄敏的冷笑像淬了毒的针，\"你说你尽力？
我阿妹断气前传信给我，说她跟着个叫杨阳的修士去寻灵药，说那修士待她极好，说等伤好了要给我看他送的同心结。\"她突然抬手，半块染血的红绸从袖中飘落——正是杨阳去年用柳如烟旧帕子改的同心结，\"可我找到她时，她浑身是血躺在乱葬岗，手里攥着半块碎玉，嘴里还念着'阳哥哥...别走'。\"
杨阳的太阳穴突突直跳。
他终于明白黄敏为何能精准伏击——黄小梅临终前的传信里，必然透露了他的姓名、特征，甚至此行去潘阳湖的目的。
而他当时只顾着给柳如烟抓药，竟没察觉黄敏已在暗处蛰伏多日。
\"她是为救我被猎修所伤。\"杨阳咬着牙解释，\"我背她走了三天三夜，最后...最后是她自己说要留在破庙等我找大夫...\"
\"住口！\"黄敏突然暴喝。
她腰间的碎玉爆发出刺目红光，绣金斗篷无风自动，身后的高个男修和短须老者同时祭出法器——玄铁剑带起腥风劈向杨阳面门，阵旗卷起的黑雾裹着淬毒飞针直取柳如烟后心。
\"小心！\"沈曼玉的药锄抡圆了砸向黑雾，锄刃与飞针相撞迸出火星；林婉清的青玉针如利箭射出，精准钉住玄铁剑的剑脊，却被那股巨力震得虎口渗血。
杨阳反手抽出背后的乌木剑，剑身与玄铁剑相击发出轰鸣，震得他虎口发麻，却趁机将柳如烟往沈曼玉怀里一送：\"带她退到十丈外！\"
柳如烟被推得踉跄两步，却死死攥住杨阳的腰带不肯松手：\"我不走！\"她从怀里摸出那包桂花糖，糖纸被攥得皱巴巴的，\"阳哥哥说打完架要吃糖的！\"
杨阳的眼眶突然发热。
他望着柳如烟发红的眼尾，想起她昨夜在油灯下缝护心符的模样——针脚歪歪扭扭，却每一针都绕着\"平安\"二字。
此刻那枚护心符正贴在他心口，隔着衣物都能触到她指尖的温度。
\"曼玉！\"他再次低喝。
沈曼玉咬着唇，药锄划出半圆护住柳如烟后退，林婉清则持剑挡在两人身侧。
杨阳独自迎上三人围攻，乌木剑舞得密不透风，却觉背后一凉——黄敏不知何时绕到了他身后，手中多了柄染血的匕首，正对着他后心刺来。
\"杨阳！\"沈曼玉的惊呼混着剑气破空声炸响。
杨阳本能地旋身挥剑，乌木剑与匕首相击，火星溅在他脖颈上，烫得生疼。
黄敏借着力道闪退两步，面具下的眼睛亮得瘆人：\"你护得了她们一时，护得了一世么？
黄家的血仇，总要有人偿！\"
杨阳的神识扫过远处的茶棚废墟——那里堆着半人高的乱石，石缝里还插着半截断剑。
他突然想起柳如烟前日替他补道袍时说的话：\"我在书里看过，有些阵盘能引动周围土石当剑使，可厉害了。\"此刻他腰间的阵盘正贴着皮肤发烫，那是徐掌柜上个月高价卖给他的二阶中品\"百剑乱石阵\"，说是能引动十里内的金石为器。
黄敏的匕首再次刺来，这次她的灵气里裹着癫狂的杀意。
杨阳侧身避开，指尖却悄悄摸向腰间的阵盘。
他能感觉到阵盘上的纹路在神识里亮起，像星星之火即将燎原。
而黄敏的冷笑还在继续：\"你以为躲得过？
我早让人在潘阳湖设了...啊！\"
她的话突然被截断。
杨阳的乌木剑擦着她手腕划过，在绣金斗篷上割出道血痕。
但这不是重点——重点是他的神识已精准锁定茶棚废墟的乱石，阵盘的启动诀在舌尖打转。
只要再拖延半息，只要...
\"阳哥哥！\"柳如烟的尖叫穿透混战。
杨阳转头的瞬间，看见短须老者的阵旗突然爆出黑雾，其中裹着三支淬毒飞针，正对着柳如烟的后心！
他的瞳孔剧烈收缩。
所有的冷静、算计在这一刻土崩瓦解。
他暴喝一声，竟弃了黄敏，合身扑向柳如烟。
乌木剑在半空划出残影，替她挡下两支飞针，第三支却擦着他左肩刺入，火辣辣的疼顺着血脉窜遍全身。
\"阳哥哥！\"柳如烟哭着去拔他肩上的针，却被沈曼玉一把拉开：\"别碰！
有毒！\"
杨阳咬着牙扯断飞针，鲜血顿时浸透道袍。
他望着柳如烟哭花的脸，又转头看向黄敏——她正站在五步外，面具下的眼睛里闪过一丝错愕，随即被更浓烈的恨意取代。
\"黄家的仇，我今日必报。\"她举起匕首，指尖凝起刺目的灵光，\"杨阳，你拿什么挡？\"
杨阳抹去嘴角的血。
他的手按在腰间的阵盘上，能清晰感觉到阵盘里的灵气在沸腾。
茶棚废墟的乱石开始微微震颤，石缝里的断剑发出嗡鸣。
黄敏的杀招即将落下，而他的拇指，正缓缓按在阵盘的启动纹路上。