石穴部落那簇幽蓝的“污秽之火”如同一个微型的、跳动的希望灯塔，在闷热的空气中无声燃烧。它的存在本身，就是一种无声的宣告——女神指引的道路，蕴含着颠覆认知的力量。然而，这力量的光芒，并未能驱散灰眼巫医眼中的迷茫阴霾，反而如同强光下的影子，愈发深邃。
老巫医变得沉默寡言。他不再每日去“沼气祭坛”前焚香祷告，只是远远地、带着一种近乎敬畏的复杂目光注视着那根吐出蓝色火焰的竹筒。他依旧履行着巫医的职责，为族人调配草药，治疗跌打损伤，但眼神中那份与神灵沟通的笃定自信消失了，取而代之的是一种难以言喻的疲惫和……求知？他偶尔会蹲在部落的“可回收宝贝”堆旁，拿起一块光滑的石头或一根奇特的兽骨，翻来覆去地看，仿佛想从这些冰冷的死物中，找到某种能解释那蓝色火焰的“神谕”。
林夏将这一切看在眼里，心中了然。信仰的崩塌与重建，非一日之功。她尊重灰眼巫医的沉默，将更多的精力投向了西北方向——老鹰崖。
阿果的“小鸟”们带回了更确切的消息：狼牙部落的人确实频繁出现在老鹰崖附近，似乎在崖壁下的碎石堆和几个隐蔽的山洞中翻找着什么。他们行动鬼祟，带着工具，像是在挖掘，又像是在……清理？而且，他们似乎对那种刻着符号的“泥板”碎片格外在意。
“不能再等了。”林夏在联盟核心会议上摊开简陋的兽皮地图，手指点在代表老鹰崖的粗糙标记上，“狼牙在找东西，很可能和那些泥板有关。我们不知道他们在找什么，但绝不能让他们抢先一步，尤其是这东西可能和铁器（青铜）、和更强大的力量有关！”
黑石首领眉头紧锁：“狼牙刚吃了大亏，肯定加强了戒备。老鹰崖地势险峻，易守难攻，强攻代价太大。”
“那就智取。”林夏眼中闪烁着光芒，“不和他们硬碰硬。我们目标明确，就是去老鹰崖下，狼牙翻找过的区域看看，能不能找到线索。人贵精不贵多，趁夜色行动。”
“我去！”怒雷第一个拍案而起，巨大的身躯带着一股压迫感，“猛犸勇士擅长攀爬和夜行！上次没打痛快，这次正好活动筋骨！岩蹄，挑五个最机灵的兄弟！”
“石锤，你带三个最稳重的战士，负责接应和断后。”黑石看向林夏，“女神，您……”
“我必须去。”林夏语气坚定，“只有我能认出那些符号的特别之处。”她指了指壁龛里的泥板。更重要的是，她有种强烈的直觉，那里有她系统任务之外，关乎这个世界真相的线索。
最终，一支精悍的夜探小队组成：林夏（总指挥兼符号专家）、怒雷（先锋兼武力担当）、岩蹄（带两名攀爬好手）、石锤（带一名沉稳战士负责后路）、阿果（特殊人才，身形小，眼力好，且“小鸟”网络的情报官，破例加入），以及……一个出乎意料的人。
“老朽……也去。”灰眼巫医佝偻着背，从阴影中走出，声音嘶哑却异常清晰。他浑浊的目光扫过众人，最后落在林夏身上，“那地方……有股不寻常的‘气’，混乱、古老，又带着……金属的冰冷。老朽的鼻子，或许能帮女神避开些不干净的东西。”他手中紧紧攥着他那从不离身的、挂着各种古怪小骨和干草的巫医手杖，仿佛那是他最后的精神支柱。
林夏深深看了老巫医一眼，在他眼中看到的不再是纯粹的信仰，而是一种近乎偏执的、想要去验证某些东西的决心。她点了点头：“好，灰眼巫医随行。但务必听从指挥，注意安全。”
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夜色如墨，浓稠地泼洒在起伏的山峦之上。老鹰崖那狰狞的轮廓在惨淡的月光下更显嶙峋险恶，如同一只蹲伏的巨兽。夜风穿过崖壁的缝隙，发出呜呜的怪响，如同鬼魂的低泣。
小队成员口衔木枚（防止出声），脸上涂抹着用黑泥和炭灰混合的“迷彩”（林夏的创意），悄无声息地潜行。怒雷和岩蹄如同真正的猛犸巨兽，在崎岖的山石间移动却异常轻盈，显示出惊人的身体控制力。石锤和阿果紧随其后。灰眼巫医虽然年迈，但步伐出乎意料地稳健，他闭着眼睛，鼻翼微微翕动，仿佛真的在空气中捕捉着常人无法感知的“气”。
林夏走在中间，心脏在胸腔里擂鼓。紧张感让她手心微微出汗，但更多的是探索未知的兴奋。她腰间除了防身的骨匕，还揣着那块关键的泥板和几块新做的、散发着微弱草木清香的香皂（关键时刻或许能干扰嗅觉敏锐的敌人）。
在阿果的指引下（他白天已让“小鸟”反复确认过安全路线），小队绕开了狼牙部落可能设置的明哨，从一处极其陡峭、布满碎石和低矮灌木的背阴面，艰难地接近崖底。
“就在前面那片大石头后面！”阿果压低声音，小手指着前方一片巨大的、从山体崩落的岩石堆，“‘小鸟’说狼牙的人主要在那里挖！”
众人伏低身体，借着巨石的阴影掩护，小心翼翼地摸了过去。空气中弥漫着新鲜泥土和岩石粉尘的味道，还混杂着一丝……若有若无的铁锈腥气？
眼前的景象让林夏心头一震。这片碎石区域明显被大规模翻动过！大块的石头被挪开，地面被挖出了几个深浅不一的坑，坑边散落着断裂的石镐、木撬棍，甚至还有几片熟悉的灰白色泥板碎片！其中一片上，清晰地刻着一个与林夏泥板上某个符号高度相似的印记！
“果然在找这个！”林夏心中激动，示意阿果和石锤警戒，自己则和怒雷、灰眼巫医凑近那些坑洞和碎片。
怒雷捡起一块巴掌大的泥板碎片，对着月光看了看，又嫌弃地撇撇嘴：“还是破泥巴！狼牙崽子脑子进水了，费这么大力气挖这玩意儿？”
灰眼巫医却没有说话。他蹲在一个较深的坑边，伸出枯瘦的手指，捻起一点坑底潮湿的泥土，凑到鼻尖深深一嗅，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。他又将手指在地上蹭了蹭，然后放入口中尝了一下！
“呸！”他猛地吐出带泥的口水，脸色在月光下显得异常苍白，声音带着一丝颤抖：“不对……这土……这土里有‘死铁’的腥气！还有……火燎过的焦糊味！很深……很深的地方传来的！”
“死铁？焦糊味？”林夏心头一跳。死铁？是指青铜还是更原始的金属？焦糊味……焚烧的痕迹？她立刻蹲下身，仔细观察坑壁。土层是分层的，最上面是翻动的新土，下面则是颜色更深、更紧实的沉积土。在坑壁接近底部的位置，她似乎看到了一抹异样的暗红色？像是被高温灼烧过？
就在这时，一直警惕地观察着崖壁方向的岩蹄突然发出急促而压抑的“嘶嘶”声！他指着上方崖壁一处突出的阴影：“有人！狼牙的暗哨！在动！”
众人瞬间屏住呼吸，紧贴冰冷的岩石。果然，在崖壁离地约七八米高的一个天然凹陷处，一个模糊的人影似乎动了一下，紧接着，一点微弱的、橙红色的火星亮起——那人在点燃某种驱虫的草药烟！
好险！若非岩蹄眼尖，小队差点一头撞进对方的视线里！
“不能惊动他。”怒雷压低声音，眼中闪过一丝凶光，“我去解决他！”他活动了一下手腕，如同准备扑击的猛兽。
“不行！”林夏立刻阻止，“太冒险！位置太高，攀爬容易暴露！而且不知道还有没有其他暗哨。”她目光扫视四周，最终落在灰眼巫医身上，“巫医，您的草药包里，有没有……能让人安静睡一觉的东西？最好是无色无味，或者能混在烟里的？”
灰眼巫医浑浊的眼睛闪烁了一下，他默默地解下腰间一个鼓鼓囊囊的皮囊，从里面掏出几个用干草捆扎的小包。他选出一个，小心翼翼地打开，里面是些灰白色的细腻粉末。“‘沉梦散’，遇火生烟，吸之昏睡，半日方醒。气味……淡，混在驱虫烟里，不易察觉。”他声音沙哑，将药包递给岩蹄，“你能扔准吗？”
岩蹄掂量了一下小药包，又看了看崖壁上那点忽明忽暗的橙红火星，咧嘴一笑，露出一口白牙：“看我的！”他捡起一块大小合适的扁平石块，将药包小心地压在石块下，然后深吸一口气，手臂肌肉贲张，猛地将石块朝着那点火星下方的凹陷阴影处掷去！
石块划出一道低平的弧线，精准地砸在凹陷下方的石壁上！
“啪嗒！”一声不算太响的碰撞声在寂静的夜里格外清晰。
“谁？！”崖壁上的暗哨立刻警觉，探出头来张望。
就在他探头的一瞬间，被砸碎的药包粉末被夜风卷起，混合着他自己点燃的驱虫草药烟，一股脑地扑在了他的口鼻处！
“咳咳……什么……”暗哨只来得及发出半声疑惑的咳嗽，身体便晃了晃，如同喝醉了酒般软软地瘫倒在那凹陷的阴影里，再无声息。
“成了！”岩蹄兴奋地挥了下拳头。众人松了口气，对灰眼巫医的“专业技能”有了新的认识。
危机暂时解除，林夏的注意力重新回到坑底那抹暗红上。她示意石锤用石镐小心地向下挖掘。随着泥土一点点被刨开，那抹暗红的范围在扩大，质地也显露出来——不是泥土，而是某种暗红色的、坚硬如石的烧结物！像是高温熔融后又冷却凝结的矿渣！在矿渣的边缘，似乎还嵌着一点……黄澄澄的、不同于周围石头的东西？
“金子？”怒雷眼睛一亮，伸手想去抠。
“别动！”灰眼巫医和林夏几乎同时出声。灰眼巫医脸色更加难看，他死死盯着那点黄色，声音干涩：“不是金子……是‘黄毒石’（可能是硫化物）！靠近‘死铁’和地火的地方常有，剧毒！沾手即烂！”
怒雷吓得赶紧缩回手。林夏则心头剧震！烧结矿渣？硫化物？这绝不是自然形成的！这分明是原始冶炼的残留痕迹！狼牙部落的青铜武器来源……难道就在这里？或者附近？
“再往下挖！小心点！”林夏的声音带着一丝不易察觉的激动。
石锤更加小心地清理着矿渣周围的泥土。突然，他的石镐碰到了一块硬物，发出“铛”的一声脆响！不是石头的声音！
众人精神一振！石锤扒开浮土，一块巴掌大小、形状极不规则的暗褐色金属片显露出来！表面布满锈蚀和坑洼，边缘扭曲撕裂，显然是被暴力破坏的残片。但残片上，赫然用某种极其尖锐的工具，刻着一个更加复杂、也更加规整的符号！这个符号，与之前泥板上那些简陋的刻痕截然不同，带着一种冰冷的、精确的、近乎工业化的美感！
林夏的心脏狂跳起来！这符号……太先进了！绝对超出了狼牙甚至周边所有部落的文明水平！她小心翼翼地将金属残片捡起，入手沉重冰凉。
“这……这符号……”灰眼巫医凑近了看，浑浊的眼睛骤然睁大，布满皱纹的脸上第一次露出了极度惊骇的神色，他指着那符号，手指剧烈颤抖，声音如同被掐住了脖子，嘶哑而恐惧：
“这……这是‘天外陨铁’上的‘神罚之纹’！传说……触碰者，将引来灭族之灾！不祥！大不祥啊！”他猛地后退一步，仿佛那金属片是滚烫的烙铁，眼中充满了原始的、根深蒂固的恐惧。
灭族之灾？神罚之纹？林夏握着冰冷的金属片，看着灰眼巫医惊恐万状的脸，再联想到那些泥板、狼牙的寻找、此地的冶炼痕迹……一个模糊而惊人的轮廓在她脑海中浮现：老鹰崖下，隐藏的绝不仅仅是狼牙的矿源，很可能是一个更古老的、拥有更高超冶炼技术甚至……初级文字能力的文明的遗迹！而这个文明，似乎遭遇了某种可怕的灾难（“灭族之灾”？），只留下这些残骸和令人恐惧的传说！
夜风吹过崖底，卷起地上的浮尘，发出呜咽般的声响，仿佛在应和着灰眼巫医那充满恐惧的低语。手中的金属残片冰冷刺骨，上面那个冰冷的符号，在惨淡的月光下，闪烁着不祥而诱惑的光芒。探索的兴奋被一层沉重的阴影笼罩。
“此地不宜久留。”林夏果断下令，“带走能找到的所有泥板碎片和这块金属片。清理痕迹，撤！”她必须回去，好好研究这块金属片和上面的符号。狼牙部落寻找的东西，恐怕比她想象的还要惊人！而灰眼巫医口中的“神罚”传说，更是为这一切蒙上了一层令人心悸的迷雾。