硝烟尚未散尽，硫磺与焦糊的气味如同粘稠的蛛网，沉甸甸地压在移动城堡的每一个角落。池小橙蜷缩在冰冷的窗台边，额头抵着冰冷的玻璃，目光空洞地投向窗外那片被战火蹂躏的沼泽。
泥泞的土地上遍布弹坑，浑浊的污水倒映着铅灰色的天空，如同破碎的镜子。
远处地平线上，几缕尚未熄灭的火焰在灰烬中苟延残喘，如同地狱的余烬。契约纹路在锁骨处传来一阵阵沉钝的灼痛，幽蓝的光芒在昏暗的光线下微弱闪烁，每一次搏动都提醒着她那场扭曲的“地狱誓言”和哈尔那句“我们共堕地狱”的低语。
城堡在炮火间歇中艰难地喘息着，卡西法在壁炉里燃烧得异常安静，深红色的火焰如同凝固的血块，偶尔才发出一两声沉闷的“噼啪”声，仿佛连它都感到了疲惫。
哈尔不知所踪，也许在城堡深处修复受损的魔法阵，也许在某个角落欣赏着这场由他一手推动的毁灭盛宴。池小橙感到一种灭顶的疲惫，不仅仅是身体的虚弱，更是灵魂深处被反复撕扯后的麻木。
每一次挣扎都换来更深的禁锢，每一次表演都沦为更精致的牢笼。她像一只被钉在标本架上的蝴蝶，徒劳地扇动着残破的翅膀。
就在这时——
啪嗒！啪嗒！
细密的雨点毫无征兆地敲打在玻璃窗上，起初稀疏，很快就连成一片，将窗外本就模糊的景象彻底晕染成一片灰蒙蒙的水幕。
雨声淅沥，带着沼泽特有的湿冷和腥气，瞬间淹没了城堡内死寂的沉闷。
池小橙微微动了一下... ... 望向窗外 ...
一个身影！
一个瘦高的、由稻草和破布捆扎而成的身影，正以一种极其怪异的、近乎滑行的方式，在泥泞的沼泽地上艰难地移动！是稻草人王子！
他身上的稻草被雨水浸透，沾满了污泥，显得更加破败不堪。他的一条手臂似乎受了伤，以一种不自然的角度扭曲着，但他依旧顽强地、跌跌撞撞地朝着城堡的方向“滑”来！他的目标极其明确——池小橙所在的这扇窗户！
池小橙的心脏猛地一跳！一股不祥的预感瞬间攫住了她！稻草人王子？他怎么会出现在这里？哈尔的魔法屏障呢？他受伤了？是哈尔干的？还是……苏菲那边出了什么事？
她下意识地环顾四周——哈尔不在！卡西法的火焰依旧安静地燃烧着。
而在通往厨房的阴暗走廊拐角处，一个小小的身影正缩在那里——那是马鲁克！哈尔的小学徒。
他此刻似乎被窗外的动静吸引了，小小的身体裹着一件过于宽大的深色袍子，正睁着一双圆溜溜、带着好奇和某种不属于孩童的警惕眼睛， 偷偷从阴影里观察着这边。
池小橙的心猛地一沉！马鲁克！这个哈尔的小眼线！他看见了！
机会！一个转瞬即逝、极其危险的机会！
池小橙强压下心头对马鲁克的忌惮，池小橙屏住呼吸，身体因紧张而微微颤抖。她看着稻草人王子艰难地靠近，雨水顺着他稻草编织的脸庞滑落，混合着污泥，如同浑浊的泪水。
他那只完好的手，死死地捂在胸口的位置，仿佛护着什么极其重要的东西。
终于，他滑到了窗下！他仰起头，那张用纽扣充当眼睛的、被雨水泡得发胀的稻草脸庞，正对着池小橙！纽扣做的眼睛在雨水中闪烁着微弱的光，带着一种难以言喻的焦急和……悲悯？
池小橙猛地推开窗户！冰冷的雨水夹杂着腥风瞬间灌入！她顾不上寒冷，探出半个身子！
“给……你……”稻草人王子的声音嘶哑破碎，如同两块生锈的铁片在摩擦。他那只完好的手，颤抖着、极其艰难地从胸口掏出一团被油布紧紧包裹的东西！油布已经被雨水浸透，边缘渗着暗红色的水渍——是血！
他将那团东西猛地向上抛来！动作因为伤势而显得笨拙无力！
池小橙的心脏几乎要跳出嗓子眼！她不顾一切地伸出手，身体几乎探出窗外！冰冷的雨水打在她的脸上、手上！指尖终于触碰到了那团湿冷、沉重的油布包裹！她猛地抓住！一股浓烈的血腥味瞬间冲入鼻腔！
就在她抓住包裹的瞬间！
“呃啊——！”
稻草人王子发出一声极其短促、如同被扼住喉咙般的闷哼！他猛地弓起身子，稻草身体剧烈地颤抖起来！紧接着！
一道幽蓝色的、如同鬼魅蛇影般的魔法光芒，闪电般地从城堡高处的一个了望口射出！无声无息，却带着的寒意！
光芒并非直接击中稻草人王子！而是精准地 打在距离他身侧不足半寸的湿滑泥地上！
“噗嗤！”
被击中的泥浆如同沸腾般瞬间炸开一团粘稠的黑浪！与此同时，一股浓郁得化不开的、如同无数沼泽死物瞬间腐烂般的恶臭烟雾猛地爆开！
烟雾！ 浓烈、灰暗、带着强烈腐蚀性和刺鼻恶臭的魔法烟雾！如同活物般翻滚扩散！瞬间将稻草人王子和那片区域完全吞噬！视野里只剩下疯狂翻滚的灰暗烟团！其中隐隐能看到幽蓝色的电弧在闪烁！
池小橙瞳孔骤然收缩！浑身血液仿佛瞬间冻结！哈尔！他果然在看！他没想直接毁灭证据，而是要驱散干扰！
这诡异的烟雾阻挡了视线，也隔绝了马鲁克那边的窥探！
池小橙甚至来不及多想哈尔的用意，下意识地猛缩回身体，“砰”地一声关上窗户！背脊重重撞在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着！她死死攥紧手中那团湿冷的油布包裹，心脏狂跳！稻草人王子呢？他逃掉了吗？还是在烟雾里……被那可怕的腐蚀性彻底溶解了？她不敢细想！
雨水顺着她的发梢和脸颊滑落，滴在冰冷的地板上。她惊魂未定地瞥了一眼走廊——那片翻滚的恶臭烟雾暂时阻挡了视线，马鲁克小小的身影被完全遮住，看不到了！ 短暂的喘息之机！
她颤抖着，低头看向手中那团湿漉漉、散发着浓烈血腥味的油布包裹。这血腥味此刻闻起来，不仅仅是包裹里的，还夹杂着窗外沼泽泥地的腐臭和那诡异烟雾的气息。 她深吸一口气，用颤抖的手指，一层层剥开被雨水和血水浸透的油布。
里面是一块巴掌大小的、边缘粗糙的、似乎是匆忙从衣服上撕下来的布片。布片是白色的，但此刻已被暗红色的血液浸透了大半，呈现出一种刺目的、不祥的猩红。布片上，用鲜血书写着几行字迹。
字迹潦草而颤抖，显然是在极度痛苦或仓促中写就。更令人心悸的是，雨水已经浸染了部分字迹，将边缘晕染开，如同斑驳的泪痕。
池小橙的心脏狂跳着，她辨认着那些被血水和雨水模糊的字迹：
“小橙！契约……噬魂……它在蚕食你的灵魂！……三日后……沼泽北岸……见！……苏菲”
每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上！契约噬魂？蚕食灵魂？苏菲……她知道了什么？她付出了什么代价才传递出这个消息？稻草人王子用生命送来的……竟是这样一个绝望的警告！
“看什么呢？这么入神？”
低沉悦耳、带着一丝慵懒笑意的声音，毫无征兆地在池小橙身后响起！
池小橙浑身剧震！如同被冰水从头浇下！她猛地转身，将染血的布片死死攥紧在身后！
哈尔不知何时已悄无声息地出现在她身后。
他换了一身深紫色的丝绒长袍，湿漉漉的银白长发随意披散在肩头，发梢还在滴着水珠，显然刚从外面回来。
他脸上带着一丝玩味的笑意，那双深邃的绿眸如同寒潭，平静无波地落在她因惊恐而煞白的脸上。
而几乎是同时，那团弥漫在窗外的诡异恶臭烟雾，像是被一只无形大手猛地攥住、挤压，迅速地收缩、变淡！很快消散在茫茫雨幕中！
烟雾散去后——窗外的泥地上，只剩下一个焦黑冒烟的小坑，以及泥水被剧烈搅动过的浑浊痕迹。稻草人王子的身影……消失了！没有残留的稻草，没有幽蓝的尘埃！仿佛从未出现过！或者说……是彻底被“抹除”了痕迹？
池小橙的心脏沉到了谷底。哈尔看着那片恢复平静的沼泽，绿眸深处掠过一丝难以察觉的、冰冷的光芒。他没有追问，就像完全不在意刚才发生了什么。
“雨这么大……”哈尔缓步上前，声音轻柔，却带着无形的压迫感，仿佛将刚才那片诡异的烟雾和消失的稻草人都隔绝在他的话题之外，“……别着凉了。”
他伸出手，冰凉的指尖轻轻拂去她脸颊上残留的雨水，动作温柔得近乎怜惜。
池小橙的心脏在胸腔里疯狂擂动！契约纹路传来尖锐的灼痛！她能感觉到哈尔的目光如同实质的探针，穿透她的身体，牢牢锁定了她藏在身后的秘密！她几乎能听到自己血液奔流的声音！
“没……没什么……”她声音嘶哑，带着无法掩饰的颤抖。
“哦？”哈尔微微挑眉，唇角勾起一个极淡的弧度。他微微倾身，银白的发丝垂落，扫过她的颈侧，带来一阵冰凉的触感。他的目光越过她的肩膀，落在了她那只紧握在背后的手上。
就在这时——
一个小小的身影蹬蹬蹬地从走廊阴影里跑了过来。马鲁克！他小脸紧绷着，似乎因为差点被烟雾波及而惊魂未定，宽大的袍子被雨水打湿了一角，显得有点狼狈。他冲到哈尔身边，小手立刻抓住哈尔深紫色丝绒长袍的下摆，像找到了依靠。
然后，他仰起那张还带着惊悸的小脸，眼睛却直勾勾地看向池小橙藏在背后的手，声音清脆、充满孩童天真的好奇，却直指核心：
“哈尔老师！小橙姐姐偷偷看外面的稻草人！我刚才差点都看到了！她手里抓了东西藏起来！”
马鲁克的声音，像一根淬了冰的针，瞬间刺穿了池小橙刚刚强装出来的片刻平静！她脸上最后一点血色也褪尽了！
哈尔脸上那抹慵懒的笑意丝毫未变，他甚至安抚般地拍了拍马鲁克的小脑袋，目光却愈发幽深冰冷，重新聚焦在池小橙惨白的脸上，如同锁定了猎物气息的毒蛇，声音轻柔得如同情人低语，却更让人毛骨悚然：
“手里……藏着什么好东西？”他的目光从马鲁克脸上挪开，牢牢钉住池小橙，“给我的……礼物吗？”