卡西法那幽蓝的火焰如同梦魇，在池小橙紧闭的眼睑内灼烧不息。
“玩火者，终自焚。”
那沙哑的诅咒，与哈尔低沉的“我会一直保护你”交织缠绕，勒得她每一次呼吸都带着血腥的铁锈味。
蜷缩在冰冷的金属角落，毯子下的身体因彻骨的寒意和无法抑制的恐惧而剧烈颤抖。
她像一块被投入冰海的炭火，外表冰冷僵硬，内里却被绝望的余烬灼烫煎熬。燃料…她只是燃料。
这个认知如同最恶毒的蠕虫，钻透了所有侥幸的硬壳，啃噬着她摇摇欲坠的理智。
天光，在永不停歇的齿轮咬合声中，终于透过门缝，渗入这深海囚笼般的房间，带来一丝虚假的微明。
晨曦并未带来暖意，反而像冰冷的探照灯，照亮了她无处遁形的绝望。
当城堡巨大的金属门在身后沉重合拢，发出沉闷的巨响时，池小橙几乎是踉跄着扑入王都喧嚣的晨光里。
市集刚刚苏醒，食物的香气、嘈杂的人声、车轮碾过石板的声响扑面而来，却丝毫无法驱散她骨髓深处的寒意。
她像个溺水者，急需抓住一块浮木——任何能证明她存在、证明她并非注定化为灰烬的证据。
而哈尔，那个优雅的魔鬼，那个承诺会“保护”她直到焚尽的魔鬼，成了她病态执念里唯一的光源，哪怕那光源通向的是焚尸炉。
目标：皇家魔法学院。
那是哈尔今日的行程，苏菲也可能在那里。
池小橙裹紧了单薄的衣衫，仿佛这样就能抵御那如影随形的冰冷视线和被当成燃料的屈辱。
卡西法的警告在脑中尖啸，却奇异地化作了另一种动力——既然毁灭无可避免，那么，就在这毁灭的火焰彻底吞噬她之前，再狠狠地、真实地“表演”一次！
让那高高在上的观赏者看清楚，这燃料在焚尽前，也能发出刺眼的光！
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皇家魔法学院巍峨的尖顶在远处耸立，如同巨兽嶙峋的脊骨，古老石墙上爬满了闪烁着微弱魔法灵光的藤蔓。
肃穆、冰冷、充满无形的壁垒，与热闹的市集格格不入。
池小橙站在学院那缠绕着荆棘状铁艺的宏伟黑铁大门前，无形的压力让她脚步微顿。
穿着统一深蓝或墨绿学徒袍的学生们鱼贯而入，投向她的目光带着毫不掩饰的探究、戒备和鄙夷。
她“东方间谍”的标签和昨日在市集那场惊世骇俗的“主权宣告”，显然已如瘟疫般在这里蔓延开来。
“看，就是她…”
“那个纠缠哈尔教授的疯女人？”
“听说是个间谍…哈尔教授怎么会…”
“嘘！小声点，她看过来了！”
细碎的议论如同冰冷的针，扎在皮肤上。
池小橙深吸一口气，压下喉咙口翻涌的腥甜和几乎要冲破眼眶的酸涩。
她强迫自己挺直脊背，下颌微微抬起，眼神却空洞地越过那些充满敌意的面孔，直直投向学院深处。
她不能退缩。
退缩就是认输，就是承认自己只是一堆等待焚烧的、毫无价值的柴薪。
她绕开戒备森严、需要凭证的主门，凭着穿越前对原着模糊的记忆和对学院建筑风格的揣测，沿着高大的围墙寻找。
冰冷的石墙隔绝了视线，却隔绝不了她手腕上那道旧灼痕隐隐传来的、仿佛被无形丝线牵引的微弱悸动。
终于，在一处相对僻静、被高大魔法灌木遮掩的侧墙尽头，她发现了一个不起眼的、仅供仆役或紧急通行的小门。
门虚掩着，似乎刚刚有人通过。
没有丝毫犹豫，池小橙闪身而入。
门内是一条狭窄、光线昏暗的仆人通道，弥漫着清洁药剂和尘埃混合的气味。
她像一道无声的影子，凭着直觉和对那丝微弱牵引的感应，在迷宫般的回廊与堆满杂物的小径中快速穿行。
心跳如擂鼓，每一次脚步声在寂静中回荡都让她心惊肉跳，但那股破釜沉舟的偏执支撑着她，将恐惧死死压在脚下。
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穿过一道爬满常春藤的拱门，眼前豁然开朗。
这是一条异常宏伟的室内长廊。
两侧是高达数层楼的巨大拱形落地窗，将上午清冽的天光慷慨地倾泻进来，照亮了光洁如镜的深色大理石地面。
阳光在空气中形成一道道光柱，无数细微的尘埃在其中如精灵般飞舞。
长廊的一侧墙壁，悬挂着历代杰出魔法师的肖像，他们深邃的目光仿佛穿透时光，审视着每一个闯入者。
而长廊的尽头，连接着一座巨大的圆形拱门，拱门后隐约传来沉稳悦耳、极具穿透力的讲课声。
是哈尔的声音。
池小橙的脚步瞬间钉在原地。
心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要破膛而出。
不是因为找到了目标，而是因为这声音带来的、比恐惧更尖锐的刺痛——那声音如此优雅从容，掌控一切，与她深陷绝望泥沼的狼狈形成最残忍的对比。
她悄悄挪到长廊边缘一根粗大的廊柱后，将自己隐藏在阳光与阴影的交界处，屏住呼吸，向拱门内望去。
那是一个宏伟的环形阶梯讲堂。
高耸的穹顶绘制着浩瀚的星图，此刻正随着讲台上那个身影的话语，缓慢流转，星光璀璨。
哈尔站在中央的讲台上，沐浴在从高处天窗投下的、仿佛舞台追光般的光柱中。
他今日穿着一身剪裁完美的深紫色法师长袍，衬得金发愈发耀眼，身姿挺拔优雅，举手投足间带着令人心折的魅力。
他正在讲授一种关于星辰轨迹与魔力潮汐共鸣的复杂理论，修长的手指在空中优雅地划过，指尖带起细碎的蓝色光尘，随着他的动作勾勒出玄奥的轨迹，引得台下众多穿着学徒袍的年轻男女如痴如醉，眼神充满崇拜与痴迷。
他是真正的发光体，是这片知识星空的中心。
而池小橙，只是角落里一粒卑微的尘埃。
就在这时，哈尔的目光，仿佛不经意地扫过长廊入口的方向。
那深邃的金眸，精准地捕捉到了廊柱阴影下那抹僵硬、苍白的身影。
池小橙的血液瞬间凝固！
他没有停顿，讲课的声音依旧平稳流畅，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的笑意，仿佛只是扫过了一幅无关紧要的壁画。
但池小橙清晰地看到，那目光在她身上停留了极其短暂的一瞬——那不是意外，而是洞悉一切的了然！
那眼神里没有惊讶，没有恼怒，只有一种近乎愉悦的玩味，如同看着一只终于按照他预期路径爬进陷阱的小虫。
心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，然后猛地向下坠落！
卡西法的警告再次在耳边炸响：“他只是在等！等火苗烧得最旺时，看你怎么把自己点着！”
这尾随而来，这自以为是的“表演”，这绝望中的挣扎…是否也正合他意？
是否也是他剧本里，为那场“绚烂烟花”增添的一把新柴？
极度的恐慌和一种被彻底看穿的羞耻感，如同冰水混合着火焰，瞬间席卷了池小橙。
她下意识地想要后退，想要逃离这束将她钉在原地的目光，想要躲回城堡那冰冷的囚笼里，至少那里没有如此赤裸的审判！
然而，一股更深的、扭曲的执念却死死地拽住了她的脚踝。
逃？能逃到哪里去？
契约的枷锁，卡西法的预言，哈尔无处不在的注视…哪里都是囚笼！
既然无处可逃，既然结局注定是燃烧殆尽，那么…
她非但没有后退，反而迎着那束遥远而冰冷的、仿佛来自舞台中央的“追光”，向前踏出了一小步，将自己彻底暴露在长廊明亮的阳光之下。
她不再躲藏，不再瑟缩。
她就那样静静地站在光与暗的交界处，仰着头，用那双空洞却又燃烧着某种濒死火焰的眼眸，死死地、固执地、带着一种近乎献祭般的专注，凝视着讲台上那个光芒万丈的身影。
长廊的光线勾勒出她单薄而倔强的轮廓，在光洁的地面上投下一道细长、孤绝的影子。
拱门内的讲课声似乎有了一个极其微妙的停顿，台下那些原本沉浸在知识中的学徒们，也终于顺着哈尔教授目光的余韵，注意到了门口这个突兀的、散发着诡异气息的存在。
窃窃私语如同涟漪般在肃穆的讲堂里迅速扩散开来。
惊诧、好奇、鄙夷、厌恶…无数道目光像探针一样刺向池小橙。
她成了闯入神圣知识殿堂的异类，成了这场盛大演出中一个格格不入的注脚。
她清晰地感受到那些目光的重量，感受到空气因她的存在而变得粘稠、充满敌意。
手腕上，那道旧灼痕下的皮肤，仿佛被无形的火焰灼烧着，传来一阵尖锐的刺痛。
就在这时，讲台上，哈尔的唇角似乎几不可察地向上弯起了一个更深的弧度。
他指尖萦绕的蓝色光尘，随着他一个优雅的翻腕动作，骤然明亮了一瞬，如同无声的回应，又如同…投下的一粒新的火种。
池小橙的身体几不可察地晃了一下。
她死死咬住下唇，尝到了淡淡的铁锈味。
那束来自穹顶的“追光”，此刻在她眼中，不再温暖明亮，它冰冷刺骨，带着焚尽一切的预兆。
然而，她只是更紧地攥住了冰冷的指尖，任由那绝望的火焰在眼底无声地、疯狂地燃烧。
她能感觉到，某种东西，在这死寂的注视和无声的角力中，正沿着她紧绷的神经，发出细微而清晰的、如同冰面开裂般的声响。