朝堂之上，气氛肃杀。关于技术总局“淆乱官制”的舆论风暴，终于从士林清议、御史弹章，演变成了面对面的御前激辩。这一日的大朝会，注定不会平静。
康熙高踞龙椅，面色沉静，目光扫过丹陛之下噤若寒蝉的百官，最终落在队列前列，神色如常的韦小葆身上，又掠过几位须发皆白、面色凝重的老臣——他们是翰林院掌院学士、礼部尚书等清流领袖，也是此次攻讦技术总局的主力。
果然，朝仪刚过，一位身着绯袍、绣有仙鹤补子的老臣便手持玉笏，颤巍巍地出列，正是翰林院掌院学士，海内文宗，李光地。他年事已高，平日已较少参与具体政务，但此次事关“道统”根本，他不得不亲自出马。
“老臣李光地，有本启奏！”声音苍老，却带着不容置疑的威严。
“李爱卿请讲。”康熙微微颔首。
李光地深吸一口气，仿佛凝聚了身后无数士人的期望与愤懑，朗声道：“臣弹劾一等鹿鼎公、技术总局总管大臣韦小葆，其人行‘以术乱道’之举，坏我祖宗成法，动摇国本，其罪有三！”
朝堂之上，落针可闻。
“其一，淆乱官制，败坏士风！”李光地声音提高，带着痛心疾首，“国家设科取士，乃为抡才大典，旨在选拔通晓经义、明体达用之才，辅佐圣主治国平天下。然韦小葆于技术总局内，擅设品阶，滥授官职于工匠胥吏之流，使操持贱业者竟与十年寒窗之进士同列朝班！此例一开，天下读书人寒心，士林风气败坏，谁还肯皓首穷经，钻研圣贤之道？长此以往，国将不国！”
他顿了顿，继续道：“其二，舍本逐末，误导学子！韦小葆鼓吹所谓‘格物致知’，实则诱导年轻士子摒弃经史子集，沉溺于奇技淫巧，锱铢于尺寸之间，计较于毫厘之利。此乃‘君子不器’之反义！若天下英才皆效仿此途，不再关心仁义道德、治国安邦之术，我大清江山，赖以维系之精神根基何在？”
“其三，”李光地目光如炬，直指韦小葆，“其人心术不正，挟技自重！以些许鬼蜮伎俩蛊惑圣听，收揽民心，更欲以此另立体系，架空六部，其心叵测！皇上，此风断不可长！请陛下明察，即刻废止技术总局内部滥授品阶之举，严惩韦小葆，以正视听，以安天下士子之心！”
这番指控，言辞激烈，条条扣在“道统”、“国本”的大义之上，分量极重。许多官员虽未必完全认同李光地的激烈态度，但对其维护科举正途、士人尊严的立场，内心是支持的。一道道目光或明或暗地投向韦小葆，看他如何应对。
韦小葆面色平静，缓步出列，向康熙躬身一礼，然后转向李光地，语气不卑不亢：“李中堂乃海内文宗，晚辈素来敬仰。然中堂所言，请恕晚辈不敢苟同。”
他环视一周，声音清晰而沉稳，传入每个官员耳中：“李中堂言技术总局‘以术乱道’。晚辈敢问，何谓‘道’？孔子曰：‘朝闻道，夕死可矣。’此‘道’，乃天地运行之规律，万物存在之真理！晚辈所为‘格物致知’，正是要探究这天地万物之‘道’！研究稼穑生长之规律，可使粮食增产，百姓免于饥馑，此非‘道’乎？探究江河奔流之习性，可兴水利、除水患，保百万生灵安宁，此非‘道’乎？改进工巧，提升织造冶炼之效，可富国强兵，此非‘道’乎？”
他巧妙地将“技术”提升到了“求道”的层面，与空泛的“道统”区别开来。
“至于所谓‘淆乱官制’，”韦小葆继续道，语气转而铿锵，“朝廷设官分职，目的为何？是为治理国家，服务黎民！评价一个官员，难道不应看他为这天下，为这百姓做了多少实实在在的事情吗？技术总局之内，诸位工匠、算学先生，他们或许不善八股，但他们改良的农具，正在直隶田间发挥效用，预计今秋可助农人增收；他们建立的黄河模型，正在为根治河患寻找良策，此乃功在当代、利在千秋之业！授予他们应得的品阶俸禄，表彰其功，激励来者，何错之有？难道只有熟读经史、善于文章者，才配为这天下出力吗？”
他目光扫过那些面露不忿的官员：“若说‘败坏士风’，晚辈更是不解。我技术总局从未阻止任何人研读经史，相反，我们鼓励多学科交融。但国家需要方方面面的人才！需要能治国平天下的经世之才，同样也需要能解决具体问题的实干之才！二者并行不悖，方可称盛世！若只知空谈道德文章，于国计民生束手无策，此等‘士风’，于国何益？”
最后，他面向康熙，深深一揖：“皇上明鉴！技术总局所为，一切皆以‘利国利民’为宗旨。所授品阶，皆基于实实在在的功绩考核，绝无滥授。其所究之学，乃强国富民之实学；其所用之人，乃身怀绝技之干才。若因固守成规，便扼杀此等利国利民之新途，阻断天下有实学者报国之路，臣恐非国家之福，亦非圣上所愿见！”
韦小葆一番陈词，有理有据，既有对传统理念的尊重性 reinterpretation，又有对现实功绩的强调，更将问题提升到了国家利益的高度。
朝堂之上，陷入了短暂的寂静。李光地脸色铁青，他身后的清流官员们也是面面相觑，一时难以找到更有力的驳斥点。韦小葆没有否定科举，而是提出了另一条“实学”之路，并将技术的效用摆在了台面上，这让单纯从道德层面进行的攻击显得有些苍白。
康熙端坐其上，将双方的争论尽收眼底。他心中明了，李光地代表的是维系帝国稳定的传统意识形态和士大夫集团的利益，其诉求不容忽视。而韦小葆代表的，则是更高效、更务实，可能带来巨大变革，但也潜藏着未知风险的新生力量。
“好了。”康熙终于开口，声音平和，却带着帝王的威严，压下了所有的窃窃私语，“李爱卿忠心体国，维护道统之心，朕知之。韦爱卿锐意进取，利国利民之志，朕亦嘉许。”
他顿了顿，做出了裁决：“技术总局乃朕特旨设立，意在探索新路，其所授内部品阶，权作激励之用，暂不列入朝廷正式官制序列，亦不享受相应荫庇。然，其人员之功绩，吏部需登记在册，日后若有外放或转任，可作为考量。科举取士，乃国之根本，不可动摇。然实学之用，亦不可偏废。望诸位臣工，体谅朕之苦心，同心协力，共保大清江山永固。”
这番裁决，堪称平衡术的典范。既安抚了传统派，没有让技术总局的品阶制度正式化，避免了 immediate 的冲击；又在一定程度上认可了韦小葆的做法，保留了技术总局的内部激励机制和未来可能性。
“臣等遵旨！”百官齐声应道。
李光地等人虽心有不甘，但皇帝已然表态，也只能暂时按下。韦小葆也知道，这是目前能争取到的最好结果，至少技术总局的运作模式没有被直接否定。
御前激辩，看似以皇帝的平衡告终，但新旧理念碰撞的火花，已然溅射开来。旧的堤坝出现了一丝裂缝，而新的潮流，正在裂缝中奔涌蓄势。拉锯，远未结束。