穿过边境关卡，四人继续朝着俱毗罗城行进。正午的沙漠骄阳似火，黄沙被晒得滚烫，踩在脚下仿佛隔着一层灼热的铁板。李恪骑着骆驼，额头上的汗水顺着脸颊滑落，浸湿了头巾，却依旧目不转睛地观察着沿途的景象 —— 道路两旁偶尔能看到大食的哨所，每个哨所外都有四名士兵值守，手中握着弯刀与强弩，目光警惕地扫视着过往行人，哨所旁还竖着高高的了望塔，塔上的士兵正用望远镜观察远方，戒备极为森严。
“将军，大食在沿途布置的哨所密度，比三年前我来时增加了一倍不止。” 马顺凑近李恪，压低声音说道，“看这架势，他们像是在防备什么，又像是在为大规模调动兵力做准备。”
李恪点头，心中愈发凝重：“继续留意，记下每个哨所的位置与士兵数量，这些都是重要的情报。”
行至傍晚，夕阳将沙漠染成一片金黄，俱毗罗城终于完整地出现在眼前。这座城比高昌城小些，却更为坚固 —— 城墙由砖石砌成，高达三丈，城头上每隔十步便有一名士兵值守，城门外还挖了一条宽五丈的护城河，河上的吊桥正缓缓放下，供行人与商队通行。城门处挤满了人，大食士兵正逐一对进入城中的人进行搜查，检查极为严格。
“看来想进城，得费些功夫。” 王贵看着城门处的景象，眉头微皱，“我们的货物都是贵重物品，若被士兵仔细检查，恐会引起怀疑。”
李恪沉吟片刻，对马顺道：“你上前与负责搜查的军官交涉，就说我们携带的是给俱毗罗城总督大人的礼物，希望能通融一下，免去搜查。若他不肯，便送他一枚金币，务必让我们顺利进城。”
马顺点头，翻身下驼，快步走向城门处的军官。那军官身着银色铠甲，腰间挂着一把镶嵌宝石的弯刀，看起来身份不低。马顺先是用大食语恭敬地说明了来意，见军官面露犹豫，又悄悄塞过去一枚金币。军官接过金币，掂量了一下，眼中闪过一丝满意，挥了挥手，示意士兵放行。
四人牵着骆驼，顺利进入城中。城内的景象与西域诸国截然不同 —— 街道两旁的房屋大多是圆形的穹顶建筑，墙壁上绘着彩色的图案，街道上的行人大多身着白色或黑色的长袍，头戴头巾，说着流利的大食语。路边的摊位上摆满了香料、地毯、水果等商品，商贩们高声吆喝着，热闹非凡，却也处处能看到大食士兵的身影，透着一股紧张的氛围。
“我们先找一家客栈住下，安顿好后，再分头探查。” 李恪压低声音，对三人说道。
在马顺的带领下，四人来到一家名为 “新月客栈” 的旅店。客栈老板是个身材微胖的大食商人，见到他们，连忙热情地迎了上来。马顺用大食语与老板交流了几句，付了房钱，订了两间相邻的房间。
进入房间后，李恪将三人召集到自己的房间，压低声音布置任务：“马顺，你熟悉俱毗罗城，今晚你去打探一下总督府的位置与守卫情况，顺便留意一下大食官员的动向；王贵，你去城中的集市逛逛，与商人交流，打探大食的粮草价格与供需情况，判断他们的粮草储备；赵虎，你负责守在客栈，保护货物与房间安全，同时留意客栈内的客人，若有可疑人员，立刻汇报。我会留在房间，整理今日观察到的情报，绘制俱毗罗城的大致地图。”
“遵令！” 三人齐声应和，各自准备妥当后，便分头行动。
李恪坐在桌前，取出随身携带的羊皮纸与炭笔，开始绘制地图。他根据今日沿途观察到的哨所位置、城门布局，以及马顺描述的城中街道分布，仔细地在羊皮纸上标注着，同时在旁边写下备注：“俱毗罗城城墙高三丈，护城河宽五丈，城门处士兵二十人，沿途哨所十处，每处士兵四人……”
夜幕渐渐降临，城中的街道上亮起了油灯，昏黄的灯光照亮了街道，却也掩盖了不少秘密。约莫一个时辰后，王贵率先回到客栈。他走进房间，压低声音对李恪道：“将军，属下打探到，近期大食的粮草价格涨了不少，比三个月前贵了三成。我还从一位商人那里得知，大食正在大量收购粮草，运往怛罗斯城，似在为军队储备物资。”
李恪闻言，眉头皱得更紧：“大量收购粮草，运往怛罗斯城…… 看来大食是在为攻打怛罗斯城附近的部落做准备，或是在囤积粮草，准备与我军开战。”
又过了半个时辰，马顺也回来了。他脸上带着几分疲惫，却也透着一丝兴奋：“将军，属下打探到，俱毗罗城的总督名叫穆罕默德，是大食总督哈立德的亲信。总督府位于城中心，守卫极为森严，府外有百名士兵值守，府内还有一支五十人的精锐卫队。另外，属下还得知，明日穆罕默德将在总督府举行宴会，邀请城中的贵族与商人参加，说是为了庆祝大食在龟兹以西的胜利。”
“宴会？” 李恪眼中闪过一丝精光，“这是个好机会！我们可以借着参加宴会的机会，近距离接触大食的官员与贵族，打探更多情报。马顺，你明日想办法弄到四张宴会的请柬，我们四人一同参加。”
马顺点头：“属下明日一早便去总督府附近的商铺打探，那些商铺的老板大多与总督府有往来，或许能弄到请柬。”
次日清晨，马顺早早便出门了。约莫两个时辰后，他拿着四张红色的请柬回到客栈，脸上带着几分得意：“将军，属下通过一家香料店的老板，弄到了请柬。那老板与总督府的管家相识，属下送了他两匹蜀锦，他便帮我们弄到了请柬。”
李恪接过请柬，只见上面用金色的丝线绣着 “穆罕默德总督宴会” 的字样，还盖着总督府的印章，看起来十分正规。“很好，我们今日好好准备一下，晚上准时参加宴会。”
傍晚时分，四人身着干净的长袍，来到总督府。总督府是一座宏伟的穹顶建筑，府外灯火通明，士兵们手持弯刀，整齐地站在两侧。府内更是热闹非凡，贵族与商人们身着华丽的服饰，手持酒杯，相互交谈着，空气中弥漫着香料与美酒的气息。
一名侍从接过他们的请柬，核对无误后，将他们领进府内。李恪一边走，一边不动声色地观察着总督府的布局 —— 府内的走廊两旁站着不少卫兵，每个房间外都有士兵值守，后院还隐约能看到一支骑兵队伍，装备精良，显然是总督的精锐卫队。
“这位是来自高昌的商人吧？” 一个声音突然在身后响起。李恪转身，只见一名身着紫色长袍的大食贵族正微笑着看着他，手中端着一杯葡萄酒。
马顺连忙上前，用大食语介绍道：“这位是我们的老板，来自高昌的商人李默（李恪的化名）。这位是总督府的财政官，哈米德大人。”
哈米德举起酒杯，对李恪说道：“欢迎来到总督府，李默先生。听说你们带来了不少高昌的特产，不知可否让我看看？若品质不错，我可以介绍给总督大人，让他购买一些，作为送给哈里发的礼物。”
李恪心中一喜，这正是他想要的机会。他笑着用不太流利的大食语回道：“多谢哈米德大人的厚爱，我的货物都在客栈，若大人有兴趣，明日我可带您去看看。”
就在此时，一个熟悉的身影从远处走来 —— 那人身着黑色铠甲，腰间挂着一把弯刀，正是此前在高昌边境与李恪对峙过的大食将领，哈立德的亲信，穆萨！
穆萨的目光扫过李恪，眼中闪过一丝疑惑，似乎觉得李恪有些眼熟，却又想不起来在哪里见过。李恪心中一紧，连忙低下头，端起桌上的酒杯，掩饰自己的紧张。
“穆萨将军，这位是来自高昌的商人李默先生。” 哈米德见穆萨走来，连忙介绍道。
穆萨走到李恪面前，上下打量着他，语气带着几分警惕：“你来自高昌？高昌 recently 不是被大唐占领了吗？你怎么还敢出来做生意？”
李恪强压着心中的紧张，用流利的大食语回道：“将军有所不知，我虽是高昌商人，却常年在外奔波，高昌被大唐占领的消息，我也是近日才得知。如今我已无家可归，只能靠做生意谋生。”
穆萨眼中的疑惑更甚，却也没有再多问，转身离开了。李恪看着穆萨的背影，心中松了一口气，却也明白，自己的身份已经引起了穆萨的怀疑，接下来的行动，必须更加谨慎。
宴会进行到一半，总督穆罕默德走上台，拿起酒杯，高声说道：“各位来宾，今日邀请大家前来，是为了庆祝我们大食在龟兹以西的胜利！我们不仅占领了三个部落的领地，还缴获了大量的粮草与牲畜。接下来，我们将继续向东扩张，终将占领整个西域，让大食的旗帜飘扬在东方的土地上！”
台下的贵族与商人们纷纷欢呼起来，掌声雷动。李恪站在人群中，心中却满是凝重 —— 穆罕默德的话证实了他的猜测，大食确实在计划向东扩张，占领整个西域。
宴会结束后，四人回到客栈。李恪将三人召集到房间，压低声音说道：“今日的宴会，我们得到了重要情报 —— 大食已占领龟兹以西的三个部落，正在囤积粮草，计划向东扩张。穆萨已经开始怀疑我的身份，我们不能再留在俱毗罗城，明日一早就离开，前往怛罗斯城，继续探查大食的兵力部署。”
三人点头，心中也明白，俱毗罗城已不宜久留。
次日清晨，四人收拾好行李，牵着骆驼，悄悄离开了俱毗罗城。他们刚走出城门不远，身后便传来一阵马蹄声 —— 穆萨率领着一队骑兵，正朝着他们的方向疾驰而来。
“将军，他们追来了！” 赵虎脸色一变，拔出腰间的弯刀，做好了战斗准备。
李恪勒住马，回头望去，只见穆萨的骑兵越来越近。他深吸一口气，对三人说道：“不要慌，我们先装作普通商人，若他们只是例行检查，便随机应变；若他们发现了我们的身份，便奋力突围！”
穆萨的骑兵很快便追上了他们，将四人团团围住。穆萨翻身下马，走到李恪面前，眼中闪过一丝冷厉：“李默先生，你真的只是商人吗？我总觉得你有些眼熟，你是不是大唐的士兵？”
李恪心中一沉，知道身份可能已经暴露。他强压着心中的紧张，脸上露出疑惑的表情：“将军说笑了，我只是个普通商人，怎么会是大唐的士兵呢？”
穆萨冷笑一声，挥手示意士兵：“搜！仔细搜查他们的行李，若发现可疑物品，立刻拿下！”
士兵们立刻上前，开始搜查他们的骆驼与行李。李恪的心提到了嗓子眼，他知道，行李中虽然没有直接暴露身份的物品，但羊皮纸上绘制的地图与记录的情报，一旦被发现，后果不堪设想。
就在此时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声高喊：“穆萨将军，总督大人有令，立刻回府，有紧急事务商议！”
穆萨眉头皱了皱，看了一眼正在搜查的士兵，又看了看李恪，最终还是冷哼一声，对士兵们道：“撤！”
骑兵们迅速撤离，朝着俱毗罗城的方向疾驰而去。李恪与三人心中松了一口气，相视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸。
“此地不宜久留，我们快走吧！” 李恪勒住马，朝着怛罗斯城的方向疾驰而去。