踏入掘洞人所指的岔道，一股极其浓烈、刺鼻的酸涩气味混合着厚重的铁锈味扑面而来，几乎令人窒息。空气变得湿热粘稠，每呼吸一口都感觉肺部火辣辣的疼。
通道四壁覆盖着一层厚厚的、暗红色的锈蚀物，许多地方还在缓慢地渗着一种黄绿色的、冒着细微气泡的酸性液体，滴落在地上，发出“滋滋”的腐蚀声响。
这里的环境极其恶劣。
我立刻将雷横给我的那种厚重油脂涂抹在裸露的皮肤和衣物破损处，又将一块浸湿了清水的布蒙住口鼻，勉强抵挡着酸性雾气的侵蚀。但眼睛依旧被刺激得泪水直流，视线模糊。
根据掘洞人的指示，我艰难地在这条锈蚀通道中前行。脚下异常湿滑，必须时刻小心。感知在这里受到了极大干扰，强烈的酸性环境和能量残留让我的“灵眸”难以有效运转，只能依靠最基础的视觉和触觉。
走了大约半个小时，通道开始向下倾斜，空气中的酸味和锈蚀感越来越重。前方隐约传来了哗啦啦的水声，以及某种金属被持续腐蚀的、令人牙酸的扭曲声。
终于，通道到了尽头。
一个巨大的、早已停止运转的、锈迹斑斑的巨型风扇叶轮堵死了大半去路。叶轮之间有着狭窄的缝隙，勉强可以挤过去。而在叶轮后方，就是一个巨大的、垂直向下的、直径超过三米的圆形管道内壁！管道内壁同样覆盖着厚厚的锈层和酸性粘液，不断有污水和黄绿色的酸性液体从上方滴落，在下方的黑暗中传来回响。
这里应该就是掘洞人所说的旧通风口了。下方就是通往腐蚀胃囊的排污管道！
管道内壁有一些可供攀爬的、锈蚀的金属梯和凸起的管道，但看起来极其不牢靠。
我没有立刻下去，而是仔细倾听和观察。
除了腐蚀声和水滴声，管道深处似乎还隐隐传来一种……细微的、密集的、仿佛什么东西在啃噬金属的“咔嚓”声？
掘洞人提到的……“小可爱”？
我深吸一口那令人作呕的空气，抓住一根看起来还算结实的管道，开始小心翼翼地向下攀爬。
管道内壁湿滑无比，带着强烈的腐蚀性，即使隔着油脂和衣物，也能感觉到那灼热的刺痛感。攀爬异常艰难，速度缓慢。
越往下，光线越暗，只有荆棘印记那微弱的墨绿色光芒提供照明。那“咔嚓咔嚓”的啃噬声变得越来越清晰，令人头皮发麻。
向下爬了大概二三十米，我终于看到了声音的来源——
只见在下方的管道内壁上，密密麻麻地爬满了无数拳头大小、外形如同巨型潮虫、但甲壳呈现出一种暗沉金属光泽的生物！它们正用发达的口器疯狂啃噬着管道内壁的锈层和残留的金属物质，发出连绵不绝的“咔嚓”声！它们的复眼在黑暗中闪烁着微弱的红光，察觉到我的到来，许多“潮虫”停下了啃噬，抬起头，触须抖动，锁定了我这个不速之客！
锈蚀噬铁虫！掘洞人说的“小可爱”就是这些东西！
我被那密密麻麻的数量看得心底发寒！一旦被它们缠上，恐怕瞬间就会被啃得骨头都不剩！
必须尽快通过这片区域！
我加快了下爬的速度，同时尽量远离管道内壁，利用垂直下落的管道中央空间。
然而，我的移动似乎惊动了它们！
嘶嘶——！
靠近我的几只噬铁虫猛地发出了尖锐的嘶鸣，背部甲壳张开，露出了下面薄薄的翼膜，竟然猛地弹射起来，如同炮弹般向我撞来！
速度极快！
我急忙在空中扭转身形，险之又险地避开两只，同时挥刀劈向第三只！
铛！
砍刀劈在甲壳上，竟然溅起一溜火星！好硬的壳！
那噬铁虫被劈飞出去，撞在管道内壁上，翻滚了几下，似乎晕头转向，但甲壳并未破裂！
更多的噬铁虫被激怒，如同下饺子般纷纷弹射起来，向我发起了攻击！
我顿时陷入了极其危险的境地！身在半空，无处借力，还要面对如同弹雨般袭来的坚硬虫群！
我只能拼命挥舞砍刀格挡，同时利用管道内壁偶尔凸起的结构蹬踏，改变下坠轨迹，躲避攻击。
铛铛铛！噗噗！
不断有噬铁虫被劈飞或撞在我身上，那力量极大，撞得我气血翻腾，伤口崩裂！虽然它们的口器暂时无法咬穿我涂抹的厚重油脂和皮袄，但次数多了也难免破损！
这样下去不行！迟早会被耗死或者被撞得脱手坠下深渊！
我的目光急速扫视下方，发现下方大约十米处，管道壁有一处巨大的、因腐蚀而破裂的缺口，缺口后面似乎是一条相对平坦的、横向的维护通道！
机会！
我不再理会那些噬铁虫的攻击，看准方向，猛地用力一蹬管道壁，向着那个缺口跳去！
身体在空中划过一道弧线，精准地落入了那处缺口，翻滚着撞进了横向通道之内！
噗通！
巨大的冲击力让我再次喷出一口血，眼前发黑。
横向通道内同样布满锈蚀，但没有了那恐怖的噬铁虫群。我挣扎着爬起，回头望去，只见那些噬铁虫聚集在缺口处，发出不甘的嘶嘶声，却没有追进来，似乎这条横向通道有什么让它们忌惮的东西。
暂时安全了……
我瘫倒在地，大口喘息，感觉全身骨头都快散架了。检查了一下身体，多处添了新伤，幸运的是没有伤及根本，油脂防护也还算有效。
必须尽快处理伤口，并离开这条充满酸性空气的通道。
我挣扎着向前走去。这条横向通道不长，尽头似乎有微弱的光线传来。
走到尽头，发现这是一个小小的、废弃的维护室。房间中央有一个早已干涸的水池，旁边散落着一些工具残骸。而光线，则是从维护室另一头一扇半掩着的、锈蚀严重的铁门缝隙中透出来的。
我小心翼翼地推开铁门。
门外，是一个更加广阔、却更加令人震撼和不适的空间——
一个巨大的、看不到边际的地下空腔！空腔中弥漫着浓郁的、黄绿色的酸性雾气，能见度极低。下方深处传来轰隆隆的、仿佛强酸河流奔腾的巨响！空腔的四壁上，悬挂着无数巨大无比的、如同某种生物内脏般的暗红色肉质管道，这些管道不断蠕动着，向下方喷洒着大股大股的、冒着泡的强酸液！
这里就是……腐蚀胃囊！
仅仅是站在边缘，吸入那带着强烈腐蚀性的雾气，就让我感觉喉咙和肺部如同火烧般疼痛！眼睛更是刺痛得几乎无法睁开！
雷横给的罗盘在这里发出了剧烈的反应，指针疯狂旋转后，死死指向空腔的某个方向！
那条古老路径，需要穿过这片可怕的区域！
我看着眼前这片如同地狱般的景象，心中充满了骇然。
这真的是人力能够穿过的吗？
但想到身后的追兵，想到肩负的“薪火”，想到离开的希望……
我没有退路。
咬紧牙关，我将剩余的油脂全部涂抹在身上，用湿布紧紧捂住口鼻，握紧了砍刀和罗盘。
目光投向罗盘指引的方向，那里雾气似乎稍淡一些，隐约能看到一些巨大的、如同石笋般的腐蚀结晶柱从空腔底部延伸上来，或许可以作为跳跃的支点？
一步踏出，正式迈入了这片能吞噬血肉、融化钢铁的死亡胃囊之中。
锈蚀毒瘴，噬骨之途。
每一步，都在与死亡共舞。