正午的日头终于挣破云层，却无力驱散柳巷的寒气。朱勔府的院墙爬满枯藤，藤条在寒风中抖索，露出斑驳的墙皮，上面还留着去年贴春联的残痕，红得发黑。门前的石狮子缺了只耳朵，基座上积着鸟粪，与 “宁远军节度使府” 的匾额格格不入。
唐迎跃上墙头时，惊起几只麻雀，扑棱棱掠过光秃秃的槐树梢，洒下几片枯叶。院内的青砖地冻得梆硬，踩上去 “咯吱” 作响，几个仆妇正将锦缎衣物塞进木箱，箱角撞在石阶上，发出沉闷的响声。西厢房的窗纸破了个洞，能看见里面的铜镜蒙着灰，镜中映出的天光是铅灰色的。
忽然，一阵急促的脚步声从内院传来，朱勔的肥胖身影挤开月亮门，棉袍下摆扫过门槛上的积雪。他戴着顶貂绒帽，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，却掩不住嘴角的慌乱。“快！把那箱玉器带上！” 他的声音尖利，惊得屋檐下的冰棱 “啪” 地断落，砸在青石板上。
唐迎伏在房梁，看着朱勔钻进轿子，轿帘落下。四个轿夫奋力抬起，脚下踩着薄冰，却跑得飞快，轿杆在他们肩头压出深深的凹痕，呵出的白气在冷空气中凝成雾团，又被风撕碎。
四个轿夫咬着牙抬轿，脚步竟比寻常人快上三分，不多时便出了巷口。唐迎悄无声息地跟着，行至皇城门外时，见一个朱府的小伙计正探头探脑，便上前问道：“这位小哥，可知节度使大人这是往何处去？”
那伙计上下打量他几眼，见他虽着棉袍，腰间却悬着八卦佩饰，似是道家人物，这才压低声音，满脸神秘地说道：“道长有所不知，太上皇保不住我们老爷了！今早有圣旨到，要老爷去刑部候着，他老人家害怕，这是要…… 要往江南跑呢！”
“不会吧？” 唐迎故作惊讶，“节度使大人深受官家器重，区区刑部问话，何足惧哉？”
“嗨，您是不知道内情！” 伙计撇了撇嘴，“我家老爷还说，你们神霄派大兴土木，新皇早就看着不顺眼，早晚也要……” 他话说一半，突然住口，白了唐迎一眼，转身便走。
唐迎听罢赶忙跟上轿子，穿过两条街，见内城的城墙下堆着沙袋，禁军士兵扛着大缸往城楼上跑，缸沿沾着黑色的油状之物，散发着刺鼻的气味，与街边摊贩的糖炒栗子香混在一处，格外怪异。
“这是怎么了？” 唐迎心中纳闷，“回头得找韩大哥问问。
正思忖间，轿中的朱勔突然掀帘怒喝：“慢着！颠得老夫肠子都要出来了！” 轿夫们赶忙放缓脚步。
“是朱勔！” 一个挑着两担石块的汉子高喊。
朱勔闻言大怒，猛地掀开轿帘，跳出轿子，轿夫赶忙停下跪在一旁。朱勔四下审视，口中厉声喝道：“哪个狗胆包天的，敢直呼老夫名讳？” 他从轿侧抽出一根长鞭，扬手便往旁边观看的汉子脸上抽去。
“啪！啪！” 两声脆响，那汉子脸上顿时起了两道血痕，疼得倒在地上连连翻滚，牙关咬得咯咯作响，嗓内挤出声嘶力竭地呻吟。
“对！就是那祸国殃民的朱勔！” 不远处又有人高喊，声音里满是愤恨。
朱勔循声望去，却不见人影，正待发作，忽觉额头一痛，一块拳头大的石块砸来，顿时鲜血直流。“反了！反了！” 他捂着额头，又惊又怒，“有刁民行刺本官！”
霎时间，周围百姓如被点燃的干柴，纷纷拾起路边石块、瓦片，劈头盖脸地往轿子砸去。朱勔见势不妙，连滚带爬地缩回轿内，尖叫道：“快起轿！快！”
可那四个轿夫早已吓得魂飞魄散，扔下轿子，抱头鼠窜，转眼间没了踪影。一个手持镐头的壮汉怒吼着冲上前，一镐砸在轿顶，“咔嚓” 一声，轿梁应声断裂。
“杀了朱勔！” 不知是谁喊了一声，群情激愤，几个膀大腰圆的汉子猛地掀开轿帘，如拖猪般将朱勔拽了出来。
附近的禁军见状，先是一愣，随即交头接耳了几句，竟抱着膀子站在一旁看热闹。“怎么回事？” 一个年轻士兵问道。
“还能咋地？朱勔那厮作恶多端，被百姓逮住了呗。” 老兵吐了口唾沫，“干活干活，让这帮当官的也尝尝挨打的滋味。” 说罢，继续往城墙上搬大缸。
唐迎站在人群外围，只觉手心冒汗，按在剑柄上的手只觉僵硬动弹不得。他奉命而来，此刻朱勔就在眼前，可看着这群怒不可遏的百姓，竟不知该不该上前。
人群中，朱勔的惨叫声此起彼伏，突然一声闷响，不知是谁一棒砸在他头顶，叫声戛然而止。他像摊烂泥般栽倒在地，百姓们仍不解气，镐头、铁锹、扁担…… 凡能顺手拿起的东西，都朝着他肥胖的身躯招呼过去，乒乒乓乓的击打声不绝于耳。
片刻后，一声尖锐的哨响划破长空，有人高声喊道：“都别围着了！城楼上要搭箭楼，快去帮忙！” 百姓们这才骂骂咧咧地散去，留下一地狼藉。
唐迎快步上前，只见朱勔浑身血肉模糊，早已看不出原本的模样。一股恶心、恐怖的感觉涌上心头，浑身寒意四起，额上却呼呼冒汗，胸口的旧伤伴随着呼吸起伏开始隐隐作痛，他再也忍不住，俯身呕吐起来，酸水胆汁全呕了出来。待稍稍平复，他伸手探向朱勔鼻息，已然死透。
寒风掠过街角，巷口的老树枯枝在风中摇晃，枝桠间漏下的阳光，在地上投下斑驳的光影，似一张无形的网，罩住了这片刚刚染血的土地。