开封府的城门楼子，像尊被岁月啃噬的残像，青砖缝里嵌着靖康年间的断箭，箭杆早已朽成黑渣，却仍死死扎在砖里；城门上方的 “汴梁” 二字匾额，被战火熏得只剩半边，剩下的 “汴” 字，笔画间还留着火烧的焦痕，在暮色里泛着死气。
完颜兀术领着渡江的残兵进城，马蹄踏过护城桥的石板，发出 “咯噔咯噔” 的闷响，像敲在每个人的心坎上。残兵们裹着破烂的铁甲，有的肩头渗着血，有的拄着断矛当拐杖，矛尖上还挂着半块撕裂的布幡，上面 “大金东路军” 的字样。队伍里没了往日的喧嚣，连咳嗽声都压得极低，只有马蹄声和偶尔的兵器碰撞声，在空旷的城门洞里回荡。
城门处的金兵哨兵，见了兀术的旗号，眼神里满是复杂，有惋惜，有嘲讽，更多的是小心翼翼的回避。他们曾见这位四皇子领着东路大军南下时，何等威风：战旗遮天，甲胄映日，连马蹄扬起的尘土，都带着不可一世的气焰。可如今，这位昔日的东路军都统，活像只被拔了毛的鹰，连脊背都比往日弯了些。
“四皇子，都统一言，让您先去府邸歇息，上京那边若有旨意，自会有人通传。” 宗翰的亲兵迎上来，语气平淡得像在说天气，手里的马鞭随意搭在肩上，连行礼都省了。
兀术攥紧了腰间的镔铁弯刀，刀鞘上还留着黄天荡火攻的焦痕，他知道，这平淡背后，是宗翰的轻视，这位西路军老帅，向来瞧不上他靠 “皇子身份” 掌兵，如今他江南失利，宗翰怕是早等着看他的笑话。
宗翰的府邸在昔日的州桥旁，原是大宋的转运使衙门，如今朱漆大门换成了黑铁，门楣上挂着 “西路军都统府” 的黑底金字匾额，匾额边角还沾着新鲜的木屑，显是刚换不久。进了正厅，堂中摆着张巨大的沙盘，沙盘里插着密密麻麻的小木牌，标注着 “永兴军路”“和尚原”“凤翔府” 等地名，显然，宗翰早把心思放在了西北。虎皮椅上的宗翰一身紫貂袍，手里捏着支狼毫，见兀术进来，眼皮都没抬：“江南的水，想必比汴梁的井水甜？不然怎么把十万大军，都‘泡’在黄天荡里？”
兀术的脸 “腾” 地红了，又很快变得惨白。他又气又怒，但是想辩解，也不知如何开口，本意将黄天荡的困局推脱是耶律马五误判了长江水道；宋军的火攻来得突然，水唧筒更是他从未见过的器械；李成那废物临阵不前，才让润州防线失守…… 可话到嘴边，又咽了回去。败了就是败了，再多说辞，也换不回折损的五万弟兄，换不回被烧毁的三十余艘战船，也不能让爱将背锅。
“叔王，” 他躬身道，声音比往日低了三分，“江南宋军战力超出预期，韩世忠扼守长江，岳飞在陆上袭扰，臣…… 未能擒获赵构。”
宗翰终于抬眼，目光如海东青般扫过他的脸，带着审视，带着不耐：“现在知道叫叔王了？赵构未能擒获？你可知，你带去的粮草，够西路军攻半年川陕！你折损的兵力，够我拿下三个永兴军路？” 他把狼毫往沙盘上一扔，木牌被扫得歪歪斜斜，“上京那边已有七份奏折，请大汗治你‘丧师辱国’之罪，你以为，你还能像从前那样，凭着‘四皇子’的身份蒙混过关？”
兀术的喉结滚动了两下，眼眶红肿起来，想说什么，却被厅外突然传来的马蹄声打断，那马蹄声急促而沉重，伴着金国上京特有的铜铃响，显是传旨的队伍到了。宗翰的亲兵闯进来，脸色愈发惨白：“都统！上京来的传旨官到了，说要即刻宣大汗旨意，并由您传递给四皇子！”
兀术的心猛地一沉，像坠了块铅。
“正好，他在这里，省着我去送了。”说罢快步到前厅，兀术连忙跟上，只见传旨官身披银甲，手捧明黄卷轴，卷轴上绣着金国的猎鹰图腾，身后跟着四名持斧卫士，气势威严。两人忙跪地接旨，传旨官展开卷轴，声音洪亮如钟，字字都像砸在兀术心上：
“大汗谕曰：完颜兀术统东路军南下，耗时半载，耗粮百万石，折兵五万余，战船焚去大半，竟未能擒获赵构，丧我大金威风！即日起，收回东路军都统之职，残部并入完颜宗翰麾下，听其调度！若再敢骄纵误事，贬为庶人，永不得用！钦此！”
“臣…… 遵旨。” 兀术的声音发颤，额头抵着冰冷的地砖，他原以为顶多是斥责，却没想会被彻底夺了兵权。东路军是他与二哥斡离不一手带出来的队伍，从东京到江南，弟兄们跟着他出生入死，如今竟要归到宗翰麾下，成了别人的附属。再一想，韩世忠简直令他恨之入骨。
传旨官收起卷轴，瞥了兀术一眼，语气带着几分冷淡：“四皇子，没想到您竟在此，大汗念及宗室情分，已留了余地，还望日后谨守本分，莫再辜负大汗厚望。” 说罢，便带着卫士转身离去，铜铃声渐渐远了。
前厅里静得可怕，宗翰先站起身，拍了拍兀术的肩：“别怨大汗。江南防线已固，再耗下去无益。如今娄室与撒离喝已率西路军往永兴军路去了，川陕才是我大金的新机会，你若能在那边立些战功，大汗未必不会重新启用你。”
兀术没说话，只是慢慢站起身，目光落在沙盘上 “永兴军路” 的木牌上。刀鞘上的焦痕在光下泛着冷光，黄天荡的火光、韩世忠的战船、岳飞的长枪，一幕幕在眼前闪过。
几日后，开封府城外的校场上，兀术看着大金东路军，耶律马五和韩常身披重甲，骑着高头大马，身后是三万精锐骑兵，刀枪如林，心里终于振作了起来，他笑了笑，看向西北，高声喝令：“全军出发！”