李狗蛋撒出的豆子，开始在神京这片权力沃土上悄然发芽。
首先动作的是御史台。那位素以“铁面”着称的周懋功御史，在收到那份匿名的、关于永盛车马行与镇远军械损耗时间高度吻合的摘录后，眉头紧锁。他拿起纸张，凑近灯下仔细看了看那虽经掩饰、却仍觉熟悉的笔迹走势，再结合内容直指安国公与镇远侯的胆魄，嘴角不禁泛起一丝了然而欣慰的笑意。
“是那小子……从西疆滚了一身功劳回来，还是这般不省心，一来就捅马蜂窝。”周懋功低声自语，眼中却满是激赏。他太了解李狗蛋了，若非掌握了切实线索或遇到了天大冤屈，绝不会用这种方式向他求援。
他没有丝毫犹豫，立刻动用自己的渠道暗中核实。越是核实，疑点越多，也越是心惊。这已不仅仅是贪腐，更透着一股邪异之气。老御史心中的正义之火被彻底点燃，他按捺住直接上奏的冲动，开始更隐秘、更深入地搜集材料，一双看惯官场风云的锐利眼睛，已如同盯上猎物的苍鹰，牢牢锁定了安国公与镇远侯。
他知道，李狗蛋在暗处点燃了引线，他必须在明处，准备好足以炸翻这一切的惊雷。
几乎同时，京兆府捕头王砚那边也有了“意外”收获。他派出的亲信，伪装成收夜香的杂役，在镇远侯别院后巷的垃圾堆里，不仅发现了更多带有腥臊味的怪异兽毛，还找到了一些被刻意撕碎、但依稀能辨认出绘制着扭曲符文和怪异骨骼图案的纸片，以及几块沾染着暗褐色污渍、散发着刺鼻药味的泥土。这些发现，结合之前“私设地牢”的风声，让王砚心头巨震。
这已远非普通的勋贵不法，隐隐透着一股邪异之气。
他不敢怠慢，一面加派人手暗中监视别院，一面将这些物证秘密封存，准备寻找合适时机向上峰乃至更高层级汇报。
然而，对手的反击也如同隐藏在草丛中的毒蛇，骤然发动。
就在王砚暗中调查的第三天夜里，他安插在别院外围监视的两个得力手下，莫名其妙地“失足”落入了贯通神京城的运河，捞起来时已气绝身亡，身上并无明显外伤。京兆府内定案为意外，但王砚心中雪亮，这是赤裸裸的警告与灭口！
与此同时，兵部衙门内，针对李狗蛋的压力也与日俱增。右侍郎钱益坤虽未再亲自出面，但武库司的郎中（李狗蛋的上司）开始频频“关切”账目核查的进度，话里话外暗示某些陈年旧账不必深究；司内一些原本还算配合的吏员，态度也变得暧昧推诿起来，一些关键的旧档不是“一时找不到”，就是“需要更高权限才能调阅”。李狗蛋心知肚明，这是有人在他周围筑起了一道无形的墙。
更麻烦的是乌洛云那边。
孙小猴发现，踩点的人虽然被暂时惊走，但安全屋附近开始出现一些看似走街串巷的货郎、乞丐，眼神却总在不经意地扫过那小院。对方显然并未放弃，搜寻的网正在悄然收紧。
“狗蛋哥，乌洛云留在那里太危险了。”孙小猴神色凝重，“对方迟早会查到那里。”
李狗蛋何尝不知。他原本想将乌洛云作为关键时刻的杀手锏，但眼下看来，这张牌有提前暴露的风险。
“必须转移。”李狗蛋当机立断，“但不能去我们任何已知的据点。小猴，你在京兆府，可知有什么地方，既足够隐蔽，又出乎所有人意料？”
孙小猴沉吟片刻，眼中精光一闪：“有一个地方……或许可以。城南有一片废弃的义庄，紧邻着乱葬岗，平日鬼都不去。而且，那地方归京兆府下面的一个杂管曹吏负责，记录混乱，很少有人关注。”
乱葬岗旁的废弃义庄！这地方，确实够偏，够晦气，也够出乎意料。
“好！就那里。”李狗蛋点头，“事不宜迟，今晚就行动。墩子，你准备一下，弄些掩盖气息和痕迹的东西。小猴，你负责路线和清除尾巴。”
当夜，月黑风高。
李狗蛋与周墩子、孙小猴带着乌洛云，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开了南城的安全屋，在迷宫般的小巷中穿梭良久，最终潜入了那片连更夫都绕道走的废弃区域。阴风惨惨，鸦啼阵阵，残破的义庄在夜色中如同匍匐的巨兽。
然而，就在他们刚刚安顿下来，还没来得及喘口气，负责在外围警戒的孙小猴如同利箭般射回，脸色前所未有的难看。
“狗蛋哥，我们被盯上了！不是之前那些杂鱼，是高手！至少四个，气息阴冷，身手极为了得，已经摸到义庄外围了！我们可能……被出卖了，或者对方有我们不知道的追踪手段！”
李狗蛋心中一沉。对方来得太快了！快得不可思议！难道内部真有奸细？还是乌洛云身上被下了他们未能察觉的追踪标记？
不容他细想，一股若有若无、带着腐朽与阴寒气息的杀意，已经如同冰冷的蛛网，缓缓笼罩了整个废弃义庄。
“准备迎敌！”李狗蛋低喝一声，将乌洛云护在身后，体内那微弱却坚韧的心火悄然流转，双眸在黑暗中亮起锐利的光芒。周墩子握紧了改造过的弩机，孙小猴的短刃已无声出鞘。
对方显然不想再玩猫捉老鼠的游戏，派出了真正的精锐，要在这里，将他们连同关键的人证，一并抹除！