谢长安躺在硬板床上，身下的干草窸窣作响。虎口处传来的阵阵刺痛，以及经脉深处因强行催动那饕餮气旋而留下的酸胀感，都在提醒他白日墙头那一幕的真实与凶险。他睁着眼，望着屋顶模糊的椽子轮廓，眼前却反复闪现着滚木礌石下迸裂的血肉、刀锋碰撞时炸开的火星、还有那双被猎叉刺穿时骤然失去神采的灰白瞳孔。
“隔空吞噬……”这四个字在他舌尖无声滚动，带着一丝铁锈般的腥甜和深入骨髓的寒意。掌心似乎还残留着锁定那柄淬毒匕首时，那种诡异的、仿佛能攫取万物精华的吸力。这能力来得太过突兀，太过邪门，就像这柄突然闯入他生命的锈剑，看似是绝境中的救命稻草，却可能正在将他拖向某个万劫不复的深渊。杨震那句“驾驭其欲，而非被其驾驭”的告诫言犹在耳，可这“欲”如同跗骨之蛆，稍有不慎，便会反客为主。
窗外，巡夜寨众沉重的脚步声由远及近，又渐渐远去，伴随着压低了的交谈声，透着疲惫与劫后余生的庆幸，却也绷着一根不敢松懈的弦。寨墙上的火把光影透过窗纸缝隙，在屋内地面上投下摇曳不定、形同鬼魅的光斑。
就在这寂静与喧嚣交织的缝隙里，一种极其轻微的、几乎被风声掩盖的“叩叩”声，突兀地响起。不是敲门，更像是某种指甲或小石子，精准地敲击在窗棂的某个特定位置。
谢长安瞬间屏住了呼吸，身体如同蓄势待发的豹子般绷紧。他悄无声息地滑下床，赤足踩在冰凉的地面上，一步步挪到窗边，右手已紧紧握住了背后那用粗布缠裹的剑柄。是谁？金沙帮的刺客？还是寨中另有心思之人？
“谁？”他压低了嗓子，声音沙哑干涩，融入了夜风的呜咽中。
窗外静默了一瞬，随即，一个刻意压低的、带着几分慵懒和熟悉媚意的女声飘了进来，像羽毛搔过耳廓：“小兄弟，警觉性不错嘛。白日里墙头上，那一下反应，可真是让姐姐我刮目相看呢。”
是柳三娘！
谢长安的心猛地一沉。这个在悦来客栈有过一面之缘、行为莫测的女人，怎么会出现在黑风寨？又是在这深更半夜，精准地找到他的住处？白日墙头混乱，她竟也在场？无数疑问瞬间塞满脑海，让他背后的寒毛都竖了起来。
“柳姑娘？”他强压下心中的惊涛骇浪，保持着语调的平稳，“深夜到访，有何指教？此处是黑风寨重地，姑娘似乎不该在此。”
“指教不敢当。”柳三娘的声音里带着一丝若有若无的笑意，仿佛能穿透窗纸，看到他紧绷的神情，“只是觉得，小兄弟你身怀异宝，犹如明珠藏于匣中，困在这土匪窝里，与这些糙汉为伍，实在是暴殄天物，可惜了。姐姐我嘛，恰巧知道一条或许更适合你的路，不知你可愿一听？”
异宝！她果然是为了这柄剑而来！甚至可能窥破了他那见不得光的吞噬之力！谢长安感觉自己的心跳声在寂静的屋里如同擂鼓。他深吸一口气，强迫自己冷静：“柳姑娘说笑了。在下不过是家破人亡、侥幸得黑风寨收留的落魄之人，能有一隅安身已是感激不尽，何来异宝可言？姑娘莫不是认错了人？”
“哦？”窗外的柳三娘拖长了语调，那媚意里透出几分锐利，“那柄能让吴通怀里那张破皮子都产生感应的剑，难道是姐姐我老眼昏花了？还有，今日墙头，那个使双刀的瘦猴手下，那把淬了‘碧磷砂’、见血封喉的匕首，为何在刺向杨铁山后心的关键时刻，会突然偏了那么一寸？小兄弟，这世道，装傻充愣可活不长。明人面前，何必说这些暗话？”
她连匕首上淬的毒是“碧磷砂”都一清二楚！而且直接点出了锈剑与藏宝图残片的关联！谢长安只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，冷汗瞬间湿透了内衫。这个柳三娘，绝非普通江湖女子，她知道的远比他想象的要多得多，其背后代表的势力，恐怕深不可测。
沉默在黑暗中蔓延，压抑得让人喘不过气。谢长安知道，再否认已是徒劳，反而显得心虚。对方深夜孤身前来，若真有恶意，大可不必如此迂回。
他沉吟片刻，终于轻轻推开了一条窗缝。月光吝啬地洒落几缕，映出窗外柳三娘的身影。她依旧穿着那身淡紫色的衣裙，俏生生地立在阴影与月光的交界处，脸上挂着那副惯有的、让人捉摸不透的浅笑，仿佛只是来赴一场寻常的夜谈。
“柳姑娘，”谢长安盯着她的眼睛，沉声问道，“你究竟意欲何为？”
“不想如何。”柳三娘伸出纤纤玉指，随意地指了指寨子后方那片更深的黑暗，“只是想请小兄弟移步，去见一个人。一个……或许能告诉你一些，关于那藏宝图残片，关于你谢家之事，甚至关于你手中那柄剑真正来历的人。有些事，杨震寨主，未必方便与你明言。”
谢家！剑的来历！这两个词如同重锤，狠狠砸在谢长安的心上。父亲的血仇，谢家败落的真相，以及这柄越来越诡异的锈剑的秘密，正是他目前最迫切想要解开的谜团。杨震待他亲厚，但他能感觉到，这位杨叔叔在某些关键处，总是语焉不详，似有难言之隐。
巨大的风险与致命的诱惑同时摆在面前。这可能是金沙帮或是其他敌对势力设下的陷阱，一步踏错便是万丈深渊。但也可能，是拨开迷雾、触及真相的唯一机会。
见谢长安脸色变幻，沉默不语，柳三娘又轻笑着添了一把火：“怎么？怕姐姐我把你卖了？若真想对你不利，白日墙头混战之时，我有的是机会让你悄无声息地消失。再者……”她话锋一转，语气变得意味深长，“你以为，杨震当真对你那柄剑的古怪一无所知？他为何独独对你这个故人之子如此看重，仅仅是因为与你爹的结拜之情？小兄弟，这世上，可没有无缘无故的善意。”
这番话，像一根冰冷的针，精准地刺入了谢长安心中最隐秘的疑虑。杨震初次见到锈剑时那深邃的眼神，那句关于“灵剑有其欲”的提醒，此刻回想起来，确实透着不寻常。难道杨叔叔真的知道些什么？
内心的天平在剧烈摇摆。对真相的渴望，对力量的追求，最终如同野草般压倒了谨慎。他咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。
“带路。”谢长安从牙缝里挤出两个字，声音低沉而坚定。他迅速将锈剑重新捆扎结实背好，紧了紧身上的粗布衣裳，如同狸猫般敏捷地翻出窗户，悄无声息地落在院中，与阴影融为一体。
柳三娘嘴角勾起一抹得逞的笑意，不再多言，只是打了个手势，身形便如鬼魅般飘忽向前。她对黑风寨的路径熟悉得令人心惊，总能恰到好处地避开一队队巡夜的寨众，时而贴墙疾行，时而借助屋角的阴影隐匿身形。谢长安屏息凝神，全力跟上，心中对这女子的忌惮又深了几分。
七拐八绕之后，两人来到了寨子后方一处极为偏僻的角落。这里靠近陡峭的山壁，一座看起来早已废弃多年的木制仓库孤零零地矗立在荒草丛中，木板腐朽，散发着一股浓重的霉味和尘埃气息。仓库周围静悄悄的，连虫鸣都听不到，只有风穿过破败板壁缝隙时发出的呜咽声。
柳三娘在仓库门前停下，有节奏地抬手，用指节在斑驳的门板上敲击了三长两短。片刻的死寂后，木门从里面被悄无声息地拉开一条仅容一人侧身通过的缝隙，门轴没有发出丝毫声响，仿佛经常被使用。
“人带来了。”柳三娘侧身让开，对门内低语一声，随即示意谢长安进去。她自己却并未入内，而是警惕地扫视了一眼四周，便如同融化在夜色中一般，消失不见了。
谢长安深吸一口带着霉味的冰冷空气，定了定神，侧身挤进了门缝。
仓库内一片漆黑，伸手不见五指，只有从门口缝隙透入的极其微弱的月光，勉强勾勒出堆积杂物的模糊轮廓。空气凝滞，灰尘的味道更加浓重。在仓库的最深处，一点如豆的灯火顽强地亮着，昏黄的光圈仅能照亮方寸之地，光圈中心，一个穿着宽大黑袍、身形佝偻的身影背对着门口，坐在一张看起来随时会散架的木椅上，如同一个凝固的剪影，与周围的黑暗完美地融为一体。
“关门。”一个沙哑、苍老，如同破旧风箱竭力抽动的声音从黑袍下传来，带着一种不容置疑的威严。
谢长安反手轻轻合上门，隔绝了外界最后一丝微光。仓库内彻底被黑暗和那点孤灯统治，气氛压抑得让人心脏紧缩。他站在原地，能清晰地听到自己有些急促的心跳声。
那佝偻的黑影缓缓地、发出细微的骨骼摩擦声，转了过来。兜帽下，是一张布满沟壑般深刻皱纹的脸，肤色是久不见阳光的苍白。最令人心悸的是他的眼睛——浑浊不堪，瞳孔区域覆盖着一层厚厚的白翳，显然是个盲人。但就是这样一双盲眼，却让谢长安产生一种被彻底看穿的错觉，仿佛自己所有的秘密在这双眼睛面前都无所遁形。
“谢家的小子……”盲眼老人开口，每个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来，“你爹谢远山，死得冤啊……他挡了别人的路，又碰了不该碰的东西。”
谢长安浑身剧震，向前踏出一步，急声问道：“前辈！您知道什么？我爹他……到底是被谁所害？那趟镖，究竟有什么蹊跷？”
“金沙帮？”盲眼老人嗤笑一声，那笑声干涩得如同砂纸摩擦，“他们？不过是被推上前台咬人的狗，是摆在明面上的幌子。真正想要你爹性命，想要那件‘东西’的，是藏在更深处的影子，是连吴通、甚至金九龄都未必清楚底细的存在。”
“东西？是什么东西？”谢长安追问道，声音因激动而微微颤抖。
“一块玉。”盲眼老人浑浊的眼珠似乎动了一下，聚焦在虚空中的某一点，“一块看起来平平无奇，甚至有些粗糙的古玉。但你爹押的那趟镖，从头到尾就是个局。真正的目的，或许根本不是护送什么家传宝物，而是想借你爹‘镇远镖局’的名头和路线，将那块玉神不知鬼不觉地‘洗’一遍，送入某个地方，或者……交给某个人。可惜啊，你爹谢远山，为人看似粗豪，实则心细如发，他恐怕是察觉到了什么不对劲，或者……是他自己，也对那玉动了心思，想玩一手掉包计？这才引来了真正的杀身之祸，连带着整个镖队，都成了陪葬。”
谢长安如遭五雷轰顶，踉跄着后退半步，靠在了一个冰冷的、不知是何物的杂物堆上。父亲和镖局众人的惨死，竟然不是因为寻常的江湖仇杀或劫掠，而是卷入了一场如此深沉、如此诡异的阴谋之中？一块玉？一块什么样的玉，值得如此大动干戈？
“那玉……现在在哪里？”他声音沙哑地问，带着一丝绝望的期盼。
“不知道。”盲眼老人回答得干脆利落，“或许，已经落在了那伙劫匪背后之人的手里。或许……还在你们谢家某个不为人知的角落，等着有缘人去发现。你爹，是个聪明人，也是个重情义的人，他或许会留下点什么。”
谢长安的心沉了下去，又因这渺茫的希望而微微跳动。
“前辈，您到底是谁？为何要告诉我这些？”他强迫自己从巨大的冲击中冷静下来，警惕地问道。天上不会掉馅饼，对方如此煞费苦心，必有所图。
“我是谁，不重要。”盲眼老人漠然道，枯瘦如鸡爪的手指从黑袍下伸出，指向谢长安背后，“告诉你这些，是因为你，和你背上那柄‘吞贼’，是那些自以为掌控一切的人，算盘里唯一的一颗活子，是这场死局中，最大的变数。”
吞贼！这是锈剑的名字？谢长安心中再震。这个名字，充满了凶戾与不祥。
“有人，不想看到那块玉，顺顺利利地落到某些人手里。”盲眼老人继续说道，声音低沉如同耳语，“所以，我们需要一个搅局者，一个能打破平衡的人。杨震护着你，有他的道理，有他的算计，但那未必是你想要的真相和道路。而我们，可以给你真正需要的东西——更快获得复仇力量的方法，以及……揭开所有谜团的钥匙。”
他枯瘦的手指微微收拢，仿佛握住了什么无形之物：“‘吞贼’渴了，不是吗？我能感觉到它的躁动。普通的凡铁，乃至那些所谓的神兵利刃，对它而言，不过是杯水车薪。它需要更‘滋补’的东西。跟着我们，你能找到滋养它的途径，能让你在最短的时间内，拥有向那些影子讨还血债的实力！”
力量！真相！这两个词如同魔咒，狠狠撞击着谢长安的心防。对方精准地抓住了他内心最深的渴望与弱点。
就在谢长安心神激荡，几乎要脱口答应之际，仓库门外，极远处，突然传来了柳三娘一声短促而尖锐的轻哨！如同夜枭受惊的啼叫！
是示警的信号！
盲眼老人脸色骤然一变，虽然那双盲眼没有任何神采，但整个人的气息瞬间变得凌厉起来。“有人来了！是杨震的人！”他语速极快地低喝道，“记住今晚我说的话！一个字都不要对任何人提起！想清楚，明日午时，寨外东边十里，落鹰涧，有一线孤瀑垂下之处，我等你的答复！”
话音未落，他袖袍猛地一拂，角落那点如豆的灯火“噗”地一声应声而灭，整个仓库瞬间陷入了伸手不见五指的绝对黑暗。谢长安只觉一股柔和却无法抗拒的力量迎面推来，身不由己地向后跌去，后背撞开了那扇并未栓死的木门，重新暴露在微弱的月光下。
门外，柳三娘的身影早已不知所踪。远处，隐约传来了杨铁山那粗犷熟悉的吆喝声，似乎正带着一队寨众，朝着这个方向巡查而来。
谢长安站在废弃仓库的阴影里，胸口剧烈起伏，冰冷的夜风灌入肺中，却无法平息他内心的惊涛骇浪。古玉？阴谋？吞贼？盲眼老人？柳三娘？一个个惊人的信息如同碎片，在他脑中疯狂旋转碰撞，却无法拼凑出完整的图案。
他回头望了一眼那扇重新紧闭、如同巨兽之口的仓库破门，又抬头望向寨子中心方向，杨震所住的那座最大木屋的轮廓在夜色中沉默矗立。这一刻，这原本给他带来一丝安定的黑风寨，忽然变得无比陌生，仿佛每一寸土地下都隐藏着秘密，每一个人脸上都戴着面具。
落鹰涧……明日午时……
去，还是不去？
这是一个可能通往真相和力量捷径的岔路口，也可能是一条直通地狱的不归路。谢长安紧紧攥住了背后那柄名为“吞贼”的锈剑，剑身传来的冰凉触感，此刻竟带着一丝灼人的滚烫