第二十八章：再入鬼市
夜色深沉，城市边缘的废弃厂区被浓重的黑暗与寂静笼罩。沈知白与林小夏的身影，如同两道融入夜色的轻烟，悄无声息地出现在一座早已停用的冷却塔阴影下。
与上次仓促闯入不同，此次她们准备充分。
沈知白取出两枚龙眼大小、表面流转着氤氲雾气的丹药——幻形丹。她自己服下一枚，将另一枚递给林小夏。丹药入腹，一股奇异的暖流迅速扩散至四肢百骸，两人的骨骼发出极其轻微的“噼啪”声，面容、体态乃至身高都开始发生微妙变化。沈知白变得面容普通，眼神黯淡，像个常年奔波的小商人；林小夏则成了个面色蜡黄、带着几分怯懦的学徒模样。
不仅如此，沈知白又拿出两张材质特殊、触手冰凉的符箓——匿气符。她将一张拍在自己心口，另一张贴在林小夏后背。符箓微光一闪，融入体内。瞬间，两人周身原本独特的气息（沈知白的纯净灵力、林小夏的生机阳气）被彻底掩盖，取而代之的是一种混杂着淡淡阴气与世俗烟火味的平庸气场，与鬼市常见的底层游荡者无异。
“记住，我们现在是‘老周’和‘小夏’，来自南边，倒腾些见不得光的‘阴料’。”沈知白压低声音，嗓音也变得沙哑低沉，“尽量少说话，多看，多听。”
林小夏紧张地点点头，深吸一口气，努力适应着这种奇特的伪装状态。
沈知白走到冷却塔基座一处锈蚀严重的铁板前，指尖凝聚一丝极微弱的阴气，按照某种特定的节奏，轻轻敲击了七下。这是白婆婆曾隐约提过的、通往鬼市的一处偏门路径，比常规入口更隐蔽，但也更危险。
敲击声落下，铁板表面如同水波般荡漾开来，露出后面一条向下延伸、漆黑狭窄的通道，浓烈的香火与腐朽气息扑面而来。
两人一前一后，踏入通道。与上次经过“无灯巷”的虚无死寂不同，这条通道两侧的墙壁上，每隔一段就镶嵌着一盏燃烧着绿色鬼火的灯龛，映照出脚下湿滑的台阶和墙壁上斑驳扭曲的涂鸦。空气中除了固有的阴冷，还弥漫着一股紧绷的、如同猎犬搜寻猎物般的肃杀之气。
果然，幽冥会加强了戒备。
通道尽头，景象豁然开朗，再次踏入那条光怪陆离、永夜昏黄的鬼市主街。依旧是鳞次栉比的诡异店铺，形形色色的非人存在川流不息。但沈知白敏锐地察觉到，街上多了许多看似闲逛、实则眼神锐利、不断扫视过往行人的“身影”。他们有的穿着统一的黑色劲装，袖口绣着不易察觉的幽冥会标记；有的则伪装成摊贩或顾客，但气息阴冷，与周围环境格格不入。
暗哨密布，罗网已张。
沈知白拉了拉破旧的帽檐，示意林小夏跟上，两人低着头，汇入人流，尽量不引起任何注意。她们的目标明确——“百晓阁”。要想在偌大的鬼市找到关于“钥匙”的线索，必须先获取情报。
然而，越靠近记忆中百晓阁所在的十字路口，气氛越发紧张。远远地，她便看到百晓阁那流着血泪的招牌下，竟站着四名气息沉凝、腰间鼓鼓囊囊的幽冥会守卫！他们毫不掩饰地封锁了店铺入口，凶戾的目光审视着每一个试图靠近的人。原本在百晓阁附近徘徊的一些闲散鬼影，也早已不见踪影。
百晓阁被盯死了！看来幽冥会也知道，有人会来这里打探消息。
沈知白心一沉，立刻拉着林小夏拐进旁边一条堆满废弃箩筐的小巷。
“怎么办？他们好像知道我们会来？”林小夏压低声音，难掩紧张。
“意料之中。”沈知白眼神冷静，“幽冥会不是傻子，我们上次在档案室和他们交手，又端了枫林湖的据点，他们肯定能猜到我们会来鬼市寻找下一步线索。百晓阁是明面上的情报源，自然首当其冲。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“百晓阁不能去了。但我们还有另一个选择。”
“谁？”
“白婆婆。”沈知白低声道，“她身份超然，似乎不受鬼市各方势力管辖，而且她给我们的‘牵魂铃’这次也起到了关键作用。或许，她会知道些什么。”
但白婆婆行踪飘忽，上次相遇纯属机缘，该如何找到她？
沈知白取出那枚一直贴身携带的牵魂铃。她记得，上次在无灯巷遇到那位神秘老者时，铃铛曾自发响起。这铃铛，或许不仅能感应“黄泉引路人”，也能与它的原主人白婆婆产生某种联系。
她将一丝温和的灵力注入铃铛，心中默念白婆婆的形象与气息，同时将寻找“钥匙”的意念传递过去。
叮铃……
铃铛发出一声极其轻微、仿佛来自遥远地方的脆响。随即，铃身微微发热，指向了一个与鬼市主街相反的方向——那是通往鬼市更深处、更混乱、被称为“残垣区”的废弃地带。
“有方向了，走。”沈知白毫不犹豫，带着林小夏钻出小巷，逆着人流，朝着残垣区方向走去。
残垣区是鬼市的边缘地带，这里几乎没有像样的店铺，只有大片倒塌的房屋废墟、胡乱搭建的窝棚，以及游荡着更多失去神智的低等游魂和饥渴的邪祟。空气中弥漫着绝望和疯狂的气息。
越往里走，光线越发昏暗，绿色的鬼火变成了惨白的磷火，在废墟间飘荡。跟踪和窥视的目光也多了起来，充满了不加掩饰的恶意。在这里，伪装成底层流浪者的沈知白和林小夏，反而显得不那么突兀了。
牵魂铃的指引越来越清晰，最终停在了一片半塌的、仿佛古庙大殿的废墟前。废墟中央，一根巨大的石柱歪斜矗立，下面似乎有一个仅容一人通过的洞口，黑黢黢的，深不见底。
铃铛的热度指向那个洞口。
白婆婆会在这种地方？
沈知白心中警惕，示意林小夏在远处一个断墙后隐蔽警戒，自己则小心翼翼地向洞口靠近。就在她距离洞口还有三五米远时，洞内突然传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着，一个干瘦、佝偻、穿着破烂寿衣的身影，如同蜘蛛般手脚并用地爬了出来！
那根本不是白婆婆！而是一个面目腐烂、双眼冒着贪婪红光的尸傀！
尸傀嗅到生人气息，发出一声嘶哑的嚎叫，猛地朝沈知白扑来！
中计了？！牵魂铃的指引是陷阱？
沈知白瞳孔一缩，正欲出手，却听身后传来一声苍老而平静的叹息：
“哎……何必为难一个小姑娘。”
一道柔和却不容抗拒的力量凭空出现，将那扑来的尸傀定在半空，随即如同清风拂过，尸傀瞬间化作飞灰，消散无踪。
沈知白猛地回头，只见废墟角落，一个穿着洗得发白的深蓝布衣、满头银丝梳得一丝不苟的老婆婆，不知何时出现在那里，正慢悠悠地用一把小蒲扇扇着面前一个冒着热气的瓦罐。
正是白婆婆。
她抬起清澈得仿佛能看透人心的眼睛，看向沈知白，嘴角露出一丝似笑非笑的弧度：
“丫头，你这‘钥匙’……可不好找啊。跟着老身来吧，有些东西，也该让你知道了。”
瓦罐中飘出的，不再是安魂汤的药香，而是一股令人心神宁静、却暗藏玄机的檀香。
沈知白心中凛然，知道真正的考验，现在才刚刚开始。
（第二十八章 完）