和李知慕立下那赌约之后，苏晴只觉得一股灼热之气从胸口直冲顶门，那双明亮的眸子里，仿佛点燃了两簇不肯服输的火焰。她很清楚，自己踏足的，可能是一条布满荆棘、远超她这小小实习生所能想象的危险之路。三天，只有短短三天！但一想到陆棠那双近来总是笼罩着阴霾的眼睛，再想到李知慕那带着轻蔑与审视的目光，苏晴便狠狠一咬银牙，将心头那点畏惧强行压了下去——这口气，她争定了！
她并未像无头苍蝇般乱闯，而是强迫自己冷静，将那份焦躁与急切死死摁住，坐在电脑前，如同最老练的猎手，开始梳理手头那点少得可怜的线索。陆棠她最近情绪明显不对，就是在执行那次“月潭水库”任务归来之后。虽然他对任务细节讳莫如深，仿佛那是什么不可触碰的禁忌，但苏晴依稀记得，某次他极度疲惫时，曾无意识般喃喃提过一句“城北……水库……”
“月潭水库……”苏晴低声念着这个名字，指尖已在键盘上化作一片模糊的虚影。她首先调取的，是所有公开渠道能查到的信息——近期的社会新闻、官方的水利公告、甚至连本地一些生活论坛里关于钓鱼、郊游的帖子都逐一翻过。结果却是一片令人窒息的平静，内容无非是水源保护、禁止野泳之类的常规通报，干净得像是被刻意清洗过，连一丝异常的涟漪都寻不见。
然而，这过分的“干净”，反而让苏晴心头警铃大作。档案局是何等存在？若非确有其事，怎会轻易出动？公开层面越是风平浪静，背地里潜藏的暗流便可能越发汹涌！这只能说明，有什么东西被一股强大的力量，强行掩盖了起来。
既如此，明路不通，便走暗径！苏晴眼眸一凝，将自己平日里混迹各类社交平台、小众社群锻炼出的信息检索能力发挥到极致。她熟练地切换着不同的虚拟身份，如同幽魂般潜入几个本地的户外探险群、夜跑同好会乃至一些带有神秘学色彩的聊天组里，用看似随意、实则精心设计的话术，旁敲侧击地打探着月潭水库及其周边，近期是否有什么“不寻常”的动静。
起初几日，如同石沉大海，群里要么无人回应，要么得到的也是些毫无价值的闲聊。就在三天赌约的最后一日，夕阳西斜，苏晴心头已渐感焦灼之时，一个在“江城夜跑同好会”群里几乎毫无存在感，Id名为“夜猫子”的账号，突然回复了她几天前的提问。
【月潭水库？西边那片老林子，上周末晚上好像有点邪门。】
这行字跳入眼帘的瞬间，苏晴的心脏猛地漏跳了一拍！她屏住呼吸，紧紧盯着屏幕。
【我跟几个朋友晚上去那边拍星空，好像看到水库那边有奇怪的闪光，不是灯，颜色有点说不清，偏暗红？我们当时觉得有点瘆得慌，没敢靠近就撤了。后来好像还听到一点闷响，不像打雷。】
暗红色闪光？诡异的闷响？苏晴只觉得一股电流从脊椎直窜而上，让她头皮微微发麻！这描述，与寻常的自然现象或人为活动截然不同，处处透着邪异！时间点，也恰好与陆棠他们前往水库执行任务的时间吻合！
找到了！直觉在她脑中疯狂呐喊，就是这里！
她强压住几乎要破胸而出的激动，立刻尝试私聊“夜猫子”，想要追问更精确的细节——具体在哪一段岸线？闪光持续了多久？有无其他异状？然而，“夜猫子”似乎极为警惕，只含糊地又回了一句：【就在水库西岸，靠近那个废弃的老观测站附近】，之后任凭苏晴如何发信息，都如同泥牛入海，再无回音。
废弃的老观测站！
这七个字，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了苏晴脑海中的迷雾！所有的线索，似乎都指向了这个被遗忘的角落！陆棠的异常，那神秘的“牧羊人”线索，定然就藏在那座被时光遗弃的建筑之中！
一股混合着极度兴奋与时间紧迫感的热流，瞬间淹没了她。三天之期，就在今夜子时！她必须去，必须拿到确凿的证据，否则前功尽弃！她甚至等不及告知陆棠或是李不言，一方面是要亲手赢下赌约，狠狠打脸李知慕，另一方面，一股莫名的直觉告诉她，若让档案局知晓，他们必定会以安全为由横加阻拦，那她所有的努力与发现，都将付诸东流。
“就去看看，绝不深入，拍到照片立刻撤离！”苏晴用力握了握拳，在心中反复告诫自己，试图驱散那因孤身涉险而疯狂滋长的紧张与寒意。
她迅速行动起来，准备了一个强光手电筒，将手机电量充满，又将那瓶小小的防狼喷雾紧紧攥在手心，换上了一身利于行动的深色运动服与运动鞋。她没有对任何人透露行踪，只给陆棠发了条信息，谎称晚上要去图书馆查资料，会晚归。
当夜幕彻底笼罩城市，苏晴已独自踏上了前往城北的公交车。车厢内空旷寂寥，窗外的灯火飞速向后掠去，逐渐稀疏，终被沉沉的黑暗吞噬。在水库附近站台下车后，一股带着水汽的凉意扑面而来，四周静得可怕，唯有风吹过山林发出的呜咽之声，如同低泣。
她打开手机地图，借着微弱的屏幕光，踏上一条通往水库西岸的偏僻小径。月光被浓密的枝叶切割得支离破碎，在地面投下斑驳晃动、形如鬼魅的影子。远处，水库宽阔的水面在夜色下泛着幽暗的微光，像一块巨大的、冰冷的黑色玻璃。虫鸣时断时续，更添几分阴森。苏晴紧紧攥着口袋里的防狼喷雾，指节因用力而泛白，心脏在胸腔里擂鼓般跳动，但她的脚步却异常坚定，一步步迈向那未知的黑暗深处。
约莫行进了二十多分钟，穿过一片近乎荒芜的灌木丛后，那座废弃的观测站，终于如同一个匍匐的庞然巨物，轮廓模糊地出现在她的视野里。那是一座灰败的二层小楼，墙皮大块剥落，露出里面丑陋的砖石，多数窗户都已破损，黑洞洞地张着，仿佛能吞噬一切光线的巨口。
观测站外围拉着早已陈旧不堪的警戒线，有些地方已然垂落，在夜风中无力地飘荡。苏晴深吸一口冰冷的空气，猫着腰，小心翼翼地绕过警戒线，贴近了小楼。
她不敢走正门，绕着斑驳的外墙移动，最终在一扇半塌陷、被杂草半掩的后窗处，找到了突破口。她再次深吸一口气，似乎想借此压下那几乎要冲破喉咙的心跳，随即点亮手机手电，咬紧牙关，动作敏捷地从那破窗处翻身而入。
“嘭！”脚落地的瞬间，激起一片尘埃，在光柱中狂乱飞舞。楼内弥漫着一股浓重得化不开的灰尘与霉烂混合的气味，几乎令人窒息。手电光扫过，照亮了满地的狼藉——碎裂的玻璃、倒塌的桌椅、以及各种辨不清原貌的废弃物，如同一个被暴力洗劫过的坟场。苏晴屏住呼吸，踮起脚尖，每一步都落得极轻，生怕惊扰了这片死寂中可能潜藏的什么东西。
一楼并无甚特异之处，除了破败，还是破败。她将目光投向那通往二楼的木制楼梯，楼梯扶手积着厚厚的灰，踏板在她脚下发出令人牙酸的“吱呀”声，在这绝对寂静的环境里，显得格外刺耳。
二楼的光景似乎稍好，至少结构大体完整。她沿着狭窄的走廊缓缓前行，最终停在一扇虚掩着的房门外。一种莫名的预感攫住了她，让她伸向房门的手，微微颤抖。
“呼——”
她猛地用力，推开了房门。
手电光柱如同利剑般刺入房间内部的黑暗，下一秒，苏晴的瞳孔骤然收缩，呼吸为之断绝！
这房间，与楼下的破败截然不同！地面中央的灰尘明显被人为清理过一片，而在那一片相对干净的空地上，赫然绘制着一个直径约一米的圆形图案！那图案以某种暗红色的、如同干涸凝固的血液或某种未知颜料的物质勾勒，结构繁复而扭曲，线条盘绕虬结，充满了难以言喻的邪异与不祥！即便苏晴对超自然领域一无所知，仅凭直觉，也能感受到那图案中蕴含的、令人灵魂战栗的冰冷气息！
而在那诡异图案的旁边，零散地掉落着几块似乎是某种精密装置碎裂后留下的黑色金属残片，以及一小撮灰白色的、仿佛什么东西被彻底焚毁后留下的灰烬！
找到了！真的找到了！
苏晴的心脏狂跳得几乎要炸开，巨大的冲击与恐惧之下，竟泛起一丝成功的战栗感。她强忍着几乎要让她转身逃跑的寒意，立刻举起手机，对着地上那邪异的图案和散落的碎片，从各个角度“咔嚓”、“咔嚓”连续拍摄，闪光灯在黑暗中一次次惨白地亮起，将那场景牢牢烙印下来。
就在她拍下最后一张照片，准备立刻逃离这个让她浑身每一个细胞都在尖叫的鬼地方时——
“啪嗒。”
一声极其轻微，如同小石子落地的脆响，异常清晰地，从楼下传了上来。
这一声，如同冰锥，瞬间刺穿了苏晴紧绷的神经！她全身的汗毛在这一刻根根倒竖而起！想也不想，她猛地按熄了手机光源，整个人如同被施了定身法般僵在原地，连呼吸都死死屏住，竖起了耳朵。
死一样的寂静，包裹了她。
然而，这令人窒息的寂静，仅仅维持了不到三秒。
“咚…咚…咚…”
缓慢、沉重、仿佛踏在人心尖上的脚步声，从楼梯口的方向，清晰地传了过来。
那绝不是人类应有的步伐！更沉，更拖沓，每一步都带着一种令人牙酸的、仿佛锈蚀金属相互摩擦的细微刮擦声，在这空旷的废楼里，激起令人毛骨悚然的回音。
无边的恐惧，如同冰冷的海水，瞬间淹没了苏晴的头顶，让她四肢冰凉，血液都仿佛凝固。她背靠着冰冷刺骨的墙壁，绝望地环顾四周——这个房间除了她进来的那扇门，再无出口！窗户都被厚厚的木板从外部钉死，连一丝月光都透不进来！
脚步声，越来越近，已然踏上了二楼的走廊，那金属刮擦地面的声音，仿佛就响在她的耳畔！
苏晴脸色惨白如纸，娇躯控制不住地微微颤抖，她死死握紧了那瓶此刻显得如此渺小无力的防狼喷雾，指甲几乎要嵌进掌心。她能清晰地感觉到，一股阴冷、粘稠、充满了纯粹恶意的气息，如同潮水般从门外涌来，将她牢牢锁定。
完了！
这个绝望的念头，如同惊雷般在她脑海中炸响。
与此同时，那沉重到令人心脏停跳的脚步声，已然停在了房间门外。
“吱呀——呀——”
那扇虚掩的、斑驳的木门，被一股无法抗拒的、蛮横至极的力量，带着令人牙酸的声音，缓缓地、一寸寸地，推了开来。门后的黑暗，浓稠如墨，仿佛隐藏着吞噬一切的深渊。