运输机引擎的轰鸣声如同濒死巨兽的喘息，渐渐停歇。沉重的舱门在液压装置的驱动下缓缓开启，如同揭开神秘面纱的一角，显露出回声档案局总部那标志性的、泛着冷冽金属光泽的地下机场通道。空气里弥漫着机油、消毒水和某种难以言喻的、属于地底深处的潮湿气息。
李不言率先踏出舱门，他身形挺拔如松，步伐稳定，仿佛刚刚结束的不是一场惊心动魄的异常清除任务，而是一次寻常的散步。然而，跟在他身后半步的陆棠，脚掌刚刚触及那坚实却冰冷的人造地面，身躯却是不易察觉地微微一僵。
通道两旁，原本如同精密齿轮般运转、行色匆匆且目不斜视的档案局员工们，此刻那严整的节奏被打破了。一道道或明或暗，或好奇或审视，或带着难以置信的惊叹，或隐含着一丝本能畏惧的目光，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方汇聚而来，牢牢锁定在刚刚走出舱门的两人身上。
那不再是看待资深专员或是颇有潜力新人的目光。那里面掺杂了太多复杂难明的东西。尤其是在目光扫过略显拘谨、面容清丽的陆棠时，那种探究与震撼几乎要化为实质的压力，沉甸甸地压在她的肩头。
“快看，就是他们，从迷雾岭活着回来的那两个……”
“我的老天，那就是新人陆棠？听说她……”
“嘘！噤声！不想活了？那种金色的火焰连那不可名状的‘山神’都给生生焚化了……”
“李专员还是那么深不可测，硬扛了那种程度的精神污染居然跟没事人一样……”
“太强了，这组合简直逆天了……”
细碎的低语如同无形的毒蛇，丝丝缕缕地钻进耳朵，带着各种情绪，啃噬着人的神经。陆棠下意识地微微低下头，长长的睫毛垂落，遮住了眼底一闪而过的波澜，蜷缩在袖口中的手指悄然握紧。这种被无数视线聚焦，仿佛要将她从里到外剖析清楚的感觉，比直面那些扭曲疯狂的异常实体更让她感到窒息和不适。她宁愿再次踏入那片被迷雾笼罩的诡异山岭，也不想置身于这无形却更加凶险的“目光丛林”。
就在她感到有些无所适从之际，一道沉稳如山岳般的身影，不着痕迹地向她这边靠近了半步。是李不言。他依旧那副万年不变的冷峻模样，棱角分明的侧脸如同刀削斧劈，对周围的一切议论和目光都置若罔闻，仿佛只是拂过山岩的微风。但他那看似随意的站位，却恰到好处地构筑起一道无形的屏障，将大部分投射向陆棠的探究视线悄然隔绝。
这股无声的庇护，如同暖流驱散了寒意，瞬间抚平了陆棠心头泛起的不安涟漪。
两人没有在通道内做任何停留，无视了周遭的窃窃私语，径直穿过复杂如迷宫般的金属廊道，前往位于总部最核心区域的局长办公室。
局长杨成早已等候多时。办公室那扇象征着权力与地位的厚重实木门刚一被推开，他立刻从那张宽大得有些夸张的办公桌后站起身，脸上堆满了热情而欣慰的笑容，那笑容几乎要将他眼角的皱纹都熨平。他快步绕过桌案迎了上来，步伐带着与他身份不符的急切。
“不言！陆棠！辛苦了！欢迎回家！”他声音洪亮，带着一种不容错辨的、近乎夸张的喜悦。杨成先是伸出宽厚的手掌，用力拍了拍李不言的肩膀，那力道让李不言本就挺直的身躯更是本能地绷紧了一瞬，眉头几不可察地蹙起又飞快松开，像是被无形的针尖刺了一下。
随即，杨成转向陆棠，目光中的赞赏与惊叹几乎要满溢出来，如同在打量一件稀世珍宝，“好！干得漂亮！这次迷雾岭任务，成果远超预期！不仅成功救回了失联小队，彻底清除了那个危险的异常源，更关键的是，你们为我们档案局与潜在的特殊族群接触，打开了一个全新的局面！功不可没，实在是功不可没啊！”
他热情地引着两人在旁边柔软舒适的会客沙发落座，甚至亲自拿起桌上那套价值不菲的紫砂茶壶，手法娴熟地为两人斟上热气腾腾的茶水。氤氲的茶香带着清雅气息弥漫开来，稍稍冲淡了办公室内那种无处不在的、由权力和秘密构筑而成的严肃气氛。
“局里的嘉奖令和授勋仪式已经在走流程了，”杨成将精致的茶杯推到两人面前，语气和蔼得如同一位关怀后辈的长者，“相应的积分奖励和资源倾斜也会立刻到位，绝不会亏待了功臣。陆棠啊，”他特别看向陆棠，语重心长，目光灼灼，“你的表现，真是让我，让所有人都刮目相看！这证明了我当初力排众议，坚持招你入局，是多么正确的决定！你的潜力巨大，前所未有！档案局必将倾注资源，全力助你成长！未来的你，必将成为局里的中流砥柱！”
一番情真意切、足以让任何年轻人心潮澎湃的褒奖与展望之后，杨成将话锋在不经意间悄然一转。他端起自己面前的茶杯，轻轻吹了吹浮起的几片翠绿茶叶，目光落在袅袅升起、变幻不定的水汽上，用一种仿佛闲聊般的、极其自然的口吻问道：
“对了，我看任务报告里提到，你们接触的那个沈家村，似乎掌握着一些非常独特的、源自古老的传承？他们对当地能量场的理解和运用，堪称精妙啊。不知道在交流过程中，他们有没有提到过一些关于特定力量的记载或者传说？比如……”
他恰到好处地顿了顿，抬眼看着陆棠，眼神依旧温和，但那温和之下，却仿佛隐藏着探照灯般的光束，试图穿透迷雾，“类似于你最后关头施展出来的那种，金色的、仿佛蕴含着无穷生机的火焰之力？那种力量，似乎与他们守护的所谓‘圣物’颇有渊源？”
来了！果然还是来了！
李不言与陆棠的目光在空中极快地交汇了一瞬，无需任何言语，两人都清晰地读懂了对方心中瞬间升起的凛然与警惕。那感觉，就像在丛林中嗅到了隐藏猎手的气息。
李不言面色沉静如同古井深潭，仿佛完全没有听出任何弦外之音。他端起茶杯，不疾不徐地抿了一口，感受着那温润醇厚的茶汤缓缓滑过喉咙，带来一丝微涩的回甘，这才语气平稳，听不出丝毫波澜地回答：
“杨局，沈家村确实世代居住于迷雾岭深处，与世隔绝，他们对当地的环境变迁和能量场的理解，有着一套独到的、迥异于现代科学体系的记录方式。他们遵循着极为严格的祖训，对外界抱有极强的戒心，视外来者为洪水猛兽。这次也是因为共同应对‘山神’这场足以灭族的危机，迫不得已之下，才有了一些非常有限的、基于生存需求的交流。关于力量传承方面，”他放下茶杯，目光坦然地对上杨成那看似温和实则锐利的眼睛，“他们提及甚少，语焉不详，似乎将其视为部族最核心、绝不外传的秘密，讳莫如深。我们考虑到后续可能的长期接触，以及尊重对方文化和意愿的基本原则，并未，也不便深入追问。”
他这番回答可谓滴水不漏，既点明了沈家村根深蒂固的“避世”态度和森严规矩，又巧妙地模糊和淡化了关于凤凰之力的具体来源与细节，相当于在不动声色之间，竖起了一道礼貌而坚固的壁垒，堵住了杨成可能进一步追问的所有缺口。
杨成端着茶杯的手几不可察地微微一顿，眼底深处有一丝极快的失望如同流星般划过，但他脸上那热情洋溢的笑容却没有丝毫变化，反而理解地点点头，顺势将茶杯放回桌面，发出清脆的磕碰声：“哦……原来是这样。理解，完全可以理解。这些传承久远的古老族群，往往都有自己的规矩和坚守，那是他们安身立命的根本。能和他们建立初步的联系，获得有限的信任，已经是了不起的、里程碑式的突破了。以后若有机会，我们还是希望能加强沟通，循序渐进嘛。毕竟，他们所掌握的古老知识和智慧，对我们处理类似的、棘手的异常事件，或许会提供意想不到的关键帮助，甚至可能填补我们认知上的某些空白。”
他又语气关切地询问了几句李不言伤势的恢复情况，再次叮嘱陆棠一定要好好适应和掌握新觉醒的力量，注意劳逸结合，随后便以不打扰他们战后休整为由，笑容可掬地结束了这次看似融洽，实则暗流涌动的谈话。
离开那间充斥着茶香与无形压力的局长办公室，回到分配给陆棠的那间休息室（苏晴和李知慕按照日程安排，去参加为期数天的封闭式培训课程，此刻并不在这里）。
当房门“咔哒”一声轻轻关上，彻底隔绝了外界的视线与声音，营造出一方短暂的私密空间时，两人才不约而同地、微不可闻地松了口气，一直紧绷的神经终于得以稍稍放松。
“他果然对沈家村，尤其是对凤凰之力表现出了超乎寻常的兴趣。”陆棠走到沙发边坐下，眉头紧蹙，回想起杨成刚才那看似随意闲聊，实则每一步都带着明确目的性的试探，心头像是被压上了一块沉重的巨石，有些喘不过气。
李不言没有坐下，而是迈步走到窗边，负手而立，看着窗外由尖端全息科技模拟出的、与真实世界几乎无异的蔚蓝天空和舒卷流云，眼神却沉静幽深得如同不见底的寒潭。他的手指无意识地在冰凉的金属窗框上轻轻敲击着，发出极有规律的、细微的“哒哒”声，仿佛在计算着什么，又像是在压抑着某种情绪。
“他对凤凰之力的关注，本就在我们的预料之中。那种层次的力量显现，不可能不引起高层的震动。”李不言缓缓开口，声音低沉而富有磁性，带着一种冷静剖析的力量，“但更让我在意的，是沈长老在你们单独交谈时，无意中透露出的另一件事。”
陆棠的心猛地一跳，立刻反应过来，一股寒意不受控制地从脊椎骨窜起，让她指尖都有些发凉：“你是说沈长老提到的，大约在二十年前，曾有一批身份不明的外来者，不知通过何种渠道找到了隐藏极深的沈家村，提出所谓的‘合作’，想要共同研究他们世代守护的‘圣焰’之力，但被当时的族老们严词拒绝了那件事？”
“嗯。”李不言转过身，目光锐利如刀，仿佛要劈开笼罩在历史之上的重重迷雾，“这个时间点，非常微妙，值得玩味。那批人出现之后不久，你的母亲沈翎，就毅然决然地离开了与世无争、坚守了数百年的沈家村，去往了完全陌生的外界。我怀疑，当年那批打着‘合作’旗号找上门来的外来者，其真正的、唯一的目标，就是凤凰之力。而他们的出现，以及他们背后可能代表的势力，很可能就是促使沈翎下定决心离开族地，踏入险恶外界的其中一个关键诱因。或许是她在当时察觉到了某种潜在的巨大危险，想要凭借一己之力引开视线，保护村落周全；或许，是她想亲自去外界，暗中调查这股觊觎圣焰的神秘势力的底细和目的。”
这个大胆而合理的推测，如同惊雷般在陆棠脑海中炸响，让她的心瞬间揪紧，呼吸都为之一窒。如果早在二十年前，就有一股神秘而强大的势力盯上了凤凰之力，并且有能力找到连档案局常规手段都难以定位的、隐藏得如此之深的沈家村。那这一次父母的离奇失踪，是否也与这股潜在的、隐藏在暗处的神秘势力有关？
杨成局长，他在这其中，又扮演了什么角色？他当时是否知情？甚至他代表的派系，是否就是当年的参与者之一？
一个个令人毛骨悚然、细思极恐的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，疯狂地缠绕上陆棠的心头，让她感到一阵阵窒息般的冰冷与恐惧。
“我们必须查清楚当年的事情！”她猛地抬起头，清澈的眼眸中此刻燃烧着不容置疑的决心火焰，那火焰驱散了些许寒意，“这很可能……不，这肯定与我父母的失踪有关！”
李不言点了点头，表情同样凝重如同铅块。他走到陆棠对面的椅子坐下，身体微微前倾，压低声音道：“档案局对于重要的外部接触和潜在合作对象，即便最终合作未能达成，通常也会留有内部的记录和评估档案，这是标准流程。我们可以尝试从内部资料库入手，秘密查找大约二十年前，所有与西南边境区域、古老村落、特殊力量传承相关的调查记录或外部接触报告。”
接下来的几天，两人表面上严格按照指示进行休养。李不言处理着积压如山的任务报告和后续事宜，而陆棠则在专门安排的静室中，努力熟悉和掌控着体内那愈发活跃、运用起来也愈发如臂使指的凤凰之力。然而，在无人注意的暗处，他们却利用各自所拥有的不同权限，悄然潜入档案局那庞大如同迷宫、戒备森严的内部数据库，开始了紧张而小心的秘密检索工作。
然而，调查的进展，比他们预想的还要不顺利，几乎是寸步难行。
档案局的资料库浩如烟海，存储的信息量足以填满数个大型图书馆。即便以李不言这不低的专员权限，在面对二十年前、且极有可能被刻意加密或隐藏的特定记录时，也如同驾驶一叶扁舟在惊涛骇浪中航行，难有实质性的收获。他们尝试了“西南边境”、“沈家村”、“古老传承”、“特殊能量”、“合作提案”、“圣焰”等多个关键词组合，甚至放宽了时间范围和地域限制，但返回的结果要么是大量无关的、用来混淆视听的冗余信息，要么就是屏幕上骤然弹出的、刺眼的红色警示框——【警告：权限等级不足，无法访问该加密区域】。
“权限限制……”李不言盯着屏幕上再次无情弹出的警告字样，眉头紧紧锁住，形成了一个深刻的“川”字，语气沉重，“这部分核心档案被提升了密级，而且是最高的那几档。以我现在的权限，不仅无法调阅具体内容，甚至连相关的档案编号、立项负责人、简要摘要等基础信息都看不到，完全被屏蔽了。”
这本身就是一个极其不寻常的、透着诡异气息的信号。如果仅仅是一次普通的、未成功的接触尝试，为何在时隔二十年后，依然保持着如此之高、连资深专员都无法触碰的保密级别？这背后，究竟隐藏着什么不可告人的秘密？是在掩盖失败，还是在隐藏某个仍在进行的、更为隐秘的计划？
“会不会就是杨局长亲自经手，或者是他直接下令加密的？”陆棠提出了那个最直接、也最让人心底发寒的怀疑。如果真是这样，那几乎就等于证实了杨成与当年之事脱不开干系。
“不排除这个可能。”李不言的声音低沉得如同耳语，带着深深的忌惮，“但也可能是局内其他地位更高的领导，或者涉及其他并行的、我们尚未知晓的绝密项目。在没有找到确凿证据，哪怕只是一张纸片、一个名字之前，我们不能轻易下结论，那只会打草惊蛇，让我们陷入更加被动和危险的境地。”
线索，似乎在这里彻底中断了。他们明明知道档案局在二十年前，极有可能与沈家村有过一次目标明确的接触，并且就是冲着凤凰之力而去，却像隔着一层坚不可摧、无法打破的毛玻璃，能模糊地看到后面有东西在晃动，却无论如何也看不清里面的真相，更无法触及核心分毫。
这种明知有惊天秘密近在咫尺，却被无形壁垒阻挡，无能为力的感觉，如同百爪挠心，让陆棠感到一阵阵难以抑制的焦躁和深入骨髓的无力。她仿佛能清晰地感觉到，有一张无形的大网，早在二十年前，甚至更早的时候，就已经悄然撒下，而她和李不言，此刻正站在这张网的中央，试图挣脱，却不知网绳究竟握在谁的手中。
“难道就没有别的办法了吗？就只能这样眼睁睁看着？”她不甘心地握紧了拳头，指节因为用力而微微泛白，体内那温暖的金色火焰似乎也感受到了主人的心绪，隐隐躁动起来。
李不言缓缓抬起眼，敛起平日里那副古井无波的平和神色，眼底仿佛有尘封的利剑骤然出鞘，一道冰冷而决绝的寒光骤然破开了他惯有的沉静，让整个休息室的温度都仿佛下降了几分。
“直接调阅加密档案的常规路径已经被彻底堵死，硬闯只会触发警报，自投罗网。”他压低声音，语气带着一种破釜沉舟般的决断，“但二十年前的项目，即便保密等级再高，处理得再干净，也总会有亲历者，或者会在某些不被重视的角落，不经意间留下一些被时光掩埋的、零碎的痕迹。比如……陈洁，她在局里待的时间够久，资历够老，虽然职位不算核心，但她性格活络，人脉广泛，三教九流的信息都能接触到一些。或许我们能从她那里，用最谨慎的方式，旁敲侧击出一些有用的、被官方记录遗漏的信息。”
他看向陆棠，眼神带着前所未有的郑重与提醒，一字一句道：“不过，这件事必须万分小心，如同在万丈深渊上走钢丝。任何一丝一毫的不谨慎，都可能引起幕后之人的警觉，为我们招来灭顶之灾。尤其是在对杨局长真实意图和立场完全不明的情况下。”
调查虽然陷入了僵局，但也因此指明了另一个更加隐秘和危险的方向。二十年前的迷雾，如同隐藏在档案库最深处、被重重锁链和符文禁锢的古老幽灵，虽然难以捕捉其真形，却已然露出了它存在的、令人不安的蛛丝马迹。
陆棠和李不言都清楚地意识到，他们此刻正在触及的是一个可能隐藏着档案局巨大秘密的禁区。而关于陆棠父母失踪的真相，那纠缠她多日的梦魇，似乎也与这段被刻意尘封的往事，越来越紧密地、危险地、如同宿命般纠缠在了一起，再也无法分开。