地窖之中，那一声声狞笑、父母的哀求、利刃破风的锐响，以及最后烈火燃烧时发出的噼啪爆裂声，如同烧红的铁钎，狠狠烙在明荷的魂魄深处。她死死捂住淮安的嘴，另一只手紧紧攥着润生冰凉颤抖的小手，三人在黑暗与绝望的深渊里，听着头顶家园和至亲化作焦土。
不知过了多久，直到地面的灼热感透过土层传来，外面的喧嚣似乎渐渐远去，只剩下烈火吞噬一切的呜咽，明荷才猛地惊醒。不能坐以待毙！
严五……不，是许时瑾……他曾经说过，若遇险情，淮山是唯一的生路。这句话此刻成了她脑海中唯一的光亮。她强迫自己冷静下来，在黑暗中摸索，地窖里储存的少量以备不时之需的干粮、一个火折子、母亲偷偷塞给她的一点散碎银钱和那个珍贵的玉佩，还有……还有许时瑾留下的那件旧蓑衣。她将这些东西胡乱包成一个包袱，系在胸前。
“润生，抱紧淮安，跟紧我。”她的声音嘶哑干涩，却带着一种不容置疑的决绝。她找到地窖另一头那个伪装极好、通往屋后菜地的狭窄出口，用力推开掩盖的杂物。
一股混合着烟尘和焦糊气味的冰冷空气涌入。借着燃烧房屋冲天的火光和浓烟的掩护，明荷先将小脸吓得惨白、死死咬着嘴唇不让自己哭出声的润生推出去，然后接过因受惊过度而异常安静、只是睁着乌溜溜大眼睛的淮安，艰难地爬出了这个曾经是家、如今已是炼狱的地方。
她没有回头看一眼那吞噬了父母生命的火焰，只是死死盯着前方漆黑的、如同巨兽张口般的淮山山林，用尽全身力气，一手紧紧拉着润生，一头扎了进去。
山林，用它最原始的黑暗和崎岖迎接了这三个仓皇的逃亡者。
脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根，每一步都深一脚浅一脚。荆棘撕扯着他们单薄的衣衫，在手臂、脸颊上划开细小的血痕。背负着日益沉重的淮安，明荷的呼吸很快变得粗重，汗水混合着泪水，模糊了视线。润生紧紧跟着姐姐，十岁的男孩已然明白这是生死关头，他努力辨认着方向，时不时搀扶一下踉跄的姐姐，尽管他自己也恐惧得浑身发抖。
他们不敢停歇，拼命往山林深处钻，仿佛只要够深，就能将身后的惨剧和追兵彻底隔绝。黑暗中，任何一点异响——猫头鹰的啼叫、野兔窜过的窸窣——都让他们心惊肉跳，以为是黑衣人的脚步声。
直到天色微熹，林中透下些许惨淡的光线，三人才找到一个隐蔽在藤蔓后的狭窄山洞。明荷几乎是用最后一丝力气，拖着弟弟爬了进去。
山洞阴冷潮湿，但至少提供了一个暂时的庇护所。明荷瘫坐在地，紧紧搂着终于因疲惫和惊吓而睡去的淮安，润生也靠在她身边，身体仍在微微颤抖。寂静之中，地窖里听到的惨叫声和火焰的爆裂声再次清晰地回响在耳边，明荷的眼泪无声地汹涌而出，肩膀剧烈地耸动，却死死咬住嘴唇，不让自己哭出声来。
接下来的几天，他们如同受惊的幼兽，在山林中艰难求生。
渴了，就寻找岩石缝隙中渗出的山泉，或者清晨树叶上的露水。饿了，就啃食硬邦邦的干粮，明荷凭着往日跟许时瑾进山时他指点的知识，小心翼翼地避开野兽出没的地方。干粮很快见底，饥饿如同附骨之疽，时刻折磨着他们。
有一次，润生在攀爬一处陡坡时滑倒，手臂被尖锐的岩石划开一道口子，鲜血直流。明荷看着弟弟痛苦却强忍的表情，心像被针扎一样。她强迫自己冷静，回忆许时瑾教过的草药知识。她在溪边找到几株有止血功效的草药，用石头捣烂，小心地敷在润生的伤口上，再用从里衣撕下的干净布条包扎。
看着弟弟因疼痛而皱起的小脸慢慢舒展，明荷的心却更加纷乱。许时瑾……那个曾手把手教她辨识草药、告诉她“山中一草一木，皆可活人”的男人，他的声音，他的笑容，他温暖的怀抱……此刻回想起来，却像一把双刃剑，带来片刻虚幻的温暖后，是更深的刺痛和茫然。
她对他，现在究竟是什么感情？
是爱吗？可正是他，这个她曾倾心相爱、托付终身的夫君，他那无法摆脱的“太子”身份，引来了这灭顶之灾，让疼爱她的父母惨死刀下，让她和弟弟沦落至此，如同丧家之犬。
是恨吗？可那些耳鬓厮磨的温情，那些他对沈家二老真诚的孝敬，对润生耐心的教导，对淮安无私的疼爱，又岂是假的？父母并非死于他手，他甚至可能毫不知情……
我不杀伯仁，伯仁却因我而死！
这句话，此刻如同魔咒般在她脑海中盘旋。巨大的悲痛、被欺骗的愤怒、无处宣泄的怨恨，以及对过往温情的难以割舍，交织在一起，将她撕扯得支离破碎。她无法消化这接踵而至的巨变，大部分时间都沉浸在一种麻木的震惊和刻骨的悲痛里，只是靠着保护润生和淮安的本能，机械地移动，寻找食物，躲避危险。
除了要躲避那些可能会来搜山的黑衣人，她也在躲避着许时谨，她此生不想再见到他了！无论他是严五，还是太子，还是即将成为的皇帝。见到他，意味着要面对这血淋淋的真相，要重新撕开这刚刚结痂的伤口。她不知道该如何面对他，也不知道该如何安置自己这颗破碎的心。
而润生，同样陷在巨大的悲痛和恐惧中。他想念慈祥的父母，害怕那些凶神恶煞的黑衣人，更对未来感到一片迷茫。但他比明荷更早地强迫自己从情绪中抽离。他看到姐姐的悲痛和挣扎，知道自己必须坚强起来。他没有时间去细想那个曾经敬仰的姐夫为何会带来这一切，他只知道，现在他是家里唯一的男丁，他必须努力协助姐姐，先活下去，先逃出去。
“姐，我们接下来怎么办？”润生看着日渐憔悴的姐姐，轻声问道。
明荷抬起头，望向山林外隐约传来的水声方向。那是淮水。
她知道，不能永远困在山里。山里虽然能暂时藏身，但缺乏稳定的食物来源，而且搜索的风声一旦过去，所有人很可能会扩大搜索范围。
她的目光逐渐坚定起来，尽管那坚定之下是深不见底的悲伤。
“我们沿着淮水往上游走。”她声音沙哑，却带着一丝决断，“找到能离开青州县的水路。只有到了更广阔的地方，我们才能真正安全。”
她不知道前路在何方，也不知道等待他们的是什么。她只知道，身后是已成灰烬的家和至亲的血，而前方，是茫茫未知的、必须独自去面对的黑暗与波涛。她拉起润生的手，背起淮安，再一次，踏上了这条用血泪铺就的逃亡之路。