刀入鞘的轻响还在山谷里回荡，雾气已散得差不多了。林风没回头，只低声说：“他走了。”
苏然盯着那片空荡的岩壁，眉头拧着：“就这么走了？连名字都不留一个？”
“净世盟。”林风抬手摸了摸刀柄，指尖蹭过那道浅痕，“听起来像临时起意取的名号，可做的事一点都不临时。”
小米抱着终端蹲在一块焦石上，手指飞快滑动屏幕：“刚才那段录音我截下来了，音频乱得像被搅过，但口型能对上一部分。他说‘你用了核心力量’——这句话系统日志里没有记录，不是广播，是专门对我们说的。”
大壮靠在断崖边，手里握着钢筋转了半圈：“所以呢？咱们现在是要追上去拜码头，还是原地扎营等他回头送礼？”
“都不是。”林风终于转身，目光扫过三人，“他是冲着信号来的，我们是信号源。他清过十三个，剩下四个，我们是最后一个活下来的。这说明什么？”
“说明我们命硬。”大壮咧嘴。
“说明我们走的路，碰巧切中了他们的标准线。”林风顿了顿，“他们不信人，只信数据流。只要我们的行为模式和‘污染扩散体’不一样，就有谈的余地。”
苏然皱眉：“可刚才他一句话不说就走，现在你说要合作？拿什么合作？信任？他连脸都没露全。”
“不是信任。”林风摇头，“是交易。他知道我们想知道什么，我们也知道他需要什么。他要的是能驾驭核心力量而不被吞噬的人——目前全球只剩一个。而我们要的是活下去的真相。”
小米抬头：“你是说……用情报换情报？”
“对。”林风点头，“有限共享。不交底，也不装傻。他给一点，我们接一点，看谁先撑不住藏不住。”
话音刚落，远处山脊微光一闪。
灰袍人又出现了，站在同一块凸岩上，像是从未离开过。
他没走近，只抬起右手，掌心再次浮现那个“净”字符文，暗金光芒缓缓流转。
林风抬手示意队友别动，独自向前走了五步，在原地站定。
“你们的合作条件是什么？”灰袍人开口，声音依旧沙哑。
“你先说。”林风直视他眼睛，“混沌教派和异形主宰，到底是什么关系？”
灰袍人沉默两秒，符文微闪：“你知道系统最初是谁建的吗？”
“不知道。”林风坦然，“但我知道它不是自然生成的。”
“也不是人类造的。”灰袍人缓缓道，“它是‘试错’的产物。一次文明循环失败后，残留的规则残片自动重组形成的秩序框架。而异形主宰——不是外来的入侵者，它是这个框架里长出来的癌。”
小米手指猛地一顿，飞快在终端上标记关键词。
“癌？”苏然忍不住问，“系统本身出了问题？”
“漏洞。”灰袍人纠正，“一开始只是小裂缝，允许部分生命体获得能力。可有人发现了漏洞能被利用，就开始往里灌注混沌能量。七百二十三天前的集体昏迷事件，就是第一次大规模注入。从那时起，系统开始变异。”
林风眼神一沉：“谁干的？”
“混沌教派。”灰袍人声音压低，“他们不是信徒，是工程师。早在末世前，就有人渗透进系统底层，伪装成维护程序，悄悄改写权限逻辑。他们让系统优先保护‘高熵个体’，也就是异形王族。而仲裁者——本该清除异常的存在，反而成了帮凶。”
大壮听得拳头咯吱响：“所以那些穿黑甲的机械兵，见了异形都不动手？”
“因为他们接到的指令是：维持系统稳定。”灰袍人盯着林风，“而你，每一次使用核心力量，都在对抗这个逻辑。你不是在调用系统，你是在逆向修复它。所以你能吸收异形能量，能启动远古机关——因为你触发的是原始协议，不是被篡改后的版本。”
林风呼吸微微一滞。
这不是猜测，是印证。
他想起遗迹深处那个环形阵，想起意识空间里看到的献祭规则，想起能量球最后显示的“付款期限到了”。
原来一切都有源头。
“所以真正的敌人不是异形主宰。”他缓缓道，“是躲在系统背后的那些人。”
“不。”灰袍人摇头，“是系统本身正在变成敌人。当污染达到临界点，所有依赖它的人都会被标记为‘可回收资源’。你的技能、你的升级路径、你的经验值——都会被抽走，喂给主宰。”
苏然脸色变了：“包括我们这些有系统的人？”
“尤其是你们。”灰袍人目光扫过四人，“你们是节点，也是养料。越强，越危险。”
小米猛地抬头：“那你怎么活到现在？你们净世盟的人，难道不用系统？”
灰袍人掌心符文忽明忽暗：“我们不用。我们用的是‘净火’——从旧时代遗留下来的反向编译程序。它不联网，不升级，只做一件事：清除污染。”
“所以你们杀掉那十三个信号源……”林风声音低了下来，“是因为他们已经失控了？”
“是。”灰袍人点头，“他们要么被系统同化，要么主动引爆自己，防止扩散。我们清理的是尸体，不是敌人。”
空气一下子冷了下来。
大壮握紧钢筋，指节发白：“所以你现在看着我们，心里已经在算我们还能活几天？”
灰袍人没回答，只看着林风：“你不同。你能在意识空间刻下启动程序，能反向注入秩序波。你是唯一一个让系统‘打嗝’的人。所以我们来了。”
“所以你要我们做什么？”林风问。
“找到污染源。”灰袍人道，“不是异形老巢，不是混沌祭坛——是系统仲裁层里的内应。只有拔掉那个人，才能切断持续注入的通道。”
林风冷笑：“你连他是谁都不知道，就想让我们去砍？”
“我们知道他在哪。”灰袍人抬起手，指向西北方向，“坐标在旧京地下三十层，曾是初代系统控制中心。但现在那里被混沌教派封锁，进去的人，没有一个活着出来传话。”
小米迅速调出地图，手指停在一片红区上：“那里……和我们拿到腕表时的信号源位置重合。”
林风眯起眼：“你们早就计划好了。帮我们清敌，引我们到这，就是为了说这一句。”
灰袍人不否认：“我们只引导变数，不制造变数。你愿不愿意走这条路，取决于你自己。”
“那你为什么现在才说？”苏然质问，“之前救我们的时候，一句提示都没有？”
“因为知道太多的人，死得更快。”灰袍人声音平静，“我今天说的每一句，都可能让我被系统标记。但我必须说。因为你如果继续盲目使用核心力量，下次崩溃的就不只是遗迹了。”
林风沉默良久，忽然笑了声：“所以你现在是来给我们上保险的？怕我们炸了，连累你们清场？”
“也可以这么理解。”灰袍人竟没反驳，“但我们更希望，你能成为下一任‘净火’执掌者。”
林风没接这话，只问：“如果我们答应合作，你能给什么？”
“一条活路。”灰袍人道，“还有——下次见面时，我会带上一枚‘静默密钥’。它能让你在使用核心力量时，不留下维度涟漪。”
小米眼睛一亮：“那就是不会被追踪？”
“暂时不会。”灰袍人补充，“但代价是，你也无法接收系统提示，技能无法升级。相当于自断外联。”
林风嘴角微扬：“听着像自杀式防御。”
“是选择。”灰袍人说完，转身准备离去。
“等等。”林风叫住他，“你说我是变数。但如果我不是钥匙，而是另一颗炸弹呢？”
灰袍人脚步停下，侧头看了他一眼：“那就一起炸。至少能把腐根翻出来。”
说完，身影一晃，消失在山雾中。
林风站在原地，右手缓缓握紧刀柄。
苏然走到他身边，低声：“你真信他？”
“不信。”林风看着远方天际，“但我信他说的每一个字。”
小米突然出声：“录下了。虽然加密，但‘净火’频率和创世之刃有共振迹象，我能试着逆向拆解。”
大壮啐了一口：“管他真话假话，敢动我们，老子一钢筋砸碎他的‘净火’。”
林风没说话，只是将创世之刃重新抽出半寸。
刀身映着天光，泛起一丝银流，像血，又像泪。