永嘉六年，（公元312年）
春天正月，汉国的呼延后去世了，谥号是武元。汉国的镇北将军靳冲、平北将军卜珝带兵侵犯并州，辛未这天，包围了晋阳。
甲戌日，汉主刘聪把司空王育、尚书令任顗的女儿封为左、右昭仪，中军大将军王彰、中书监范隆、左仆射马景的女儿都封为夫人，右仆射朱纪的女儿封为贵妃，她们都得到了金印紫绶。刘聪还打算娶太保刘殷的女儿，太弟刘乂坚决劝阻。刘聪就去问太宰刘延年、太傅刘景，他们都说：“太保自称是刘康公的后代，和陛下您的宗族来源不同，娶他的女儿没什么妨碍！”刘聪听了很高兴，就封刘殷的两个女儿刘英、刘娥为左、右贵嫔，地位在昭仪之上；又把刘殷的四个孙女都封为贵人，地位在贵妃之后。从此，刘家这六个女子在后宫最受宠，刘聪很少再出宫，国家大事都由中黄门奏报后决定。
之前新野王司马歆的牙门将胡亢，在竟陵聚集了一批人，自称为楚公，在荆州一带抢劫掠夺，还任命司马歆的南蛮司马、新野人杜曾为竟陵太守。杜曾勇猛过人，在军队里没人能比，甚至可以穿着铠甲在水里游。
二月初一壬子日，发生了日食。
石勒在葛陂修筑营垒，督促士兵种地、造船，准备攻打建业。琅邪王司马睿在寿春大规模集结江南的军队，任命镇东长史纪瞻为扬威将军，统领各路军队去讨伐石勒。
这时正好下大雨，一下就是三个月，石勒的军队里出现了饥荒和瘟疫，死了一多半人。听说晋军快要来了，石勒就召集手下的将领和谋士商量对策。右长史刁膺建议先向司马睿表示投降，承诺去扫平河朔来赎罪，等晋军退了再慢慢想别的办法。石勒听了，脸色一变，长长地叹了口气。中坚将军夔安请求转移到高处避水，石勒说：“将军你怎么这么胆小呢！”孔苌等三十多个将领请求各自带兵，在夜里分路攻打寿春，斩杀吴军将领，占领寿春城，夺取那里的粮食，还约定今年就要攻破丹杨，平定江南。石勒笑着说：“这是勇将的计策啊！”给他们每人赏赐了一套铠甲和一匹马。然后他回头问张宾：“你的意思呢？”张宾说：“将军您攻陷了西晋的都城，囚禁了天子，杀害了王公大臣，掳掠了妃嫔公主。就算把您的头发都拔下来数，也数不清您的罪过，怎么还能再去臣服于晋朝呢！去年杀了王弥之后，就不该来这里；现在几百里之内下这么大的雨，是上天示意您不该留在这里啊。邺地有三台这样坚固的防御工事，西边连接平阳，四周有山河作为屏障，应该向北转移去占领那里，以此为基础经营河北。河北平定之后，天下就没有谁能比得上将军您了。晋军守住寿春，只是害怕您去攻打他们。他们听说我们离开，只会为自己能保全而高兴，根本没空追着我们打，给我们造成麻烦！将军应该让辎重队伍从北边先出发，您率领大军朝着寿春方向行进。等辎重队伍走远了，大军再慢慢退回，这样还担心进退没有地方吗？”石勒捋起袖子，胡子一翘，说：“张君的计策太好了！”又责备刁膺说：“你既然是我的辅佐大臣，就该和我一起成就大功，怎么能突然劝我投降呢！按道理这个计策该杀头！不过我向来知道你胆小，就特别宽恕你吧。”于是把刁膺降为将军，提拔张宾为右长史，称他为“右侯”。
石勒率领军队从葛陂出发，派石虎率领两千骑兵向寿春进军。石虎的军队遇到了晋朝的运粮船，士兵们争着去抢，结果被纪瞻打败了。纪瞻追击了一百多里，追上了石勒的大军，石勒列好阵势等待他；纪瞻不敢进攻，退回了寿春。
汉主刘聪封晋怀帝为会稽郡公，加授仪同三司。一次，刘聪从容地对晋怀帝说：“你过去做豫章王的时候，我和王武子去拜访你，王武子在你面前夸我，你说早就听说过我的名声，还送给我柘木做的弓和银制的砚台，你还记得吗？”晋怀帝说：“臣怎么敢忘呢？只可惜那时候没能早点认出陛下的龙颜！”刘聪又问：“你们司马家的人为什么要这样自相残杀呢？”晋怀帝说：“大汉要顺应天命接受帝位，所以我们司马家才会自相残杀来为陛下扫清障碍，这大概是天意，不是人为的啊！而且如果我们司马家能守住武皇帝创下的基业，家族和睦，陛下又怎么能得到天下呢！”刘聪听了很高兴，把小刘贵人嫁给晋怀帝，说：“这是名门的后代，你要好好对待她。”
代公拓跋猗卢派兵救援晋阳，三月乙未日，汉国的军队被打败逃走了。卜珝的士兵先逃跑，靳冲擅自逮捕了卜珝，把他杀了；刘聪非常生气，派使者拿着符节去斩杀了靳冲。
刘聪娶了他舅父辅汉将军张实的两个女儿张徽光、张丽光为贵人，这是太后张氏的意思。
凉州主簿马鲂劝张轨说：“应该命令将领出兵，辅佐保卫皇室。”张轨听从了他的建议，向关中传发檄文，呼吁大家一起尊奉辅秦王，还说：“现在派前锋督护宋配率领两万步兵和骑兵，直接赶往长安；西中郎将张实率领三万中军，武威太守张琠率领两万胡人骑兵，陆续出发。”
这年夏天四月丙寅日，征南将军山简去世了。
汉主刘聪把他的儿子刘敷封为渤海王，刘骥封为济南王，刘鸾封为燕王，刘鸿封为楚王，刘劢封为齐王，刘权封为秦王，刘操封为魏王，刘持封为赵王。
刘聪因为鱼和螃蟹供应不上，就杀了左都水使者襄陵王刘摅；温明、徽光两座宫殿没建成，又杀了将作大匠望都公靳陵。他还在汾水边上观看捕鱼，直到天黑都不回宫。中军大将军王彰劝谏说：“我看陛下最近的所作所为，实在是痛心疾首。现在百姓对汉国还没完全归顺，心里还惦记着晋朝；刘琨离得那么近，周围还有不少刺客。帝王轻易外出，一个普通人就能对付。希望陛下能改掉过去的毛病，重新振作，那真是百姓的福气啊！”刘聪气得要命，下令把王彰斩了。王夫人磕头求情，才把他关了起来。太后张氏因为刘聪刑罚太过分，三天没吃饭；太弟刘乂、单于刘粲抬着棺材极力劝谏。刘聪怒气冲冲地说：“我难道是桀、纣那样的暴君吗，你们这么来哭哭啼啼的！”太宰刘延年、太保刘殷等一百多位公卿、列侯，都摘下帽子哭着说：“陛下功高德厚，世上少有，从前的唐尧、虞舜，现在也就您能比了。可最近因为一点供应不上的小事，就随便杀王公；有人直言劝您，就马上把大将关起来。这我们实在搞不懂，所以都为此担忧，吃不下睡不着。”刘聪感慨地说：“我昨天喝多了，不是真心想那样，要是你们不指出来，我还不知道自己错了。”于是给每人赏赐一百匹帛，派侍中拿着符节去赦免王彰，说：“先帝当年把您当左右手，您两代人都立了大功，我怎么敢忘呢！这次是我的错，希望您别往心里去。您能真心为国担忧，正是我希望的。现在升您为骠骑将军、定襄郡公，以后我有做得不对的地方，还请多提醒！”
王弥死后，汉国的安北将军赵固、平北将军王桑怕被石勒吞并，想带兵回平阳。可军队里缺粮，士兵们互相残杀着吃，于是从硗津往西渡黄河，去抢劫河北的郡县。刘琨让他哥哥的儿子刘演当魏郡太守，驻守邺城。赵固、王桑怕刘演拦击，就派长史临深去给刘琨当人质。刘琨任命赵固为雍州刺史，王桑为豫州刺史。
贾疋等人包围长安好几个月，汉国的中山王刘曜打了好几次仗都输了，于是驱赶着八万多男女百姓，逃到平阳。秦王司马业从雍城进入长安。五月，汉主刘聪把刘曜降为龙骧大将军，代理大司马。刘聪派河内王刘粲去三渚攻打傅祗，右将军刘参去怀县攻打郭默。正好傅祗病死，城池被攻破，刘粲把傅祗的子孙和当地两万多户百姓迁到平阳。
六月，汉主刘聪想立贵嫔刘英为皇后。张太后想立贵人张徽光，刘聪没办法，只好答应。没过多久，刘英就去世了。
汉国的大昌文献公刘殷去世。刘殷当丞相时，不会当面顶撞君主，但会借着别的事提建议，帮了不少忙。汉主刘聪和大臣们讨论政事时，刘殷从不说谁对谁错；大臣们走后，他单独留下，给刘聪把事情的条理讲清楚，商量处理办法，刘聪没有不听的。刘殷常告诫子孙：“侍奉君主就要悄悄劝谏。对普通人都不能当面指责过错，何况是皇帝呢！悄悄劝谏的效果，和当面顶撞一样，但不会让君主的过错暴露，这才是高明的。”他官做到侍中、太保、录尚书，被允许带剑穿鞋上殿、上朝不用小步快走、坐着车子进殿。但他在公卿中间，总是显得很谦逊退让，所以能在这么残暴的国家里，保住富贵和好名声，安享天年。
汉主刘聪任命河间王刘易为车骑将军，彭城王刘翼为卫将军，一起掌管禁军。高平王刘悝为征南将军，驻守离石；济南王刘骥为征西将军，修筑西平城居住；魏王刘操为征东将军，驻守蒲子。
赵固、王桑从怀县向汉国请求接应，汉主刘聪派镇远将军梁伏疵带兵去接他们。还没到，长史临深、将军牟穆就带着一万人叛逃到刘演那里。赵固跟着梁伏疵往西走，王桑带着手下往东逃向青州，赵固派兵追到曲梁把他杀了，王桑的部将张凤带着剩下的人归顺了刘演。刘聪任命赵固为荆州刺史、兼任河南太守，驻守洛阳。
石勒从葛陂往北走，所过之处的地方都加固壁垒、把物资藏起来，他没抢到什么东西，军队里特别缺粮，士兵们互相残杀着吃。到了东燕，听说汲郡人向冰聚集了几千人在枋头筑起壁垒，石勒想渡黄河，怕向冰拦着。张宾说：“听说向冰的船都在河道里没拉上岸，应该派轻装部队从小路去偷袭夺取，用来渡大军，大军过了河，肯定能抓住向冰。”秋天七月，石勒派支雄、孔苌从文石津绑了木筏偷偷渡河，夺了向冰的船。石勒带兵从棘津渡黄河，进攻向冰，把他打得大败，缴获了他所有的物资，军队士气又振作起来，接着长驱直入到邺城。刘演守住三台自保，临深、牟穆等人又带着手下投降了石勒。
将领们想攻打三台，张宾说：“刘演虽然弱小，但还有几千人，三台地势险要坚固，不容易一下子攻下来。咱们离开这儿，他自己就会垮掉。现在王彭祖、刘越石才是您的大敌，应该先对付他们，刘演不值一提。而且天下饥荒动乱，您虽然有大军，但四处流动，人心不安，这不是保全自己、控制四方的办法。不如选个合适的地方站稳脚跟，多存粮食，西边向平阳报告，再图谋幽州、并州，这才是称霸天下的基业。邯郸、襄国都是地势优越的地方，建议选一个作为都城。”石勒说：“右侯的计策对！”于是进军占领了襄国。
张宾又对石勒说：“咱们现在住这儿，王彭祖、刘越石肯定很忌恨，恐怕城墙还没加固、粮食还没存够，他们就会打过来。应该赶紧收割野外的粮食，同时派人去平阳，说明驻守在这儿的意思。”石勒照做了，命令将领们攻打冀州，不少郡县和壁垒都投降了，把粮食运到襄国；还向汉主刘聪上表，刘聪任命石勒为都督冀、幽、并、营四州诸军事、冀州牧，晋封为上党公。
刘琨向各州郡发布檄文，约定十月在平阳会合，攻打汉国。刘琨一向奢侈豪放，喜欢歌舞女色。河南人徐润因为懂音律得到刘琨的宠信，刘琨让他当晋阳令。徐润骄横放纵，干涉政事。护军令狐盛多次说这事，还劝刘琨杀了他，刘琨不听。徐润就在刘琨面前说令狐盛坏话，刘琨把令狐盛抓起来杀了。刘琨的母亲说：“你不能驾驭豪杰来实现远大谋略，却专门杀比自己强的人，灾祸一定会降到我头上。”
令狐盛的儿子令狐泥逃到汉国，把刘琨的虚实都说了。汉主刘聪特别高兴，派河内王刘粲、中山王刘曜带兵侵犯并州，让令狐泥当向导。刘琨听说后，往东出兵，到常山和中山一带招兵，派将领郝诜、张乔带兵抵抗刘粲，还派人向代公拓跋猗卢求救。结果郝诜、张乔都战败被杀。刘粲、刘曜趁机偷袭晋阳，太原太守高乔、并州别驾郝聿献出晋阳投降汉国。八月庚戌日，刘琨回来救晋阳，已经来不及了，只好带着几十个随从骑兵逃到常山。辛亥日，刘粲、刘曜进入晋阳。壬子日，令狐泥杀了刘琨的父母。
刘粲、刘曜把尚书卢志、侍中许遐、太子右卫率崔玮送到平阳。刘聪又任命刘曜为车骑大将军，任命前将军刘丰为并州刺史，驻守晋阳。九月，刘聪任命卢志为太弟太师，崔玮为太傅，许遐为太保，高乔、令狐泥都为武卫将军。
己卯日，汉国的卫尉梁芬逃到长安。
辛巳日，贾疋等人拥立秦王司马业为皇太子，在长安建立行台，登上祭坛祭告上天，建立宗庙、社稷，大赦天下。任命阎鼎为太子詹事，总管各项事务；加授贾疋为征西大将军，任命秦州刺史南阳王司马保为大司马。命令司空荀藩统领各地，光禄大夫荀组兼任司隶校尉、代理豫州刺史，和荀藩一起守卫开封。
秦州刺史裴苞占据险要地势抵抗凉州军队，张实、宋配等人打败了他，裴苞逃到柔凶坞。冬天十月，汉主刘聪封他的儿子刘恒为代王，刘逞为吴王，刘朗为颍川王，刘皋为零陵王，刘旭为丹杨王，刘京为蜀王，刘坦为九江王，刘晃为临川王；任命王育为太保，王彰为太尉，任顗为司徒，马景为司空，朱纪为尚书令，范隆为左仆射，呼延晏为右仆射。
这年，代公拓跋猗卢派他的儿子拓跋六修、侄子拓跋普根，以及将军卫雄、范班、箕澹率领几万士兵作为前锋攻打晋阳，自己则亲率二十万大军紧随其后。刘琨收拢了几千溃散的士兵，充当他们的向导。
拓跋六修和汉国中山王刘曜在汾水东岸交战，刘曜兵败落马，被匕首刺伤。讨虏将军傅虎把自己的马让给刘曜，刘曜不肯接受，说：“你快骑马逃走保命，我伤势太重，注定要死在这里了。”傅虎哭着说：“我承蒙大王赏识提拔才有今天，一直想着报答您的恩情，现在正是时候。况且汉国刚刚建立，天下可以没有我傅虎，却不能没有大王您啊！”说完就扶刘曜上马，赶着马渡过汾水，自己转身回去战死了。刘曜进入晋阳后，夜里和大将军刘粲、镇北大将军刘丰劫掠了晋阳的百姓，越过蒙山往回逃。
十一月，拓跋猗卢追击他们，在蓝谷展开激战，汉兵大败，刘丰被擒，邢延等三千多人被杀，尸体连绵几百里。拓跋猗卢趁机在寿阳山大规模狩猎，把猎物的皮肉摆出来展示，山都被染成了红色。刘琨从营门步行进去拜见道谢，坚决请求继续进军。拓跋猗卢说：“我没能早点来，让你父母遇害，实在很惭愧。现在你已经收复了州境，我远道而来，士兵和马匹都很疲惫，暂且等以后再行动吧，刘聪还不能一下子消灭。”他送给刘琨一千多匹马、牛、羊，一百辆车，然后撤军，留下将领箕澹、段繁等人驻守晋阳。
刘琨迁居到阳曲，招集逃亡失散的士兵。卢谌原本是刘粲的参军，后来逃回到刘琨身边，汉人杀了他的父亲卢志和弟弟卢谧、卢诜。朝廷追赠傅虎为幽州刺史。
十二月，汉主刘聪立张氏为皇后，任命她的父亲张实为左光禄大夫。
彭仲荡的儿子彭天护率领一群胡人攻打贾疋，彭天护假装战败逃跑，贾疋追击，夜里掉进山涧，被彭天护抓住杀了。汉国任命彭天护为凉州刺史。大家推举始平太守麴允兼任雍州刺史。阎鼎和京兆太守梁综争权，阎鼎杀了梁综。麴允和抚夷护军索綝、冯翊太守梁肃联合兵力攻打阎鼎，阎鼎逃到雍州，被氐人窦首杀死。
广平人游纶、张豺聚集几万人，占据苑乡，接受王浚的任命；石勒派夔安、支雄等七位将领攻打他们，攻破了外围营垒。王浚派督护王昌率领各路军队，以及辽西公段疾陆眷、段疾陆眷的弟弟段匹磾、段文鸯、堂弟段末柸的部众五万人，到襄国攻打石勒。
段疾陆眷驻扎在渚阳，石勒派将领们出战，都被段疾陆眷打败。段疾陆眷大量制造攻城器具，准备攻城，石勒的部众非常害怕。石勒召集将佐商量说：“现在城墙壕沟还不坚固，粮食储备也不多，敌众我寡，外面又没有救援，我想率领全部兵力和他们决战，怎么样？”将领们都说：“不如坚守，让敌人疲惫，等他们撤退时再攻击。”张宾、孔苌说：“鲜卑各族中，段氏最为勇猛强悍，而段末柸尤其厉害，他的精锐士兵都在自己部下。现在听说段疾陆眷约定日期攻打北城，他们大军远道而来，连续战斗了几天，认为我们势单力薄，不敢出战，心意必定懈怠；我们应该暂且不出战，向他们显示怯懦，在北城凿二十多个突门，等他们来了，列阵还没稳定的时候，出其不意，直冲段末柸的营帐，他们必定会震惊害怕，来不及谋划，一定能打败他们。段末柸失败了，其他人不用攻打就会溃散。”石勒听从了他们的建议，秘密修建突门。不久，段疾陆眷攻打北城，石勒登上城墙观望，见他们的将士有的放下兵器睡觉，就命令孔苌率领精锐士兵从突门出击，城上击鼓助威。孔苌进攻段末柸，追击他，攻入他的营垒大门，段末柸被石勒的部众擒获，段疾陆眷等人的军队都撤退了。孔苌乘胜追击，杀死的人尸体连绵三十多里，缴获五千匹铠甲和战马。段疾陆眷收拢剩余部众，回到渚阳驻扎。
石勒扣押了段末柸，派使者向段疾陆眷求和，段疾陆眷答应了。段文鸯劝谏说：“现在因为段末柸一个人的缘故就放掉濒临灭亡的敌人，恐怕会被王彭祖怨恨，招来后患啊！”段疾陆眷不听，又用铠甲、战马、金银贿赂石勒，并且用段末柸的三个弟弟作为人质，请求换回段末柸。将领们都劝石勒杀掉段末柸，石勒说：“辽西鲜卑是强大的国家，和我们向来没有仇怨，只是被王浚指使罢了。现在杀一个人而结下一个国家的怨恨，不是好计策。放他回去，他们一定会深深感激我，不再被王浚利用了。”于是用丰厚的金银布帛回赠，派石虎和段疾陆眷在渚阳结盟，结为兄弟。段疾陆眷率军返回，王昌等人不能单独留下，也率军回到蓟城。石勒召见段末柸，和他一起宴饮，发誓结为父子，然后送他回辽西。段末柸在路上，每天向南拜三次。从此段氏一心归附石勒，王浚的势力逐渐衰落。
游纶、张豺向石勒请求投降。石勒攻打信都，杀了冀州刺史王象。王浚又任命邵举为冀州刺史，驻守信都。
这一年发生了大瘟疫。
王澄年轻时和哥哥王衍在天下闻名。刘琨对王澄说：“你外表虽然洒脱爽朗，但内心其实好动侠义，这样处世，很难善终。”等他到了荆州，喜欢成都内史王机，认为王机仅次于自己，让他在内掌管心腹事务，在外作为爪牙。王澄多次被杜苾打败，名望和实力都受损，却还是傲慢自得，没有忧虑恐惧的意思，只和王机日夜喝酒赌博，因此上下离心；南平太守应詹多次劝谏，他也不听。
王澄亲自出兵攻打杜苾，在作塘驻军。 former 山简的参军王冲聚集部众，迎接应詹做刺史，应詹因为王冲是无赖，离开了他，回到南平，王冲就自称刺史。王澄害怕了，派他的将领杜蕤驻守江陵，自己迁居到孱陵，不久又逃到沓中。别驾郭舒劝谏说：“您治理州郡虽然没有特别的政绩，但毕竟是一州人心所向，现在往西收拢华容的兵力，足以擒获这个小丑，为什么要自己放弃，仓促逃亡呢！”王澄不听，想带郭舒往东走。郭舒说：“我作为统管万里的官员，不能纠正您的错误，让您逃亡，实在不忍心渡江。”于是留下驻守沌口。琅邪王司马睿听说后，征召王澄为军谘祭酒，用军谘祭酒周顗代替他，王澄才去接受征召。
周顗刚到荆州，建平流民傅密等人叛变，迎接杜苾，杜苾的别将王真袭击沔阳，周顗狼狈不堪，失去据点。征讨都督王敦派武昌太守陶侃、寻阳太守周访、历阳内史甘卓一起攻打杜苾，王敦进军驻扎在豫章，作为各路军队的后援。
王澄去拜访王敦，自认为名声一向在王敦之上，还像过去一样轻慢王敦。王敦发怒，诬陷他和杜苾通信，派壮士掐死了他。王机听说王澄死了，害怕惹祸，因为他的父亲王毅、哥哥王矩都曾担任广州刺史，就向王敦请求去广州，王敦不答应。恰逢广州将领温邵等人背叛刺史郭讷，迎接王机做刺史，王机就率领一千多奴客、门生进入广州。郭讷派兵抵抗，将士们都是王机父兄当年的部下，不战而迎降，郭讷于是让位，把广州交给王机。
王如的军队缺粮，官军讨伐他，他的党羽大多投降；王如无计可施，就向王敦投降。镇东军司顾荣、前太子洗马卫玠都去世了。卫玠是卫瓘的孙子，风采神韵优美，善于清谈；他常认为人有不足之处，可以酌情宽恕，无意冒犯自己的，可以用道理排解，所以终身没表现出喜怒的神色。
江阳太守张启杀了代理益州刺史王异，取代了他的职位。张启是张翼的孙子，不久就病死了。三府的文武官员共同上表推举涪陵太守向沈代理西夷校尉，向南据守涪陵。
南安赤亭羌人姚弋仲往东迁徙到榆眉，戎人、汉人背着孩子跟随他的有几万人；他自称护羌校尉、雍州刺史、扶风公。
建兴元年癸酉年，也就是公元313年。
春天正月初一丁丑日，汉主刘聪在光极殿宴请群臣，让晋怀帝穿着青衣给大家倒酒。庾珉、王俊等人受不了这种屈辱，悲愤交加，放声大哭。刘聪对此很反感。有人告发庾珉等人谋划在平阳接应刘琨，二月丁未日，刘聪杀了庾珉、王俊等十多个原来的晋朝大臣，晋怀帝也被杀害。刘聪宣布大赦，又把会稽刘夫人重新立为贵人。
荀崧评价说：怀帝天生资质高洁，年轻时就有杰出的谋略，如果遇到太平年代，完全能成为一个守成的好君主。但他接手的是惠帝留下的混乱局面，加上东海王司马越专权，所以虽然没有周幽王、周厉王那样的过失，却遭遇了流亡的灾祸。
乙亥日，汉国的太后张氏去世，谥号为光献。张皇后因过度悲伤，丁丑日也去世了，谥号为武孝。
己卯日，汉国的定襄忠穆公王彰去世。
三月，汉主刘聪立贵嫔刘娥为皇后，还打算为她建造仪殿。廷尉陈元达直言劝谏，说：“上天生下百姓，然后为他们设立君主，是让君主管理他们，不是用万民的性命来满足一个人的欲望。晋朝失德，大汉取而代之，百姓们伸长脖子期盼，希望能过上安稳日子。所以光文皇帝（刘渊）穿粗布衣服，住处没有多层褥垫，后妃不穿锦缎丝绸，拉车的马不吃粮食，都是因为爱护百姓。陛下即位以来，已经修建了四十多座宫殿台观，加上多次发动战争，运输物资从未停止，饥荒、瘟疫不断，百姓接连死亡，可您还想着修建宫殿，这难道是做百姓父母的样子吗！现在还有晋朝的残余势力，在西边占据关中，在南边控制江南；李雄占据了巴、蜀地区；王浚、刘琨在身边虎视眈眈；石勒、曹嶷对朝廷的贡品也越来越少。陛下不管这些隐患，却还要为皇后建殿，这难道是眼下最要紧的事吗！从前汉文帝处于安定的时代，粮食布帛充足，还舍不得百金的花费，停止了露台的修建。陛下接手的是乱世之后的局面，所拥有的土地，不过相当于汉文帝时的两个郡，需要防御的敌人，也远不止匈奴、南越。可宫殿的奢侈却到了这种地步，我实在不敢不冒死进言。”
刘聪大怒，说：“我身为天子，建一座宫殿，还用得着问你这鼠辈？竟敢胡说八道扰乱人心！不杀你这鼠辈，我的宫殿就建不成！”命令手下：“把他拖出去斩了！连他的妻子儿女一起在东市枭首示众，让这群老鼠埋在一个坑里！”当时刘聪在逍遥园的李中堂，陈元达事先把自己的腰用锁链锁着进去，这时就用锁链把自己锁在堂下的树上，大喊：“我所说的，都是为了国家大计，可陛下却要杀我。朱云说过：‘我能和龙逢、比干为伍，已经很满足了！’”手下人拉不动他。
大司徒任顗、光禄大夫朱纪、范隆、骠骑大将军河间王刘易等人磕头磕得头破血流，说：“陈元达是先帝赏识的人，陛下刚即位时，就把他安排在身边，他一直忠心耿耿，知无不言。我们这些人拿着俸禄苟且偷安，每次见他都很惭愧。现在他说的话虽然狂妄直率，还望陛下能宽容他。因为进谏就杀列卿，后世会怎么评价您呢！”刘聪沉默不语。
刘皇后听说后，秘密下令手下暂停行刑，亲手写了奏疏进言：“现在宫殿已经够用了，没必要再修建，天下还没统一，应该爱惜民力。廷尉的话，是国家的福气，陛下应该奖赏他；反而要杀他，天下人会怎么看陛下呢！忠臣进谏本来就不顾自身安危，而君主拒绝进谏也是不顾自身安危。陛下为我建殿而杀谏臣，让忠良不敢说话是因为我，让远近的人怨恨愤怒是因为我，让公私困窘是因为我，让国家危险是因为我，天下的罪过都集中在我身上，我怎么承受得起！我看自古以来亡国败家，没有不是因为女人的，心里一直痛恨这种事。没想到今天自己却成了这样的人，让后世像我看待古人那样看待我！我实在没脸再侍奉陛下，希望能在这堂中赐我一死，来弥补陛下的过错！”刘聪看了奏疏，脸色大变。
任顗等人还在不停地磕头流泪。刘聪慢慢说：“我近年来得了风疾，喜怒无常，自己也控制不住。陈元达是忠臣，是我没看出来。各位能磕破头阐明道理，实在是尽了辅弼之责。我心里很惭愧，怎么敢忘记呢！”他让任顗等人戴好帽子穿上鞋坐下，把陈元达叫上来，把刘皇后的奏疏给他看，说：“外面有你们辅佐，宫内有皇后辅佐，我还有什么可担心的！”赏赐了任顗等人数量不等的粮食和布帛，把逍遥园改名叫纳贤园，李中堂改名叫愧贤堂。刘聪对陈元达说：“你本该怕我，怎么反而让我怕你了呢！”
西夷校尉向沈去世，大家推举汶山太守兰维为西夷校尉。兰维率领官吏百姓往北出发，想前往巴东。成汉的将领李恭、费黑半路截击，抓获了他。
夏天四月丙午日，晋怀帝遇害的消息传到长安，皇太子（司马业）举行哀悼仪式，接着举行了加冠礼。壬申日，皇太子即位称帝，宣布大赦，改年号为建兴。任命卫将军梁芬为司徒，雍州刺史麴允为尚书左仆射、录尚书事，京兆太守索綝为尚书右仆射、兼任吏部尚书、京兆尹。当时长安城里，住户不到一百，杂草丛生；公家和私人的车子只有四辆，百官没有官服、印绶，只用桑木版写上官号而已。不久，任命索綝为卫将军、兼任太尉，军政大事都交给了他。
汉国的中山王刘曜、司隶校尉乔智明侵犯长安，平西将军赵染率领部众前去会合。晋帝下诏，命麴允驻守黄白城抵抗他们。
石勒派石虎攻打邺城，邺城被攻破，刘演逃到廪丘，三台的流民都向石勒投降。石勒任命桃豹为魏郡太守安抚他们；过了一段时间，派石虎代替桃豹镇守邺城。
当初，刘琨任用陈留太守焦求为兖州刺史，荀藩又任用李述为兖州刺史；李述想攻打焦求，刘琨就把焦求召回。等到邺城失守，刘琨又任命刘演为兖州刺史，镇守廪丘。前中书侍郎郗鉴，年轻时就以清廉有气节闻名，率领高平一千多家百姓到峄山避乱自保，琅邪王司马睿任用郗鉴为兖州刺史，镇守邹山。三个人在三个郡分别驻守，兖州的官吏百姓都不知道该归顺谁。
琅邪王司马睿任命前庐江内史华谭为军咨祭酒。华谭曾经在寿春依附周馥。司马睿对华谭说：“周馥（字祖宣）为什么反叛？”华谭说：“周馥虽然死了，天下还有敢说真话的人。周馥见贼寇越来越多，想迁都来缓解国家危难，当权者不高兴，就派兵讨伐他，周馥死后没多久，洛阳就沦陷了。如果说他反叛，不是太冤枉了吗！”司马睿说：“周馥身为征镇大臣，手握强兵，召他不来，国家危难时又不扶持，也是天下的罪人。”华谭说：“没错，危难时不扶持，应该和天下人一起承担责任，不只是周馥一个人。”
司马睿的幕僚大多逃避事务、贪图安逸，录事参军陈頵对司马睿说：“洛阳太平的时候，朝廷官员把小心谨慎当作平庸，把傲慢放纵当作优雅，这种风气相互影响，导致了国家败亡。现在幕僚们都继承了洛阳的弊病，追求虚名、自高自大，这是前车之鉴还没远去，后车又要重蹈覆辙了。请从现在起，凡是接受使命却称病不去的，都免官。”司马睿没有听从。当初三王（齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙）诛杀赵王司马伦时，制定了《己亥格》来奖赏有功的人，后来一直沿用。陈頵上奏说：“从前赵王篡位叛逆，惠帝失去皇位，三王起兵讨伐，所以用厚赏来安抚响应大义的人。现在不管功劳大小，都按《己亥格》来奖赏，甚至让士兵佩戴金印紫绶，把符策给仆隶，这不是重视名位、整顿法纪的做法，请求一律停止！”陈頵出身低微，多次发表正直的言论，王府里很多人讨厌他，就把他外调为谯郡太守。
吴兴太守周玘，家族势力强大，琅邪王司马睿对他既怀疑又忌惮。司马睿身边当权的，大多是中原地区逃亡来的官员，他们驾驭吴地人，吴地人很不满。周玘觉得自己没得到应有职位，又被刁协轻视，羞耻怨恨越来越深，就暗中和同党谋划诛杀当权者，用南方士人代替他们。事情泄露后，周玘忧愤而死。临死前，他对儿子周勰说：“杀我的是那些北方佬，你能报仇，才是我的儿子。”
石勒在上白攻打李恽，将他斩杀。王浚又任命薄盛为青州刺史。
王浚派枣嵩统领各路军队驻守易水，召段疾陆眷前来，想和他一起攻打石勒。段疾陆眷没来，王浚发怒，用重金贿赂拓跋猗卢，还传檄慕容廆等人共同讨伐段疾陆眷。拓跋猗卢派右贤王六修带兵会合，却被段疾陆眷打败。慕容廆派慕容翰攻打段氏，夺取徒河、新城，进至阳乐，听说六修战败便退回，慕容翰趁机留下镇守徒河，在青山筑垒。
起初，中原避乱的士人百姓，大多向北依附王浚，可王浚不能安抚他们，又没有完善的政令法规，士人百姓常常又离开他。段氏兄弟只崇尚武力，不礼遇士大夫。只有慕容廆政治清明，重视人才，所以士人百姓多归附他。慕容廆选拔其中的贤才，根据才能任用，让河东人裴嶷、北平人阳耽、庐江人黄泓、代郡人鲁昌作为主要谋士，广平人游邃、北海人逄羡、北平人西方虔、西河人宋奭以及封抽、裴开作为得力助手，平原人宋该、安定人皇甫岌、皇甫岌的弟弟皇甫真、兰陵人缪恺、昌黎人刘斌以及封弈、封裕掌管重要事务。封裕是封抽的儿子。
裴嶷清廉正直有才干谋略，曾任昌黎太守，他的哥哥裴武任玄菟太守。裴武去世后，裴嶷和裴武的儿子裴开护送灵柩回乡，路过慕容廆处，慕容廆对他们很恭敬，等他们离开时，又赠送了丰厚的财物。走到辽西，道路不通，裴嶷想返回依附慕容廆。裴开说：“家乡在南方，怎么往北走呢！况且同样是流亡他乡，段氏强大，慕容氏弱小，何必离开这里去依附他呢！”裴嶷说：“中原战乱，现在去那里，就是一起跳进虎口。况且路途遥远，怎么能到达！要是等道路通畅，又不是短时间能指望的。现在想找个安身的地方，怎能不慎重选择人。你看段氏那些人，有长远谋略吗，又能善待国士吗！慕容公施行仁义，有称霸天下的志向，加上国家富足百姓安定，现在去依附他，往好里说能建功立业，往差里说能保全宗族，你有什么可怀疑的！”裴开于是听从了他。到了之后，慕容廆非常高兴。阳耽清廉正直、沉稳敏捷，曾任辽西太守。慕容翰在阳乐打败段氏时俘获了他，慕容廆以礼相待并任用他。游邃、逄羡、宋奭，都曾担任昌黎太守，和黄泓一起到蓟城避乱，后来归附慕容廆。王浚多次亲笔写信召游邃的哥哥游畅，游畅想去，游邃说：“王浚（字彭祖）政令刑罚混乱，华人、胡人都叛离他。依我看，他肯定不能长久，哥哥暂且停留等待时机。”游畅说：“王浚残忍多疑，最近流民往北来，他命令各地追杀。现在他亲笔信写得恳切，我停留不去，会连累你的。况且乱世中宗族应该分散，以防万一留下后代。”于是游畅去了王浚那里，最终和王浚一起败亡。宋该和平原人杜群、刘翔先依附王浚，又依附段氏，都觉得他们不值得托付，便率领流亡百姓一起归附慕容廆。东夷校尉崔毖请皇甫岌担任长史，言辞谦卑地劝说，始终没能请到；慕容廆招他，皇甫岌和弟弟皇甫真立刻就到了。辽东人张统占据乐浪、带方二郡，和高句丽王乙弗利互相攻打，连年不断。乐浪人王遵劝张统率领一千多家百姓归附慕容廆，慕容廆为他们设置乐浪郡，任命张统为太守，王遵为参军。
王如的残余党羽涪陵人李运、巴西人王建等从襄阳率领三千多家进入汉中，梁州刺史张光派参军晋邈带兵阻拦。晋邈接受了李运、王建的贿赂，劝张光接受他们投降，张光听从了，让他们住在成固。不久晋邈见李运、王建及其部下有很多珍宝，想全部夺走，又劝张光说：“李运、王建这些人，不从事农业生产，专门制造兵器，他们的意图难以预料，不如把他们全部杀掉。不然，一定会作乱。”张光又听从了他。五月，晋邈带兵攻打李运、王建，将他们杀死。王建的女婿杨虎收拢残余部众攻打张光，驻守在厄水；张光派儿子张孟苌讨伐，没能取胜。
壬辰日，朝廷任命琅邪王司马睿为左丞相、大都督，统领陕东各路军队；南阳王司马保为右丞相、大都督，统领陕西各路军队。诏书说：“现在要扫除像鲸鲵一样的恶人，奉迎先帝的灵柩。命令幽、并两州率领三十万士兵直捣平阳，右丞相应率领秦、凉、梁、雍的军队三十万直奔长安，左丞相率领所属精兵二十万直抵洛阳，共同按期进发，成就大功。”
汉国中山王刘曜驻守蒲坂。
石勒派孔苌攻打定陵，杀死田徽；薄盛率领部下投降石勒，崤山以东的郡县，相继被石勒夺取。汉主刘聪任命石勒为侍中、征东大将军。乌桓也叛离王浚，暗中归附石勒。
六月，刘琨和代公拓跋猗卢在陉北会面，谋划攻打汉国。秋季七月，刘琨进军占据蓝谷，拓跋猗卢派拓跋普根驻守北屈。刘琨派监军韩据从西河向南进发，打算攻打西平。汉主刘聪派大将军刘粲等人抵御刘琨，骠骑将军刘易等人抵御拓跋普根，荡晋将军兰阳等人协助防守西平。刘琨等人听说后，带兵退回。刘聪让各路军队仍驻守原地，制定进攻计划。
晋帝派殿中都尉刘蜀下诏令给左丞相司马睿，让他及时进军，和皇帝在中原会合。八月癸亥日，刘蜀到达建康，司马睿以正在平定江东，没时间北伐为由推辞。任命镇东长史刁协为丞相左长史，从事中郎彭城人刘隗为司直，邵陵内史广陵人戴邈为军咨祭酒，参军丹杨人张闿为从事中郎，尚书郎颍川人钟雅为记室参军，谯国人桓宣为舍人，豫章人熊远为主簿，会稽人孔愉为掾。刘隗熟悉文史，善于揣摩司马睿的心意，所以司马睿特别亲近喜爱他。熊远上书，认为：“战事兴起以来，处理事务不依照法令，竞相提出新的主张，遇事临时制定制度，朝令夕改，以至于主管官员不敢依照法令办事，每件事都要请示，这不是执政的体统。我认为凡是提出不同意见的，都应当引用法令、经传，不能只凭感情说话，没有依据，从而损害旧有的典章制度。如果需要根据情况灵活处理，用权宜之计行事，这是君主才能做的，不是臣子应当擅自使用的。”司马睿因为当时事务繁多，没能听从。
起初，范阳人祖逖，年轻时就有远大志向，和刘琨一起担任司州主簿。两人同睡一张床，半夜听到鸡叫，祖逖踢醒刘琨说：“这不是不好的声音！”于是起身舞剑。等到渡江后，左丞相司马睿任命他为军咨祭酒。祖逖住在京口，聚集勇猛强健的人，对司马睿说：“晋朝的战乱，不是君主无道而百姓怨恨反叛，而是宗室争夺权力，自相残杀，才让外族趁机入侵，祸害中原。现在残留的百姓遭受残害，人人都想奋起反抗，大王如果能任命将领出兵，让像我这样的人统领军队来收复中原，各地的豪杰，一定会纷纷响应的！”司马睿向来没有北伐的志向，任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，给一千人的粮食，三千匹布，不给铠甲兵器，让他自己招募士兵。祖逖率领部下一百多家渡江，船到江心，他敲着船桨发誓说：“祖逖如果不能收复中原就再渡江，就像这大江一样！”于是驻守淮阴，建造熔炉铸造兵器，招募到两千多人后才进军。
胡亢生性多疑，杀了自己的几个勇猛将领。杜曾害怕，暗中引来王冲的军队攻打胡亢。胡亢率领全部精兵出城抵抗，城中空虚，杜曾趁机杀了胡亢并吞并了他的部众。
周顗驻守浔水城，被杜苾围困；陶侃派明威将军朱伺救援，杜苾退守泠口。陶侃说：“杜苾一定会步行前往武昌。”于是从近路返回郡城等待，杜苾果然来攻打。陶侃派朱伺迎击，大败杜苾，杜苾逃回长沙。周顗从浔水出来到豫章投奔王敦，王敦留下了他。陶侃派参军王贡向王敦报捷，王敦说：“如果没有陶侯，就会失去荆州了！”于是上表推荐陶侃为荆州刺史，驻守沔江。左丞相司马睿召回周顗，又任命他为军咨祭酒。
起初，氐王杨茂搜的儿子杨难敌，派养子到梁州做买卖，私自贩卖了一个良家子女，张光用鞭子打死了养子。杨难敌怨恨地说：“您刚到这里时，正是大荒之后，士兵百姓的性命都靠我们氐人存活，氐人犯了小罪，就不能宽恕吗？”等到张光和杨虎互相攻打，双方都向杨茂搜求救，杨茂搜派杨难敌救援张光。杨难敌向张光索要财物，张光不给。杨虎用厚礼贿赂杨难敌，并且说：“流民的珍宝财物，都在张光那里，现在他攻打我，不如攻打张光。”杨难敌非常高兴。张光和杨虎交战，让张孟苌打前锋，杨难敌随后。杨难敌和杨虎夹击张孟苌，大败他，张孟苌和他的弟弟张援都战死了。张光据城自守。九月，张光因愤怒激动而生病，僚属劝他退守魏兴。张光按着剑说：“我受国家重任，不能讨伐贼寇，现在能战死如同登仙，说什么退守！”说完就去世了。州里人推举他的小儿子张迈代理州事，张迈又和氐人交战阵亡，众人推举始平太守胡子序代理梁州事务。
荀藩在开封去世。
汉国中山王刘曜、赵染在黄白城攻打麴允，麴允接连战败。朝廷下诏任命索綝为征东大将军，率兵援助麴允。
王贡从王敦那里返回，到了竟陵，假传陶侃的命令，任命杜曾为前锋大都督，攻打王冲并将其斩杀，收降了王冲的全部部众。陶侃召见杜曾，杜曾不来。王贡担心因假传命令获罪，就和杜曾一起反过来攻打陶侃。冬季十月，陶侃的军队大败，他仅自身逃脱。王敦上表奏请让陶侃以平民身份暂代职务。后来陶侃又率领周访等人进攻杜苾，大败敌军，王敦这才上奏恢复陶侃的官职。
汉国的赵染对中山王刘曜说：“麴允率领大军在城外，长安空虚，可以偷袭。”刘曜让赵染率领五千精锐骑兵偷袭长安。庚寅日夜里，赵染攻入外城，晋帝逃到射雁楼。赵染焚烧了龙尾以及各军营，杀掠一千多人；辛卯日清晨，退到逍遥园驻守。壬辰日，将军麴鉴从阿城率领五千人救援长安。癸巳日，赵染领兵撤退，麴鉴追击，与刘曜在零武相遇，麴鉴的军队大败。
杨虎、杨难敌加紧攻打梁州，胡子序弃城逃走，杨难敌自称刺史。
汉国中山王刘曜仗着胜利不加防备。十一月，麴允领兵偷袭，汉国军队大败，冠军将军乔智明被杀，刘曜领兵返回平阳。
王浚因为他父亲字“处道”，自认为应验了“当涂高”的谶语，谋划称帝。前勃海太守刘亮、北海太守王抟、司空掾高柔极力劝谏，都被王浚杀死。燕国人霍原，志向气节高尚，多次推辞征召。王浚就称帝的事问他，霍原不回答。王浚诬陷霍原与盗贼勾结，杀了他并将首级示众。从此士人百姓惊恐怨恨，而王浚却日益骄横，不亲自处理政事，任用的都是苛刻的小人，枣嵩、朱硕尤其贪婪专横。北方各州有歌谣说：“府中赫赫，是朱丘伯（朱硕）；十袋五袋，进了枣郎（枣嵩）的口袋。”赋税劳役繁重，百姓不堪忍受，很多人叛逃到鲜卑。从事韩咸监护柳城，极力称赞慕容廆能接纳士人百姓，想以此委婉劝谏王浚，王浚发怒，杀了韩咸。
王浚起初只倚仗鲜卑、乌桓的力量，后来他们都叛离了他。加上连年蝗灾旱灾，兵力越来越弱。石勒想偷袭他，却不知他的虚实，准备派使者去侦察。部下建议用羊祜、陆抗交往的旧例，给王浚写信。石勒问张宾，张宾说：“王浚名义上是晋臣，实际上想废晋自立，只是担心天下英雄不追随他。他想得到将军您，就像项羽想得到韩信一样。将军威名震动天下，现在用谦卑的言辞、丰厚的礼物，降低身份去侍奉他，还怕他不信，何况像羊祜、陆抗那样对等交往呢！谋划别人却让对方察觉真情，就难以成功了。”石勒说：“好！”十二月，石勒派舍人王子春、董肇带了很多珍宝，向王浚上表说：“我本是小胡人，遭逢乱世饥荒，流离困顿，逃到冀州，私下聚集人马以求保命。现在晋朝国运衰落，中原无主，殿下是州中名门望族，为四海所尊崇，能称帝的，除了您还有谁！我之所以舍命起兵，讨伐暴乱，正是为殿下扫清障碍。希望殿下顺应天意民心，早日登基。我侍奉殿下就像侍奉天地父母，殿下体察我的诚心，也该把我当儿子看待。”又给枣嵩写信，送了丰厚的礼物。
王浚因段疾陆眷刚叛离，士民大多离开自己，听说石勒想归附，非常高兴，对王子春说：“石公是一时英杰，占据赵、魏之地，却想向我称臣，可信吗？”王子春说：“石将军兵力强盛，确实如殿下所说。但殿下是中原名门，威名遍及夷、夏，自古以来胡人能成为辅佐名臣，却没有成为帝王的。石将军不是不想当帝王而让给殿下，而是因为帝王自有天命，不是靠智力能夺取的，即便强行夺取，也不会得到上天和百姓的认可。项羽虽强，最终还是被汉朝占有。石将军和殿下相比，就像月亮和太阳，所以他借鉴往事，归附殿下，这正是他的见识远超常人之处，殿下又有什么可奇怪的呢！”王浚大喜，封王子春、董肇为列侯，派使者回访，用厚礼回赠。游纶的哥哥游统，是王浚的司马，镇守范阳，派使者私下归附石勒，石勒杀了使者并把首级送给王浚。王浚虽没治游统的罪，却更相信石勒的忠诚，不再怀疑他。
这一年，左丞相司马睿派世子司马绍镇守广陵，任命丞相掾蔡谟为参军。蔡谟是蔡克的儿子。
汉国中山王刘曜在石梁包围河南尹魏浚，兖州刺史刘演、河内太守郭默派兵救援。刘曜分兵在黄河以北迎战，打败了援军。魏浚连夜逃走，被抓获杀死。
代公拓跋猗卢修筑盛乐城作为北都，把旧平城作为南都，又在水北岸建新城，名叫新平城，让右贤王六修镇守，统领南部地区。