【一：铎鸣汞涌，天威将至】
在一个宁静的夜晚，怀清台的青铜铎在寅时三刻突然发出一阵狂鸣。这声音异常尖锐，仿佛要撕裂空气一般，与往日低沉的嗡响截然不同。与此同时，台基下的汞河也像是被惊扰了一般，骤然掀起半尺高的银浪，浪尖溅落在石阶上，瞬间凝结成细小的青铜碎粒。
这一奇异的现象引起了人们的警觉，因为这并非普通的声响和景象。这些青铜碎粒实际上是九鼎残片的气息与汞液交融所产生的异象。九鼎作为古代的重要礼器，其残片所蕴含的能量和信息无疑是极其神秘而强大的。
就在这时，陈妪匆匆忙忙地捧着龟甲跑进了议事厅。龟甲上的灼纹已经被烧成了一个扭曲的“王”字，火星如雨点般落在案上的丹砂粉里，竟然烫出了一个微型的龙形印记。这个龙形印记虽然微小，但却栩栩如生，仿佛具有某种生命力。
“主母！龟甲卜出‘天威临’的凶卦！” 陈妪的声音发颤，枯瘦的手指捏着龟甲边缘，指节泛白，“台基下的三枚九鼎残片都在发烫，饕餮纹里渗出的黑雾凝成了咸阳宫的轮廓 —— 是陛下要来了！”
巴清刚从矿脉巡查回来，玄色袍角还沾着巴蜀山地的泥屑，听到这话，指尖下意识攥紧了腰间的赤霄剑。剑身上的殷商巫纹突然亮起，与议事厅梁柱上的镇鼎符产生共鸣，半空里织出一道淡金色的光网，光网中央隐约映出玄色的车驾影子。她走到窗边，望着远处的官道，晨雾里已泛起一丝极淡的龙涎香 —— 那是始皇车驾特有的香气，混着骊山汞液的金属味，正顺着风飘来。
“蒙烈！” 巴清扬声唤道，守在厅外的蒙烈立刻推门而入，甲胄上的丹砂涂层在晨光下泛着暗红微光，“立刻让赤霄军撤去台外三里的防务，只留十二名持镜卫士守在正门 —— 陛下不喜人多，更不喜见刀兵。再让后厨备下‘汞露茶’，用骊山汞液蒸过的云雾茶，能安神，也能试探陛下今日的心境。”
蒙烈刚领命退去，陈妪又捧着一个青铜盘过来，盘里放着三枚用丹砂浸泡过的玉珏，珏上刻着 “清”“秦”“鼎” 三字：“主母，这是‘三契珏’，待会儿陛下若问罪，您可将珏投入汞河，若三珏能在浪中连成一线，便能证明您与大秦、九鼎同气连枝，绝非谋逆之人。只是……” 她顿了顿，目光落在盘底的阴影里，“老身总觉得今日的鼎气不对劲，像是裹着一层楚地的巫蛊气，陛下的车驾里，怕是藏了楚系的人。”
巴清拿起一枚玉珏，指尖传来冰凉的触感，珏上的 “鼎” 字泛着淡淡的银光 —— 那是上次血契九鼎时染上的气息。她想起昨日墨者送来的密信，说李斯虽被勒令待罪，却暗中让楚系贵族昭阳带着一枚楚国王玺残片，混入了始皇的随从队伍，目的是想在关键时刻，用楚玺的气息引动鼎气，诬陷她 “私通楚余”。
“我知道了。” 巴清将玉珏放回青铜盘，转身走向内室，“你去把那面‘破妄镜’取来，镜背刻着殷商的太阳轮纹，能照出藏在暗处的巫蛊气。待会儿陛下入座，你就把镜子放在案角，若昭阳敢拿出楚玺，镜光会自动映出他的位置。”
陈妪点头离去，议事厅里只剩下巴清一人。她走到案前，展开那张标注着矿脉异动的地图，指尖在 “闭矿三道” 的红叉上划过 —— 那是她故意布下的障眼法，用九鼎残片的碎末引动汞气，制造矿脉枯竭的假象，如今始皇亲自前来，这假象怕是要被戳破。但她更清楚，始皇此行不止为了丹砂，更是为了那封藏在罐底的匈奴盟书，为了试探她是否真的有 “染指九鼎” 的野心。
窗外的龙涎香越来越浓，青铜铎的鸣响渐渐低了下去，转而变成与九鼎残片共鸣的嗡鸣。巴清整理了一下袍角，将赤霄剑斜挎在腰间，剑身上的玄鸟纹与她左臂的鼎契纹遥相呼应 —— 今日这场对峙，她不仅要保住丹砂产业，更要查清始皇与楚国的隐秘关联，查清那枚楚国王玺残片，为何会出现在咸阳宫的随从队伍里。
【二：玄驾临台，气压山河】
辰时刚过，太阳才刚刚升起，怀清台外就传来了一阵整齐的马蹄声。这声音不同于寻常军队的杂乱声响，而是每一步都踏在同一节奏上，仿佛是经过了严格训练一般。这声音清脆而有力，如同鼓点一般，一下一下地敲击着人们的耳膜，让人不禁想起了咸阳宫的“镇宫鼓”。
“镇宫鼓”是咸阳宫中的一种特殊乐器，只有在重要场合才会被敲响。它的节拍庄重而肃穆，每一下都代表着皇家的威严和权力。而此刻，怀清台外传来的马蹄声竟然与“镇宫鼓”的节拍如此相似，这无疑让人对即将到来的人充满了期待。
巴清带着陈妪和蒙烈站在正门台阶下，抬头望去，只见一队玄甲卫士率先开路，甲胄上的龙纹在晨光下泛着冷光，每名卫士的腰间都挂着一枚青铜镜，镜背刻着秦篆 “奉诏” 二字 —— 那是始皇的 “监镜卫”，专门用来探查巫蛊之气。
玄甲卫士之后，是一辆由六匹纯黑龙马拉的车驾，车厢用玄色丝绸裹着，缀着细小的青铜铃，铃声清脆却透着威严。车驾两侧跟着十二名侍从，其中一人穿着楚式深衣，腰间挂着一枚白玉佩，佩上的玄鸟纹虽被刻意磨去了一角，却还是被巴清一眼认出 —— 正是昭阳！他竟混在侍从里，左手袖口微微鼓起，显然藏着东西。
车驾在台阶前停下，一名内侍掀开丝帘，始皇身着玄色王袍，腰间系着镶玉的革带，革带上挂着一枚刻着 “受命于天” 的玉玺，缓步走下车驾。他的面容比巴清上次在骊山见到时更显威严，眼角的细纹里似乎藏着一丝疲惫，却被锐利的目光掩盖 —— 那目光扫过巴清，又落在怀清台的台基上，在看到汞河泛起的银浪时，瞳孔微微收缩。
“巴清，朕听说巴蜀矿脉异动，汞气泄漏，连五百斤汞都凑不出来？” 始皇的声音不高，却带着不容置疑的威压，脚步踏上台阶时，台基下的汞河竟瞬间平静下来，银浪凝成一层薄冰，冰面映出他的身影，“可朕看这怀清台的鼎气，倒比往日更盛，不像是矿脉枯竭的样子。”
巴清躬身行礼，语气恭敬却不卑微：“陛下明鉴，矿脉异动是真，三名工匠中汞毒卧病也是真。只是前些日子血契九鼎，鼎气与矿脉中的汞气交融，才让台基的鼎气显得旺盛 —— 并非臣妾故意藏私，实在是矿脉产出有限，不敢耽误陛下的长生丹炼制。”
始皇走到怀清台顶层的议事厅，厅内的青铜灯已被点燃，灯油混着丹砂，燃出淡红色的火焰。他坐在主位上，目光扫过案上的矿脉图，又看向站在一旁的昭阳，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“昭阳，你是楚系贵族，常年待在巴蜀，可知这矿脉异动是真是假？”
昭阳连忙上前一步，躬身说道：“陛下，臣曾派人去巴蜀矿脉探查，发现矿洞外的栈道虽有汞气痕迹，却未见塌方 —— 巴夫人说矿脉异动，怕是有隐瞒。况且，臣还听说，巴夫人近日与墨者往来密切，墨者擅长机关之术，说不定是用机关制造了矿脉异动的假象。”
巴清心中冷笑，昭阳果然按李斯的吩咐行事，故意引始皇怀疑墨者。她刚想开口辩解，陈妪突然捧着 “破妄镜” 走进来，将镜子放在案角，镜背的太阳轮纹在火焰映照下，突然射出一道淡金色的光，精准地落在昭阳的左手袖口上 —— 袖口处瞬间泛起黑气，是楚玺残片的巫蛊气！
“昭大人的袖口，怎么会有楚地的巫蛊气？” 陈妪故作惊讶，指着昭阳的袖口，“老身的破妄镜能照出邪祟，昭大人若没藏着楚系的巫蛊之物，为何镜光会在此处显黑？”
昭阳脸色骤变，下意识捂住袖口，却被始皇的目光制止：“把袖口的东西拿出来。”
昭阳不敢违抗，只能颤抖着从袖口取出一枚残破的玉玺，玺上刻着楚系的玄鸟纹，边缘还沾着一丝黑血 —— 正是楚国王玺的残片！他刚想解释，始皇突然抬手，示意他退下，目光重新落在巴清身上：“巴清，朕不管矿脉异动是真是假，三日内，朕要看到一千五百斤高纯度的汞送到咸阳宫。若是耽误了长生丹炼制，怀清台的九鼎残片，就由朕带回咸阳保管。”
这话看似是命令，实则是威胁 —— 九鼎残片是巴清掌控丹砂产业的关键，若是被始皇带回咸阳，她就彻底失去了与李斯抗衡的筹码。巴清躬身应道：“臣妾遵旨，三日内定将汞送到咸阳宫。只是…… 臣妾有一事不明，昭大人携带楚国王玺残片入宫，陛下为何会允许他跟着车驾前来？”
始皇没有回答，只是端起陈妪奉上的汞露茶，浅啜一口，目光落在案角的破妄镜上，镜中映出他的身影，却在他的王袍下摆处，隐约映出一道楚系玄鸟纹的影子 —— 巴清心中一凛，看来始皇与楚国的关联，比她想象的更深。
【三：殿上对峙，罪问盟书】
议事厅的气氛渐渐凝重，青铜灯的火焰忽明忽暗，映得始皇的脸一半在光里，一半在阴影里。他放下汞露茶，从怀中取出一卷帛书，扔在巴清面前 —— 正是那封藏在丹砂罐底的匈奴盟书，帛书上的 “斯” 字还泛着淡淡的金光，是显影汞的痕迹。
“巴清，你可知罪？” 始皇的声音突然变冷，指尖敲击着案面，节奏与台基下的鼎鸣一致，“朕听说，这封匈奴盟书是你藏在丹砂罐底，故意让侍卫发现，想诬陷李斯 —— 你好大的胆子，竟敢在朕的眼皮底下玩弄权谋！”
巴清弯腰捡起盟书，帛书的狼皮纸触感粗糙，上面的匈奴文她虽不认识，却能认出秦篆的 “盟约” 二字，以及末尾那枚模糊的狼头印。她抬起头，目光直视始皇：“陛下，臣妾若想诬陷李斯，为何要用显影汞涂抹‘斯’字？这显影汞需用九鼎残片的碎末炼制，普天之下只有臣妾能制出，臣妾若真要诬陷，岂会留下如此明显的痕迹？”
她将盟书递到始皇面前，指着 “斯” 字上的金光：“陛下请看，这金光是九鼎的气息，若臣妾真与匈奴勾结，岂会让盟书沾上九鼎气息？李斯与匈奴往来的传闻，咸阳早已传遍，臣妾只是偶然发现这封盟书，藏在罐底，本是想等陛下查明真相，却没想到被侍卫提前发现 —— 臣妾不敢玩弄权谋，只是想为陛下清除奸佞。”
始皇盯着盟书上的金光，又看向巴清左臂的鼎契纹 —— 那纹路与九鼎残片的饕餮纹一模一样，确实只有她能炼制出显影汞。他沉默片刻，突然问道：“你说偶然发现这封盟书，在哪里发现的？”
“在巴蜀的胡商楼。” 巴清从容答道，“臣妾派墨者探查矿脉时，偶然看到李斯的亲信与匈奴使者在胡商楼密谈，待他们离开后，墨者在案下发现了这封盟书。臣妾担心李斯在咸阳势力庞大，不敢直接呈给陛下，只能藏在丹砂罐底，想借运汞的机会，让盟书自己‘现身’—— 臣妾知道此举不妥，还请陛下降罪。”
这话半真半假，既解释了盟书的来历，又暗示了李斯与匈奴的勾结，同时还主动认错，给了始皇台阶下。始皇看着巴清的眼睛，那双眸子里没有丝毫慌乱，只有坦然 —— 他想起上次在骊山祭鼎时，巴清用血脉平息鼎躁，甚至引动了十二金人虚影，这样的人，若真要谋反，不会用如此拙劣的手段诬陷李斯。
“朕暂且信你。” 始皇收回目光，将盟书放在案上，“但李斯毕竟是秦相，没有确凿证据，朕不能轻易处置他。你三日内将汞送到咸阳宫，顺便把墨者找到的证据也带来，若证据确凿，朕自会定李斯的罪。”
就在这时，蒙烈匆匆走进议事厅，脸色发白：“主母，陛下，巴蜀矿脉那边传来消息，刚才突然发生塌方，三条闭矿的矿道全被堵死，里面还埋着五名工匠 —— 是人为的！矿道里发现了楚系的巫蛊符！”
巴清心中一沉，知道是昭阳的人干的 —— 他故意制造塌方，嫁祸给楚系，同时也断绝了她开采汞的矿道，让她无法在三日内凑出一千五百斤汞。她看向昭阳，昭阳却低着头，不敢与她对视，显然是做贼心虚。
“陛下，看来有人不想臣妾凑出汞。” 巴清的声音带着一丝冷意，“矿道塌方，工匠被埋，若不尽快救出，三日内怕是真的凑不出一千五百斤汞 —— 臣妾恳请陛下允许赤霄军带着九鼎残片去矿脉，用鼎气疏通矿道，救出工匠。”
始皇沉吟片刻，点头同意：“准了。蒙烈，你带着十名赤霄军，随巴清去矿脉，若遇到阻拦，可先斩后奏。昭阳，你也跟着去，看看这塌方到底是不是楚系干的 —— 若查不出真相，你这个楚系贵族，也别想再留在咸阳。”
昭阳脸色骤变，却只能躬身领命。巴清心中清楚，始皇这是故意让昭阳去矿脉，实则是想让她借机查清楚系与李斯的勾结 —— 这场对峙，看似是始皇问罪，实则是他借她的手，清理咸阳的楚系势力，同时试探她的能力。
【四：剑现楚纹，疑云暗生】
众人离开议事厅，准备前往巴蜀矿脉时，始皇突然停下脚步，腰间的佩剑不知何时出鞘了半寸，剑鞘上的龙纹在晨光下泛着冷光。他似乎察觉到什么，抬手握住剑柄，将佩剑完全拔出 —— 那是一把青铜剑，剑身泛着淡青色的光，剑格处刻着一圈细密的纹路，纹路的形状竟与楚国王玺上的玄鸟纹一模一样！
巴清的目光瞬间被剑格的纹路吸引，她想起之前在巫峡龙脉石心看到的楚国王玺残片，上面的玄鸟纹与剑格的纹路完全吻合，甚至连纹路的断口都一样 —— 这把剑，分明是用楚国王玺的材质铸造的！始皇身为秦王，为何会用楚国王玺的材质铸造佩剑？
“陛下的佩剑，剑格的纹路倒是罕见。” 巴清故作随意地说道，指尖却攥紧了赤霄剑，“臣妾曾在巫峡见过楚国王玺的残片，上面的玄鸟纹，与剑格的纹路倒是有些相似。”
始皇握着佩剑的手微微一顿，目光落在剑格的纹路上，语气平淡：“这是朕灭楚时，从楚襄王的宫殿里缴获的青铜所铸，上面的纹路不过是巧合罢了。”
这话显然是掩饰 —— 楚襄王宫殿的青铜怎会有如此规整的玄鸟纹？况且剑格的纹路与楚国王玺的残片完全吻合，绝非巧合。巴清心中突然涌起一个大胆的猜测：始皇的母妃赵姬曾在楚国待过，会不会始皇身上也流着楚系的血脉？这把佩剑，会不会是他用来纪念楚系血脉的信物？
“原来如此。” 巴清没有再追问，只是目光落在剑格的纹路上，记住了每一处细节，“陛下的佩剑果然非凡，用楚宫青铜铸造，既能彰显大秦的威严，又能警示楚系余孽，实在是妙。”
始皇将佩剑收回剑鞘，目光扫过巴清，似乎看穿了她的心思，却没有点破：“走吧，去矿脉看看，别让工匠埋在里面太久。”
众人沿着官道前往巴蜀矿脉，始皇的车驾走在最前面，巴清与昭阳跟在车驾两侧，蒙烈带着赤霄军殿后。巴清故意放慢脚步，与昭阳并肩而行，声音压低：“昭大人，矿道塌方是你干的吧？你以为埋了工匠，就能让我凑不出汞，让李斯脱身？”
昭阳的身体微微颤抖，却嘴硬道：“巴夫人别血口喷人，矿道塌方是意外，与我无关。”
“是不是意外，到了矿脉就知道了。” 巴清冷笑一声，“我在矿道里埋了‘听魂石’，能记录下矿道里的声音。你派去的人在矿道里念的楚系巫蛊咒，石头都记下来了 —— 陛下若听到，你说他会怎么处置你这个‘楚系余孽’？”
昭阳脸色惨白，脚步踉跄了一下，差点摔倒。巴清看着他的狼狈模样，心中却没有丝毫快意 —— 她知道，昭阳只是李斯的棋子，真正的对手，是那个握着楚纹佩剑、心思深沉的始皇，是那个藏在咸阳、妄图掌控九鼎的李斯。
车驾渐渐靠近巴蜀矿脉，远处已能看到矿洞口的浓烟 —— 是赤霄军在尝试疏通矿道。始皇的车驾停下，他走下车，望着矿洞口的浓烟，又看向巴清：“你用九鼎残片疏通矿道，需多久能救出工匠？”
“最快两个时辰。” 巴清答道，“九鼎残片的鼎气能震碎塌方的石块，只是需用臣妾的血脉做引，才能精准控制鼎气，不伤到里面的工匠。”
始皇点头：“好，朕等你两个时辰。若能救出工匠，凑出汞，朕不仅不追究你之前的‘隐瞒’之罪，还会赏你一枚‘护鼎符’，允许你随时出入骊山始皇陵，查看九鼎的情况。”
巴清心中一凛 —— 始皇这是在诱惑她，用出入始皇陵的权限，换她的忠心。她知道，始皇陵里藏着完整的九鼎，若能随时出入，就能查清九鼎的秘密，查清始皇与楚国的关联。但她更清楚，这权限背后，是更深的算计，是始皇对她的进一步试探。
她躬身应道：“臣妾定不负陛下所托。” 说罢，她转身走向矿洞口，赤霄剑斜挎在腰间，剑身上的玄鸟纹与远处始皇佩剑的楚纹遥相呼应 —— 这场关于九鼎、血脉与权谋的博弈，才刚刚开始，而她，已没有退路。