“假的……肯定是假的！是那些碎嘴婆娘胡说八道，眼红！”易中海在嘈杂的轧钢车间里，对着冰冷的车床低声嘶吼，声音淹没在机器的轰鸣中，却像滚雷一样在他自己心里炸开。他浑浊的老眼死死盯着不远处正在操作机器的秦淮茹，眼神里翻涌着挣扎、痛苦，还有一丝连他自己都不愿承认的、巨大的恐惧。整整一个上午，车间里那几个老娘们儿扎堆时的窃窃私语和那毫不掩饰的、带着鄙夷和怜悯的目光，像无数根钢针，反复刺扎着他早已脆弱不堪的神经。那些关于秦淮茹和李怀德的“亲眼所见”，每一个细节都像毒蛇，钻进他的耳朵，啃噬着他的心。
“我得亲眼看看！对……亲眼看看！”这个念头一旦升起，就如同失控的机床，带着毁灭性的偏执疯狂旋转起来。他不能就这么被流言击垮，他必须求证！为了他那被践踏得一文不值的“付出”，为了他那被嘲弄的“真心”，也为了……给自己这荒唐可笑的一生，找一个血淋淋的答案。
他佝偻着腰，枯瘦如柴、关节粗大的手死死抓着冰冷的操作台边缘，指节因用力而泛白，微微颤抖。上午秦淮茹出去过两趟，一次是去厕所，他忍着刺骨的胃痛跟出去，只看到她匆匆回来的身影；一次是去领材料，他混在人群里盯着，她很快又回到了工位。每一次的“正常”都像在火上浇油，让他内心的煎熬更甚。他像一头困兽，在弥漫着机油味和铁屑粉尘的车间里焦灼地等待着，每一次秦淮茹稍有动作，他浑浊的眼睛就猛地亮起，如同盯紧猎物的老狼。
下午，车间里的机器声似乎更加沉闷。易中海感觉胃里的灼烧感已经蔓延到喉咙，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。就在这时，他眼角的余光瞥见秦淮茹放下了手中的工具，跟旁边的人低声说了句什么，然后低着头，脚步略显急促地朝着车间门口走去。
来了！
易中海的心脏骤然缩紧，几乎要冲破那层薄薄的、沾满油污的工装。他强忍着剧烈的眩晕和胃部的绞痛，佝偻的身影如同鬼魅，立刻跟了上去。他不敢跟得太近，利用车间里杂乱的机器和堆放的半成品作为掩护，深一脚浅一脚地踩着油污和铁屑混杂的地面。每一次秦淮茹拐弯，他都惊出一身冷汗，生怕跟丢了。
秦淮茹似乎对厂区的路径异常熟悉。她并没有走向厂大门，而是七拐八绕，专挑着人少僻静的小路，朝着厂区深处走去。寒风卷着细碎的雪沫子打在易中海脸上，冰冷刺骨，却丝毫浇不灭他心头的焦灼。他喘着粗气，肺部像破风箱一样呼哧作响，那条年轻时就落下的老寒腿，在湿冷的空气和急促的追赶下，发出钻心的疼痛，让他每一步都如同踩在刀尖上。
终于，穿过一片堆满废弃机床零件、积着厚厚脏雪的厂区空地，前面豁然开朗。那是厂区深处，来到一栋独立的小楼前。易中海的心沉到了谷底——他认得这里，这是厂里中层以上干部的办公区。进入办公楼后，在其中一个间办公室的门楣上，钉着一个小小的、崭新的搪瓷门牌，在灰暗的天色下，“厂长 李怀德”几个红字像烧红的烙铁，狠狠地烫在他的视网膜上。
秦淮茹没有丝毫犹豫，径直走到那扇刷着绿漆的院门前。她再次警惕地左右张望了一下。易中海慌忙闪身躲到一堆覆盖着厚厚积雪的废弃管道后面，心脏疯狂擂鼓，几乎要从嗓子眼里跳出来。他死死地屏住呼吸，透过管道缝隙，看到秦淮茹伸出手——不是敲门，而是直接握住了门把手，轻轻一旋！
门，悄无声息地开了！
她像一条早就熟悉路径的鱼，迅速闪身进去，那扇绿漆门在她身后又轻轻地、无声地合拢了。
整个过程，快得只有几秒钟。没有敲门声，没有寒暄，熟稔得……令人心胆俱裂。
易中海僵在原地，如同被瞬间浇铸成了冰雕。冰冷的雪粒子落在他脸上，融化，混合着额角渗出的冷汗，流进脖子里。他死死地盯着那扇紧闭的绿漆门，仿佛要用目光将它烧穿。车间里那些妇女们鄙夷的话语，此刻像无数只毒蜂在他脑子里嗡嗡作响，每一个字都变成了现实，狠狠地钉在他的心上。
一股巨大的、冰冷的绝望，如同汹涌的泥石流，瞬间将他彻底淹没。所有的侥幸，所有的自欺欺人，都在那扇无声开启又合拢的门前，被撞得粉碎。他踉跄着，几乎是爬着从废弃管道堆后面挪出来，深一脚浅一脚地、不顾一切地扑向那个办公楼。
院墙不高。易中海喘着粗气，佝偻着腰，像一头濒死的老兽，将耳朵死死地贴在那冰冷的、粗糙的红砖院墙上。冰冷的砖面冻得他脸颊生疼，但他浑然不觉。整个世界只剩下自己粗重如破风箱般的喘息和擂鼓般的心跳。车间里的喧嚣早已远去，只剩下死一般的寂静。
屏息凝神。墙内一片寂静。
突然，一个粗嘎油腻、带着明显笑意的男声，清晰地穿透了砖墙和紧闭的门窗，像一根烧红的铁钎，狠狠捅进易中海的耳膜：
“哎哟！小秦啊！快进来快进来！外头冷吧？”是李怀德的声音，那调子拖得长长的，黏糊糊的，带着一种毫不掩饰的、令人作呕的狎昵，“啧啧啧，今天这身打扮……真精神！看着就让人心里头暖和！”
“噗——！”
易中海全身的血液，在这一刻仿佛瞬间凝固，随即又像滚沸的岩浆，猛地炸开了锅！一股腥甜的味道直冲喉咙口，他猛地捂住嘴，却止不住那股热流从指缝间涌出，点点猩红溅落在洁白的雪地上，触目惊心！他眼前阵阵发黑，天旋地转，身体剧烈地摇晃着，脚下厚厚的积雪再也无法支撑住他。
“噗通！”
易中海整个人，像一截被重锤砸断的朽木，重重地、毫无生气地摔倒在院墙外冰冷肮脏的雪地里。松软的积雪被砸出一个深坑，冰冷的雪沫子灌进了他的领口、袖口，刺骨的寒意瞬间包裹了他，却奇异地盖不住心口那焚尽一切的绝望和剧痛。
他工装口袋里那个冰冷梆硬的铁皮饭盒（里面空空如也，是他准备万一……万一误会了，还能给秦淮茹或棒梗装点东西的），随着他摔倒的动作，“哐啷”一声滚落出来，在雪地上滴溜溜地打着转，最终停在他眼前。盒盖摔开了，里面仅剩的几枚一分、二分的硬币，叮叮当当地滚落出来，散在洁白的、沾着他点点血迹的雪地上，反射着天光，像一颗颗冰冷的、嘲讽的眼泪。
易中海的脸深深埋在冰冷的雪里，一动不动。只有那剧烈起伏的、瘦骨嶙峋的脊背，和从喉咙深处发出的、如同破旧风箱般压抑的、带着血沫的呜咽，证明着这具躯壳里还残存着一丝活气。
车间里机器轰鸣、带着无尽悲悯和洞穿一切冰冷清醒的声音，再一次，无比清晰、无比浩大地在他死寂一片的灵魂深处轰然炸响，每一个字都带着千钧之力，将他最后一点自欺欺人的幻想彻底碾成齑粉，在这李怀德的办公室外，为他荒唐的一生，盖棺定论：
“糊涂了一辈子啊……老易……”
“白搭……”
“竹篮打水……一场空……”