翌日清晨，阳光为枯叶市镀上一层温暖的金辉。秦川再次踏入樱木研究所，正巧遇见背着书包、准备出门上学的小春。
“你好，秦川先生！”小春看到秦川，眼睛一亮，主动停下脚步打招呼，双马尾随着动作轻轻摇晃。
“你好，小春。准备去上学了吗？”秦川停下脚步，脸上带着温和的笑意。
“嗯，是的！”小春点点头，随即有些不好意思地补充道，“秦川先生是来找爸爸的吗？他刚才去隔壁实验室取数据了，应该一会儿就回来，得麻烦您稍等一下了。”
“没关系，我等一下就好。”秦川的笑容让人安心。
小春看着眼前这位气质沉静、连爸爸都推崇备至的帅气大哥哥，心中涌起一股羡慕和好奇。她犹豫了一下，还是鼓起勇气小声说道：“真羡慕秦川先生，您看起来……特别厉害的样子。我爸爸对您都特别尊重呢。”
秦川微微一怔，随即轻笑出声。他伸出手，带着一种长辈般的温和，轻轻揉了揉小春的发顶，动作自然又充满安抚的力量：“没有什么人生来就强大，小春。就像世界上没有一朵花，一开始就是花。”他的目光望向窗外研究所花园里含苞待放的蓓蕾，声音平和却带着力量，“每个人，每只宝可梦，都蕴藏着无限的可能，需要时间去成长，去经历风雨，才能绽放属于自己的光芒。”
小春似懂非懂，但秦川话语中的温柔和鼓励让她心头微暖。她正为自己模糊的未来感到迷茫——同学们都理所当然地认为她会追随爸爸的脚步，成为宝可梦研究者或是对战训练家，这让她感到一种无形的压力。她忍不住问道：“那……秦川先生觉得我以后会成为什么样的人呢？”
秦川低头看着女孩带着困惑的清澈眼眸，没有给出任何具体的答案。他的声音淡然却充满智慧，如同拂过林间的清风：“你是什么人，只有你自己知道。让花成花，让树成树，让你自己成为你自己。”他顿了顿，目光温和地鼓励道，“有时候，不必急着寻找答案。多出去走走，多看看这个世界，多经历一些不同的人和事。然后，再问问自己的内心，也许属于你的答案，就会自然而然地浮现了。”
“嗯……”小春虽然还不能完全理解这略显深奥的话语，但那份被理解和尊重的感觉让她心头一松，脸上露出了释然的笑容，“我知道了，秦川先生！谢谢您！”她用力挥了挥手，带着一丝新的思考，脚步轻快地跑向了学校的方向。
这时，樱木博士也拿着资料匆匆赶了回来，脸上带着歉意：“抱歉抱歉，秦川先生，久等了！”
“博士客气了。”秦川点头致意，开门见山道，“今天来，主要是为了墨影的通讯进化。需要借用研究所的设备。”
“哦！鬼斯通的通讯进化啊！”樱木博士恍然大悟，立刻热情道，“没问题！正好这几天好像也有几位训练家预约了通讯进化，到时候我帮你留意一下合适的对象，安排在同一天进行，也方便收集数据！”作为研究者，一手进化数据自然极具吸引力。
“好，那就麻烦博士了。”秦川点头应下。
与樱木博士道别后，秦川看了看时间还早，便决定前往枯叶道馆，领取属于他的橙色徽章。
刚走到枯叶道馆那充满工业金属感的大门口，就听见里面传来一阵熟悉的喧闹声。紧接着，大门被推开，小智一行人兴高采烈地走了出来，脸上洋溢着胜利的喜悦。
“秦川大哥！”眼尖的小智一眼就看到了门口的秦川，惊喜地大叫一声，兴奋地跑了过来，“你也来挑战道馆吗？”
“嗯。”秦川的目光扫过小智手中的橙色徽章，微笑道，“看来你已经挑战成功了？恭喜。”
“是啊！”小智立刻挺起胸膛，脸上带着少年人特有的、略显膨胀的得意，“马志士先生的三合一磁怪和雷丘都被我的皮卡丘打败了！皮卡丘现在可厉害了！”他手舞足蹈地比划着。
一旁的小霞毫不客气地翻了个白眼，泼冷水道：“得了吧小智，要不是皮卡丘最后爆种，你差点就输给那只雷丘了！战术还是一塌糊涂！”
“小霞！”小智不满地嚷嚷起来，脸上有些挂不住。
秦川静静地看着这一幕，对小智此刻的状态了然于心——初尝胜果带来的短暂自信膨胀，掩盖着内心深处对战技巧不足的不安，让他变得有些听不进逆耳忠言。作为朋友（以及某种意义上的长辈），他觉得有必要给这个热血少年上一课。
“小智，”秦川开口，声音不高却清晰地盖过了两人的争执，“既然你已经挑战成功了，不妨留下来看看我的对战？或许能有些不一样的收获。”
“好啊！”小智立刻被转移了注意力，对战永远是他的最爱。小霞和小刚也纷纷表示同意，尤其是小霞，看到秦川时眼睛都亮了几分，脸颊微红，好在这次被经验丰富的小刚及时用眼神和轻微拉扯制止了“花痴行为”。
一行人再次进入道馆。馆内还残留着刚才战斗的焦糊味。
场地另一端，身材魁梧、穿着迷彩背心、留着金色莫西干发型的马志士正抱着手臂，如同一尊铁塔。当他的目光落在秦川身上时，锐利的眼神瞬间一凝！同为经历过风雨、在危险边缘行走过的人，他敏锐地捕捉到了秦川身上那股内敛却如磐石般沉稳、隐含锋芒的气质，与他退役军人的铁血气息隐隐呼应。
“你也是来挑战道馆的？”马志士的声音如同闷雷，带着审视。
“是的，马志士馆主。请多指教。”秦川的回答简洁有力，眼神平静无波。
没有多余的寒暄，两人各自站定。裁判挥下旗帜：“道馆挑战赛，规则3V3！挑战者秦川，对战馆主马志士！现在开始！”
“去吧！三合一磁怪！”马志士率先掷球，三只磁铁组合的精灵带着噼啪作响的电光悬浮空中。
秦川手腕一翻，精灵球划出优美的弧线：“墨影，第一阵交给你了！”
紫黑色的雾气瞬间弥漫，鬼斯通——墨影凝聚成型，飘浮在场地中央。它那双惨白的大眼睛扫过对手，露出标志性的笑容，但没有轻蔑。
周身萦绕的幽灵能量带着冰冷的压迫感，忠勇守护在主人身前，却又带着一丝对战斗本身的桀骜期待。
战斗瞬间爆发！
“三合一磁怪，三角攻击！”马志士意图以范围攻击压制。
“影子分身，恶之波动！”秦川指令清晰。墨影身影一晃，分身乍现！同时，一道凝练的紫黑色能量冲击波后发先至，精准地穿过三合一磁怪攻击的间隙，狠狠撞在它核心的磁铁上！效果拔群！
三合一磁怪哀鸣一声，电光紊乱。
“趁现在，暗影球！”秦川抓住战机。墨影眼中紫芒暴涨，一颗边缘凝实、能量澎湃的暗影球呼啸而出，带着撕裂空气的尖啸！
“轰！”三合一磁怪应声倒地，失去战斗能力。整个过程干脆利落，没有一丝拖泥带水。
马志士眼神更加凝重，收回了三合一磁怪，沉声道：“有两下子！雷丘，看你的了！”一只体型壮硕、蓄满电力的雷丘登场。
“雷丘，十万伏特！”
狂暴的金色电蛇撕裂空气，瞬间覆盖了大半个场地！
“守住！”秦川冷静依旧。墨影身前淡紫色屏障瞬间撑开，狂暴的电流在屏障上炸开无数电火花，发出刺耳的滋滋声，却无法突破分毫！
“就是现在，催眠术！”秦川的指令如同鬼魅。墨影惨白的双眼骤然亮起妖异的紫芒，强大的精神波动无视了物理屏障，如同无形的涟漪瞬间笼罩雷丘！
雷丘狂暴的眼神瞬间变得迷茫，凝聚的电光也消散了。
“结束它，暗影球！”秦川的指令带着终结的冷酷。墨影的身影如同融入暗影，瞬间出现在昏昏欲睡的雷丘身后，浓郁的灾厄之力狠狠冲击在毫无防备的雷丘身上！
“丘——！”雷丘惨叫一声，庞大的身躯轰然倒地，失去了意识。
连败两只主力！场边的小智等人看得目瞪口呆。小霞更是捂住了嘴，小刚则是一脸凝重地分析着秦川那精准到可怕的战术和墨影强大的实力。
马志士深吸一口气，收回了雷丘，目光灼灼地盯着秦川：“看来我低估你了！电击兽，拿出全力来！”一只肌肉虬结、浑身跳跃着狂暴电流的电击兽登场，气势汹汹！
就在这时，秦川腰间的另一枚精灵球微微晃动，传来一股灼热而跃跃欲试的战意。秦川嘴角微扬，收回了依旧游刃有余的墨影。
“辛苦了，墨影，做得很好。”
他感受到了扶光那渴望证明自己、为主公而战的强烈意志。
“扶光，这一阵，交给你了！”
红光闪过，小火龙扶光昂首挺胸地出现在场地上，面对体型和等级都远超自己的电击兽，橙红的眼眸中没有丝毫畏惧，反而燃烧着冷静的斗志与高昂的战意！
（主公，请交给我！）
“咔——呐——！！”扶光发出一声充满挑战意味的低吼，尾巴上的火焰“呼”地窜起老高！
“电击兽，雷电拳！”马志士不敢怠慢，直接发动猛攻。电击兽的拳头缠绕着刺目的电光，带着破风声狠狠砸来！
“扶光，避开！用烟幕！”秦川指令沉着。扶光展现出与体型不符的敏捷，一个侧滑步惊险地躲开狂暴的拳头，同时张口喷出一股浓郁的黑烟，瞬间笼罩了它小小的身影。
“别让它跑了！放电！”马志士试图用范围攻击逼出扶光。
“就是现在，喷射火焰！目标——它脚下的地面！”秦川的指令充满了战术性。浓烟中，一道炽烈无比的金红色火柱猛然喷出，目标却不是电击兽本身，而是它脚下的金属地板！
“滋啦——！！”高温火焰瞬间将金属地板烧得通红滚烫！电击兽猝不及防，脚掌踩在滚烫的金属上，顿时发出痛苦的嘶吼，动作大乱！金属导热，让它承受了双倍的灼烧伤害！
“好机会！连续喷射火焰！”秦川抓住电击兽痛楚分神的瞬间。扶光从烟幕边缘冲出，口中连珠炮般喷射出数道凝练的火星，精准地打在电击兽因疼痛而暴露出的要害部位！
电击兽被打得连连后退，身上焦痕累累，暴怒不已。
“电击兽，别给它喘息机会！打雷！”马志士怒吼。电击兽强忍疼痛，凝聚起恐怖的电力，一道粗壮的雷霆从天而降！
“扶光，看准时机，挖洞！”秦川的指令快如闪电！扶光没有丝毫犹豫，小小的爪子爆发出惊人的力量，瞬间在地面挖出一个坑洞，险之又险地躲过了从天而降的恐怖雷霆！
雷霆在坑洞边缘炸开，碎石飞溅！
“就是现在！冲出来，用最大威力的撞击！”秦川的声音带着不容置疑的决断！扶光如同离弦之箭，从坑洞中猛冲而出，全身的力量凝聚在头部，带着一往无前的气势，狠狠撞在因释放打雷而短暂僵直的电击兽腹部！
“嘭！”沉闷的撞击声响起！电击兽被这蕴含着小火龙全部力量、精准命中弱点的撞击打得眼珠暴突，庞大的身躯踉跄着后退数步，终于支撑不住，轰然倒地！身上电光彻底熄灭。
胜利！
整个道馆一片寂静。所有人都被这越级挑战、以弱胜强的精彩战斗惊呆了。尤其是扶光那冷静的判断、精准的执行力和关键时刻爆发出的强大力量！
就在战斗结束的瞬间，扶光身上猛地爆发出强烈的进化白光！它的身形在白光中拉长、变化……然而，就在光芒即将达到顶点时，扶光猛地发出一声低吼，身上的白光竟然被它强行压制了下去！
它选择了忍耐，没有在此刻进化！（主公，现在还不是时候！我需要更坚实的基础！）
白光散去，扶光依旧是小火龙的模样，但它的眼神更加深邃，气势更加凝练，仿佛经历了一场洗礼。
秦川没有多说什么，对于它们，他有无限的包容与信赖。
“我输了。”马志士收回电击兽，走到场地中央，郑重地将橙色徽章递给秦川，眼中带着真诚的赞赏，“你的指挥，你的精灵，都非常了不起！尤其是这只小火龙，前途无量！这枚橙色徽章，你实至名归！”
“承让了，馆主。”秦川接过徽章，颔首致意。
场边，小智已经完全看呆了。他亲眼目睹了秦川如何用两只精灵（其中一只还是新收服的、等级明显不足的小火龙）就游刃有余地击败了强大的枯叶馆主！
尤其是扶光那惊艳的表现和最后忍耐进化的选择，给他带来了巨大的冲击。他之前那点胜利后的飘飘然，瞬间被击得粉碎。
秦川走到小智面前，看着少年眼中复杂的震撼和一丝不易察觉的失落，平静地开口道：“山外还有山比山高。你我，此刻都不过是在半山腰罢了。”
他拍了拍小智的肩膀，目光投向远方，声音不高，却带着直击人心的力量：“半山腰太挤了，小智。努力攀登吧，我们——顶峰见。”
这句话如同洪钟大吕，在小智心中轰然回响！他看着秦川转身离去的挺拔背影，看着他身边那只强大而忠诚的鬼斯通，看着那只潜力无限、忍耐进化的小火龙……
一股前所未有的斗志和清晰的目标感瞬间取代了迷茫和失落！他用力握紧了拳头，眼中重新燃起炽热的火焰！
顶峰……我一定会到达的！秦川大哥，等着我！
刚走出道馆，秦川的宝可梦手机就响了起来，是樱木博士。
“秦川先生！通讯进化匹配到了，对方是一位格斗家，他的豪力也正好需要通讯进化！您现在方便回来研究所吗？”
“马上到。”
秦川迅速返回樱木研究所。进化室内，一台精密的通讯交换机器已经准备就绪。一位身材健硕、气质沉稳的格斗家训练家和他的豪力早已等候在一旁。
“麻烦您了。”秦川对格斗家点头致意。
“彼此彼此。”格斗家爽朗一笑。
在樱木博士的指导下，秦川和格斗家各自将精灵球放入交换仪器的两端。
“通讯交换，开始！”樱木博士按下按钮。
仪器发出低沉的嗡鸣，蓝色的数据流在两个精灵球之间高速流转。秦川能清晰地感受到精灵球中墨影传来的、既兴奋又带着一丝对未知进化的本能的悸动能量波动。
光芒闪烁！两枚精灵球在仪器中短暂消失，又瞬间重新出现在各自的位置。
咔嚓！咔嚓！
两声清脆的响声几乎同时响起！
格斗家手中的精灵球打开，白光闪过，一只体型更加庞大、肌肉虬结、充满爆炸性力量的怪力出现在场中，眼神锐利，气势逼人！
而秦川这边——
“桀桀桀桀——！！！”
一阵更加低沉、浑厚、带着强大压迫感与一丝熟悉顽皮的诡异笑声响起！紫黑色的浓雾如同沸腾般汹涌而出，瞬间弥漫了小半个进化室！浓雾之中，一个庞大的、圆滚滚的紫色身影缓缓凝聚成型！
它有着深紫色的、如同阴影般的身躯，血红的眼睛闪烁着狡黠而强大的光芒，标志性的裂开大嘴咧出一个巨大的、带着几分邪气又无比可靠的笑容。原本飘忽的鬼爪变得凝实粗壮，背后更是多了一排如同恶魔翅膀般的尖刺凸起！正是幽灵系宝可梦的最终进化形态之一——耿鬼！
“墨影？”秦川看着眼前这熟悉又陌生的强大存在，轻声呼唤。
“桀桀~！”进化后的耿鬼——墨影，发出欢快而低沉的笑声，庞大的身躯却异常灵活地飘到秦川身边，用它那巨大的、凝实的鬼爪轻轻拍了拍秦川的肩膀，眼神里却依旧保留对主人的亲昵调皮。那份强大的压迫感中，透着令人心安的温度。
“恭喜你，秦川先生！”樱木博士看着数据记录仪上完美的进化数据，由衷地祝贺道，“看来墨影适应得非常完美！”
秦川也露出了欣慰的笑容，拍了拍墨影（现在该叫耿鬼了）那厚实的身躯：“辛苦了，墨影。以后，还请继续多多指教。”
“桀桀~！”墨影咧开大嘴，笑得更加开心。
这时，樱木博士像是想起了什么，对秦川说道：“对了，秦川先生。奥利薇今天早上来找过我，正式提出了辞职申请，说要离开研究所了。”他的语气带着一丝感慨，“这孩子，看来是下定决心要跟着您走了。也好，跟着您，她的才华一定能得到更好的施展。我很期待一个月后的研讨会上，看到你们的精彩表现！”
秦川点了点头，对此并不意外：“谢谢博士这段时间的照顾和对奥利薇的培养。研讨会见。”
“研讨会见！”
秦川带着进化后体型庞大却依旧飘忽无声的耿鬼墨影，离开了樱木研究所。夕阳的余晖将他们的影子拉得很长。
墨影跟在秦川身侧，巨大的身躯在落日下投下深沉的紫影，它裂开的大嘴带着满足的笑意，血红的眼睛望着前方未知的旅途，充满了新的期待。
枯叶市的篇章即将翻过，新的冒险与挑战，正等待着他们。