片刻沉默后，低沉模糊的声音再度响起。
“罢了，青龙会的事太过复杂，至今我连其他龙首的影子都没瞧见，这般合作谈不上坦诚。”
话音刚落，那位处于天人境初期的男子缓缓开口：“说了这么多，你们口中的另一位天人境中期之人，却始终未现身。你不担心？”
黑衣人淡淡回应：“南少林一事本不归他管，来或不来，与我无关。”
那男子眸光微动，低声道：“不是他的职责？莫非，他真正的任务，是守着先前在墙头旁观的那几人？”
他并未给对方回答的机会，接着道：“有趣。竟能让青龙会特意派出一位天人境中期高手贴身护卫，看来那几人身份绝不寻常。”
话犹在耳，黑衣男子的声音骤然冷下，如寒冰刺骨：“不该问的别问，知道太多的人，活不长久。”
语毕，他脚步轻移，身形一闪，已消失于夜色之中。
望着他离去的方向，那男子低声自语：“奇怪了，那几人中最强者不过大宗师后期，究竟藏着什么秘密，值得青龙会如此谨慎？”
念头未散，他忽然侧头望向少室山深处，唇角微微上扬。
不久之后，一箱箱金银被陆续运走，山顶上的青龙会人影渐稀。
部分成员提着桐油，冷静地洒向殿宇、地面，连同横陈的尸身也不放过。
另一些人则手持火把，从容地点燃各处。
就在大雄宝殿前，一名同样戴着花脸面具的青龙会成员，在泼完油后迅速扫视四周。
确认无人注意，他疾步靠近方才被天人境初期强者击倒的渡厄、渡劫、渡难三人尸身。
蹲下身来，他飞快出手，指尖点过渡厄与渡劫身上数处要穴。
待二人牙关微松，立即将一枚黑色丹药塞入其口中。
“咳……咳咳……”
数息之后，原本毫无气息的两人竟剧烈咳嗽起来，面色由白转红，眼皮轻轻颤动，缓缓睁开。
可就在意识尚未恢复之际，那面具人双手猛然按上二人天灵。
内力催动，渡厄与渡劫体内真气如决堤洪流，源源不断地被抽离而出。
“吸，吸功大法？”
渡厄站在左侧，面具下的眉头猛然一皱，声音几乎微不可闻，仿佛被风吹散的尘埃。
气息渐弱，渡厄与渡劫的身体如同枯叶般失去生机，血色褪尽，脉搏归于沉寂。
那名戴着青龙纹面罩的黑衣人这才缓缓转向渡难，指尖再度贴上其后颈，掌心如漩涡般运转，将残存的内力与命元一丝丝抽离。
……
同一时间。
少室山以东约十里处，密林深处光影交错。
两名身披暗纹长袍、脸覆彩绘木雕面具的人疾步穿出树影，脚步未停，直奔林边等候的两匹黑马。
马蹄翻飞，扬起尘土，转瞬消失在官道尽头。
不久，另一道身影自林间另一侧缓步而出。
步伐沉稳，衣角轻摆，正是此前暗中盯梢楚云舟的任天行。
未时刚至。
竹影摇曳的小院里，孙白发读完手中字条，低声嘀咕：“那小狐狸半道就撤了？不是说好去瞧热闹的？”
百晓生放下茶壶，轻叹一句：“观局而不入局，楚云舟果然还是那个楚云舟。”
“这话什么意思？”孙白发抬头。
“他只看了一半便走，说明早已察觉——任天行和唐天傲，并非我青龙会中人。”百晓生嘴角微扬。
“也是。”孙白发摸着下巴，“在一群遮头盖脸的家伙里，偏偏两人光明正大露脸，太扎眼了。”
他话音刚落，一只灰羽鹞鹰自天而降，双爪轻扣，稳稳落在百晓生肩头。
片刻后，孙白发接过递来的密信扫了一眼，眼神骤亮。
“原来你故意让任天行去盯着楚云舟，是想把藏在我们内部的眼线给钓出来。”
百晓生轻轻点头，语气温淡：“只有诱饵够真，蛇才会出洞。”
孙白发将纸条捏在掌心，真气一震，化为碎屑随风飘散。
“那这两人，打算怎么处置？”
“先留着。”百晓生望着远处山影，“若能收为己用，将来未必无益。”
话毕，他忽然低头，从桌底抽出一条乌黑皮鞭，手腕一抖，鞭影如蛇破空，直取斜倚椅上的孙白发。
后者猛地翻身滚开，惊叫出口：“喂！你还来真的？”
“明日‘大还丹’与《洗髓经》便会送达。”百晓生语气平静，“你现在不把气海填满，一颗丹药恐怕都不够你踏进天人境。”
孙白发揉着肩膀嘟囔：“不是有三颗吗？大不了多吃一颗。”
“呼——”
又是一鞭破风而至，逼得他连滚带爬跃出院外。
话音未落，百晓生的鞭影已再度掠至眼前。
“你一人吞了两枚，我却空手站着？”
如同皇城脚下的繁华胜地。
但凡挨着京城的地界，哪怕只是普通小镇，也比渝水城那般荒远角落热闹十倍不止。
两地赋税之差，往往可达百倍之巨。
而这座大明首善之区，常住之人逾百万，九座城门昼夜不歇，自晨光初现至夜阑人静，进出人流如织，盛景可见一斑。
从少室山归途，经三日跋涉，楚云舟一行所乘马车缓缓穿入皇城门阙。
甫入京畿，曲非烟等人即被扑面而来的喧嚣裹挟。
虽非节庆，街市却似年关般沸腾，人潮涌动，声浪不绝。
连素来冷峻的水母阴姬，也不由掀起帘幕向外瞥了几眼。
车外少女们惊叹连连，楚云舟却倚在厢内闭目养神，倦意微浮。
这几日虽多卧于车厢，可旅途劳顿，食寝难安，更深时还屡遭水母阴姬悄然拖走。
哪有家中安稳？
至少不必夜半奔波，徒增烦累。
这般拥挤，在他前世记忆里，尚不及春运盛况之万一。
此地不仅是行人如鲫，车马亦是纵横交错。
进城之后，车行愈发迟缓。
直至寻得城中一处雅致客栈，租下独院安顿下来，已是正午时分。
赏了一两银子，店小二便将京城吃喝玩乐之处尽数道来。
众人听完，方才踱出客栈。
约莫一炷香功夫。
八宝楼顶层雅间内，门扉轻掩。
曲非烟、小昭与临时三人几乎同时扑向窗畔。
手指窗外，低语不断，眼中闪烁着新奇光彩。
楚云舟望着她们背影，唇角微扬。
人生各有时光，皆藏其美。