虽然詹尼尔和哈德里难得一致地达成共识，即: 禁止仆佣议论这个庆国女仆，尤其向外人透露。
但纸包不住火。口口相传，外面一些人很快就都知道了赵杏。把这小脚女子，当个奇葩和小玩意儿来看。
不止是城堡外的闲杂人等，连同时住在家族城堡群、其他高楼里，那些哈德里的叔叔婶婶、堂弟堂兄们，连同仆佣们也甚是好奇。
听说这是哈德里少爷，从远东庆国带回来的。
唉呀，那一双脚，才只我们的一半长，是怎么走路的啊。
她脸蛋什么样，长得是不是跟脚一样畸形可怕 ?
那张脸，是不是也只有咱们的一半小?
不会吧，若是不好看，哈德里少爷会把人带回来？
那位少爷，跟那个庆国女子是什么关系？为什么带她来？
她在艾兰德城堡里做什么？
这些风言风语简直是枪林弹雨。
詹尼尔是长子，父亲威尔姆将军已去世，在家族中目前他的地位最高。
哈德里是下任伯爵，地位也不低。风言传来，当然并不能动摇这父子俩的分毫。
身为伯爵，家里用个庆国女仆，虽很新奇，但也根本无伤大雅。
而詹尼尔更生气的是: 哈德里你非要养个庆国女仆。
还是个……被士兵……怀孕的，还嫌军中丑闻、不够外扬吗？这以后，如何对人解释孩子来历?
养就养了，在城堡里私藏着养，别对外公开，外面的人也不会说什么。
如今倒好，你竟然还要送她去学校，去外面晃荡，弄得人尽皆知。
詹尼尔深感难堪，这些日子，次次都想让赵杏出个意外死了。
当面拔枪射击，贵为伯爵，这种事情不好明目张胆地干，亲手是杀不了她的。
那比如，指使人从城堡弧形低矮的护栏上，把她从三楼推下去、摔死。
比如，在干活儿的时候，让她去什么黑暗角落，找人把她勒死，扔进最近的湖泊。
她那么爱转悠，便让她在森林里，来个突然消失……
身为家主，只要他想，他可以在城堡里各个角落，一手炮制出无数个意外。
但是詹尼尔一想到，哈德里那压抑着痛苦、极力在保持平静和绅士风度的五官；
以及，如今他只有看到小杏，那张脸上，才会有点儿不强行装出的真实笑容时，詹尼尔就投鼠忌器了。
即使是资深强盗，也怕自己这个、已经当过强盗的成年儿子。
这个22岁、经历过战火和杀戮、行过各种强盗行径的年轻儿子，用枪杀过人、用炮轰过人，早已不是当初的斯文书生。
若是情绪失控发了狂，没了起码的理性优雅和顾忌，又会干出什么事情来。
而夫人塔娜也在劝说。那小女奴，就当是哈德里养的小宠物吧。
农场里养了那么多小猪小牛，不是也在养吗？
况且，埃莎也不讨厌赵杏，也能容得下她，没有去娘家基塔家告状，要求你这公公给主持什么公道。
你就算了吧。
*
还有一个詹尼尔不能痛快下手的原因，就是霍斯。
自从赵杏来，霍斯就跟她经常在一起，几乎每天都能见面，一起干些事儿，已经是很亲密的玩伴了。
尤其是哈德里又刻意鼓励两个弟弟，平时多教赵杏生活常识、风土人情、民俗俚语，让她尽快融入。
可以说这三个家伙在城堡里，已经形影不离。
詹尼尔也要出去忙公务，也不是天天在家；哈德里忙商务、工厂，两位夫人有自己的贵妇交际圈。这三位少年年纪相仿，有共同语言。
霍斯一放学就找赵杏，假期更别提了。城堡里、农庄，到处都有这仨少年的影子。
詹尼尔想在湖边下手吧，带赵杏钓鱼的，是霍斯；
想在森林里来个神不知鬼不觉，让她消失，可霍斯带着卡尔总在附近打猎，给赵杏抓兔子玩；
想在什么暗道里悄悄解决掉，霍斯兄弟却带她，已经钻完了所有暗道。
若是仆人正下手时，正好碰上这俩小子，那场面，可太难看了。
不过这些顾虑算什么。要是伯爵知道了这一对儿更多的事情，知道自己英明神武的下一位“兵王”儿子，被这个庆国女奴“拿捏”成下面这个样子。估计想暗杀赵杏之心，又再涌起 !
霍斯连家族那恐怖的中世纪地牢，都带这姑娘参观了一遍。说实话，那里已经很久没人进去、也未开启了。
大概一百年前，家族做为地主，除了是农民的雇主、土地所有人，同时还掌管着庄园法庭，对农民拥有司法管辖权。
不仅对轻罪处以小额罚款，还使用鞭刑、监禁之类的肉刑。
这日，心怀不轨的霍斯，要带这个远东来的姑娘，壮壮胆。已经很信任他的赵杏，哪里想到今日，这位少爷会带她去什么地方。
那锈迹斑斑的金属锁一打开，赵杏踮着小脚，一脸好奇地跟着前面身材高大结实的霍斯，轻轻走进里面。
这里可没有拉电线、装电灯。已经很多年没启用了，霍斯也是几年前，才因为好奇心涉足这里。
将军的子孙可不能怕见血，他就算不来，詹尼尔也会在某天，拎他进来参观的。
如今，霍斯把这个练胆子的“大课”，给赵杏如法炮制。
昏暗的外部光线，从一两扇只有砖块那么大的小眼儿，艰难地透进来。这地牢里面，本来气氛就很阴森。
为给这姑娘加强恐怖教学感受效果，更好地身临其境，霍斯还特意拎了盏煤油灯。
赵杏胆子算大的，可是也并没有那么肥。在瑟瑟缩缩走过几处铁链、尖刀的施刑处时，已经腿软了。
她觉得心理不适有些害怕、正想打退堂鼓。可霍斯却举灯，让她去看那尖刺笼。
那铁棍上干涸着的血迹斑斑，仿佛还有人类血肉的组织一般、经久不散的血味儿。
这些过于逼真的血腥场面，在昏暗的灯光下更为惊悚，仿佛周围有无数历经了几百年不曾散去的亡魂，在阴风阵阵中窃窃私语地控诉。
这情形，就是庆国那边的阴曹地府。
霍斯竟然突然发出声音。
“哈 !”
脑海里泛起的各种想象，已经够恐惧的了，霍斯这一声吓得赵杏连连尖叫，“啊！啊！”一屁股蹲在了地上。
霍斯却在一旁，恶作剧地哈哈大笑。
“哈哈哈。吓到了吧。”
赵杏连滚带爬地挣扎着，想起来也没起来，一动不敢动。她揪着自己裙子，手连地面上都不敢放，哪里都不敢摸。
时间突然凝固了，寂静得有些可怕。霍斯过了十几秒才觉得不对劲，拎着灯一照，赵杏的眼珠子都呆滞了。
这是被吓傻了。霍斯心里一慌，也不笑了，扔下煤油灯，赶紧扶着她肩膀叫，“杏 ! 杏 ! ”
赵杏眼睛发直地僵了好久，像是从鬼门关里走了一遭，心口都被什么东西揪紧了堵住了，被拎到了嗓子眼、无法吸气的那种窒息。
她哭都哭不出来，见霍斯凑近，这是她唯一能抓到的活人，她一把就将霍斯脖子搂住，像溺水之人遇到救命稻草，死死地勒着不放。
少女胸口缓慢到好几秒才有的心跳，和几乎没有了声音的呼吸，在寂静的封闭空间里，有着莫名的诡异。