南州码头的晨雾还没散，林砚就裹着件洗得发白的蓝布褂子，揣着枚磨掉漆的工作证混进了人流里。褂子是从旧货市场淘的，袖口磨出了毛边，裤腿还特意挽起两截，露出沾着泥点的解放鞋——这是他昨晚对着镜子反复调整的“搬运工标配”，连说话的语气都刻意压得粗哑了些。
“新来的？”码头上一个叼着烟的工头模样的人拦住他，三角眼上下打量着，“哪个介绍来的？”
林砚心里早有准备，从口袋里摸出半包劣质香烟递过去，脸上堆着憨厚的笑：“王哥介绍的，说这边缺人手，我从乡下过来找活干，力气大得很。”他说的“王哥”是警局提前安排的线人，昨晚已经跟工头打过招呼。
工头接过烟掂了掂，没点燃，夹在耳朵上，挥挥手：“跟我来，正好虎哥那边缺个搬货的，手脚麻利点，少说话多干活。”
林砚跟着工头穿过杂乱的堆场，空气中飘着鱼腥味和煤烟味，几艘货轮正靠在岸边，搬运工们扛着大麻袋来回跑，汗衫都湿透了贴在背上。走了约莫十分钟，工头指着一处堆满集装箱的角落：“看见没，那穿黑衬衫的就是虎哥的人，叫豹哥，你去跟他报到。”
林砚顺着方向看去，一个留着寸头、胳膊上纹着蛇的男人正叉着腰骂骂咧咧，旁边两个搬运工低着头不敢吭声。他深吸一口气，走过去低声说：“豹哥，我是新来的，来帮忙搬货。”
豹哥斜睨他一眼，吐了口唾沫在地上：“乡下过来的？行，先试试，这箱货搬到那边仓库去，搬不完今天没饭吃。”说着指了个半人高的木箱，上面没贴任何标签，沉甸甸的压得地面微微凹陷。
林砚挽起袖子，蹲下身试着搬了搬，箱子比预想中重得多，他咬着牙挺直腰，一步步往仓库挪。走了没几步，就听见身后传来嗤笑声：“看这细皮嫩肉的，怕是撑不过三天。”他没回头，只把后背挺得更直——现在每一个动作都不能露馅，虎哥的人精得很，任何一点异常都会引来怀疑。
好不容易把箱子搬进仓库，林砚靠在墙角喘着气，趁机打量四周。仓库里堆着不少没开封的箱子，角落里有个小房间，门虚掩着，能听见里面传来打牌的声音。他刚想多观察一会儿，豹哥就走了进来：“别偷懒！还有三箱没搬，赶紧的！”
接下来的一整天，林砚都在不停搬货、卸货，汗水顺着脸颊往下淌，砸在地上晕开一小片湿痕。傍晚收工时，他的肩膀被麻袋勒出了红印，手臂也酸得抬不起来。一个叫老周的搬运工路过，递给他一个馒头：“小伙子，第一天来吧？虎哥的人就这德行，别往心里去。”
林砚接过馒头，咬了一口，趁机问：“老周叔，我看大家都挺怕虎哥的，他到底是做啥的啊？”
老周往四周看了看，压低声音：“啥也别问，知道多了没好处。”说着就转身要走，林砚赶紧跟上，从口袋里摸出个煮鸡蛋递过去——这是他早上特意带的，就是为了找机会跟老周套近乎。
“叔，我就是好奇，没别的意思。”林砚放低姿态，“我老家那边也有恶霸，知道咋躲着走，您就跟我透个底，我心里有数。”
老周捏着鸡蛋，叹了口气，拉着林砚走到码头边的僻静处：“虎哥叫陈虎，早年靠走私发家，后来就垄断了这码头的货运，不管是谁来运货，都得给他交保护费，少一分都不行。前阵子有个商户不肯交，当晚铺子就被人砸了，人也被打进了医院。”
林砚心里一紧，赶紧问：“就没人管吗？”
“管？”老周苦笑一声，“听说他跟上面有人，上次派出所来查，没等进门就被拦回去了。我们这些搬运工，每月也得交三成工钱，不然连码头的门都进不来。”
林砚默默记下这些信息，又问：“那豹哥他们，平时除了盯着搬货，还干别的吗？”
“咋不干？”老周往仓库方向瞥了一眼，“有时候会帮虎哥送些‘特殊货’，具体是啥不知道，每次送的时候都神神秘秘的，还不让我们靠近。”
就在这时，远处传来豹哥的吼声：“老周！磨蹭啥呢？赶紧过来卸货！”
老周吓了一跳，赶紧对林砚说：“别问了，赶紧走吧，被豹哥看见又要挨骂。”说完就匆匆跑了过去。
林砚站在原地，看着老周的背影，又看了看远处灯火通明的仓库，心里有了主意。他刚才在搬最后一箱货时，特意留意了箱子的重量和手感，不像是普通的货物，倒像是金属制品——难道虎哥还在走私违禁品？
晚饭是在码头的简易棚里吃的，玉米糊就着咸菜，难以下咽。林砚端着碗，坐在角落里，假装吃饭，实则观察着虎哥的人。豹哥和几个手下坐在另一张桌子上，边吃边聊，偶尔提到“明天送一批货去城东”“跟张老板对接”之类的话，林砚赶紧在心里记下关键词。
饭后，林砚借口去厕所，绕到仓库后面。他记得下午搬货时，仓库后墙有个小窗户，正好能看见里面的情况。他小心翼翼地凑过去，透过窗户缝隙往里看——里面果然堆着几箱和他下午搬的一样的箱子，豹哥正指挥着手下往一辆面包车上搬。
“动作快点，别让人看见。”豹哥的声音传出来，“这批货要是出了问题，虎哥饶不了我们。”
林砚赶紧从口袋里摸出个小本子——这是他特意改装的，封面是普通的工作笔记，里面却夹着张薄薄的复写纸。他借着微弱的月光，快速记下面包车的车牌号和发车时间，刚想把本子揣回口袋，就听见身后传来脚步声。
“你在这儿干啥？”一个粗哑的声音响起，林砚心里一咯噔，转身看见是豹哥的手下，正疑惑地盯着他。
林砚赶紧装出慌张的样子，挠了挠头：“我、我找厕所，走错路了。”
“厕所不在这儿！”那手下皱着眉，“赶紧走，这儿不是你该来的地方！”
“哎，好，我这就走。”林砚连忙点头，快步离开，后背已经惊出了一层冷汗。刚才要是再慢一点，说不定就被发现了。
回到宿舍——那是个挤满了上下铺的简易房，弥漫着汗臭味和脚臭味——林砚躺在硬板床上，翻来覆去睡不着。他把今天收集到的信息在脑子里过了一遍：虎哥垄断货运、收取保护费、可能走私违禁品，还有老周提到的“上面有人”，这些线索都指向一个组织严密的黑恶团伙。
但仅凭这些还不够，必须找到更直接的证据，比如账本、合同，或者能证明他们暴力伤人的证人。他想起老周提到的那个被打伤的商户，或许可以从那里入手。
第二天一早，林砚趁着搬货的间隙，偷偷跑到码头附近的小卖部，用公用电话给警局打了个电话。接电话的是李建国，林砚压低声音，把昨天收集到的信息汇报了一遍。
“你注意安全，别暴露身份。”李建国的声音从电话里传来，带着一丝担忧，“那个被打伤的商户，我们已经查到了，叫刘建军，现在在家养伤，我会让人去跟他接触。你继续留在码头，重点留意他们的货运合同和资金流向。”
“知道了，队长。”林砚挂了电话，赶紧赶回码头，刚走到堆场，就看见豹哥正拿着鞭子抽一个搬运工。
“让你快点搬，你磨磨蹭蹭的！”豹哥骂道，鞭子一下下抽在那搬运工的背上，留下一道道红痕。
周围的搬运工都低着头，没人敢吭声。林砚攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里——他现在不能冲动，只能忍着，等收集到足够的证据，才能将这些人绳之以法。
他走上前，接过那搬运工手里的麻袋：“豹哥，我来帮他搬吧，他可能没力气了。”
豹哥瞥了林砚一眼，哼了一声：“算你识相，赶紧搬，别耽误事。”说完收起鞭子，转身走了。
林砚帮那搬运工把麻袋搬到仓库，低声问：“你没事吧？”
那搬运工揉着后背，摇了摇头：“没事，习惯了。小伙子，你还是少管闲事，免得惹祸上身。”
林砚看着他疲惫又恐惧的眼神，心里更不是滋味。他知道，在虎哥的压迫下，这些搬运工早就被吓怕了，想要让他们站出来指证，难如登天。
接下来的几天，林砚一边假装卖力干活，一边继续收集证据。他趁着给豹哥送水的机会，偷偷翻看了仓库里的账本，上面记录着每天收取的保护费金额和货运收入，数字大得惊人。他还发现，虎哥的人每周都会去城东的一家废品站，每次去都会带一个黑色的袋子，回来时袋子就空了——那里说不定是他们的秘密据点。
这天晚上，林砚正在宿舍整理收集到的线索，老周突然走了进来，坐在他的床边，犹豫了半天，才开口说：“小伙子，我知道你不是来搬货的。”
林砚心里一紧，刚想解释，老周就摆了摆手：“别瞒我了，你看我的眼神，跟那些想查虎哥的警察一样。”
林砚愣住了，没想到老周居然看出来了。他沉默了一会儿，坦诚地说：“叔，我是警察，就是来查虎哥的。你放心，我们一定会把他绳之以法，让大家能安心干活。”
老周叹了口气，从口袋里摸出一张皱巴巴的照片：“这是我儿子，去年因为不肯交保护费，被虎哥的人打断了腿，现在还躺在床上。我早就想报仇了，就是没胆子。”
林砚看着照片上的年轻小伙，心里一阵发酸。他拍了拍老周的肩膀：“叔，谢谢你愿意相信我。只要你肯帮忙，我们一定能尽快破案。”
老周攥紧了照片，眼神变得坚定起来：“你要我做啥？我都配合。虎哥的办公室里有个保险柜，里面肯定有重要的东西，我可以帮你把钥匙偷出来。”
林砚眼睛一亮——这可是关键线索！他赶紧说：“叔，你别冒险，我们可以想别的办法。”
“不冒险不行啊。”老周摇摇头，“虎哥下周就要把仓库里的货运走，到时候再想查就难了。我在码头干了十年，对这里的地形熟，有把握拿到钥匙。”
林砚看着老周坚定的眼神，知道劝不住他。他想了想，说：“那你一定要小心，拿到钥匙后，别自己去开保险柜，跟我联系，我来安排。”
老周点点头，把照片揣回口袋：“你放心，我会注意的。”说完就悄悄离开了宿舍。
林砚躺在床上，心里又激动又担忧。激动的是终于有了突破，担忧的是老周的安全。他拿出本子，在上面写下：“下周重点关注虎哥办公室保险柜，确保老周安全。”
窗外的月光透过破旧的窗户照进来，洒在本子上。林砚握紧了笔，心里默念：一定要成功，不能让老周白冒险，更不能让虎哥这样的恶霸继续逍遥法外。