紫禁城的琉璃瓦在春日暖阳下流淌着金色的光泽，但再明媚的阳光，也照不进那几处被宫墙深深围困的角落。时光在红墙黄瓦间悄然滑过，转眼，被太后乌拉那拉·氏（小鱼）严加看管的冷宫，已又添了一载春秋。
这一年来，后宫格局在太后铁腕与皇帝淡漠的微妙平衡中，维持着一种脆弱的平静。皇后宜修每日晨昏定省，在景仁宫接受妃嫔叩拜，仪态万方，无可指摘，但凤座之下，那颗曾经因皇帝偏心而备受煎熬的心，却在太后的言传身教中，逐渐沉淀出一种新的力量——那并非单纯的忍让或怨怼，而是一种洞察世事、掌控全局的从容。她冷眼看着太后如何不动声色地弹压一切风波，如何将帝王的情绪也纳入棋局，心中那份对权术的领悟，日益精深。
养心殿内，雍正批阅奏折的朱笔再次停顿。窗外的海棠开了又落，他的思绪却总是不经意地飘向冷宫。并非有多么深刻的眷恋，而是一种帝王尊严受挫后的不甘，以及对自己曾经付出的那点“情谊”未能得到预期回报的执念。他终究无法完全割舍对旧人的那点影子。深吸一口气，他再次踏入慈宁宫。
“皇额娘，”雍正的声音带着一丝不易察觉的试探，“冷宫中的甄氏与沈氏，已思过一年有余。朕想着，是否可稍宽其禁闭，令其迁出冷宫，于一僻静院落安居，以示天恩浩荡？”
太后小鱼正闲闲地拨弄着香炉里的灰烬，闻言眼皮都未抬，只淡淡道：“皇帝既开了金口，哀家岂有不准之理？”她的语气平和得近乎漠然，仿佛在讨论今日的茶点，“只是，望皇帝记住，放出来容易，再想送回去，可就难了。这后宫，容不得反复无常。”
雍正心下一松，立刻应道：“皇额娘教诲的是。”他以为这是太后的一次让步，却未曾读懂那平静话语下的深意。
圣旨下达冷宫那日，甄嬛与沈眉庄正对坐在破旧的窗前。长久的禁闭、绝望的等待，早已磨去了她们所有的棱角与希望。唯一的慰藉，或许就是每日准时送达、虽不精致却量足管饱的饭食。那似乎是这冰冷宫墙内，唯一不带恶意的存在。她们不知，这是太后授意，以“养其体肤，钝其心志”的深意。在无所事事、唯有以食物填补空虚的日子里，她们的身体如同发酵的面团，不可抑制地膨胀起来。起初尚觉不适，久而久之，便在麻木中习惯了这饱食终日、浑浑噩噩的状态。
当太监宣读完圣旨，命她们整理仪容准备面圣时，两人浑浊的眼中才闪过一丝久违的亮光。然而，看着铜镜中那模糊却庞大的倒影，她们自己也感到一阵陌生与恐慌。匆忙间，试图寻找往日的宫装，却无一件能再容纳如今的身形。最终，只能胡乱裹上宽大的粗布袍子，步履蹒跚地跟着引路太监，走向那既熟悉又陌生的金銮殿。
养心殿内，檀香袅袅。雍正正与皇后说着闲话，心中盘算着见到旧人该如何言语。殿门开启，逆光中，两个无比臃肿、几乎挪不动步子的身影，在太监的搀扶下，艰难地跨过高高的门槛。阳光转过角度，清晰地照在她们脸上——依旧是甄嬛与沈眉庄的五官，却被层层叠叠的肥肉挤压得变了形状，双下巴堆在颈间，腰身如水桶，呼吸间都带着沉重的喘息。
“噗——”
一声失态的喷溅声打破了死寂。皇后宜修一口茶水毫无形象地喷了出来，她慌忙用帕子掩住口鼻，剧烈的咳嗽掩饰着内心的惊涛骇浪。她抬眼看向御座上的皇帝，只见雍正整个人僵在原地，手中的玉扳指差点滑落，脸上的表情混杂着震惊、难以置信，以及一种近乎滑稽的茫然。皇后的目光随即转向端坐上首、神色波澜不惊的太后，心中瞬间雪亮：“原来如此！高墙禁锢只是下乘，这般釜底抽薪，才是真正杀人诛心！皇额娘……竟能将事情做到如此地步！我要学的，果然还有很多。”
雍正到底是皇帝，迅速收敛了外露的情绪，但眼底的嫌恶却难以完全掩去。他不死心，沉声道：“来人，传太医！好好为她们诊治！”他特意在“诊治”二字上加重语气，心中尚存一丝侥幸，或许这只是暂时的浮肿，或许还有挽回的余地。
太医院院判章弥躬身上前，在为两位“主子”请脉时，眼角余光敏锐地捕捉到了皇后递来的那个极轻微、却含义明确的眼神。章弥心领神会，诊脉后回禀道：“启禀皇上，二位……姑娘，此乃长期郁结于心，加之饮食不调，痰湿壅滞所致之‘膏肓之态’。需以猛药攻伐，佐以……清减饮食，方可奏效。”
于是，一场名为“治疗”，实为“摧残”的减肥计划开始了。太医开的方子里，加入了远超常量的利水渗湿、峻下逐瘀的药材，药性凶猛。饮食上，更是严格执行“三天饿九顿”的旨意，每日只有少量清粥菜叶，勉强吊着性命。每当甄嬛或沈眉庄饿得眼冒金星，想要在狭小的院落里走动消食，保存一点体力时，看守的太监便会“适时”出现，以“遵医嘱，需静养”为由，强行将她们按回榻上。不过半月，两人便已虚弱得连站直身体都困难，整日躺在床榻上，眼神空洞，连思考的力气都已失去。
如此半年，酷暑已尽，秋意渐浓。甄嬛与沈眉庄身上的肥膘，在猛药与饥饿的双重夹击下，确实迅速消减了下去。当她们再次被带到雍正面前时，已恢复了往日的苗条轮廓。然而，那并非昔日玲珑有致的体态，而是如同被抽去填充物的玩偶，一身皮肤松垮垮地垂落下来，布满褶皱，毫无弹性与光泽。脸颊凹陷，眼角、嘴角的皮肤无力地耷拉着，使得原本姣好的面容显得苍老而怪异。曾经灵动如秋水的眼眸，此刻只剩下麻木与死寂。
雍正只看了一眼，便觉得胃里一阵翻涌，迅速移开了目光。那一点基于回忆和帝王自尊而生出的、残存的情谊，在这极具视觉冲击力的、令人倒胃口的现实面前，彻底烟消云散，消失得干干净净。他甚至产生了一种荒谬的感觉，自己当初究竟是为何，会对这样……不堪入目的人念念不忘？
“既已‘病愈’，就好生待在各自宫里，无事不必外出。”皇帝的声音冰冷，不带一丝温度，如同对待两件废弃的家具。
甄嬛与沈眉庄，用一年肥硕的禁锢和半年痛苦的削瘦，换来了一方比冷宫稍好、却同样寂寥的偏僻宫院，以及比在冷宫时更加彻底的、来自帝王的遗忘与厌弃。她们的新生活，与在冷宫时并无二致，甚至更添了几分希望燃尽后的绝望。
后宫的另一处风暴中心——华妃年世兰，在太后接连几次毫不留情的申饬、甚至直接削减其用度、敲打其家族后，那嚣张跋扈的气焰确实收敛了许多。她不再动辄打骂宫人，也不再明目张胆地挑衅皇后。然而，刻在骨子里的狠毒与强烈的占有欲，却并未因此而消散，只是转入了更深的暗处。她依旧每日盛装，描画着精致的妆容，眼神却如同淬了毒的匕首，隐藏在恭顺的面具之下，冷冷地观察着宫中的一切，等待着或许永远不会再来的翻身之机。
皇帝对后宫越发淡薄，除了必要的场合，几乎不涉足东西六宫。他将更多的精力投入到前朝政务，仿佛只有在那无穷无尽的奏章和权术平衡中，才能找到内心的平静。太后小鱼将这一切看在眼里，并未多言，只是悄然进行着另一项安排。
不久，养心殿便多了八位御前宫女。这八人，或眉眼神似，或气质接近，或笑靥如纯元皇后当年，竟个个都与皇帝心中的白月光有七八分相像！更妙的是，她们比当年以“类纯元”而得宠的甄嬛，还要像上几分。原来，太后早已暗中命人在各地寻访，专门挑选这些与纯元有相似之处的女子，接入宫中，并非简单地充入后宫，而是由她亲自进行了长达数月的“培训”。从纯元喜爱的诗词歌赋、音律舞蹈，到她的言行举止、神态语气，乃至一些不为人知的小习惯，都进行了精心的模仿与塑造。
这一日，太后亲自带着这八位精心打造的“纯元手办”来到养心殿。雍正见到这些女子，一时竟怔在当场，眼中流露出复杂难辨的神色。
小鱼挥了挥手，示意那八名女子先行退下。殿内只剩下母子二人，她看着儿子那副深受震撼、若有所思的模样，轻轻嗤笑一声，语气带着一种近乎残忍的直白与嘲讽：
“皇帝，真不知道你对纯元爱个什么劲。”
雍正猛地抬头，眼中满是错愕与不解。
太后却不看他，目光仿佛穿透了时空，回到了许多年前：“有些事，额娘本不想说，但看你如今这般执迷，索性便告诉你。你那纯元，未出阁时，便曾试图勾引你先皇。呵，有额娘在，你皇阿玛能看得上她那般青涩做作之态？”
雍正脸色一白，嘴唇动了动，却没发出声音。
“眼见先皇这边不成，”太后语气平淡，却字字如刀，“她又转而去勾引当时的太子，也就是废太子胤礽。可惜，太子的侧妃李氏，容貌远在她之上，太子根本没把她放在眼里。她走投无路，哭求到额娘这里来。”太后顿了顿，眼中闪过一丝冷厉，“额娘见她尚有几分利用价值，便将原本为你福晋准备的、封妃时的吉服图样‘赏’给了她，又亲自‘教导’了她半年，如何投你所好，如何展现所谓‘纯善’……这才把你这个……地主家的傻儿子，勾引到手。谁知纯元从小服食息饥丸，最终一尸两命。”
“息饥丸？”雍正下意识地重复，声音干涩。
“没错。”太后肯定道，“她家族为了保持女子体态轻盈，有让女子从小服食息饥丸的传统。此物虽能减食抑肥，却阴寒入体，极损母元。她怀孕时本就胎像不稳，最终难产，一尸两命，根源大半在此。可笑你多年来，竟将她视为冰清玉洁、完美无瑕的幻梦！”
这一连串的真相，如同惊雷炸响在雍正耳边。他心目中那圣洁高贵、不染尘埃的纯元形象，瞬间布满了裂痕。勾引父皇、攀附废太子、刻意接近、服食药物……这些他从未想过会与纯元联系在一起的词汇，如同最锋利的针，将他精心维护了多年的梦境戳得千疮百孔。他感到一阵头晕目眩，几乎站立不稳。
“行了，”太后的语气恢复了一贯的冷静，甚至带着一丝倦怠，“既然你这么多年，还是只喜欢纯元那款的，额娘就替你找了这几个。家世清白，性子也‘温顺’，足够你慢慢追忆你的‘纯元’去了。”说罢，不再多看失魂落魄的儿子一眼，小鱼直接挥手，示意候在殿外的八名女子进来，然后便起身，扶着贴身嬷嬷的手，迤然离去。
雍正呆立在原地，脑海中一片混乱。纯元的真实面目、太后的冷酷揭露、眼前这八张酷似故人的脸庞……种种情绪交织，让他心乱如麻。他最终什么也没说，只是疲惫地摆了摆手，带着那八名“纯元手办”，默然地回到了养心殿的内室。
很快，“皇上对熹妃甄嬛爱而不得，竟寻了八个替身以慰相思！”的流言，如同长了翅膀一般，飞速传遍了整个紫禁城的每一个角落。宫人们窃窃私语，妃嫔们神色各异，或鄙夷，或暗喜，或叹息。
景仁宫内，皇后宜修捻动着佛珠，嘴角泛起一丝若有若无的、冰冷的笑意。她深知，这流言何其荒谬，却又何其有效。它彻底将甄嬛钉死在了“替身”的耻辱柱上，也模糊了皇帝寻找新宠的真正原因。而这一切的幕后推手，她的皇额娘，正稳坐慈宁宫，用她那双翻云覆雨手，将这后宫的人心与命运，再次轻轻拨弄到了一个新的方向。风，依旧吹拂着宫苑深处的落叶，只是这深宫的故事，远未到落幕之时。