陈默的（模拟）心脏，在看到那黑色梭形舰船和研究所徽记的瞬间，差点直接停跳。
“我勒个去！出门踩狗屎也没这么准吧？！”他内心疯狂咆哮，“这鬼地方都能碰到‘前同事’？还是考古版的？！”
一瞬间，无数念头在他意识核心中闪过：
扭头就跑？能量不够，跑不远，而且万一这破船有敌我识别，自己这鬼鬼祟祟的样子更引人怀疑。
上去干它？就凭自己现在这残血状态，能量见底，装备半毁，上去怕是给人家送人头兼快递（源初之种）。
装作没看见？可那微弱的信号波动就像黑夜里的wi-Fi信号，对他这个急需“充电”和“情报”的迷途社畜来说，诱惑力太大了。
“冷静，冷静……”陈默强迫自己进入“应对难缠甲方”的模式，开始快速分析利弊。
这艘船看起来损毁严重，似乎失去了动力和主要武器系统。它发出的信号很微弱，而且带有一种……重复播放的死板感，不像是主动操控，更像是预设程序在自动运行。
一个受损严重、可能没有活人、只有自动化程序在运行的“研究所”前哨船？
风险与机遇并存。
风险在于，鬼知道这船里还有什么防御机制，或者它发出的信号会不会引来别的什么东西。
机遇在于，如果能溜进去，或许能找到一些能源补充，获取关于“研究所”早期历史、“寂静坟场”乃至“文明方舟”的情报！这对他完成艾莉娜的任务至关重要。
“干了！”陈默一咬牙，“来都来了，贼不走空……呸，是探索精神不能丢！”
他首先小心翼翼地关闭了马甲上所有非必要的能量输出，连传感器都调到最低功耗的被动接收模式，整个人（机）进入“潜行”状态，像一块真正的太空垃圾，借助周围残骸的掩护，缓缓向那艘黑色梭形舰船靠近。
越是靠近，越能感受到这艘船的诡异。它的风格确实与第七军团那种棱角分明、充满冰冷逻辑感的造物不同，更偏向一种……带着某种宗教或哲学意味的简洁与神秘。船体上除了那个核心徽记，还有一些模糊的、类似电路板又像是神秘学符文的蚀刻。
他绕着这艘长度大约两百米的梭形船飞了半圈，找到了一个相对理想的切入点——位于船体中后部的一个撕裂口。看起来像是被某种巨大的力量从外部强行撕开，边缘的金属呈扭曲熔融状。
“就这儿了。”陈默操控着马甲，如同壁虎般，悄无声息地吸附在撕裂口边缘的金属壁上，用仅存的、还算完好的右臂传感器，小心翼翼地向内探查。
里面一片漆黑，只有一些应急指示灯散发着幽绿色的、如同鬼火般的光芒。结构严重损坏，管道断裂，线缆如同枯萎的藤蔓般垂落。空气中（如果还有空气的话）漂浮着细小的冰晶和金属碎屑。
没有生命迹象，没有活动的机械单位。
陈默稍微松了口气，正准备潜入——
“嗡！”
一声极其轻微、但绝对不属于背景噪音的能量嗡鸣，从他头顶上方传来！
陈默反应极快，几乎是本能地一个（极其勉强且姿势难看的）侧滚翻，躲到了旁边一块扭曲的金属隔板后面。
几乎就在他躲藏的同一时间，一道淡蓝色的、如同蛛网般的能量网格，无声无息地扫过他刚才所在的位置！能量网格所过之处，那些漂浮的冰晶和碎屑瞬间被电离，化作一蓬细微的闪光，然后消失不见。
“自动化防御系统！”陈默心头一紧。果然没那么简单！
他屏息（虽然不需要呼吸）凝神，仔细观察。那道能量网格扫描落空后，并未继续追击，而是如同有生命般缩回了黑暗之中，仿佛从未出现过。
“触发式防御？范围限定在入口附近？”陈默猜测。他不敢大意，将传感器灵敏度调到最高，仔细感知着周围的能量流动。
几分钟后，他再次捕捉到了那极其隐晦的能量聚集。这一次，他看得更清楚。能量并非来自某个固定的炮塔，而是从入口附近墙壁上那些看似装饰的、如同电路板般的蚀刻纹路中亮起，迅速交织成网！
“原来是集成在船体结构里的防御符文？或者说……某种基于规则触发的自动化防御场？”陈默若有所思。这种技术路线，和他之前遇到的追猎者以及第七军团的纯科技风格有所不同，更偏向于能量与物质的结合，带点“魔导科技”的味道。
他尝试着，从藏身的金属板后，小心翼翼地伸出一根……手指（能量模拟的），稍微探出一点点。
“嗡！”
淡蓝色能量网格瞬间再现，精准地扫向那根手指！
陈默闪电般缩回。能量网格扫空，再次消失。
“反应很快，但模式固定，缺乏智能判断。”陈默得出了初步结论。这像是一个设定好的程序，检测到“未经授权的能量或物质进入特定区域”就自动攻击，但不会主动搜索或变通。
“有规律就好办，有规律就能卡bUG。”陈默的社畜之魂再次燃烧，开始思考对策。
硬闯肯定不行，他这点能量不够看。
那么，能不能干扰它的触发机制？或者……让它“认为”自己是“授权”目标？
他想到了源初之种和猩红源能。源初之种的力量中正平和，似乎与这艘船的古朴神秘风格有点接近？而猩红源能充满毁灭与混乱，说不定能直接干扰能量网格的结构？
说干就干。
他首先尝试调动一丝微弱的源初之力，覆盖在马甲表面，形成一层薄薄的金色光膜。然后，再次小心翼翼地探出那根手指。
“嗡！”
能量网格如期而至！
但这一次，当网格接触到那层淡金光膜时，出现了一丝极其细微的、几乎无法察觉的凝滞！扫描的速度慢了大概千分之一秒，而且网格的光芒似乎也黯淡了那么一丝丝！
“有效！”陈默心中一喜。虽然效果微弱，但证明源初之力确实能对这种防御机制产生一定的“亲和”或“中和”作用！
他立刻加大源初之力的输出，将整个马甲都笼罩在一层淡淡的金色光辉中。然后，他深吸一口（不存在的）气，猛地从掩体后窜出，朝着那个撕裂口冲去！
“嗡嗡嗡——！”
仿佛是捅了马蜂窝，入口附近墙壁上的符文瞬间大量亮起，不止一道，而是数道淡蓝色能量网格交错出现，形成一张死亡之网，向他笼罩过来！
陈默将机动性发挥到极致，在残破的马甲允许范围内，做出各种扭曲、变向、甚至是违反部分物理常识的闪避动作！这得益于他之前在被时空乱流当球踢时，对不规则运动积累的“宝贵经验”……
淡金色的光膜与淡蓝色的能量网格不断碰撞、摩擦，发出滋滋的声响。每一次碰撞，陈默都能感觉到源初之力的消耗，以及能量网格对自己存在的“扫描”和“判定”。
有好几次，能量网格几乎是擦着他的马甲边缘掠过，将他外壳上一些本就松动的零件直接削飞！惊险刺激程度堪比在刀尖上跳踢踏舞。
“妈的，这比过公司门禁还麻烦！”陈默内心吐槽，动作却不敢有丝毫停顿。
终于，在源初之力消耗了近三分之一，马甲外壳又添了几道新伤之后，他如同一条滑溜的泥鳅，成功穿过了那片死亡网格区，踉跄着落在了梭形舰船内部的走廊地板上。
“安全……暂时。”陈默靠着冰冷的墙壁（物理意义上的），感受着能量储备的进一步下跌，心有余悸。
他稍微平复了一下（并不存在的）心跳，开始打量内部环境。
走廊内部比他想象的还要破败。到处都是烧灼的痕迹、爆炸的冲击波造成的扭曲，以及一些已经干涸的、颜色诡异的疑似血迹？空气中弥漫着一股混合了臭氧、金属锈蚀和某种……有机质腐败后的怪异气味。
“这里发生过激烈的战斗？”陈默沿着走廊缓缓前进，传感器警惕地扫描着四周。
他发现了一些穿着与追猎者风格类似、但更古朴制服的……尸骸。这些尸骸大多残缺不全，有些像是被巨大的力量撕碎，有些则像是被高温瞬间气化，只留下一个人形的焦黑轮廓印在墙上。
“研究所的人……是被什么东西干掉的？”陈默越发好奇。从现场痕迹看，攻击者似乎非常暴力，而且不像是常规的能量武器。
他尝试连接这艘船可能残存的数据端口，但大部分都已经损坏。偶尔找到一两个还能有点反应的，也需要特定的权限或密码，他根本无法访问。
“啧，保密意识还挺强。”陈默撇撇嘴，继续深入。
他来到了一个相对宽敞的区域，像是一个指挥中心或者实验室。这里的损坏更加严重，大部分仪器都变成了焦黑的废铁。但就在一堆废墟中，一个半埋在金属碎片下的、还在闪烁着微弱红光的圆柱形设备，引起了他的注意。
那设备看起来像是个数据存储核心的独立备份单元？
陈默心中一动，立刻上前，小心翼翼地清理开周围的杂物。设备表面有一个接口，幸运的是，接口制式虽然古老，但和他马甲上的通用数据接口似乎能勉强兼容！
“赌一把！”陈默将马甲右臂的数据线（幸好这玩意还没坏）连接了上去。
滋啦——
一阵强烈的电流和乱码瞬间涌入！伴随着的，还有一些极其混乱、充满惊恐和绝望的思维碎片！
“它们进来了！！”
“防御系统失效！代码……代码在崩溃！”
“那不是已知的任何生命形式！它在……在扭曲现实！”
“为了……真理……不！！！”
“……摇篮……必须……警告……”
这些思维碎片如同钢针般刺入陈默的意识，让他一阵眩晕。同时，一段相对完整的、似乎是舰船日志最后记录的视频数据，被强行下载到了他的存储单元中——
画面剧烈晃动，充满了警报的红光和闪烁的雪花。
一个穿着古老研究所制式服装、满脸是血的研究员，正对着记录设备声嘶力竭地呐喊：
“这里是研究所早期探索舰‘求知者-7号’！我们……我们发现了‘摇篮’的线索！但它……它被污染了！有东西守在那里！那不是机械，也不是生物……它……它能直接修改物理常数！我们的武器……我们的逻辑……对它无效！”
画面外传来令人毛骨悚然的、如同无数玻璃摩擦的尖啸声，以及金属被强行扭曲的噪音。
研究员脸上露出极致的恐惧：“它来了！它们……是‘守护者’？不！是‘清道夫’！为了……阻止任何人靠近‘摇篮’！记录……记录必须传回……”
轰！！！
画面最后，是一只……无法形容的、由流动的金属和扭曲光线构成的“手臂”，穿透了合金墙壁，抓向了研究员。然后，记录戛然而止。
陈默猛地断开了数据连接，意识核心剧烈波动。
“‘摇篮’？是指‘文明方舟’吗？守护者？清道夫？能修改物理常数？”信息量太大，让他一时难以消化。
但这至少证实了两点：
1. “文明方舟”确实存在，而且就在这片坟场的某处，被研究所称为“摇篮”。
2. 方舟有极其强大的、诡异的防御力量，连研究所的早期探索队都全军覆没了。
同时，他也从这段记录和之前的探索中，对研究所的早期理念有了一丝模糊的了解——他们似乎最初也是为了“探寻真理”而寻找方舟，但显然，他们在方舟那里遇到了超乎想象的东西，并且可能因此改变了研究方向，逐渐滑向了后来那种为达目的不择手段的疯狂。
“所以，我要去的下一个地方，不仅有宝贝，还有连研究所都搞不定的‘清道夫’？”陈默感觉自己的“出差”难度又升级了。
他在这艘破船里又搜索了一番，找到了一个尚未完全损坏的小型应急能源单元，虽然能量性质与他所需的不完全匹配，但经过源初之种的粗略转化，好歹补充了大约5%的能量储备，算是解了燃眉之急。
他没有久留，迅速按照日志中提到的模糊方向（结合艾莉娜的坐标），离开了这艘充满死亡气息的“求知者-7号”，再次投入茫茫的残骸之海，向着“摇篮”——文明方舟的方向继续前进。
这一次，他的心情更加沉重，但也更加明确。