暮春的晨光透过疏朗的云层，洒在巍峨宫阙的琉璃瓦上，折射出炫目的光彩。莫锦瑟乘坐王府的朱轮车，在宫门口换乘小轿，一路行至太极殿外宽阔的御道。她的胎象在花嬷嬷和二哥莫瑾瑜的精心照料下已稳固许多，虽未显怀，但步履间那股清冷内蕴的锋芒，因即将为人母的柔光而沉淀得愈发沉稳雍容。
小轿落地。碧城小心地搀扶莫锦瑟下轿。守候在殿外的王海公公早已望眼欲穿，见她身影出现，立刻带着标志性的、带着几分愁苦的笑容快步迎上。
“老奴给世子妃请安了。您身子金贵，怎的亲自来了？”王海声音压得极低，满是关切，目光飞快地扫过莫锦瑟依旧平坦的小腹，又望向那紧闭的、象征着至高权力的太极殿大门，脸上苦色更浓了几分。
“陛下召见，不敢怠慢。有劳公公通传。”莫锦瑟声音平静温婉，微微颔首。她的目光并未刻意停留在紧闭的殿门上，但那门缝中透出的压抑氛围以及隐约可闻的、饱含怒气的申斥声，已经足够让她明白里面正在发生什么。
王海叹了口气，这叹气声仿佛承载了千斤重担，压低声音道：“……是太子爷在里头呢。陛下……唉……”他摇了摇头，似乎难以言说，只含糊道：“……漕运那摊子事，办得一塌糊涂……原本只是想历练太子爷，孰料……唉！陛下这回真是……气得不轻。”
莫锦瑟了然。陛下让她参与议定漕运疏解之策，她自然知晓前情。太子皇甫俊被委任督办漕运疏通、解决长安粮饷供应困局，这本是一个既能展示政务能力、又能累积声望的好机会。然而，结果不仅未见好转，反而漕路堵塞更甚，粮价飞涨，民怨已有沸腾之象。这份折戟沉沙，彻底暴露了太子能力与担当上的巨大短板，更是对文昭帝寄予厚望的一次沉重打击。偏偏此前又有长乐公主不识时务地提出那荒谬绝伦的“皇太女”之议，如同一把盐撒在文昭帝本就恼怒的心上，焉能不怒？
“陛下是为江山社稷忧心。”莫锦瑟轻声道，语气带着理解，并未妄议太子半句。
此时，殿内文昭帝隐含雷霆震怒的厉斥声陡然拔高，穿透厚重的殿门，清晰地传了出来：“……历练？！这就是你历练的成果？！优柔寡断！畏首畏尾！遇事只知推诿塞责、钻营门路！半点君王威仪、决断担当都无！朕如何能将这万里江山，交予你这等……庸碌之辈！”话音中包含着深深的失望与痛心疾首！
王海脸色更苦，下意识地微微侧身，仿佛那无形的怒火能灼伤他一般。他看着莫锦瑟依旧沉静的脸庞，担忧地道：“世子妃，陛下发这么大的火，怕是一时半会儿散不了。要不……您先到偏殿坐着等等？老奴给您拿张软垫，您身子要紧，这站久了万一……”他可没忘记春猎时莫锦瑟因惊悸动了胎气，宋麟那几乎要掀翻整个上林苑的滔天怒火和恐惧。眼前这位可是身系两家重望的金贵主子，半点闪失都不能有！
“无妨，谢公公关怀。”莫锦瑟微微摇头，眸光沉静如水，落在殿门上，“陛下见召，臣岂能避坐安等？我站会儿便好。”她并非逞强，而是深知此刻文昭帝需要的不仅是解决办法，更是一种坚定的、无声的支持。她若避入偏殿，反而显得刻意疏离。
正说着，厚重的描金龙纹殿门猛地从里面打开！太子皇甫俊脸色煞白如同金纸，额角挂着细密的冷汗，宽大的明黄蟒袍穿在他身上都显得空荡荡、失了支撑。他脚步虚浮地跨过高高的朱漆门槛，整个人失魂落魄，眼神涣散游移，仿佛刚经历了一场残酷的酷刑。
跨出殿门的瞬间，他的目光无意中撞上了静静立于殿外廊下的莫锦瑟。轰！如同被一道无形的惊雷劈中！皇甫俊的身体猛地一僵！瞳孔瞬间收缩到极致！那眼神里的惊惧几乎要满溢出来！仿佛是丛林中的小鹿骤然看到了守候在暗处的猛兽！
莫！锦！瑟！她怎么会在这里？！她是何时来的？！刚才父皇盛怒的责骂，是否都被她听去了？！不！不对！父皇在殿内斥责自己“庸碌”、“难当大任”……这些足以动摇国本的话语，竟让身为外臣的莫锦瑟站在殿外……父皇的信任竟已到了如此地步？！还是……这本就是父皇故意让她听到的？她……宋麟……还有他们背后那个人……是不是正在冷眼看着自己一步步走向深渊？！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了皇甫俊！他下意识地后退半步，脚跟差点绊在门槛上，狼狈地稳住身形。想扯出一个掩饰的表情，嘴唇却哆嗦得厉害。
“太子殿下。”莫锦瑟依礼微微屈膝，姿态无可挑剔，声音平静无波，仿佛刚才殿内那惊心动魄的斥责从未发生，更未看见太子此刻失魂落魄的狼狈。
这平静，却比任何尖锐的嘲讽都更让皇甫俊心惊胆寒！他如同溺水之人抓到救命稻草般，仓促地、近乎慌乱地朝莫锦瑟的方向虚虚拱了一下手，喉咙里挤出几个含糊不清的音节：“中……中书舍人……”随即，他如同身后有猛鬼追赶一般，猛地低下头，脚步踉跄、逃也似的飞快沿着回廊远去，甚至连多余的一个眼神都不敢停留！那背影，充满了惊魂未定和无法言说的巨大惶恐！
王海目瞪口呆地看着太子仓皇逃离的背影，又看看面色如常的莫锦瑟，半晌才咕哝了一句：“这太子爷……”后面的话咽了回去，只化作又一声沉重的叹息。堂堂储君，怎会如此……畏莫家女如蛇蝎？
“王公公。”莫锦瑟的声音将王海的神思拉回。
“是！老奴在！世子妃请！”王海瞬间回神，立刻换上恭敬的姿态，躬身引路，亲自推开那厚重的殿门，声音带着一种如释重负的轻松：“陛下！平南王世子妃、五品中书舍人莫锦瑟奉旨觐见！”
莫锦瑟踏入太极殿。那股方才在殿外就能感觉到的、浓重到几乎凝结的空气扑面而来，夹杂着檀香也无法掩盖的压抑和怒火的余烬。
文昭帝并未如往常般端坐于龙椅之后批阅奏章，而是略显烦躁地负手立于巨大的山河屏风前。他背对着殿门，虽穿着明黄常服，但身形比起往日似乎又清减了些，背影透着一种深深的疲惫和难以言喻的焦虑。听到通传，他才缓缓转过身来。
当看到莫锦瑟的身影时，文昭帝脸上那紧锁的眉头和残留的怒气瞬间消散了大半，仿佛瞬间找到了主心骨般，眼中流露出毫不掩饰的、带着巨大信任的急切！他甚至忘了帝王的矜持，向前快走了几步：
“锦瑟来了！快！快免礼！”他目光关切地落在莫锦瑟身上，“你身子可大好了？怎的不坐轿子进来？这站久了……”语气是真实的焦急。
“多谢陛下关怀。臣妇无事。太医和嬷嬷照顾得极好。”莫锦瑟依言只行了半礼，声音沉静温和，“陛下国事为重，臣妇不敢因些许小事让陛下挂怀耽搁政务。”
“说什么小事！”文昭帝连连摆手，亲自引她到御案侧旁备好的软椅上坐下，“快坐下说话。来人！给世子妃上参茶！”他回到御座，将案头一本翻开的、朱笔批阅痕迹凌厉的折子往前推了推，“锦瑟，你快看看这个！”
正是那份关于漕运混乱、长安粮饷告急的奏本。奏章条陈清晰，将太子皇甫俊督办的种种失误及眼下严峻的后果剖析得淋漓尽致，字里行间透着紧迫和怨气，难怪引得文昭帝雷霆震怒。
莫锦瑟静心翻阅，并未急于出声。
文昭帝等不及她看完，便有些急躁地开口：“你也看到了！朕本意是想给太子个机会历练，漕运疏解虽繁难，但也非无法攻克！可他倒好！遇事先思量那些世家勋贵的人情脸面，怕得罪这个，顾忌那个！对地方漕官的不作为、胥吏的层层盘剥，不仅不敢重典整肃，反而一味优柔妥协！甚至有人举报他暗中收受漕吏贿赂，只求粉饰太平！结果呢？漕路堵塞更甚！粮船倾覆！沿河州县民怨沸腾！长安粮价一日三涨！”文昭帝越说越气，手掌“嘭”地一声拍在案上，“这混账东西！简直……简直让朕失望透顶！”
“陛下息怒。”莫锦瑟放下奏章，声音平稳，并无劝慰的轻飘，而是直接切入核心，“漕运堵塞，根子在于两处：一者，督漕官贪冒无度，积弊深重；二者，运河支流淤塞，漕船吃水有限，转运节点老旧效率极低。太子殿下或未熟谙实务，顾此失彼，导致错判局势。”
她顿了顿，在文昭帝略显惊讶和期待的目光中，清晰地道出解法：“当务之急，须双管齐下。其一，选派刚正不阿、精通河道漕务之能臣坐镇漕运总署，授予临机专断之权，严查贪腐，整肃吏治，凡敢伸手盘剥者，无论身份，即刻下狱按律论处！此乃刮骨疗毒之法，需铁腕推行。其二，此非短期可见成效。眼下缓解长安困局，可先从江南富庶之地调集粮船，分批改走海路，虽多耗时日，风险稍增，却可避开内河梗阻。同时，紧急疏浚靠近长安的几处关键淤塞河段，清理河底淤泥，拓宽险窄河道，先打通数条小型粮船可直达城内的通道。至于长久之计……”莫锦瑟的声音带着一种沉稳的穿透力，“可在两淮设立新的漕运枢纽，分流压力，并请工部能匠改良漕船，设计吃水更深、载量更大、更适运河深浅的新型平底大船。”
文昭帝紧锁的眉头随着莫锦瑟清晰有力的剖析渐渐舒展，眼中的焦虑被一丝精光取代。他连连点头：“说得好！切中要害！正是朕心中所想！”他目光灼灼地看向莫锦瑟，“如此重任，锦瑟以为，派谁坐镇漕运总署最为妥当？”这才是他召莫锦瑟前来的真正意图！信任她的判断！
莫锦瑟几乎未作任何思虑，脱口而出：“一品侍中，丁崇。”文昭帝眼中精光大盛！“丁崇？”他捋着胡须，神色转为深思，“此人……刚毅持正，不阿权贵，曾在江南处理盐务，手腕强硬，人送外号‘丁阎王’。他确能担此铁腕整肃之责！只是此人出身寒门，与世家素有龃龉，派他去……恐阻力重重。”
莫锦瑟迎上文昭帝的目光，语气笃定：“正因其不畏权贵，出身微寒无牵无挂，才最可倚重！陛下既然要刮骨疗毒，便需用这最锋利的刀！阻力必有，然非常时刻，行非常之事，陛下给予鼎力支持便是！况且，丁崇通晓地方实务，深知漕弊之根，其经验亦远胜纸上谈兵者百倍。”她顿了顿，补充道，“调粮改海路、疏浚关键水道，则需户部与工部协同，可交由工部侍郎刘晔（此人精于工事，务实勤勉）与户部度支司协同办理。此二员皆为实干之臣，可令太子殿下（若还需历练）从旁协助，学习调度协调，积累实务经验。”
“好！甚好！”文昭帝拍案赞叹，脸上的阴霾一扫而空。莫锦瑟的条陈，不仅化解了他心中对漕运的焦虑，更给了他一个清晰的解决路径和人选！只是赞叹过后，看着莫锦瑟沉静的侧脸，一丝难以言喻的复杂情绪爬上心头。这份条理分明、洞若观火的见识与决断力，远比他那已过弱冠之年的太子强了何止百倍！更别提那个异想天开的女儿长乐了！
“唉！”文昭帝长叹一声，身体重重靠在宽大的龙椅背上，疲惫与失望交织在眉宇之间，“锦瑟啊……若朝中臣子，尤其储位之上……能如你这般……朕何至于此？”他话未说尽，但那目光中的深切遗憾与无奈，却已昭然若揭。
莫锦瑟垂下眼睫，声音温婉依旧，带着一丝恰到好处的宽慰：“陛下过誉。臣妇不过偶有拙见。太子殿下性情温厚仁善，假以时日、细心引导，定能明了陛下的一片苦心与期望。”
文昭帝苦笑一声，摆了摆手。锦瑟这是在给他台阶下。他深知，皇甫俊的“温厚仁善”，在这波谲云诡的朝堂和残酷的权力斗争中，根本就是致命弱点！并非引导便能弥补的。他对皇甫俊的失望，早已不是一日之功。但储位牵动国本，废立易则社稷动荡，代价太大。尤其是其余皇子皆年幼，长乐更是不可理喻……目前确实别无选择。这巨大的无奈和沉重的负担，日夜啃噬着他早已不堪重负的身体和心灵。
“罢了罢了……此事就按你所言去办。朕即刻下旨，由丁崇总督漕务，刘晔协办河道。”文昭帝收敛心绪，目光重新落在莫锦瑟身上时，已是纯粹的慈和关切，“漕运之事既已议定，你便回府好生将养。切莫再过分劳神。宋麟那小子若是知道你拖着身子进宫，怕不是又要跑到朕这太极殿来掀桌子了！孩子……还有你，都平安康泰，就是替朕、替大晟社稷分忧了！”
这份如同对待亲晚辈般的关切，让莫锦瑟心头微暖：“谢陛下挂念。臣妇遵旨。必当珍重己身。”她起身，敛衽郑重行礼。
文昭帝含笑点头，目送着莫锦瑟在王海的引领下，踏着沉稳却无声的步伐，缓缓退出太极殿那象征着无上权力也无比沉重的空间。她的背影挺拔如竹，带着从容沉静的气韵，为这纷繁喧杂的朝堂带来片刻的清明。
而此刻，太子东宫偏殿的暗室内。皇甫俊失魂落魄地跌坐在冰冷的地板上，额角冷汗未干。方才在太极殿外惊鸿一瞥的莫锦瑟身影，如同最可怕的梦魇烙印在他脑海中！她为何会在父皇震怒训斥自己的时候出现在殿外？父皇对她说了什么？又或者说……父皇的震怒，根本就是做给她看的？宋麟……莫锦瑟……这两个名字如同跗骨之蛆，在他混乱的思绪中疯狂钻营！恐惧、猜忌、无助……如同巨大的漩涡将他吞噬！他觉得殿内每一处阴影里，似乎都有一双来自宋麟或者莫锦瑟背后那双无形巨手的眼睛，正冷漠地注视着他在绝境中徒劳挣扎！
“啊——！”一声压抑不住的、如同野兽濒死的绝望嘶吼，终是冲破了皇甫俊的喉咙！