毛竹带着畅音阁的登记簿快马赶回。翻开昨夜雅座记录，在“江鹤汀”的签名处，赫然是一个笔迹略显潦草、结构与江鹤汀本人方才签字时那份清隽工整笔迹截然不同的名字！询问掌柜得知，昨夜亥时，确有一位戴着帷帽、自称“江鹤汀”的女子前来听戏，但身形似乎比眼前的江小姐略丰腴，且全程未摘帷帽，声音也刻意压低。那女子签完名后便匆匆进入雅座，散场时也混在人群中很快离去，并未与邻座过多交谈。
铁证如山！
梁铮将登记簿、断笛粉末分析结果、被篡改的路线图，以及四块笔迹不同的“鹤”字白绢，一一摆在江鹤汀面前。他高大的身影带着无形的压迫感，声音冰冷，穿透人心：
“江鹤汀，或者…我该称呼你为漕运司‘鹤鸣’计划的幕后智囊？戏楼有人替你顶名，制造不在场证明。你袖带硝石粉，身佩漕运司暗纹玉佩，绝非寻常表妹。断笛上的硝石粉掺有朱砂，而你袖口的没有，证明断笛是你故意留在现场，试图嫁祸他人，甚至伪装成受害者！玉笛内的路线图被水洇改过，你想误导我们沉船点就是私货点？沉船是为了销毁你们私贩军粮的证据吧？那三名被钉死的，是你们内部想退出或告密的同伙？王顺这个小吏，是发现了你们的秘密，被灭口？”
江鹤汀静静听着，脸上最后一丝血色也褪尽了。她清冷如月的面具彻底碎裂，取而代之的是一种混合着疲惫、讥诮和一丝释然的复杂神情。
她没有否认，反而轻轻笑了起来，笑声如同碎玉，带着无尽的凉意。
“梁大人…果然名不虚传。” 她停止了无谓的辩解，声音恢复了平静，却透着一股洞悉世事的苍凉，“不错，我是‘鹤鸣’的人。沉船，是不得已。‘永丰号’上夹带的，不止是军粮，还有一批要命的火器图纸。风声走漏，朝廷盯得紧，只能连船带货，一并沉入河底，永绝后患。” 她的目光扫过那四具盖着白布的尸体，“至于他们，知道了不该知道的，还妄想抽身？或者待价而沽？‘鹤鸣’的规矩，叛离者当受‘钉刑’，以儆效尤。口塞‘鹤’绢，是让他们记住，死也是为‘鹤’而死。”
她看向梁铮，眼神锐利：“我假扮表妹接近，一是想确认沉船是否彻底，二是想取回暗格中那半枚虎符。那东西，可以调动一支不该存在的私兵。可惜，还是被大人先一步发现了。” 她语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事。
“关键证据呢？” 元元忍不住追问，她想用现代法证思维给这案子钉上最后一颗钉，“你袖口的硝石粉成分，与沉船爆炸点提取的火药残留，经我初步比对，硝石纯度、硫磺比例完全一致！这就是你参与爆破沉船的铁证！” 她举起两个小瓷碟，里面残留的混合试剂呈现出几乎相同的颜色变化。
梁铮则拿起那放在沉船尸体口中的白绢，走到旁边一个积水的浅洼处，将白绢一角浸入水中。神奇的一幕发生了！那原本只有金线绣“鹤”的白绢上，在浸水处，竟缓缓显现出两个暗红色的字迹——“廿三”！
“这‘鹤’字白绢，不仅是标记，更是密码！” 梁铮的声音如同惊雷，“遇水显形，‘廿三’！指的是你们每月廿三，利用漕船夹带私货的交易时间吧？” 他目光如电，射向江鹤汀，“而你们在漕运司内部的保护伞，代号‘鹤’，正是漕运司司长本人！他书房里那幅御赐的‘鹤寿图’，就是最好的掩护！”
江鹤汀的瞳孔猛地收缩！她最后的底牌，也被对方掀开了！她看着梁铮和元元，看着他们手中确凿的证据，终于彻底放弃了抵抗，缓缓闭上了眼睛。再睁开时，只剩下无尽的疲惫。
“带下去！” 梁铮挥手。衙役上前，给江鹤汀戴上枷锁。
在被押走经过元元身边时，江鹤汀的脚步微微一顿。她侧过头，看向这个曾让她有一瞬间觉得与众不同的女子，脸上竟浮现出一个极其浅淡、带着一丝复杂意味的笑容。那笑容里有自嘲，有惋惜，或许…还有一丝淡淡的、说不清道不明的歉意？
“梁夫人…心思敏锐…可惜…” 她低低说了一句，声音几不可闻，随即被衙役推搡着带走。
元元怔怔地看着江鹤汀被押走的背影，那个清冷疏离、曾与她讨论“鹤”字笔锋的女子形象，与眼前这个策划灭口、私贩军火的冷酷智囊重叠在一起，让她心头涌上一股难以言喻的复杂滋味。她喃喃自语：“原来…她那些看似不经意的‘提点’，那些关于笔锋的分析…都是在…误导我们？都是在…试探？”
一只温热干燥的大手轻轻按在了她的肩头。梁铮不知何时已走到她身边，递过一方干净的手帕。
“人心如渊，深不可测。” 他的声音低沉而平稳，带着一种历经沧桑后的通透，“不是所有的‘善意’都发自真心，面具之下，可能是剧毒。这世道，比你看过的任何案卷都复杂。” 他看着元元有些迷茫和受伤的眼睛，语气放缓，带着一丝不易察觉的引导，“但也不必因此，便不再信任何人。真伪需辨，人心…亦需时间。”
元元接过手帕，紧紧攥在手心。指尖传来棉布的柔软触感，仿佛带着一丝安定人心的力量。她抬起头，迎上梁铮深邃的目光，那目光里有洞悉，有告诫，却也有一份沉甸甸的…信任。她用力点了点头，心中的迷茫并未完全散去，但一种想要变得更强大、更清醒的决心，却悄然滋生。
“噗！” 一股油炸花生米的香气不合时宜地冒了出来。皮卡丘举着一块沾满泥巴、看起来像是玉佩碎片的东西，兴冲冲地蹦到元元面前： “哇哩咧！阿妹！我帮你查了江鹤汀的底细哦！金劲爆（超劲爆）！”他小眼睛闪着八卦的光芒，压低声音神秘兮兮地说，“她小时候可皮了！八岁那年偷过隔壁王大爷家下蛋的老母鸡，被王大爷拿着扫把追了三条街！十岁还在学堂先生的茶壶里放巴豆，害得先生拉肚子三天没上课！还有啊…” “闭嘴！皮卡丘！”元元又羞又恼，刚才那点沉重情绪被这货搅得烟消云散，一把捂住他那张喋喋不休的嘴，“查案呢！谁要听这些陈芝麻烂谷子！还有，你这‘证物’又是从哪个泥坑里刨出来的？” 她嫌弃地看着他手里那块脏兮兮的“玉佩”。
皮卡丘挣扎着掰开她的手，委屈巴巴：“这系证物！孟将军丢的！我金辛苦（很辛苦）从河底捞上来的！”
梁铮看着眼前这鸡飞狗跳的一幕，再看看元元被气得通红却生机勃勃的脸，连日来的紧绷和案情的沉重仿佛也消散了不少。他难得地没有板着脸，反而唇角微扬，勾勒出一个极其浅淡、却真实无比的笑意，低声说了一句：
“倒还挺能干。” 语气里带着连他自己都未曾察觉的调侃和…纵容。
夕阳的余晖洒在波光粼粼的漕河上，将芦苇荡染成一片金红。
沉船案的真相虽已浮出水面，但“鹤鸣”组织的余党、那半枚虎符背后的私兵、以及漕运司内部更深的黑暗，仍如这暮色中的阴影，等待着被彻底驱散。