晨曦刺破笼罩山谷最后一缕夜色，将柔和的金辉洒在隐霞谷入口处。昨夜的厮杀与雷霆已然平息，空气中弥漫着淡淡的、与草木清香格格不入的焦糊与腥秽气息，以及一种大战过后特有的、混合着疲惫与兴奋的沉寂。
孙长老指挥着数十名未参与昨夜战斗的弟子，正在有条不紊地打扫战场。魔物的残骸被迅速收集、分类。那些覆盖着鳞甲或骨刺的躯干、蕴含着污秽魔气的残肢，被统一堆放到一处空旷之地，由擅长火系道法的弟子施展真火，小心翼翼地焚烧净化，以免魔气污染地脉。跳跃的火焰映照着弟子们严肃而专注的脸庞，空气中响起噼啪的灼烧声，黑烟袅袅升起，又被阵法之力悄然涤荡、驱散。
而真正让弟子们感兴趣的，是那些从魔物体内、或是从其随身携带的简陋储物器具中搜检出来的“魔晶”。这些魔晶大小不一，形态也并非完全规整，大多呈不规则的多面体，颜色深沉，从暗红到漆黑不等，内里仿佛封存着流动的、不祥的阴影与能量。它们触手冰凉，隐隐散发着诱惑与侵蚀并存的气息。
“这便是魔晶？”一名年轻弟子用特制的玉钳夹起一颗鸽卵大小的暗红色晶石，好奇地打量着，“听说这玩意蕴含的能量极其狂暴驳杂，修士根本无法直接吸收，稍有不慎便会魔气侵体，走火入魔。”
“正是。”旁边一位年纪稍长的师兄面色凝重地点头，“以往剿魔，这些魔晶大多只能封印后深埋，或由高阶修士以真火慢慢磨灭，甚是麻烦。不过……”他话锋一转，压低声音道，“我听闻晚风仙子似乎对此物颇有兴趣，昨夜战前便传下话来，所有缴获的魔晶需完好保存，上交研究。”
此言一出，周围几名弟子都露出了好奇与期待的神色。晚风仙子在他们心中，早已是神秘与强大的代名词，她既然关注此物，莫非有化腐朽为神奇的手段？
很快，所有缴获的魔晶，连同那枚从金丹中期魔将体内挖出的、足有拳头大小、色泽深紫、内部仿佛有黑色闪电游走的特殊魔核，被妥善封存在数个贴满了禁制符箓的玉盒中，送到了晚风面前。
观霞台上，晚风并未急于触碰那些魔晶。她先是以神识细细扫描玉盒，确认封印无误后，才挥手打出一道仙元，凌空摄取出了那枚金丹魔核。
魔核入手，一股阴寒、暴戾、充满侵蚀意念的能量立刻试图顺着仙元蔓延而上，甚至隐隐有蛊惑人心的低语在识海边缘响起。
“哼。”晚风冷哼一声，指尖银色仙光流转，轻易便将那企图反噬的魔气震散、净化。她仔细端详着这枚魔核，秀眉微蹙。这魔核中蕴含的能量确实庞大而精纯，远超普通魔晶，但其本质的污秽与混乱，也与能量本身纠缠得更深。
“玉老，您可见过此类物事？”晚风在心中询问道。
识海中，玉宸星君的残魂显现，虚影目光落在魔核之上，沉吟片刻道：“魔物凝聚核心，并非稀奇。但此物……其能量结构颇为诡异，似乎并非单纯由杀戮与负面情绪孕育，倒像是……被某种更高层次的力量强行改造、催化而成。其核心处那缕黑色电光，让老夫想起了一些不太愉快的回忆。”
晚风目光一凝：“与雷狱有关？”
“不敢断定，但有此怀疑。”玉老语气沉重，“雷狱那厮，掌控九霄神雷，刚猛霸道，但其心术不正，钻研诸多禁忌之术。若他以其雷霆之力，结合魔道法门，催化制造此类魔物，也并非不可能。你需谨慎，此物或许不仅是能量结晶，更可能是……某种信标，或者……实验样本。”
晚风心中凛然。若真如玉老所推测，那这场所谓的“魔劫”，背后隐藏的阴谋恐怕远超想象。她不再犹豫，双手掐诀，一道道精纯的银色仙元如同最精密的手术刀，开始尝试剥离、分析魔核内部的能量结构，尤其是核心那缕黑色电光。
这个过程极其耗费心神，需要对能量有着入微的掌控力。晚风全神贯注，额间渐渐渗出细密的汗珠。她发现，这魔核的结构异常稳固，那缕黑色电光更是如同活物，极具侵略性，不断抵抗着她的探查。
与此同时，隐霞谷内却是一片欢腾与振奋。
首战告捷，尤其是以如此小的代价全歼了一支拥有金丹中期魔将的先锋队，极大地鼓舞了谷内上下的士气。弟子们奔走相告，脸上洋溢着自豪与激动。以往谈及魔物，大多心怀恐惧，而经此一役，许多弟子发现，魔物也并非不可战胜，在正确的战术与强大的阵法辅助下，他们同样能够斩妖除魔！
凌霞婆婆趁热打铁，在谷中广场召开了简单的战后总结与表彰大会。她高度赞扬了所有参战弟子的英勇表现，特别点名嘉奖了晚宝与阿金，称他们为“隐霞双骄”，是年轻一代的楷模。沉甸甸的宗门贡献点与实物奖励发放下去，更是引得欢声雷动。
晚宝站在众人面前，接受着同门师兄师姐们羡慕与敬佩的目光，小脸因兴奋而微微泛红，却努力保持着镇定，举止落落大方。她清晰地感受到，经过昨夜血与火的洗礼，自己在谷中的地位与威望，已然不同往日。不再是那个需要师尊和风姐姐时刻呵护的小师妹，而是真正能够守护宗门、独当一面的金丹修士。
阿金虽然不能人言，但昂首挺胸地蹲坐在晚宝身边，威风凛凛的姿态，金色瞳孔中流转的自信光芒，也赢得了无数弟子的喜爱与敬畏。不少弟子私下议论，有晚风仙子坐镇，有晚宝师姐和阿金这对强力组合，还有神妙无比的护山大阵，隐霞谷何惧魔劫？
当然，也有细心之人注意到了战利品中的异常。
丹房内，赤羽长老捻着几块弟子们上交的、从魔物残骸上剥离下来的、闪烁着幽暗金属光泽的鳞甲碎片，眉头紧锁：“怪哉，此等鳞甲，坚韧异常，绝非寻常魔物自然孕育所能生成，倒像是……被某种外力强行熔铸、改造而成。”
器堂那边，青木长老也在研究几截断裂的、如同黑玉般的魔物骨骼，同样发现了人工雕琢、能量灌注的痕迹。“莫非……这些魔物，并非天生地养，而是……被‘制造’出来的？”这个大胆的猜测，让他自己都感到一阵寒意。
这些发现被迅速汇报给了凌霞婆婆和晚风。结合晚风对魔核的研究，一个令人不安的推论逐渐浮出水面：来袭的魔物，很可能并非自然形成的魔修，而是经过某种技术改造、甚至可能是批量生产的“兵器”！
这个消息，给刚刚高涨的士气蒙上了一层阴影。如果敌人能量产这种相当于筑基、金丹期的魔物，那其底蕴与威胁，将远超预估。
就在谷内高层为此忧心之际，晚风那边终于取得了初步突破。
观霞台上，她面前悬浮着那枚金丹魔核。此刻的魔核，外表看似无恙，但其内部结构已被晚风以无上仙元手段暂时禁锢、隔离。尤其核心那缕黑色电光，被单独剥离出一丝，封禁在一团璀璨的银色仙元之中，如同困在琥珀里的毒虫，仍在左冲右突，散发着令人心悸的气息。
“果然。”晚风眸光清冷，对身旁的凌霞婆婆等人说道，“此魔核确系人为改造的产物。核心这缕雷力，本质极高，虽极力模仿魔气，但其根源，确是纯正的九天雷霆之力，且带着一丝……熟悉的霸道意念。”
她指尖轻点，那缕被隔离的黑色电光在仙元刺激下，猛地扭曲，竟隐隐幻化出一个极其模糊、却威严冰冷的符文虚影，虽一闪而逝，但那瞬间流露出的、睥睨众生、视万物为刍狗的意志，让凌霞婆婆等人心神剧震，如坠冰窟。
“这……这是……”凌霞婆婆声音干涩。
“是其烙印。”晚风语气平淡，却带着彻骨的寒意，“虽经重重掩饰，但这股意志，我不会认错。雷狱仙尊……他的手，果然已经伸到了此界。”
尽管早有心理准备，但当真正确认幕后黑手可能与那位高踞仙域的恐怖存在有关时，凌霞婆婆等人还是感到一阵窒息般的压力。仙尊！那是何等遥远而强大的存在！与之相比，隐霞谷乃至整个修真界，都渺小如尘埃。
“仙子，那我们……”孙长老喉头滚动，艰难地问道。
“不必过于恐慌。”晚风打断了他的话，语气依旧平静，“他若真身能轻易降临，早就亲自出手，何必如此大费周章，假手这些改造魔物？此举恰恰说明，他对此界有所图谋，却受限于某种规则或代价，无法直接干预，只能通过代理人或这种‘播种’的方式。”
她目光扫过众人：“眼下之急，是应对眼前的魔劫。这些改造魔物，虽力量不俗，但灵智似乎普遍不高，更像受人操控的傀儡。其弱点，一在于那缕作为控制核心的异种雷力，二在于其能量运转并非完美无瑕，存在多处可供利用的节点。”
说着，她将一枚新刻录的玉简递给赤羽长老：“这是我初步分析出的几种魔物能量节点与薄弱处，以及针对那缕异种雷力的几种干扰、净化法门。可据此研发相应的破魔法器、符箓，或改良现有术法。尽快普及下去，提升弟子对魔物的针对性杀伤力。”
她又看向青木长老：“魔气侵蚀性极强，寻常丹药难以驱除。我稍后会给你几个清心净魔的丹方，需加紧炼制，配备给所有弟子，以防不测。”
最后，她对凌霞婆婆和孙长老道：“阵法方面，我已根据此次战斗数据进行了微调，增强了对那缕异种雷力的感应与压制。往后巡哨，需格外注意携带类似雷力波动的目标。此外，缴获的魔晶，我另有用处，你们无需担心其处理问题。”
晚风这一连串清晰高效的指令，如同定海神针，瞬间稳定了有些浮动的人心。众人领命而去，各自忙碌起来。
待到众人离开，晚风才重新将目光投向那枚被禁锢的魔核和那缕挣扎的黑色电光，眼神幽深。
“信标？样本？”她低声自语，“或许，也能成为……反向追踪的线索。”
她盘膝坐下，双手结印，识海中那缕银色仙元缓缓旋转，散发出朦胧的清辉。她要以自身仙元为引，结合无上推演之术，尝试追溯这缕异种雷力背后那一丝极其微弱的、与源头之间的联系。
这是一个极其冒险的举动，如同在黑暗的森林中点燃一盏灯，固然可能照亮前路，但也极易暴露自身。然而，晚风深知，一味被动防守绝非良策，唯有主动出击，窥探敌人虚实，方能争取一线生机。
仙元与那缕黑色电光小心翼翼地接触、碰撞、解析……无数纷杂混乱的信息碎片涌入晚风的识海，大多是魔物的杀戮本能与负面情绪，但在那污浊的深处，一丝极其隐晦、却无比精纯、带着无上威严与毁灭气息的雷霆道韵，被她敏锐地捕捉到！
顺着这道韵，她的神识仿佛穿越了无尽虚空，掠过一片片被魔气浸染的山河，最终……隐隐感受到了一处位于极遥远之地、被滔天魔气与狂暴雷霆共同笼罩的恐怖区域！那里，仿佛有一个巨大的、不断搏动的“心脏”，在源源不断地向外输送着这些被改造的魔物！
就在她试图更进一步感知那“心脏”的具体情况时——
“嗡！”
那缕被禁锢的黑色电光猛然爆发出最后的挣扎，一股远超之前的反噬之力沿着神识连接悍然撞来！同时，一道冰冷、漠然、如同天道般无情的意念，顺着这道联系，遥遥“瞥”了这边一眼！
虽然只是微不足道的一缕意念，却让晚风如遭重击，闷哼一声，嘴角溢出一丝金色的血液，神识瞬间收回。
那缕黑色电光也在爆发出最后的光芒后，彻底湮灭。
“果然……是陷阱。”晚风擦去嘴角血迹，脸色微微发白，眼中却并无意外，反而带着一丝了然，“好一个雷狱，当真是算计深沉。”
虽然受了点轻伤，但这次冒险并非没有收获。至少，她确认了魔物源头的大致方向与性质，更亲身感受了一下那位老对手如今的力量层次与行事风格。
“仙子，您没事吧？”晚宝的声音带着担忧响起。她和阿金不知何时已来到观霞台，显然察觉到了方才的能量波动与晚风的异常。
晚风看向他们，摇了摇头，露出一丝微笑：“无妨，只是窥探了一下幕后黑手，被他察觉，小小交锋了一记。”
她目光落在晚宝越发沉稳坚毅的脸庞和阿金神光内敛的瞳孔上，心中欣慰。经过此番实战检验，无论是阵法、弟子，还是她身边的这两个小家伙，都交上了一份令人满意的答卷。
首战告捷，不仅仅是检验了实力，提升了士气，更重要的是，撕开了敌人神秘面纱的一角，让隐霞谷对即将到来的更大风暴，有了更清晰的认知和更充分的准备。
“准备好吧。”晚风望向谷外，目光仿佛穿透重重空间，落在那遥远的魔气源头，“真正的考验，才刚刚开始。”
霞光映照着她的侧脸，清冷而坚定。
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（本章完）