瘴气蘑菇林的阴冷与死寂被远远甩在身后，晚风携晚宝化作一道迅疾无匹的流光，悄无声息地掠过沼泽上空，直奔隐霞谷方向。阿金缩小了体型，蹲在晚宝肩头，熔金竖瞳依旧警惕地回望，确认那些魔物并未追出那片令人不适的区域。
一路无话，两人心情皆沉重如铅。谷外魔踪已非零星窥探，而是形成了小规模的集结与强化点，甚至有灵智不低的魔卒长指挥，其背后意味不言而喻。魔灾的阴影，正以肉眼可见的速度迫近，留给隐霞谷的时间窗口正在急速关闭。
再次通过那条偏僻小路回到谷内，感受到谷中相对纯净清新的灵气，晚宝才稍稍松了口气，但紧绷的心弦并未放松。她们必须立刻将情况告知李长老。
然而，刚踏入谷中核心区域，便感到气氛有些异样。巡逻的弟子数量明显增加了，且个个面色凝重，如临大敌。空气中弥漫着一种无声的紧张感，甚至比她们离开时更为压抑。
两人径直前往百草苑。苑外，竟站着数名戒律堂的弟子，为首的正是那位面容古板的钱长老。他们似乎刚与李长老交谈完毕，气氛算不上融洽。
见到晚风二人归来，钱长老那双锐利的眼睛立刻扫了过来，尤其是在晚宝身上停留了片刻，带着审视与毫不掩饰的疑虑。
“李长老。”晚风并未理会钱长老，直接对从苑内走出的李长老微微颔首。
“你们回来了？”李长老见到她们，脸上担忧稍缓，但看到一旁的钱长老，眉头又皱了起来，“探查情况如何？”
晚宝上前一步，快速且清晰地将所见情况说了一遍：小型魔气裂隙、数十魔物集结、魔卒长指挥、以及对方惊人的警惕性和组织性。
李长老越听脸色越是苍白，手指微微颤抖：“果然…果然已经到如此地步了！魔卒长…那至少是堪比假丹的境界了！”
一旁的的钱长老冷哼一声，插话道：“魔物凶悍，组织严密，你们二人竟能全身而退，甚至重创魔卒长，逼退魔群？呵，倒是好本事。”他的话语中，质疑的味道远远多于惊叹。
晚宝一听这语气就来了气，但她记着晚风的叮嘱，强压着火气道：“钱长老此言何意？若非阿金关键时刻爆发神威，我们确实难以脱身。难道长老希望我们折在外面才好？”
“宝丫头，休得无礼！”李长老呵斥了一句，但语气并不严厉，反而带着对钱长老的不满。
钱长老面色不变，冷冷道：“老夫只是就事论事。魔物势大，两位却能安然返回，难免令人心生疑虑。更何况…”他话锋一转，目光锐利地盯向晚宝，“方才库房执事来报，昨日批给你们炼制阵法的蕴雷石与三百年份的雷击木，用量似乎与登记不符，且库房内同时遗失了三枚‘青冥果’！此果蕴含精纯魂力，乃炼制高阶丹药之物，寻常弟子根本用不到！宝丫头，你昨日最后离开库房，对此有何解释？”
晚宝一愣，顿时气得脸都红了：“钱长老！你怀疑我偷东西？！那些材料我全部用于布置阵法，一丝一毫都没有浪费！至于什么青冥果，我见都没见过！你休要血口喷人！”
“是否血口喷人，查过便知！”钱长老语气强硬，“既然你声称材料全部用于布阵，那便带我等前去查看一番！若阵法属实，且无多余材料，老夫自当向你赔罪！若不然…”他话语中的威胁意味不言而喻。
晚宝气得浑身发抖，这分明是借题发挥，故意刁难！那阵法涉及玉简之秘，岂能轻易示人？而且她根本没见过什么青冥果！
李长老也面露难色，她相信晚宝不会偷盗，但钱长老执掌戒律，以库房失窃为由要求检查，于规矩上确实难以直接反驳。
就在气氛僵持之际，晚风清冷的声音响起：“阵法乃我亲手所布，用于辅助修行，涉及些许隐秘，不便示于外人。至于材料用量，我可在此以心魔立誓，绝无虚报浪费。至于青冥果…”
她目光平静地看向钱长老，却带着一种无形的压力：“钱长老确定是昨日遗失的？而非更早？库房重地，禁制森严，若真是昨日失窃，为何不当时察觉？偏偏在我等外出探查魔踪归来时发难？莫非长老觉得，探查魔物虚实之事，不如追查几枚果子重要？”
钱长老被晚风一连串冷静的反问噎得一滞，脸色有些难看：“你…强词夺理！库房每日盘点，昨日确实无误！定是你们最后离开时动了手脚！”
“证据呢？”晚风只淡淡问了三个字。
钱长老顿时语塞。他哪有证据，不过是借题发挥，想打压晚宝，并试探晚风二人的底细罢了。他接到赵长老的传讯，要求他设法找出晚风二人的错处，最好能限制她们的行动。恰好库房报了失窃，他便立刻抓住了这个机会。
“没有证据，便仅凭猜测欲行搜查之事，”晚风语气转冷，“这便是隐霞谷戒律堂的行事风格？大敌当前，却纠缠于莫须有之事，岂不令浴血奋战、探查敌情的弟子心寒？”
这话一出，连钱长老身后的几名戒律堂弟子都有些面露愧色，低下了头。他们方才也听到了晚宝描述的魔物情况，深知形势危急。
李长老见状，立刻打圆场道：“好了好了！此事定有误会！青冥果之事，老身会亲自核查库房记录与禁制留影，定会查个水落石出！当务之急，是应对谷外魔物！钱师弟，魔物压境，谷主未归，我等更应同心协力，而非内耗！”
钱长老脸色青白交错，狠狠瞪了晚风一眼，知道今日难以得手，只得冷哼一声：“哼！但愿如此！我们走！”说罢，拂袖带着戒律堂弟子离去。
看着他们远去的背影，晚宝仍自气鼓鼓的：“欺人太甚！分明是故意找茬！”
李长老叹了口气，疲惫地揉了揉眉心：“宝丫头，稍安勿躁。库房失窃或许另有蹊跷，但钱长老他…唉，也是忧心谷中安危，行事急躁了些。”这话说得她自己都有些勉强。
晚风却看得分明，这绝非简单的“急躁”。赵长老一系对她的敌意和猜忌已毫不掩饰，甚至开始用这种拙劣却麻烦的手段进行挑衅和试探。内忧外患，形容的便是眼下局面。
“李长老，魔物情况已基本探明，其威胁迫在眉睫。谷中防御必须立刻加强，并制定应对预案。”晚风将话题拉回正事，“尤其是谷外禁制，需重点加固，并增设预警阵法。”
李长老连连点头：“这是自然！老身这就去召集诸位长老商议布防之事！”她顿了顿，看向晚风，语气带着恳切，“晚风道友，您修为高深，见识广博，届时还望能出席议会，多多指点。”
“可。”晚风应下。如今局势，她无法置身事外。
李长老匆匆离去安排。晚风与晚宝则先回了客舍小院。
一关上院门，启动禁制，晚宝就忍不住道：“姐姐，那青冥果肯定不是我们拿的！是不是那个黑影？或者…就是赵长老他们自己捣鬼，嫁祸给我们？”
晚风眸光微闪：“不乏此种可能。库房禁制虽严，但若是有心人内部作案，并非难事。此举一石二鸟，既可污蔑你我，又能挑起事端，分散注意力，便于他们暗中行事。”
“太可恶了！”晚宝愤愤不平，随即又担忧起来，“姐姐，那我们现在怎么办？他们明显盯上我们了。”
“无妨，跳梁小丑，徒增笑耳。”晚风语气淡然，却自有一股睥睨的自信，“在绝对实力面前，些许阴谋诡计，不足为惧。你只需专注修炼，尽快掌握源石之力，参悟玉简。其余之事，我自会应对。”
她的平静感染了晚宝，让后者焦躁的心情渐渐平复下来。
“嗯！”晚宝重重点头，目光落在院中那个被隐藏起来的“小衍雷光阵”上，“我这就去修炼！”
然而，树欲静而风不止。
傍晚时分，李长老派人前来邀请晚风前往议事殿参与布防会议。晚风离去后不久，晚宝正在阵旁凝神修炼，院外却传来一阵喧哗之声。
“晚宝！出来！” “窃贼！滚出隐霞谷！” “灾星！就是你引来了魔物！”
不堪入耳的辱骂声透过禁制传来，虽然模糊，却异常刺耳。
晚宝猛地睁开眼，脸色瞬间变得煞白。她走到院门后，透过缝隙向外看去。只见院外围了十几名年轻气盛的弟子，一个个义愤填膺，为首的正是几个平日里与赵长老一脉走得近的弟子，正在煽风点火。
“就是她！库房的青冥果定是她偷了去讨好那个外人！” “没错！她一来，谷中就没安宁过！先是云崖宗通缉，现在魔物又打上门了！” “把她交出去！说不定云崖宗和魔物就都退了！”
恶毒的语言如同毒箭，狠狠射向晚宝。她紧紧咬住下唇，指甲深深嵌入掌心。她可以不在乎赵长老的刁难，却难以承受这些昔日同门如此恶意的揣测和攻讦。委屈、愤怒、还有一种被背叛的冰凉感，瞬间淹没了她。
阿金感受到她的情绪，焦躁地低吼着，周身雷光闪烁，恨不得立刻冲出去教训那些口出恶言之人。
晚宝深吸一口气，强行压下几乎要夺眶而出的泪水。她知道，此刻出去争辩毫无意义，只会让事情更糟。她背靠着冰冷的院门，缓缓滑坐下来，将头埋在膝盖里，肩膀微微颤抖。
外面的叫骂声持续了好一阵，才被闻讯赶来的几位较为公正的执事弟子呵斥驱散。但那些恶毒的话语，却如同附骨之蛆，深深烙印在了晚宝的心上。
原来，“祸世灾星”的名号，在谷中某些人心里，早已根深蒂固。无论她做什么，甚至魔灾并非因她而起，这笔账也会被算在她的头上。
内交外困，人心鬼蜮，远比直面魔物更让人心寒。
不知过了多久，院门禁制波动，晚风回来了。她一眼便看到了蜷缩在门后、情绪低落的晚宝，以及空气中尚未完全散去的恶意气息。
她无需多问，神识稍一探查便知方才发生了什么。她走到晚宝身边，轻轻蹲下，并未出言安慰，只是将一只微凉的手放在她的头上。
“世间愚昧之辈甚多，何必为其妄语自扰？”晚风的声音平静无波，却带着一种奇特的力量，“你之心性，当如磐石，八风吹不动。他人谤你、欺你、辱你，只当是砥砺道心的磨刀石便可。”
晚宝抬起头，眼圈微红，却努力不让眼泪掉下来：“姐姐…我只是不明白…为什么他们宁愿相信谣言，也不愿看看真相…大敌当前，为什么还要内斗…”
“利益使然，或为私心，或为恐惧，或为人操控。”晚风淡淡道，“真相如何，于他们而言并不重要。他们只需一个发泄恐惧和不满的对象罢了。你若因此动摇，便是正中了幕后之人的下怀。”
她将晚宝拉起来：“议事殿中，赵长老一系亦多次质疑你我，欲将布防之权揽于手中，并极力主张将你我看管起来。若非李长老与另外两位长老坚持，加之我出示了记录魔物影像的玉简，恐难达成一致。”
晚宝心中一紧：“那最后…”
“暂定由李长老总领布防，我从旁协助。各长老需全力配合，不得内耗。”晚风语气中带着一丝冷嘲，“然则，赵长老负责物资调配与内部巡查，其权力反而更大了。”
晚宝的心又沉了下去。这绝非好消息。
“不过，他也翻不起太大浪花。”晚风话锋一转，“我已在谷外关键区域暗中布下了几处预警禁制，与李长老单线联系。至于内部…”
她看向晚宝，眼中闪过一丝深邃的光芒：“或许，该让那暗处的老鼠，自己动一动了。”
是夜，月黑风高。
一道几乎与阴影融为一体的诡异黑影，如同没有重量的青烟，悄无声息地潜入了戒律堂看管的库房重地。其手法极为高明，巧妙地避开了所有明暗禁制，目标明确地直奔存放灵果的区域。
然而，就在它即将得手，触碰到一枚新存放进来的“紫纹蟠桃”时，四周墙壁之上，毫无征兆地亮起了无数玄奥的符文！一道强大无比的禁锢阵法瞬间启动，如同天罗地网，将那黑影彻底困于其中！
几乎同时，得到晚风秘传的李长老，带着数名心腹弟子，以及脸色铁青的孙长老（负责采买），出现在了库房门口！
“果然有内鬼！”李长老怒喝一声，手中法诀一引，阵法光芒大盛，照亮了那道被困住的黑影！
那黑影发出一声尖锐的嘶鸣，拼命挣扎，却难以挣脱阵法束缚。在强光照射下，隐约可见其身形轮廓，并非谷中弟子打扮，反而透着一种诡异的邪气！
“不是谷中之人！”孙长老失声惊呼，脸色瞬间变得惨白。
李长老目光冰冷地看向孙长老：“孙师弟，库房禁制昨日并无异常记录，这枚紫纹蟠桃，是你今日刚刚‘补充’入库的吧？你作何解释？”
孙长老汗如雨下，浑身颤抖，一句话也说不出来。
而在远处，一座阁楼的阴影中，赵长老透过窗缝看到库房方向骤然亮起的阵法光芒，以及被惊动的人群，脸色骤然变得无比难看，猛地捏碎了手中的茶杯。
“废物！”
他低骂一声，眼中闪过一丝慌乱与狠厉，身形迅速隐入黑暗之中。
暗流汹涌之下，第一只爪子，终于被揪了出来。然而，水似乎比想象得更深。
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（本章完）