夜色中的隐霞谷，褪去了白日的灵秀喧闹，披上了一层静谧而神秘的薄纱。月华如水，流淌在蜿蜒的青石板小径上，浸润着路旁夜间仍自发微光的奇异花草，空气中弥漫着令人心安的木叶清香与淡淡药味。
晚宝身形如一道轻烟，巧妙地融于建筑物的阴影与草木的掩映之中。她对谷中的一草一木、每一条小径、每一处巡逻换防的间隙都了如指掌。此刻，她心绪已然平复许多，不再是方才在谷口那般委屈失措，姐姐晚风的话语点醒了她，眼下并非沉溺于个人情绪之时，那悄然迫近的、名为“魔劫”的庞大阴影，才是真正需要警惕的巨兽。
肩头的阿金收敛了所有气息，熔金色的竖瞳在黑暗中如同最精准的罗盘，不断扫视四周，任何一丝灵力的异常波动或是隐蔽的禁制，都难逃它的感知。这一人一兽的配合，经历了一路的磨合与险境，早已默契无比。
隐霞谷的藏书阁，并非位于谷中最显眼之处，反而深藏于后山一片依偎着峭壁的古建筑群中。阁楼本身并非雕梁画栋，样式古朴无华，以巨大的灵木为主体，覆盖着苍翠的藤蔓与岁月的痕迹，仿佛已与山壁生长为一体。阁外是一片开阔的青石广场，此刻万籁俱寂，唯有远处瀑布隐隐传来的轰鸣。
晚宝伏在一株巨大的、叶片在夜间会散发出柔和蓝光的“星痕树”后，仔细观察着藏书阁。阁楼大门紧闭，门上古朴的符文在月光下流转着淡淡的微光，显然设有强大的禁制。两名筑基后期的弟子值守于门前，虽姿态还算端正，但夜深人静，难免偶有倦意流露。
“正常路子进不去…”晚宝心中暗道，明眸中闪过一丝狡黠灵光，“好在，本姑娘从来都知道‘旁门左道’在哪。”
她并未直接冲向藏书阁正门，而是悄无声息地沿着广场边缘，绕向藏书阁的侧后方。那里紧贴着陡峭的山崖，崖壁上爬满了厚厚的老藤，其间隐约可见一个极其隐蔽的洞口，被天然的垂藤和幻阵巧妙遮掩。这是她小时候偶然发现的、一条直通藏书阁内部某个偏僻角落的废弃通风甬道，入口处的幻阵年久失修，早已被她摸透了关窍。
晚宝指尖凝聚起一丝极为精纯的碧萝仙力，并非强行破阵，而是如同溪流汇入江河般，轻柔地注入那幻阵的几个节点。那幻阵的光芒微不可察地波动了一下，如同水纹荡漾，露出一个仅容一人通过的缝隙。她对阿金使了个眼色，阿金会意，率先飞入探查，片刻后传来一声极轻微的咕噜声，示意安全。
晚宝身形一闪，便没入洞中，身后的幻阵涟漪随即平复，仿佛什么都未发生。
洞内狭窄而黑暗，弥漫着尘土和旧书卷的气息。晚宝取出一颗朦胧的萤石照亮，甬道向下倾斜，蜿蜒曲折。她轻车熟路地前行，约莫一炷香后，前方传来微弱的光亮和更浓郁的书卷气。
甬道的出口，隐藏在一个巨大书架的背后。晚宝小心翼翼地推开书架上一块可以活动的木板，探出头来。
藏书阁内部比外面看起来更加宏大深邃。数人合抱的巨大灵木支撑起高高的穹顶，一排排顶天立地的书架如同沉默的巨人，排列得密密麻麻，其上玉简、帛书、兽皮卷、线装古籍琳琅满目，浩如烟海。空气中飘浮着淡淡的灵光，是保护书籍的微小禁制所散发。整个空间静谧无声，只有岁月沉淀的味道。
晚宝轻盈地跃出，阿金落在书架顶端，警惕地担任警戒。她深吸一口这熟悉的书卷气，目标明确地朝着存放“杂闻异志”、“上古秘录”、“地域风物”类典籍的区域走去。她的碧萝仙体于此地倍感舒适，脚步落在木地板上，几近无声。
然而，没走多远，她忽然停下脚步，迅速闪身躲入一旁书架的阴影中。同时，阿金也瞬间收敛所有光芒，融入黑暗。
轻微的脚步声从另一排书架后传来，伴随着压低的交谈声。
“…确认了吗？那波动源头的确在东南方向？”一个略显苍老的声音问道。
“回禀三长老，值守‘地脉镜’的弟子不敢怠慢，反复确认过，就在鬼哭峡一带，能量性质极其诡异阴冷，与古籍中记载的‘魔秽’有七分相似，但更为稀薄飘忽。”另一个年轻些的声音恭敬回答，语气中带着压抑不住的紧张。
魔秽！晚宝心中一惊，屏住了呼吸。他们也在关注鬼哭峡？
“鬼哭峡…又是鬼哭峡。”那被称作三长老的老者声音沉重，“先是青岚宗弟子遇害，如今又有异常波动…再加上今晚归来的那两个丫头带来的消息…莫非，预言真的要应验了？”
“三长老，谷主她老人家如何看待？是否要加派人手巡查边界？或者…向邻近宗门发出警示？”
“谷主仍在禁地密室，未曾出关，只传出一句话：‘静观其变，加固本谷禁制’。”三长老叹了口气，“警示？拿什么警示？仅凭一点波动和两个被通缉的丫头的一面之词？云崖宗正虎视眈眈，我隐霞谷如今是泥菩萨过江，稍有不慎，便是灭顶之灾。一切，等谷主明日出关亲自定夺。”
脚步声渐行渐远，谈话声也低不可闻。
晚宝从阴影中走出，眉头紧锁。谷内高层果然知晓一些内情，甚至有什么“预言”？但他们似乎选择暂作鸵鸟，明哲保身。这让她心中微沉。
她甩甩头，不再多想，快步走到目标区域。这里书架更为古老，上面的典籍大多蒙着一层淡淡的灰尘。她开始快速而仔细地翻阅查找，重点关注与“上古大战”、“魔族”、“封印”以及“万瘴沼泽历史”相关的记载。
时间悄然流逝。晚宝沉浸在浩瀚书海之中，许多典籍年代久远，用语晦涩，查阅起来颇为耗时。她找到一些零星的记载，提及上古时期百族联手，将魔族主力镇压于九幽之下，并以无上法力设下重重封印，但关于封印的具体地点、形态，皆语焉不详。亦有野史提及，万瘴沼泽在极为久远的年代曾是一处古战场，陨落过大能，怨气不散，方形成今日地貌，但同样缺乏细节。
阿金忽然发出一声极轻的警告性低鸣。
晚宝立刻合上手中一本兽皮古籍，隐匿气息。只见一道窈窕的身影，提着一盏昏黄的灵灯，正从不远处走过，似乎是夜间巡视的执事弟子。那弟子并未发现异常，例行公事地走了一圈便离开了。
待其走后，晚宝松了口气，目光无意间扫过刚才那执事弟子经过的一排书架底层角落。那里堆放着许多更为残破、似乎已被判定为无甚价值的废旧玉简和书卷。其中，一枚边缘破损、颜色暗沉的黑褐色玉简，吸引了她的注意。
那玉简的材质，与她见晚风拿出的那两枚黑色玉简并不完全相同，显得更为粗糙古老，但上面一道模糊的、仿佛被火焰灼烧过的刻痕，却让她觉得有些眼熟。
她鬼使神差地走过去，捡起那枚玉简。玉简入手冰凉，神识探入，大部分内容早已湮灭，只剩下一些断断续续、极其模糊的碎片。
“…祭…魔…噬灵…” “…谷…守…钥…” “…霞光…隐…罪…”
信息支离破碎，难以解读。但最后那“霞光隐罪”四个字，却让晚宝心头猛地一跳！隐霞谷的名字，是否与此有关？这“罪”又指的是什么？
她试图读取更多，玉简却“咔嚓”一声，彻底碎裂开来，化为一小撮齑粉，从指缝间溜走。
晚宝怔在原地，心中疑云更甚。这废弃玉简中的只言片语，似乎暗示隐霞谷藏着某个与“魔”相关的秘密？
就在这时，藏书阁深处，忽然传来一声极其轻微、几不可闻的机械转动声！
“咔哒。”
声音虽轻，在这万籁俱寂的深夜书阁中，却显得格外清晰！
晚宝和阿金同时一惊，瞬间望向声音来源的方向——那是藏书阁最深处，也是守卫最森严的“禁籍区”的方向！据说那里存放着唯有谷主和长老才能翻阅的核心传承与秘辛！
谁会在这种时候，出现在那里？
晚宝与阿金对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑与警惕。她毫不犹豫，立刻朝着声音来源悄无声息地潜行而去。
越靠近禁忌区，空气中的禁制波动越发强烈和复杂，寻常弟子根本无法靠近。但晚宝凭借对谷中阵法的熟悉和碧萝仙体对草木灵气的天然亲和，总能找到禁制流转间最微小的间隙，如同游鱼般滑过。阿金更是神奇，它周身偶尔闪过极其细微的金紫色电芒，那些探查类的禁制遇到这电芒，竟如同遇到克星般，悄然退避或失效，仿佛被更高层级的力量所压制。
禁籍区并非开放式书架，而是一间间独立的石室，石门紧闭，上刻强大符文。此刻，最里面一间石室的门，竟然虚掩着，露出一道缝隙！方才那机括声，想必就是石门开启所致。
晚宝屏住呼吸，贴近石门缝隙，向内望去。
石室内光线昏暗，只依稀可见一个模糊的黑影，正站在一个石台前，似乎在快速翻阅或记录着什么。那黑影动作极快，气息收敛得极好，若非亲眼所见，几乎难以察觉其存在。
忽然，那黑影似乎察觉到了什么，猛地转头望向石门方向！
虽然光线昏暗，但晚宝还是对上了一双深邃、冰冷、带着一丝惊愕与杀意的眼睛！
那不是谷中任何一位长老或她认识的执事！
几乎在那黑影转头的同时，晚宝肩头的阿金毫不犹豫，张口便是一道细微却凝练无比的金紫色电矢疾射而出，直刺那黑影面门！并非为了伤敌，而是阻挠与试探！
那黑影显然没料到门外有人，更没料到攻击来得如此之快、如此诡异！他身形急晃，险险避开电矢。电矢打在石壁上，爆起一小团雷光，发出“噼啪”轻响，瞬间惊动了藏书阁的防护禁制！
嗡——！
整座藏书阁光芒大放，刺耳的警报声骤然响起！
“不好！”晚宝心知不妙，自己被发现了，而且触动了警报！
那黑影见状，眼中杀意暴涨，似乎想不顾一切先拿下晚宝，但听到远处急速掠来的破空声，他恨恨地瞪了晚宝一眼，身形猛地一扭，竟如同鬼魅般融入阴影，瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过！
下一刻，数道强横的气息已然降临禁忌区外！
“何人胆敢擅闯禁地？！”厉喝声如同雷霆炸响。
晚宝看着空无一人的石室，又看看即将赶到的高手，心念电转，一咬银牙，对阿金低喝一声：“走！”
她不是坐以待毙之人，更不想此刻被当成贼人擒拿，那才真是有口难辩！
她身形急速后退，同时双手连扬，几颗她特制的、能够瞬间释放出大量无毒但足以遮蔽视线和神识探查的灵植孢子的“烟雾弹”砸在地上！
噗！ 浓郁的五彩孢子烟雾瞬间弥漫开来，笼罩了整个禁忌区入口。
“小心！烟雾有毒！”追来的长老惊呼一声，下意识地放缓脚步，屏息凝神。
趁此机会，晚宝凭借着对地形的绝对熟悉和阿金对禁制的诡异干扰能力，化作一道青烟，沿着来路急速逃窜！身后传来长老们愤怒的呵斥和破开烟雾的声响。
她在复杂的书架间灵活穿梭，利用孢子烟雾和书架阴影不断躲避追捕。好几次险些被拦截，都靠着她出其不意的身法和阿金偶尔释放的细小雷电干扰，险之又险地避开。
最终，她再次钻入那个隐蔽的甬道入口，迅速合上木板，激活幻阵。
背靠着冰凉的石壁，听着外面隐约传来的、渐渐远去的搜索和喧哗声，晚宝剧烈地喘息着，心脏砰砰直跳，既是后怕，又是兴奋。
今晚这趟夜探，信息量巨大！谷内高层的态度、关于魔劫的预言、那枚破碎玉简的提示、还有那个神秘的黑影人…
那个黑影，是谁？他潜入禁忌区想找什么？又为何对那里的环境如此熟悉？那双冰冷而充满杀意的眼睛，深深印在了晚宝的脑海。
她感觉，这看似平静祥和的隐霞谷，其下隐藏的疑云，远比她想象的要深厚得多。
“得赶紧回去告诉姐姐！”晚宝平复了一下呼吸，不敢久留，沿着甬道快速原路返回。
当她悄悄回到客舍小院时，发现晚风静室外的禁制依然完好，显然姐姐还在潜心研究玉简。她自己的房间外，那两名看守弟子似乎也被藏书阁的动静惊动，正有些紧张地张望谷内方向，并未察觉她的离开和返回。
晚宝悄无声息地溜回房间，关上房门，设下禁制，这才彻底松了口气。她走到桌边，给自己倒了杯凉茶，一饮而尽，试图冷静下来整理思绪。
今晚的发现，必须等姐姐出关后详细告知。而那个神秘黑影…其目的恐怕绝不简单。
就在她沉思之际，静室的门“吱呀”一声开了。
晚风走了出来，脸上带着一丝疲惫，但眸中却闪烁着睿智与凝重的光芒。她手中，那两枚黑色玉简正散发着微弱的、彼此共鸣的幽光。
“姐姐！”晚宝立刻迎了上去，“你破解玉简了？”
晚风微微颔首，语气沉凝：“略有进展。此物确与上古封印密切相关，其内记载的，是一处古老封印节点的方位图与部分维系法则。只是信息残缺，且被特殊加密，需集齐更多碎片，或找到对应的‘密钥’，方能完全解读。”
她的目光落在晚宝身上，敏锐地察觉到她气息未匀、眼神中带着未褪的惊悸与发现：“你方才出去了？发生了何事？”
晚宝深吸一口气，将今晚夜探藏书阁的经过，包括听到的长老谈话、发现的废弃玉简碎片、以及遭遇神秘黑影、触发警报惊险脱身的过程，原原本本、详细地告诉了晚风。
晚风静静听完，绝美的面容上笼罩着一层寒霜。
“魔秽波动…预言…霞光隐罪…神秘黑影…”她重复着晚宝话中的关键词，眸光锐利如剑，“看来，这隐霞谷的水，比我们想象的更深。那位谷主，恐怕知晓不少内情。而那黑影…其身份与目的，至关重要。”
她走到窗边，望向谷主禁地方向，声音低沉：“明日谷主出关召见，恐将有一场风波。我们必须做好准备。”
她顿了顿，补充道：“那枚碎裂玉简提到的‘罪’，或许与谷中世代守护的某个秘密有关。而黑影寻找的东西，极可能与之相关，甚至…与魔劫的源头有关。”
晚宝点头，神色也变得凝重起来，少女的脸庞上褪去了不少稚气，显露出经历风波后的成熟与坚毅：“我明白。姐姐，无论如何，我们一起面对。”
阿金也飞了过来，落在晚宝肩头，亲昵地蹭了蹭她的脸颊，发出低低的、表示支持的咕噜声。
晚风看着晚宝和阿金，眼中闪过一丝不易察觉的柔和。这位意外相遇的“妹妹”，虽时常跳脱惹祸，却心性纯良，机敏果敢，更在关键时刻无比可靠。
窗外，月色渐渐西沉，黎明前最深的黑暗笼罩着山谷。谷中因藏书阁警报而引起的骚动已逐渐平息，但那份平静之下，涌动的暗流却愈发湍急。
隐霞谷的初探，已揭开了重重疑云的冰山一角。谷深似海，密密如雾，等待着她们去拨开。
风暴，正在悄然酝酿。
---
（本章完）