巴州城头，硝烟尚未完全散去，混合着血腥与焦糊的气味弥漫在冰冷的空气中。残破的城墙垛口处，士兵们相互搀扶着，或坐或卧，抓紧这难得的喘息之机处理伤口，补充体力。每个人的脸上都写满了疲惫，但眼神中却多了一丝劫后余生的庆幸，以及望向那个屹立在城楼上的身影时，所流露出的崇敬与依赖。
凌岳回来了。就在城池即将陷落的最后关头，他如同神兵天降，不仅稳住了摇摇欲坠的防线，更亲率敢死队夜袭敌营，虽险象环生，却最终在泸州刘整的意外支援下，击退了不可一世的合丹大军。
然而，凌岳此刻的心情却远比城下的战场更加沉重。他俯瞰着城外蒙古军撤退时留下的狼藉——烧毁的攻城器械、散落的兵旗、无人收敛的尸体，还有那十里外重新升起的袅袅炊烟，无不昭示着敌人并未远去，只是在舔舐伤口，酝酿着下一轮更猛烈的进攻。
合丹用兵，沉稳老辣，不同于阿术的急功近利。他更像是一个经验丰富的猎人，有着足够的耐心和力量，慢慢消耗猎物的体力与意志，直至其彻底崩溃。这次的暂时退却，绝非溃败，而是一次战术调整。巴州，依然危如累卵。
“主公，伤亡清点出来了。”张珏的声音沙哑而沉重，他拖着受伤的腿，一步步挪到凌岳身边，脸上混杂着血污与悲怆，“守城将士阵亡一千三百余人，重伤失去战力者五百余…轻伤者几乎人人带伤。五百敢死队…回来的，不足百人，且大半带伤。”每一个数字，都像一把钝刀，割在凌岳的心上。这些都是他好不容易积攒起来的骨干力量，是未来抗衡蒙元的种子。
凌岳沉默地点了点头，目光依旧望着远方，声音低沉却清晰：“阵亡将士，登记造册，厚加抚恤，若有家眷，务必妥善安置，子女由将军府供养至成年。伤者，全力救治，不惜代价。”他知道，在这乱世，承诺有时比粮食更金贵，能凝聚人心。
“末将代弟兄们，谢过主公！”张珏眼眶微红，深深一揖。他深知，眼前这位年轻的统帅，与那些视士卒如草芥的宋廷官僚截然不同。
“刘整将军何在？”凌岳转身问道。
“正在城内临时医营处理伤口，他的部下也在城外择地扎营休整。”
“带我去见他。”
临时医营设在城内相对完好的几处民居内，条件简陋，空气中弥漫着浓重的草药和血腥味。刘整赤裸着上身，一名随军郎中正在为他包扎左臂一道深可见骨的刀伤。他咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠，却哼都未哼一声。
见到凌岳进来，刘整示意郎中稍停，便要起身行礼。
“刘将军有伤在身，不必多礼！”凌岳快步上前，按住他的肩膀，“今日若非将军及时来援，凌某与这巴州城，恐已俱为齑粉。此恩，凌岳铭记于心。”
刘整脸上挤出一丝苦笑：“凌将军言重了。刘某此举，亦是无奈，更是自救。”他让郎中继续包扎，深吸一口气，继续说道，“将军想必已从张将军处得知史嵩之事？”
凌岳面色凝重地点点头：“略知一二。还请刘将军详述。”
刘整眼中闪过一丝愤恨：“那史嵩之老贼，自夔州惊变那日，趁乱带着心腹家将，以‘求援’为名，星夜奔逃出川，直奔荆州而去。他到了荆州，非但不言将军御虏之功，反倒在荆湖制置使吕文德面前极尽污蔑之能事！声称将军您拥兵自重，勾结川蜀诸将，意欲割据自立，甚至…甚至诬陷您与蒙古暗通款曲，此番巴州被围乃是苦肉之计！”
“无耻之尤！”一旁的张珏忍不住怒骂出声。
凌岳眼神冰冷，并未动怒，只是问道：“吕文德信了？”
刘整叹道：“吕文德此人，守成或可，却无大略，更兼与朝中宰相贾似道关系密切，向来唯临安马首是瞻。史嵩之巧舌如簧，又持有夔州府印信（他逃跑时竟不忘带走），编造了大量‘证据’。吕文德至少信了七分，已八百里加急上报临安。同时，他以防备‘川蜀之乱’为名，已开始向峡州、归州等地增兵，其意不言自明！”
他顿了顿，看着凌岳：“临安朝廷，贾似道一手遮天，其人心胸狭窄，猜忌边将。此前将军屡立战功，已招其忌惮，如今有此‘确凿’诬告，朝廷降罪发兵，恐怕只是时间问题。刘某虽远在泸州，亦曾被史嵩之拉拢，深知其为人，更知将军乃真心抗蒙之豪杰。若将军倒下，下一个必是刘某这等不听号令的‘跋扈之将’！唇亡齿寒，故刘某不得不来！助将军，亦是自救。”
帐内一片沉寂。蒙古大军的威胁近在咫尺，背后朝廷的刀锋却已悄然举起。内忧外患，莫过于此。
凌岳缓缓踱步，脑中飞速盘算。历史上，南宋末年正是这种自毁长城的内部倾轧，加速了其灭亡。他绝不能重蹈覆辙。
“刘将军坦诚相告，凌某感激。”凌岳停下脚步，目光锐利地看向刘整，“既然如此，将军有何打算？是助我击退合丹后，便回泸州，静待朝廷大军？”
刘整迎上凌岳的目光，毫不避让：“刘某既已出兵，便已无退路。史嵩之的名单上，刘某之名恐怕仅在将军之后。回泸州，只能是坐以待毙。如今之计…”他深吸一口气，似乎下定了决心，“唯有与将军合力，先破眼前蒙古强敌，稳固川东，手握强兵，方能令朝廷投鼠忌器，甚至…争得一线说话的机会！”
这话已经说得相当直白。合作，乃至一定程度上捆绑，共度时艰。
凌岳深深看了刘整一眼。他知道刘整在历史上的名声并不好（后来降元），但此刻，他确实是唯一可能争取到的强大外援，而且其动机合理——生存。用好了，是一大助力；用不好，也可能是隐患。
“好！”凌岳不再犹豫，伸出手，“既然如此，凌岳愿与刘将军携手，共抗胡虏，亦求自保！巴州之兵，泸州之兵，暂合为一处，统一号令，共击合丹！事后，川东诸州防务，亦可共商！”
刘整看着凌岳伸出的手，又看了看他眼中不容置疑的诚意与决断，终于也伸出手，与之紧紧一握：“合丹不退，朝廷不问，刘某愿听凌将军调遣！”
一个基于现实困境的脆弱联盟，就此达成。
送走刘整后，凌岳立刻召集目前所能召集的核心人员——张珏、岳璃，以及匆匆从后方赶来的冉琎（他负责后勤统筹），在临时指挥所内开会。玄诚道长仍需静养，凌一更是处于“休眠”。
凌岳先将外部形势（合丹未退）和内部危机（史嵩之诬告、朝廷威胁）和盘托出。
众人闻言，无不色变，气氛一时压抑至极。
“史嵩之老狗！当初真该…”岳璃气得一拳砸在桌上，牵动了肩伤，疼得她倒吸一口凉气。
“世上没有后悔药。”凌岳冷静地打断她，“当务之急，是应对眼前局面。合丹大军仍在城外虎视眈眈，我军新遭重创，兵力、物资皆匮乏。而朝廷的威胁，虽未即刻而至，却如悬顶之剑。诸位，有何看法？”
张珏沉吟道：“合丹经此一败，虽未伤筋动骨，但锐气已挫。短期内应会重整队伍，探查我军虚实。我军当抓紧时间加固城防，救治伤员，补充箭矢滚木。然…兵力缺口太大，恐难持久。”
冉琎面露难色：“粮草军械，自主公离去后，便全力供应前线，库存储备已消耗大半。新一批的粮食、药品、箭簇正在从钓鱼城、方山等地调运，但路途不畅，至少需十日方能抵达。且…若要应对朝廷可能的进逼，所需钱粮物资更是海量…”
问题一个个摆上台面，每一个都极其棘手。
岳璃看向凌岳，眼神坚定：“兵源问题，或可从流民中招募青壮，加紧操练。只是…时间太紧，恐难当大任。”
凌岳闭目沉思片刻，再睁开时，眼中已有了决断：“非常之时，行非常之法。诸位，我们需分头行动，双管齐下。”
“第一，对外，合丹必须尽快击退，至少要将他们赶回米仓道以西！巴州不能久耗下去。”凌岳目光扫过众人，“刘整可用，但需以防万一。张将军，你负责城防修缮与守备，稳定军心。岳璃，你从现有兵马中挑选尚有战力者，与刘整带来的泸州兵混编，组成几支机动精锐，由你亲自统领，听候调遣。我要让合丹觉得，巴州依然兵精粮足，敢战能战！”
“第二，对内，稳定压倒一切。冉先生，后勤之事，全权拜托你。加快物资调运，优先保障伤员救治和军粮供应。流民招募之事，即刻开始，无需精兵，能充人数、协助守城、运送物资即可。同时，严密监控川东各州县，尤其是原史嵩之旧部，防止内乱。苏婉清那边，我会传信给她，动用一切商业渠道，筹措钱粮物资，必要时，可动用‘山海界’的储备（需极其谨慎）。”
听到“山海界”三字，冉琎眼中闪过一丝惊异，但旋即重重点头：“属下明白！”
“第三，应对朝廷。”凌岳语气转冷，“我们不能坐以待毙，任由史嵩之污蔑。我即刻亲笔书写奏章，陈明巴州战况，揭露史嵩之临阵脱逃、构陷忠良之罪，派人以最快速度送往临安。同时，抄送副本，设法呈送御史台、枢密院乃至宫中。即便贾似道一手遮天，也要让朝野听到不同的声音！”
“此外，”凌岳看向西方，“还需派得力人手，潜入荆州，密切关注吕文德动向，最好能搜集史嵩之勾结蒙元或贪赃枉法的罪证（即便没有，也要制造一些）。” 这一步棋，已是政治斗争的范围。
众人领命，各自匆匆而去。
凌岳独自留在指挥所内，疲惫感如潮水般涌来。他走到角落，看着被帆布覆盖的凌一残骸，以及桌上那半块十字架和几本羊皮古籍。
外有强敌，内有奸佞，自身损兵折将，最强助手陷入休眠…局面似乎比刚穿越来时更加艰难。
但他不能倒下。他的身后，是万千将士和百姓的性命，是华夏文明的一线生机。
他拿起那半块冰冷的十字架，手指摩挲着上面古怪的符号。
“圣殿骑士团…昆仑墟…你们到底还隐藏着什么秘密？”他低声自语，“还有你，凌一，我一定要让你恢复过来。”
当前最重要的，还是先活下去，打赢巴州这一仗。他走到案前，铺开纸张，开始构思给临安的奏章，每一个字都需斟酌，既要表明立场，又不能过度刺激朝廷。这其中的分寸拿捏，丝毫不比战场厮杀轻松。
夜色渐深，巴州城在短暂的喧嚣后重归寂静，但寂静之下，是汹涌的暗流和大战将至的紧张。凌岳屋内的灯火，亮了一夜。