陈老爷那句冰冷的“送客”，如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进“王秀才”的心脏！那点因汐玥而滋生的、微弱的暖意和可笑的希冀，瞬间被碾得粉碎！巨大的屈辱和深入骨髓的自卑，像冰冷的潮水，瞬间淹没了四肢百骸。脸颊火辣辣地烧灼，喉咙像是被滚烫的砂砾堵住，攥紧的拳头里，指甲深陷掌心，渗出血丝也浑然不觉。
“云泥之别”！
“阿猫阿狗”！
“二两银子”！
每一个字都带着倒刺，反复撕扯着他摇摇欲坠的尊严。他死死低着头，不敢看汐玥此刻的表情，是失望？还是怜悯？哪一种都足以将他彻底击垮！在陈老爷那如同看垃圾般的冰冷目光注视下，他几乎是踉跄着被“请”出了那间温暖的书房，身后隐约传来汐玥带着哭腔的争辩声和陈老爷不容置喙的呵斥。
深秋的晚风带着刺骨的寒意，吹透了单薄的棉布衣衫，也吹进了他冰冷的心底。手里紧紧攥着那锭冰冷的、带着施舍意味的二两银子，指节因用力而泛白。他失魂落魄地走出陈府气派的朱漆大门，像一条被主人抛弃的、无家可归的野狗。繁华上京的灯火阑珊，此刻在他眼中只剩下冰冷的嘲讽和巨大的、无法逾越的鸿沟。
他漫无目的地走着，最终在一个偏僻巷口的石阶上颓然坐下。冰冷的石头透过薄薄的衣料，寒意直透骨髓。他蜷缩着身体，将脸深深埋进膝盖。屈辱、不甘、绝望、还有一丝连自己都不敢承认的、对那短暂温暖的留恋…各种情绪在胸腔里疯狂撕扯、翻搅，几乎要将他撕裂！
“啊——！！！” 一声压抑到极致、如同濒死野兽般的嘶吼，猛地从他喉咙深处爆发出来！他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死瞪着陈府所在的方向，额头上青筋暴跳，用尽全身力气对着那片冰冷的夜空嘶喊：
“我一定会考取功名的！我一定会娶汐玥的！我一定会做那个能配得上她的人！你等着！陈老爷！你等着——！！！”
嘶哑的吼声在寂静的巷子里回荡，带着一种孤注一掷的疯狂和绝望，很快被无边的夜色吞没。喊完，他像被抽干了所有力气，瘫软在冰冷的石阶上，只剩下粗重的喘息。那二两银子硌在掌心，像一块烧红的烙铁，提醒着他此刻的卑贱与可笑。可就在这极致的屈辱和绝望中，一个清晰得可怕的念头却如同毒藤般缠绕上来：他好像…真的爱上了那个笑容像阳光一样温暖、眼神清澈得不染尘埃的陈汐玥！这爱意如此不合时宜，如此荒谬绝伦，却又如此真实地灼烧着他的心！
就在这时，一阵细碎急促的脚步声由远及近！伴随着熟悉的、带着喘息和哭腔的呼唤：
“王…王秀才！等等！”
他猛地抬头！昏暗的月光下，汐玥提着裙摆，气喘吁吁地跑了过来！她发髻有些散乱，几缕发丝贴在汗湿的额角，圆润的脸颊因为奔跑而泛起红晕，那双清澈的大眼睛此刻红红的，盈满了泪水，写满了焦急和担忧。她手里还紧紧攥着一个油纸包。
“王秀才！你…你没事吧？”她跑到他面前，蹲下身，声音带着哭过后的沙哑和浓浓的歉意，“对不起…真的对不起…我爹他…他就是那样，老顽固！眼里只有门第高低…你别往心里去！” 她急切地说着，把手里的油纸包塞进他冰冷的手里，油纸包还带着温热的触感，“快拿着！你肯定饿坏了！我…我明天就去求我爹！好好跟他说！他一定会明白的！他一定会认可你的！”
汐玥的话，每一个字都像一把温柔的刀子，精准无比地扎进他内心最脆弱、最敏感、也最自卑的地方！那点残存的、被屈辱包裹着的自尊，在她毫不掩饰的维护和天真的承诺面前，轰然崩塌！巨大的酸楚和一种被彻底看穿的羞耻感，如同海啸般将他淹没！他死死咬住后槽牙，口腔里弥漫开一丝铁锈般的血腥味。
他猛地伸出手，一把抓住汐玥微凉、细腻的手腕！力道之大，让她吃痛地轻呼了一声。他抬起头，眼睛在昏暗的光线下亮得惊人，像两簇燃烧着绝望火焰的幽魂，死死盯着她，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“汐玥！你…你信我吗？你信我王某人，一定能考取功名！一定能变得很有钱！一定能…配得上你！一定能回来…堂堂正正地娶你吗？！”
他的声音在寂静的巷子里回荡，带着孤注一掷的疯狂和卑微的祈求。月光落在他脸上，映照出他扭曲的表情，那里面有野心，有痛苦，有恐惧，唯独没有一丝属于读书人的清高。
汐玥被他眼中那近乎偏执的光芒和嘶哑的誓言震住了。她手腕被他攥得生疼，却没有挣扎。她看着眼前这个衣衫单薄、形容狼狈、眼中燃烧着熊熊火焰的男人，看着他眼底深处那无法掩饰的自卑和孤注一掷的疯狂。片刻的怔忡后，那双清澈的黑眸里，却缓缓漾开一种更加纯粹、更加坚定的光芒。
她用力地点点头，反手也紧紧握住了他粗糙冰冷的手指，声音不大，却带着一种斩钉截铁的温柔和信任：
“我信！王秀才，我信你！我等你！”
“等你考取功名！等你回来娶我！” 她脸上绽开一个带着泪痕却异常灿烂的笑容，仿佛在黑暗中点亮了一盏灯。她松开手，飞快地从腰间解下那个鹅黄色、绣着“汐玥”二字的精美香囊，珍重地放在我的掌心。又变戏法似的从袖中掏出另一个香囊——那是用同样的丝线新绣的，上面用银线绣着一个“王”字（虽然绣工略显稚嫩），香囊下面，两个都坠着半枚温润洁白的玉蚕。
“这个给你！”她把带有“汐玥”的香囊连同那半枚玉蚕一起塞进他手里，脸上泛起羞涩的红晕，声音轻柔却无比清晰，“我…我悄悄绣的。这玉蚕是一对的，我这也有半只这个秀着你的姓名‘王’这个香囊，我会一直戴在身上。等它们能合在一起的时候…” 她顿了顿，眼中充满了对未来的憧憬和纯然的幸福，“就是我们成亲的日子！我们…我们会有自己的家，一个…一个很幸福很幸福的家！”
那带着少女体温的香囊和半枚温润的玉蚕落入掌心，像两块滚烫的炭！一股难以言喻的、混杂着狂喜、愧疚、责任和巨大恐慌的洪流，猛地冲垮了“王秀才”的堤防！他喉咙哽咽，眼眶发热，几乎要落下泪来！这个被谎言堆砌起来的“秀才”，此刻却因为一个女孩毫无保留的信任和纯真的憧憬，感受到了前所未有的、沉重的真实！他猛地将香囊和玉蚕紧紧攥在手里，仿佛握住了唯一的救命稻草和支撑他走下去的全部力量！
“好！等我！汐玥！你一定要等我！” 他声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝，“我…我今夜就启程！进京！一刻也不能耽搁了！”
月黑风高，寒风凛冽。“王秀才”背着他那个破旧的背篓，里面塞着汐玥给的干粮和那几卷他一个字也看不懂的残书，怀里紧紧揣着那二两银子和两个滚烫的香囊、半枚玉蚕，像个真正的、奔赴前程的士子，一头扎进了无边的夜色里，朝着京城的方向，跌跌撞撞地走去。
不知走了多久，疲惫和寒冷几乎将他吞噬。他终于在一个前不着村后不着店的荒野，看到了一处孤零零的、亮着昏黄灯火的简陋客栈。用那二两银子中极小的一部分，他住进了一间散发着霉味、只有一张硬板床的客房。
关上门，隔绝了外面的寒风。他瘫坐在冰冷的床板上，背篓里的书卷滑落出来，散在脚边。他捡起一本，借着油灯昏暗的光线，翻开那泛黄的、散发着陈腐墨香的书页。上面密密麻麻的竖排繁体字，如同无数扭曲的蝌蚪，在他眼前毫无意义地游动。他用力地看，额头上青筋凸起，试图从那些陌生的符号中捕捉一丝一毫的“文采”或“学问”，却只换来一阵阵眩晕和更加深重的绝望。他许多字都不认识！
冷汗瞬间浸透了他的后背。考取功名？凭这些天书？凭他满口的谎言？巨大的恐慌如同冰冷的巨手，死死扼住了他的喉咙！他猛地合上书，像扔掉烫手山芋般将它丢回背篓深处，身体不受控制地颤抖起来。
三天后，会试的考场。庄严肃穆的氛围，一排排低矮狭窄的号舍。空气里弥漫着墨香、汗味和一种令人窒息的紧张。拿到考卷的那一刻，“王秀才”的手抖得像风中的落叶。前面的题目如同天书，他连蒙带猜，胡乱写上几句自己都不知所云的“之乎者也”，字迹歪歪扭扭，如同鬼画符。汗水顺着额角流进眼睛，带来一阵刺痛。
直到目光落在最后一道策论题上：
**“论汝之能，何以安邦定国？”**
（论你的能力，如何能安邦定国？）
轰——！
仿佛一道惊雷在脑海中炸响！巨大的恐慌瞬间被另一种更加疯狂、更加孤注一掷的念头取代！一个骗子在绝境中求生的本能，被彻底点燃！他眼中最后一丝属于“秀才”的伪装彻底剥落，只剩下赌徒般的疯狂和灼热！
他猛地抓起笔，蘸饱了墨汁，不再犹豫，不再伪装！笔锋在纸上狂舞，带着一种歇斯底里的决绝：
**“臣之能，在丹鼎！在长生！在窥天之秘！”**
开篇第一句，石破天惊！他完全抛弃了圣贤文章，直指帝王内心最深的渴望！他疯狂地写下去，将街头巷尾听来的、道听途说的炼丹术语，加上自己胡编乱造的“玄妙”理论，用最华丽、最蛊惑人心的辞藻堆砌起来！什么“九转金丹，夺天地造化”，什么“紫府元婴，寿与天齐”，什么“观星望气，预知国运”… 他像一个走投无路的疯子，把毕生骗术的精华和想象力发挥到了极致，在考卷上描绘着一个虚无缥缈、却又足以让任何帝王心动的长生仙国！
写完最后一个字，他如同虚脱般瘫在冰冷的号舍里，浑身被冷汗湿透，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破胸而出！是生是死，是青云直上还是万劫不复，就在此一举！
放榜的前一天，他蜷缩在廉价客栈的角落里，啃着冰冷的干粮，怀中紧紧攥着那枚刻着“王”字的半片玉蚕和汐玥的香囊，心中充满了极致的恐惧和一丝病态的期待。就在这时，房门被粗暴地撞开！
几个身穿玄色劲装、面无表情、眼神锐利如鹰隼的男人闯了进来！他们身上带着一股浓重的、令人不寒而栗的铁血煞气，动作迅捷如豹，不发一言，直接一左一右将他架起！一块散发着怪味的黑布瞬间蒙上了他的头！
“你们是谁？！放开我！”他惊恐地挣扎，声音因恐惧而变调。
无人应答。只有冰冷的铁钳般的手死死扣住他的胳膊，不容他有丝毫反抗。他被粗暴地拖出客栈，塞进一辆散发着皮革和淡淡血腥味的马车里。马车在寂静的街道上疾驰，车轮碾过石板路的声音如同催命的鼓点。
不知过了多久，马车停下。他被粗暴地拽下车，头上的黑布被扯掉。刺眼的光线让他一时睁不开眼。适应光线后，他发现自己身处一个极其空旷、金碧辉煌的宫殿之中！蟠龙金柱直抵穹顶，地面铺着光可鉴人的金砖。空气里弥漫着一种极其名贵、却令人窒息的龙涎香气。
高高的御座之上，一个穿着明黄色龙袍、面容清癯却带着浓重病容和难以言喻威严的男人，正用一双疲惫却异常锐利的眼睛，居高临下地俯视着他！那目光仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处！在他身边，侍立着几个穿着朱紫官袍、神色各异的老者。
巨大的压迫感如同山岳般压来！“王秀才”腿一软，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声。身体抖得像秋风中的落叶，冷汗瞬间浸透了里衣。
“你…就是那个在考卷上大言炎炎，自称精通丹鼎长生之术的王姓考生？” 皇帝的声音不高，带着久病之人的沙哑和一丝不易察觉的期待，却如同闷雷在空旷的大殿中回荡。
巨大的恐惧几乎要将“王秀才”吞噬！他知道，此刻退缩，只有死路一条！他猛地抬起头，强迫自己直视那高高在上的帝王之眼，眼中爆发出一种被逼到绝境的、赌徒般的疯狂光芒！他用尽全身力气，声音嘶哑却斩钉截铁地喊道：
“回…回陛下！草民…草民王玄安！确实精通此道！不敢有丝毫欺瞒！”
“哦？”皇帝微微前倾身体，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“那你倒说说，朕这身体…如何？”他忽然剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的潮红。
“王玄安”（他下意识地报出了那个前世的名字）心脏狂跳！他死死盯着皇帝咳嗽时身体的起伏，回想着自己一路行来见到的那些因风寒而倒毙路边的流民，以及自己偶尔风寒时的症状。一个大胆的、近乎疯狂的念头在脑海中成型！
他深吸一口气，强作镇定，声音带着一种刻意营造的“仙风道骨”的平稳：
“陛下龙体抱恙，非邪祟侵扰，亦非沉疴顽疾。草民观陛下气色，应是偶感风寒，湿邪入体，郁结于肺腑，故而时有眩晕、咳嗽剧烈，痰中或带粘稠，且周身乏力，精神不济。不知…草民所言可对？”
皇帝咳嗽的声音猛地一顿！他锐利的目光如同实质的刀子，死死钉在王玄安脸上！脸上露出了难以置信的惊愕！他这症状，太医院那些老家伙们翻来覆去，用了无数珍稀药材，也只说是“风邪入体”、“体虚需补”，却无人能说得如此具体、如此…一针见血！
“你…你还懂医术？”皇帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖和更深的探究。
成了！王玄安心中狂喜，脸上却依旧保持着那份“高深莫测”，他微微摇头，语气带着刻意的疏离：
“陛下谬赞。此非医术小道，乃是…仙家望气之术！草民自幼随恩师于海外仙山修行，参悟天地玄机，草木金石之性，炼丹化气，祛病延年，皆在所学范畴之内！” 他将骗子的口才发挥到了极致，真假掺半，将自己彻底包装成一个不世出的“世外高人弟子”！
“仙山？望气？”皇帝浑浊的眼睛里，那点期待的光芒瞬间被点燃，变成了炽热的火焰！长生！这个诱惑足以压倒一切理智！他急切地追问：“那你可有良方解朕之困厄？”
王玄安知道，最关键的时刻到了！他强压住狂跳的心脏，从怀里（其实是从背篓角落一个不起眼的破布包里）摸索出一个用劣质蜡丸粗糙包裹的、散发着淡淡草木腥气的黑色小药丸——那是他以前在街头行骗时，用巴豆粉、甘草末和锅底灰胡乱搓成的“大力丸”，本意是骗那些想一夜雄风的蠢汉。
他双手将蜡丸高高捧起，声音带着一种近乎神棍的蛊惑：
“此乃‘涤尘丹’，乃恩师采集初春朝露、三伏日精、深秋月华、寒冬霜魄，辅以九种灵草炼制而成！然此丹药性至阳，需以人间至暖之气导引方能化开！请陛下即刻移驾汤泉宫，以此丹含于舌下，入滚烫汤泉浸泡，引周身汗出如浆！待汗尽，邪气自除，龙体自安！此乃…‘以阳克阴，涤荡尘浊’之法！”
这番玄之又玄、却又似乎暗合医理（发汗退烧）的说辞，彻底击中了皇帝渴望摆脱病痛、追求长生的软肋！他几乎是迫不及待地挥手：“移驾汤泉宫！快！”
几个时辰后。
汤泉宫水汽氤氲，温度灼人。王玄安紧张地侍立在外殿，手心全是冷汗，心中疯狂祈祷那点巴豆粉别在关键时刻掉链子。终于，内殿传来一阵脚步声。皇帝在宫人的搀扶下走了出来，虽然脸色依旧有些苍白，但精神明显好了许多，那双浑浊的眼睛也亮了几分，带着一种大病初愈的舒爽和…狂喜！
“神了！当真神了！”皇帝抚掌大笑，声音洪亮了不少，看向王玄安的目光，如同在看一件稀世珍宝！“王爱卿！不！王仙师！此丹果然神效！朕泡在汤泉之中，含此丹于舌下，初时辛辣，继而温热流遍四肢百骸！汗出如浆之后，顿觉神清气爽，胸中郁结尽去！真乃仙丹也！”
王玄安悬着的心终于落下，连忙躬身，强压住狂喜：“陛下洪福齐天，草民微末伎俩，不敢居功！”
“微末伎俩？”皇帝哈哈大笑，笑声在空旷的宫殿里回荡，带着一种掌握生杀予夺的快意，“王仙师过谦了！你有如此通天彻地之能，屈居草野，是朕之过！是朝廷之过！” 他目光灼灼地盯着王玄安，如同在看一座取之不尽的宝藏，“说吧！仙师有何所求？高官厚禄？金银珠宝？朕无不应允！只求仙师留在朕身边，为朕…也为这江山社稷，钻研长生大道！”
来了！王玄安的心再次提到了嗓子眼。他猛地抬起头，眼中闪烁着野心的光芒，声音却带着刻意的“淡泊”：
“陛下！草民…草民别无他求！只求…只求能完成进京初衷，考取功名，光耀门楣，不负十年寒窗之苦！恳请陛下…恩赐一个举人功名！草民感激不尽！”
“举人？”皇帝像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合，连带着旁边几个一直冷眼旁观、面露不屑的老臣也忍不住摇头嗤笑。
“仙师啊仙师！”皇帝止住笑，眼中带着一种近乎宠溺的、看待稀罕物的神情，仿佛王玄安的要求幼稚得可爱，“区区举人，岂是仙师所求？以仙师之能，屈就于会试、殿试，与凡夫俗子争那三甲虚名，岂非明珠暗投？暴殄天物？！”
他大手一挥，声音带着不容置疑的帝王威严，如同金口玉言，瞬间定鼎乾坤：
“传朕旨意！王玄安，天授奇才，道法通玄，于社稷有功！今特赐…**状元及第**！无需会试、殿试！即日起，入翰林院，专司丹鼎玄学、长生秘法之钻研！宫中所有相关典籍、秘藏，任尔取阅！所需一应天材地宝，倾尽国库，务必满足！”
轰——！
如同九天惊雷在头顶炸响！王玄安整个人都懵了！状元？翰林院？专司长生秘法？倾尽国库？这泼天的富贵…这做梦都不敢想的青云之路…就这么…砸下来了？！巨大的狂喜如同海啸般瞬间冲垮了他的理智！
皇帝的声音还在继续，带着更深的诱惑：
“王爱卿！只要你潜心钻研，为朕…也为这江山，寻得那长生久视、永固国祚之法！待功成之日，朕不止封你为国师，享万民敬仰！更…” 他顿了顿，眼中闪过一丝意味深长的光芒，声音压低了几分，却带着更重的砝码：
“朕将朕最疼爱的御妹——白玉长公主，许配与你！届时，你便是朕的御妹夫，是真正的皇亲国戚！一人之下，万人之上！如何？”