前方拐角处弥漫而来的“影”之气息，与奉先殿内那缕微弱残留截然不同。它并非死寂的残留物，而是活生生的、带着明确恶意与吞噬意志的黑暗潮汐。空气仿佛瞬间变得粘稠冰冷，光线在触及那片区域时发生了诡异的弯曲与黯淡，连声音似乎都被那浓郁的黑暗吸收，使得这片狭窄的巷道陷入一种令人毛骨悚然的死寂。沈墨甚至能感觉到自己周身的温度在急剧下降，裸露的皮肤泛起细密的鸡皮疙瘩，一种源自生命本能的、对虚无与消亡的恐惧感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他的心脏。
但他体内的星力，在这极致的威胁压迫下，非但没有凝滞，反而以前所未有的狂暴姿态奔腾起来！丹田处的“星髓”虚影光芒大放，如同被激怒的恒星核心，源源不断的精纯星辉奔涌而出，沿着被拓宽锤炼的经络疯狂运转，驱散着那试图侵入骨髓的阴寒。深青色背心上的符文以前所未有的亮度闪耀，疯狂汲取着周围一切可用的能量——稀薄的星力、地脉微弱的波动、甚至空气中游离的离子——转化为坚实的防护，紧贴着他的皮肤形成了一层不断流转的、带着星芒的光晕。心口处的北斗阵图更是如同引擎过载般高速旋转，与天穹之上看不见的北斗七星遥相呼应，投下无形的加持。
怀中的深紫色云雷纹玉佩散发出前所未有的浓郁白光，那光芒不再柔和，而是带着一种斩破虚妄、定鼎乾坤的煌煌正气，在他周身形成了一圈凝实的光罩，将扑面而来的“影”之气息死死抵在外面，发出细微的、如同冷水滴入热油般的“滋滋”声。
生与死，光与暗，在这条故宫僻静的巷道里，形成了短暂而激烈的对峙。
沈墨停下脚步，并非因为畏惧，而是在电光火石间调整着自身状态，寻找着最佳的应对策略。他深知，与“索影者”的正式成员交手，绝非之前躲避保卫处追捕那般可以取巧。这是真正意义上，超越凡俗的力量碰撞！
他目光锐利如刀，穿透那浓郁得化不开的黑暗，死死锁定着拐角后方那个尚未现身的存在。对方的“影”之力场带着一种冰冷的秩序感，仿佛并非生灵，而是一台精密而残酷的杀戮机器。这与电话中那个电子合成音给人的感觉如出一辙。
没有警告，没有对话。
就在沈墨气息调整到巅峰的刹那，前方的黑暗骤然沸腾！一道凝练如实质、边缘扭曲不定、仿佛由无数痛苦哀嚎的灵魂碎片构成的漆黑箭矢，无声无息地撕裂了空气，以超越肉眼捕捉的速度，直射沈墨面门！
这箭矢所过之处，光线彻底湮灭，连空间都似乎微微扭曲，散发出吞噬一切的恐怖吸力！正是“索影者”的杀招——“影噬”之箭！目标直指沈墨的精神核心，要将他存在的痕迹彻底抹除！
速度快得令人绝望！几乎在箭矢出现的瞬间，就已经到了沈墨眼前！那浓郁的死亡与虚无气息，甚至让沈墨的精神出现了刹那的恍惚，仿佛看到了自身被彻底遗忘、归于绝对空无的未来图景！
千钧一发之际，沈墨动了！
他没有选择躲闪，因为那箭矢仿佛锁定了他的灵魂，避无可避！他也没有依靠深紫色玉佩的被动防护去硬抗——直觉告诉他，这一箭的威力，远超玉佩的防护上限！
他做出了一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的举动！
只见他右手并指如剑，体内奔腾的星力以前所未有的凝聚度，疯狂涌向他的指尖！那指尖瞬间变得晶莹剔透，仿佛由纯粹的星辉凝聚而成，散发出刺目欲盲的光芒！与此同时，他左手中的“星髓”仿佛感受到了主人的决绝，内部那指向遥远星空的坐标光点以前所未有的亮度闪烁了一下，一股更加古老、更加浩瀚、仿佛来自宇宙本源的星辰伟力，被短暂地引动了一丝，融入了他指尖的星辉之中！
“星槎秘法——辉光破邪！”
沈墨心中无声呐喊，将那凝聚了自身绝大部分星力、甚至引动了一丝“星髓”本源之力的指尖，不偏不倚，精准无比地点向了那道已然触及他护体光罩的“影噬”之箭！
没有震耳欲聋的爆炸，也没有绚烂的能量对冲。
指尖与箭尖碰撞的刹那，时间仿佛出现了短暂的凝滞。
紧接着，极致的光与极致的暗，发生了最本源的湮灭与冲突！
嗤——！
一种仿佛烧红的烙铁浸入冰水、又似万千玻璃同时碎裂的、尖锐到足以撕裂灵魂的怪异声响，猛地爆发开来！
以碰撞点为中心，一道肉眼可见的、混合着破碎星辉与逸散黑气的冲击波呈环形骤然扩散！巷道两侧高大的宫墙剧烈震动，墙皮簌簌落下，地面的青石板寸寸龟裂！沈墨周身的护体光罩如同遭受重击的玻璃，瞬间布满了蛛网般的裂纹，深紫色玉佩发出的白光急剧黯淡，他整个人更是如遭重击，喉头一甜，一股鲜血险些喷出，被他强行咽了回去，身形踉跄着向后倒退数步，每一步都在龟裂的石板上留下深深的脚印！
而那道“影噬”之箭，也在那凝聚了一点星空本源之力的“辉光破邪”指下，如同阳光下的冰雪，从前端开始，迅速消融、崩解，化作缕缕扭曲的黑烟，发出不甘的无声嘶鸣，最终彻底消散在空气中！
挡住了！
沈墨凭借着“星槎”传承的核心秘法，以及“星髓”那一丝本源之力的加持，硬生生挡住了这必杀的一击！
然而，付出的代价也是巨大的。他体内星力几乎被这一指抽空，经络传来针扎般的刺痛，精神识海因过度负荷而嗡嗡作响，那枚深紫色玉佩光芒黯淡，显然灵性大损，需要长时间温养才能恢复。深青色背心上的符文也暗淡了不少。
但他终究是挡住了！而且，他清晰地感觉到，在刚才那极致的碰撞中，自己对“星辉”之力的理解、对“意”的运用，都有了某种突破性的感悟！那不仅仅是能量的对抗，更是两种截然不同的“法则”或“理念”的碰撞！
拐角后方，传来一声极其轻微、却带着明显讶异的“咦？”声。显然，对方也没料到，沈墨竟然能正面接下这一记“影噬”。
黑暗再次涌动，但这一次，不再像之前那般狂暴，反而带着一种更加审慎、更加冰冷的杀意。对方显然不打算给他任何喘息之机！
沈墨心中叫苦，他此刻状态极差，几乎失去了再战之力。而身后，奉先殿方向传来的撞门声和赵建国等人的呼喝声越来越近，显然他们即将破门而出！
前有强敌未退，后有追兵将至！真正的绝境！
就在这生死一线的关头，异变再生！
“嗡——”
一声低沉古老、仿佛源自大地深处、又似来自九霄云外的钟鸣，毫无征兆地，响彻了整个紫禁城！
这钟声并非物理意义上的声音，而是一种直接作用于灵魂、作用于能量层面的宏大波动！钟声过处，原本弥漫在巷道中的、那令人窒息的“影”之气息，如同被投入石子的平静湖面，剧烈地荡漾、扭曲起来，仿佛受到了某种强大的压制与排斥！
就连拐角后方那蠢蠢欲动的黑暗，也为之一滞，那股冰冷的杀意明显收敛了许多，似乎对这突如其来的钟声极为忌惮！
与此同时，沈墨感觉到，怀中那枚铜质罗盘，以及体内与“星髓”的链接，都传来一阵奇异的共鸣与悸动！这钟声……与“星槎”网络有关？！是故宫自身防御机制的触发？还是……有其他力量介入？
他来不及细想，这突如其来的变故，是他唯一的生机！
他强提体内残余的星力，毫不迟疑地转身，向着与奉先殿大门相反的、巷道更深处亡命狂奔！他将速度提升到极限，甚至不惜轻微透支刚刚稳定下来的伤势，只为抓住这稍纵即逝的机会！
身后，拐角处的黑暗似乎犹豫了一下，最终没有立刻追击，而是如同潮水般迅速退去，隐匿无踪。而奉先殿侧门也终于在一声巨响中被撞开，赵建国等人冲了出来，恰好看到了沈墨消失在巷道尽头的背影，以及空气中尚未完全平息的、混乱的能量余波。
“追！”赵建国脸色铁青，毫不犹豫地带人追了上去，但他目光扫过那片残留着淡淡“影”力气息和星辉碎片的区域时，眼中闪过一丝极其深沉的惊疑与凝重。
沈墨沿着错综复杂的巷道拼命奔逃，不敢有丝毫停留。那神秘的钟声只响了一次便归于沉寂，但它的效果似乎还在持续，他感觉到故宫内部的能量场似乎变得“活跃”而“排外”了许多，这对隐匿行踪的他来说，既是掩护，也可能是一种新的风险。
他不知道自己跑了多久，直到确认身后暂时没有了追兵的气息，才敢稍微放缓脚步，靠在一处宫墙的阴影里，大口大口地喘着气。汗水浸湿了衣背，混合着嘴角溢出的一丝鲜血，带来火辣辣的疼痛。体内空荡荡的，经络如同干涸的河床，精神更是疲惫欲死。
他抬起头，望向故宫上方那片被宫墙切割开的、狭小的夜空，星辰依旧沉默。
这一夜，他经历了“意核”传承的洗礼，感受了力量提升的喜悦，也直面了“索影者”的致命杀机与保卫处的步步紧逼。他触摸到了更高层次的力量，也体会到了更深沉的死亡威胁。
“烛龙之目”……“星槎”网络……“索影者”……保卫处……董氏隐脉……
各方势力如同蛛网般交织，而他自己，已然深陷网中央。
他擦去嘴角的血迹，眼中疲惫，却燃烧着更加坚定的火焰。
休息片刻后，他必须尽快找到一个绝对安全的地方，恢复伤势，然后……展开反击！
他看了一眼手中光芒黯淡的“星髓”和玉佩，将它们紧紧握住。
星辉虽暂黯，其志不可夺。
这场围绕故宫、跨越数百年的暗战，因为他这个意外变量，已然掀开了全新的、更加惨烈的篇章。