清晨，薄雾未散。五间气派的青砖正房带着新木和灰浆的味道，静静矗立。周厚德穿着一身浆洗得发白、却依旧沾着老宅那边猪圈草屑的旧衫，远远站在新院落的篱笆墙外。他手里拎着一个小得可怜的包袱，里面是他全部的家当。
他的手指紧紧攥着包袱皮，指节泛白。脚上的草鞋沾满了泥，在干净的新土路上留下几个犹豫的脚印。他抬头望着那高耸的屋脊和明亮的玻璃窗（可设置为苏晓晓利用现代知识改进的“奢侈品”），眼神里是巨大的震撼、陌生和无处遁形的羞愧。这座房子，是他梦想了一辈子的体面，却与他毫无关系，甚至是对他过往最大的讽刺。院门上新贴的红对联墨迹未干，刺痛了他的眼。
进来的邻居们纷纷议论，“啧啧，瞧瞧这青砖，这大梁，咱村头一份！”
“听说屋里地面都用三合土夯得溜平，扫不见一点灰！”
“那窗户亮堂的，大白天屋里都不用点灯！”
他们看到周厚德，热情地打招呼：“厚德叔，好福气啊！儿子媳妇这么出息！”这真诚的夸赞，像软刀子割在他心上。
老族长颤巍巍地摸着崭新的桌椅，对周文渊和苏晓晓说：“文渊，晓晓，你们是咱周氏一族的这个！”他翘起大拇指，“这房子，不光是你们二房的体面，更是咱全族的荣光！”
“族里那些半大小子，整天野着不是办法。你们见识广，能不能……在镇上铺子里给找个学徒的营生？或者，让文渊闲暇时，指点他们认几个字？”
大嫂 忙前忙后端茶倒水，脸上是自豪的光，但看到公公时，笑容微微一僵，随即更热情地去招呼别人。
二嫂 嗓门依旧亮堂，但刻意避开了公公的方向，只在人群中大声说笑。
周文渊 从容应对族老，言辞得体，但目光几次掠过父亲的身影，眼神深邃，看不出喜怒。
苏晓晓 是全场最淡定的核心，她指挥若定，安排流水般的席面。她看到丈夫的眼神，轻轻走过去，在袖袍下握住他的手，微微用力。
宾客散尽，一家人站在崭新、空旷的堂屋里，一种微妙的尴尬开始弥漫。这时，乐乐跑过去，仰头看着爷爷，扯了扯他的衣角：“爷爷，你的房间在那边，窗户对着牛棚，晚上能听见大青骡子喘气呢！”孩童的世界里没有恩怨，只有新家的布局。这句话，像一根针，轻轻戳破了那层紧绷的膜。
周母的泪水与行动： 周母用围裙擦着眼角，不是悲伤，是一种熬出头了的百感交集。她没看丈夫，只是对儿子媳妇说：“忙一天了，都……都歇着吧。”然后，她默默走向厨房，开始收拾碗筷。她没有招呼周厚德，但她的沉默，就是一种默许。
周厚德局促地站在原地。大哥周文广叹了口气，拿起一个空的水桶，塞到他手里，声音干涩：“爹，水缸……在灶房门口。”——这不是命令，是一个台阶，一个将他重新纳入家庭运转体系的信号。
周厚德愣了一下，几乎是抢过水桶，快步走向井边。他打水的动作因为激动而有些笨拙，但井绳摩擦轱辘的“吱呀”声，却异常和谐地融入了这个新家的夜晚杂音中。他不再是一家之主，而是这个新家庭秩序中的一个组成部分。
一切事了回到镇上，苏晓晓一家又开始了忙碌的生活， 寅时正（凌晨4点），天边仅有一线鱼肚白。后院里苏晓晓和乐乐已扎稳马步。玄石子师兄手持一根二尺八寸的细竹竿，不时精准地点在苏晓晓的腰眼或乐乐的小胳膊上，纠正着《混元基础》的架势。
苏晓晓能清晰地感觉到，体内那丝头发细的气流，在特定姿势下变得如绣花针般清晰、可控，沿着功法路线运行时，浑身暖洋洋的，昨日疲惫一扫而空。她一呼一吸间，气息绵长，能听到三十步外井边水滴落入石槽的“滴答”声。
乐乐小脸憋得通红，但眼神晶亮。他虽还不能“生气”，但下盘肉眼可见地稳了，原本跑几步就喘，现在能跟着母亲在清晨的街道上慢跑两里地而不喊累。
练功结束，苏晓晓用细棉布毛巾，浸了温热水，仔细给儿子擦拭额角的细汗。乐乐则兴奋地比划着：“娘，我今天好像感觉到肚子里有小鱼在吐泡泡！”这种共同成长、相互见证的瞬间，是极深的情感纽带。周文渊每次看到都嫉妒又骄傲，眼睁睁的看着他的武侠梦破碎。只能更发奋的读书。乐乐每次看到爹爹摇头晃脑，读书跟唱歌一样还带音调，乐乐就想到家里的玩具不倒翁也是这样一晃一晃的。然后就捂住嘴偷偷笑话爹爹。
吃完早饭苏晓晓巡视一下店里的生意，就一头扎进自己的小作坊，开始研究一些新品，苏晓晓画图，请镇上最好的白铁匠，用五斤上好的白铁，打制了一套小型蒸馏器。最初几次，因密封不严，浪费了三斤鲜桂花，才摸索出用棉线混着蜂蜡缠绕接口的诀窍。
花露精油皂： 每一百斤皂基，只能加入区区五钱提纯的桂花或茉莉花露。出模后，皂体通透，隐有花香，用特制的桑皮纸包裹，盖上“苏记”朱印，放入一钱银子一个的雕花小木盒中，售价八十文。
药浴皂与“济仁堂”老医师合作。根据其提供的方子，加入艾草、干姜等研磨的细粉。一块半斤重的药浴皂，定价一百二十文，老医师每卖出一块，可分润二十文。
原始香水用半人高的大陶瓮，以“冷浸法”萃取最浓郁的花露，再经反复提纯。最终得到比酒杯还小的琉璃瓶（空间存货），内盛寸高的晶莹液体。仅制作十瓶，非卖品，作为“镇店之宝”和顶级人情的赠礼。
一经推出就成了各家夫人小姐争抢攀比的心头好。
这边李家小姐对丫鬟说： “快！把那盒茉莉香味的给我包起来！上次让刘家丫头抢了先，这次可不能慢了！”有时为了一瓶新品丫鬟都是连夜等待铺子开门。
镇上的绸缎庄老板娘： “苏娘子，你那‘药浴皂’再给我留五块！我家老爷说用了之后，老寒腿舒坦多了！”
府城来的客商试探性地有意无意的提及 “苏掌柜，你这香皂，在咱们府城定能风靡。可否谈谈，这货，能否由我们‘丰瑞行’来代销？”
镇上的姑娘们见面，问候语从“吃了没”变成了“买到苏记新出的栀子花皂了吗？”。一种由苏晓晓创造的“精致生活”标准，正在悄然形成。
店铺从辰时（早7点）开张，到酉时（晚7点）打烊，人流不息。苏晓晓、文月、清风、明月四人忙得像陀螺。清点货物时发现，仅一个下午，价值五两银子的高端香皂便销售一空。
周文渊的理性建议： 夜里，夫妻二人盘账。看着日净利突破八两的账本，周文渊在欣喜之余，冷静分析：“晓晓，必须加人了。目前最可靠、最省心的方式是去牙行买两个身世清白的下人，签下死契，便于管理，也能守住配方。”
苏晓晓正在数铜钱的手猛地一顿，一串一百文的铜钱“哗啦”一声散落在桌上，滚得到处都是。
“不行！”她的声音突兀地拔高，带着一种周文渊从未听过的尖锐和……恐惧。
她抬起头，脸色在油灯下有些发白。“文渊，我不能……我没办法把活生生的人，当成物件一样‘买’回来。你知道那意味着什么吗？他们的生死、自由，全在我一念之间……这太可怕了。”
她眼前闪过现代职场招聘的画面，与古代牙行里人口买卖的场景交织，一种生理性的厌恶让她胃里翻腾。
周文渊他握住妻子冰凉的手，没有反驳，只是轻声说：“我明白。但招聘雇工，人心隔肚皮，配方如何保密？若被对手收买，我们的心血可能毁于一旦。这是两难之局。”
沉默良久，苏晓晓眼神重新聚焦，闪过一丝决断：“我们不买人，也不轻易招外人。我们可以……办个‘学徒班’。从族里或知根知底的乡亲家里，选几个机灵、品行好的半大孩子来。我们管吃住，教他们手艺，也教他们认字算数。但必须签下严格的‘从业契约’，约定服务年限和保密条款，若有违背，重罚！”
“我要建立的，不是一个靠着人身依附的作坊，而是一个……一个有规矩、有前途、能让大家一起过得更好的‘事业’。”