自第二个铃铛声在他和木知竹耳边莫名响起后，沈青竹心中就笼罩着一层挥之不去的阴霾。
那铃声并非实体，却清晰得如同在灵魂深处敲响，带来一种难以言喻的、即将失去重要之物的恐慌。
这种不安促使他即使在出任务前后，只要在据点，就几乎与木知竹形影不离。
夜晚，他总会将木知竹紧紧搂在怀中，力道大得仿佛要将人揉进自己的骨血里。
有时在情动之时，他的动作会带着一种近乎绝望的激烈和占有欲，弄得木知竹眼角绯红，轻声呜咽。
“……哥……你轻点……”木知竹有时会受不住地推拒，却被抱得更紧。
沈青竹会将脸埋在他的颈窝，呼吸灼热，声音低沉而沙哑：“知知……别离开我。” 这句话不像情话，更像是一种无力的祈求。
木知竹能感受到他强烈的不安，心中酸涩，只能更紧地回抱住他，用体温和回应来安抚。
终于，呓语下达了指令，派沈青竹前往准海市执行一项重要任务。
沈青竹本能地想要拒绝，或者要求带上木知竹，但命令不容置疑，且任务地点风险未知，他不敢贸然将似乎被“重点关照”的木知竹带离据点。
临行前，他反复叮嘱木知竹：“乖乖待在这里，哪里也别去，等我回来，呓语那边……我会尽快搞定。”
木知竹看着他眼中的担忧，故作轻松地笑了笑：“知道了，哥，我又不是小孩子，你自己在准海小心。”
沈青竹深深看了他一眼，仿佛要将他的模样刻进心里，最终才转身离去。
而木知竹，则继续被变相软禁在古神教会据点。
呓语和几位高层对他的“关照”有增无减，活动范围被严格限制，与外界的通讯也被监控。
美其名曰“保护”和“让他专心休养”，实则是更严密的监视。
这种被当作棋子和囚徒的感觉让木知竹极其不适。
在沈青竹离开后的第一天，他直接找到了呓语所在处。
呓语依旧是一副温和儒雅的模样，仿佛一切尽在掌握，“无面，怎么有空来找我？休息得可好？”他微笑着问道，语气亲切。
木知竹懒得虚与委蛇，开门见山：“说吧，你们还要关我到多久？”
呓语轻笑一声，双手优雅地交叠在胸前：“我们怎么会‘关’你呢？我们只是为了让你好好休息，毕竟你平时的任务量比任何人都重，为教会立下了汗马功劳。”
木知竹冷笑一声，银灰色的眼眸直视着呓语：“说是让我休息，你还不如直接了当说是软禁我。你怀疑我和守夜人那群家伙还有联系，对吗？”
呓语脸上的笑容不变，眼神却深邃了几分：“怎么会呢？那些守夜人让你如此失望，你怎么还会和他们有联系？守夜人都是一群伪君子，古神教会才是你的归宿，我们永远不会让你失望。
让你待在这里，只是为了在关键时刻，给你安排一个真正属于你的、至关重要的任务。”
木知竹在心中默默翻了个白眼，语气平淡：“哦？既然你都这么说了，那我那个‘至关重要’的任务是什么？”
呓语向前倾身，声音压低，带着诱惑与试探：“0号特殊小队那个队长阮黎失踪后，她的副队长，那位司命代理人乔羽，最近活动频繁。
我要交给你的任务是，找到她，然后……杀死她，或者，把她招揽进我们古神教会。”
木知竹的心脏猛地一缩，手指无意识地攥紧了衣角。
乔羽……他曾经的副队长，0号小队里为数不多能理解他、信任他的伙伴之一。呓语这招何其毒辣，这分明是一次赤裸裸的试探！如果他表现出丝毫犹豫或拒绝，就等于承认了自己与守夜人旧情未断。
他强行压下翻涌的情绪，面上不动声色，甚至勾起一抹冰冷的弧度：“好，我会完成你预期的这个任务，猎杀司命代理人，或者将她招进古神教会。”
呓语满意地点点头：“我相信你的能力，无面，去吧，做好准备，具体的行动信息会稍后给你。”
木知竹转身离开，背影决绝。
在他踏出大殿的瞬间，呓语脸上那伪善的笑意瞬间收敛，变得冰冷而锐利，他对着空无一人的角落招了招手。
一道模糊的身影如同鬼魅般从阴影中浮现，单膝跪地：“呓语大人。”
呓语的声音不带一丝感情：“看好他，寸步不离，这次任务，既是试金石，也是断头台，如有任何背叛的迹象……直接抹杀，不必请示，我有要事在身，不便亲自观察。”
“是，呓语大人。”黑影低声应道，随即再次融入黑暗之中，如同从未出现过。
木知竹依呓语之命，动身前往沂河市。
沂河市的气氛平静中透着一丝异样。木知竹很容易就找到了乔羽的踪迹——她似乎并没有刻意隐藏，反而像是在等待着什么。
她在一家临河的茶馆里，独自品茗，目光望向窗外流淌的河水，侧影带着伤愈后的单薄和一丝不易察觉的忧郁。
木知竹没有立刻现身。他能感觉到，暗处有不止一双眼睛在盯着他，那是呓语派来的监视者。
他必须演一场戏，一场足够逼真，既能暂时取信于呓语，又能尽可能保护乔羽的戏。
就在木知竹准备进一步探查时，一股极其微弱但异常熟悉的能量波动从不远处的巷口传来。
那是……属于阮黎的气息，阮黎留下的！虽然微弱到几乎消散，但木知竹绝不会认错。
“黎……”木知竹心脏猛地一缩。
阮黎失踪，为何会在这里留下痕迹？是巧合，还是她也在寻找乔羽？或者是……陷阱？
他选择在黄昏时分，人流量相对较少的时候动手。地点就在乔羽返回临时住所必经的一条小巷。
木知竹现身，挡住了乔羽的去路，他穿着古神教会的黑色衣袍，脸上没有任何表情，银灰色的眼眸在暮色中显得格外冰冷。
“果然是你来了，‘竹’。”乔羽的声音带着一丝疲惫，却没有太多意外，“或者说，现在该叫你古神教会的‘无面’？”