“骸骨山脉”并非浪得虚名。
甫一进入其范围，周遭的环境便为之一变。荒原的灼热与死寂被一种阴冷、潮湿、带着浓重腐殖质和化学药剂混合的刺鼻气味所取代。天空被扭曲虬结的、如同鬼爪般的黑色怪树枝叶遮蔽，只有零星的血色光斑透过缝隙，在地面投下诡异的光影。
脚下不再是松软的沙地，而是覆盖着厚厚一层、由各种变异生物骨骼、甲壳碎片以及不明金属残骸构成的“土壤”，踩上去发出令人牙酸的“咔嚓”声。四周随处可见巨大而扭曲的骸骨，有些属于已知的变异生物，但更多的则是形态诡异、根本无法辨认的拼接怪胎，无声地诉说着这里曾经进行过的疯狂实验。
“古木信标”的震动愈发剧烈，指引的方向明确地指向山脉深处那座形似骷髅头的山峰。那股同源的、带着警告意味的能量波动也时强时弱，仿佛在挣扎，又像是在指引。
林薇一马当先，混沌能量在体内自然流转，让她在这复杂崎岖的地形中如履平地，速度丝毫不减。她的感知被提升到极限，不仅能察觉到潜伏在阴影中的各种变异生物那充满恶意的注视，更能隐隐感觉到这片土地本身散发出的、一种深植于地脉之中的……痛苦与怨念。那是无数失败实验品和枉死生灵残留的精神印记，经年累月，几乎形成了实质的负面能量场。
“小心，这里的辐射指数和心灵污染浓度都在飙升。”青囊一边紧跟，一边急促地汇报着生命共鸣感知到的危险，“左侧岩壁后面有三只‘缝合怪’，能量反应二阶左右；右前方那片沼泽里有精神攻击性的‘惑心菇’；还有……我们好像被什么东西盯上了，从进入山脉就开始，若有若无……”
他的话音未落，前方狭窄的、由两片巨大骸骨形成的隘口处，异变陡生！
“嗡——”
一股冰冷、粘稠、带着强烈亵渎与凋零意味的黑暗能量，如同无形的墙壁，骤然封堵住了整个隘口！能量墙壁上，无数痛苦扭曲的灵魂虚影挣扎哀嚎，散发出令人心智混乱的负面精神波动！
紧接着，沉重的、如同金属践踏地面的脚步声从隘口后方传来。
一个身影，缓缓从黑暗能量墙后踱步而出。
那是一个身穿覆盖着厚重、布满锈蚀与破损痕迹的黑色全身板甲的高大骑士。他的头盔是完全封闭的，眼部是两道不断旋转的、散发出冰冷红光的漩涡，与天命会标志如出一辙，但却更加深邃、更加邪恶。他手中握着一柄巨大的、缠绕着实质般黑色烟雾的双手阔剑，剑身不断滴落着腐蚀性极强的暗影黏液。
而最让人心悸的是，他周身散发出的能量波动——那并非纯粹的黑暗或者亵渎，而是夹杂着一种与林薇之前遇到的“混沌低语”同源、但更加凝练、更加具有攻击性的“凋零”之力！仿佛他本身就是“凋零”规则的某种具现化！
“凋零骑士……”塞缪尔的声音带着一丝压抑不住的惊惧，“天命会‘湮灭之影’麾下的精英作战单位……它们并非单纯的觉醒者或改造体，而是被‘低语’深度侵蚀、与混沌力量结合的怪物……实力至少在三阶高段，甚至可能是……四阶！”
四阶？！众人心中都是一沉。在目前的认知中，四阶觉醒者已经是站在金字塔顶端的恐怖存在，每一个都拥有改变局部战局的能力！
那凋零骑士停下脚步，猩红的漩涡眼眸扫过四人，最后定格在林薇身上，发出了经过金属扭曲的、冰冷无情的声音：
“窃取‘主上’力量的虫子……果然循着‘饵料’的味道找来了……”
它的声音直接作用于精神，带着强烈的侵蚀性。“交出……你窃取的力量……以及……‘古木信标’……可赐予你们……无痛的……终结……”
饵料？众人瞬间明白过来！信标的异动和那股同源的求救波动，根本就是一个陷阱！是天命会利用某种与“古木之灵”同源的东西作为诱饵，布下的杀局！他们的目标，显然是林薇身上那初步掌控的混沌之力，以及他们手中的信标！
“你们把那个发出信号的东西怎么了？”青囊忍不住喝问道。
凋零骑士发出嗬嗬的、如同破风箱般的笑声：“不过是一截……即将枯死的‘灵木根须’……能作为引诱叛徒的……饵料……是它的……荣幸……”
灵木根须？难道是与“古木之灵”直接相关的东西？
“废话少说。”林薇上前一步，混沌色的眼眸平静地注视着凋零骑士，“想要，自己来拿。”
她能从对方身上感受到强大的压力，那凝练的“凋零”之力对她新生的混沌核心有着明显的克制和威胁。但她心中并无畏惧，反而升起一股强烈的战意。这正是检验她初步掌控力量的绝佳机会！
“冥顽不灵……那就……化为……吾剑下的……尘埃吧！”
凋零骑士不再多言，手中缠绕黑雾的巨剑猛然举起！刹那间，他周身的黑暗能量与凋零之力疯狂汇聚于剑身，那巨剑仿佛活了过来，发出饥渴的嗡鸣！
【凋零斩·断魂】！
巨剑挥落！没有华丽的剑光，只有一道凝练到极致的、仿佛能斩断生命线与灵魂连接的灰黑色剑气，撕裂空气，带着湮灭一切生机的死寂之意，朝着林薇当头斩下！
剑气未至，那蕴含的“凋零”规则已然降临！林薇感觉自己的生命力仿佛都在自行流逝，灵魂传来被冻结的刺痛感！
“守护！”塞缪尔大喝一声，将圣光护盾催发到极致，试图阻挡！
然而，那灰黑色剑气接触到圣光护盾的瞬间，如同热刀切黄油般，竟直接将圣光从中“凋零”、瓦解！护盾连一秒钟都没能撑住，轰然破碎！塞缪尔如遭重击，喷血倒飞出去！
“队长！”夜莺身影一闪，试图从侧翼干扰，但数道从地面阴影中射出的、由纯粹凋零之力构成的黑色触手，瞬间缠向她的脚踝，逼得她不得不急速后退格挡。
青囊的生命共鸣在这纯粹的“凋零”面前更是毫无作用，反而自身精神力受到反噬，脸色一白。
眼看那恐怖的凋零剑气就要将林薇吞噬！
林薇眼中混沌之色流转，她不闪不避，双手在身前虚合。这一次，她没有模拟任何属性，而是直接调动了那灰蒙蒙的、最本源的混沌能量！
混沌能量在她掌心汇聚，不再是丝线，而是形成了一个不断旋转的、只有拳头大小的、灰蒙蒙的漩涡盾牌！
【混沌·归墟之御】！
“嗡——！”
灰黑色剑气狠狠斩在混沌漩涡盾牌之上！
预想中的爆炸并未发生。那足以斩断灵魂的凋零剑气，在接触到混沌漩涡的瞬间，仿佛泥牛入海，其蕴含的“凋零”规则和黑暗能量，被那混沌漩涡疯狂地拉扯、分解、吞噬！
混沌，包容万物，亦可归化万物！
凋零骑士那猩红的眼眸中，第一次露出了惊愕之色。它感觉到自己斩出的力量，正在被对方以一种它无法理解的方式“消化”！
“怎么可能？！你这窃贼……对‘主上’的力量……做了什么？！”它发出了惊怒的咆哮。
林薇没有回答，她的额角渗出了细密的汗珠。强行吞噬和分解如此凝练的凋零剑气，对她的混沌核心负担极大，那刚刚稳定的漩涡再次变得有些躁动。但她撑住了！
在剑气被彻底吞噬的瞬间，她动了！
脚下混沌能量爆发，她的身影如同鬼魅般消失在原地，下一刻，已然出现在了凋零骑士的侧后方！她的右手并指如剑，指尖缠绕的不再是模拟的雷霆，而是高度压缩的、呈现出深邃灰色的混沌能量——这是她目前能发出的、最具穿透性和“分解”特性的攻击！
【混沌指·破限】！
一指点向凋零骑士铠甲脖颈处的缝隙！
凋零骑士反应极快，回身格挡，缠绕黑雾的巨剑间不容发地挡在了林薇的指尖之前！
“叮——！”
一声极其清脆、仿佛金铁交鸣，却又带着某种规则碰撞异响的声音炸开！
林薇的指尖与巨剑剑身接触的点，空间仿佛都微微扭曲了一下！那厚重的黑色板甲和萦绕的凋零之力，在高度压缩的混沌能量面前，首次被强行“破开”了一个细微的孔洞！一丝混沌能量如同毒蛇般钻了进去！
“呃啊！”
凋零骑士发出了痛苦的闷哼，它感觉到一股完全不同于凋零之力的、更加霸道、更加本源的混乱力量侵入了它的体内，开始疯狂破坏它的能量结构！
它猛地挥剑逼退林薇，低头看向自己被击中的部位，那里甲胄并未破碎，但内部却传来了诡异的湮灭感。
“你……该死！”
它彻底暴怒，周身凋零之力如同黑色火焰般燃烧起来！它放弃了华丽的剑技，双手握剑，将庞大的力量疯狂注入剑身，准备发动更加狂暴、更加不计后果的攻击！
然而，林薇却在这一击之后，微微喘息着，没有再急于进攻。她看着暴怒的凋零骑士，混沌色的眼眸中闪过一丝了然。
通过刚才的交手，她对自己的力量有了更清晰的认知。
混沌之力，层次极高，对于下级规则力量（如凋零、黑暗）有着天然的压制和“归化”能力。但她的掌控力还不足，无法进行持久战和高强度对攻，更适合以巧破力，寻找弱点，一击制胜。
而且，她感觉到，这凋零骑士体内的“凋零”之力，虽然凝练，但似乎……缺少了某种“灵性”？更像是一种被赋予、被驱使的力量，而非自身领悟的规则。
就在凋零骑士凝聚力量，准备发动绝杀一击时！
异变再生！
众人脚下的骸骨大地，突然毫无征兆地剧烈震动起来！仿佛有什么庞然大物正从地底深处苏醒！
“咔嚓……轰隆隆！！”
隘口两侧那巨大的、构成隘口本身的不知名生物骸骨，竟然开始活动、拼接！无数较小的骸骨如同受到召唤般飞起，吸附在那两具巨大骸骨之上，转眼间，两个高达十米、由无数骸骨拼凑而成的、散发着浓郁死灵气息的巨型骷髅战士，拔地而起！它们空洞的眼窝中燃烧着幽绿色的魂火，挥舞着由肋骨组成的巨剑和盾牌，发出了无声的咆哮！
与此同时，周围的阴影中，涌出了大量身形扭曲、如同被强行拼凑起来的“缝合怪”、漂浮在空中、散发着精神污染波纹的“怨灵”，以及一些如同放大版昆虫、甲壳上闪烁着不祥符文的机械变异体！
他们被包围了！而且不仅仅是凋零骑士，还有大量的亡灵生物和变异体！
“是‘骸骨主宰’……这片区域的亡灵生物都被惊动了！”青囊骇然道。
凋零骑士看着出现的亡灵大军，猩红的眼眸中闪过一丝意外，随即化为冰冷的嘲讽：“看来……不用我亲自解决你们了……这些……渴望生者灵魂的……亡灵……会好好‘招待’你们的……”
它似乎乐于见到林薇等人被亡灵大军淹没。
前有强敌，后有亡灵，陷入绝境！
林薇看着那汹涌而来的亡灵大军和那两个巨大的骸骨战士，又看了一眼虽然受创但依旧威胁巨大的凋零骑士，眼神快速闪烁。
硬拼，胜算渺茫。
必须……兵行险着！
她的目光，猛地投向了隘口后方，那凋零骑士出现的方向。那里，是信标感应中，“饵料”所在的方位！
“夜莺！青囊！塞缪尔！”林薇疾声下令，“我来挡住它们！你们三个，不惜一切代价，冲过隘口，找到那个‘灵木根须’，带走它！”
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（接下来的章节将围绕林薇独挡亡灵大军与凋零骑士，以及夜莺三人冒险穿越隘口寻找“灵木根须”的行动展开。）