“破浪号”停靠在月牙绿洲边缘时，大漠的热风裹着沙粒扑面而来，吹得船帆猎猎作响，甲板上的木纹都被黄沙覆上了一层薄灰。铁山扛着根碗口粗的灵木枝，将船锚深深扎进绿洲旁的沙地里，灵木枝敲在锚链上发出“当当”声：“这沙地下埋着硬土层，锚得扎深点，不然沙暴一来船就得被吹走！”他又在船身周围插了八根灵木枝，枝桠上刻着简易的防风符文，符文亮起淡青色微光，在船周形成一道无形的屏障，挡住了部分风沙。
“我守在船上，你们去补给淡水，顺便打听黑石城的消息。”铁山拍了拍腰间的铜锅，“要是天黑前没回来，我就多巡查几遍船周，再把备用的短刀和绳索整理好，以防万一。”
刘源、阿蛮和蓝屿背着水囊往绿洲深处走。刘源的青影剑悬在腰间，剑柄上的银色剑穗随着脚步轻轻晃动——那是林清寒的剑穗，是师姐亲手为他打磨的，跟着他走过不少险路，他始终系在身边，此刻穗尖在热风里泛着微光，像是在无声呼应着什么。他与师姐虽只相处不长，却一路共经风雨，早已生出无需多言的默契，此刻想起师姐下落不明，心下难免焦躁。
阿蛮走在中间，淡绿色的裙摆被风吹得轻轻扬起，露出一截蜜色的纤细腰肢，肌肤泛着像雨林里晒透的蜜蜡般的光泽，带着股未经雕琢的野性。她的长发用一根磨得光滑的兽骨简单束在脑后，几缕碎发贴在鬓边，被汗水打湿后更显肌肤透亮，却没有半分柔弱——腰间的黑岩部落兽骨佩饰随着动作晃动，与木灵珠的绿光相映，她每走几步就停下片刻，指尖泛着淡绿的草木灵力探入沙地，警惕地下沙虫的模样，既带着部落修士的利落，又透着少女的鲜活，连路过的几只沙雀都落在她肩头，叽叽喳喳叫个不停，仿佛也被她的气息吸引。
蓝屿走在最后，鲛绡甲的蓝光在阳光下泛着冷光，他握紧弯刀，目光扫过绿洲里零星的旅人——有穿粗布短打的商人，有背着行囊的独行客，还有几个裹着黄沙色斗篷的人，看不清面容，只露出双警惕的眼睛。“大漠里鱼龙混杂，说不定有黑甲兽人的探子，说话做事都小心点。”蓝屿压低声音提醒，弯刀的刀柄被他攥得发烫。
绿洲中央有片不大的淡水湖，湖水泛着淡淡的蓝绿色，岸边长着几丛芦苇，风一吹就沙沙作响。湖边搭着五顶土黄色的帐篷，帐篷前的篝火堆上还留着烤痕，几个商人围坐在篝火旁，手里拿着粗陶碗，正说着话，其中一个留着络腮胡的汉子嗓门最大，手里还挥着柄锈迹斑斑的弯刀。
阿蛮刚要上前问路，脚下的沙地突然开始松动，细沙顺着指缝往下漏。雪绒蝶猛地从她怀里扑出来，落在她肩头，翅膀扇动出银色光雨，发出急促的“铃铃”声，一对透明的翅膀都绷得笔直——这是它感知到危险的信号。
“小心流沙！”刘源反应极快，一把拉住阿蛮的手腕，指尖触到她蜜色肌肤上温热的触感时，还能感受到她因紧张而微微发颤的脉搏。他腰间的青影剑瞬间出鞘，青光如流萤般闪过，剑身在沙地上划出一道半尺深的沟，沟壁瞬间凝结出层薄冰，将即将塌陷的沙地牢牢隔开。可没等众人站稳，远处的沙地突然鼓起个半人高的大包，包顶的沙子快速流动，一只碗口粗的沙虫猛地钻出，灰黑色的身体上满是黏液，口器里密密麻麻的尖牙闪着寒光，朝着离它最近的蓝屿扑去！
蓝屿纵身跃起，鲛绡甲在空中划出道蓝光，弯刀出鞘的瞬间，刀气如月牙般劈出，“咔嚓”一声将沙虫的头部劈成两半。黑色的汁液溅在沙地上，发出“滋滋”的声响，还冒着淡淡的黑烟，散发出股腐臭的气味。可这一劈像是捅了马蜂窝，周围的沙地接连鼓起十几个大包，一只只沙虫从地下钻出，有的比刚才那只还粗，最长的竟有丈余，密密麻麻地朝着三人围来，黏液滴在沙地上，留下一串串湿痕。
“是沙虫巢穴！咱们踩在巢穴上方了！”阿蛮立刻催动木灵珠，掌心的绿光顺着沙地快速蔓延，地面上突然长出无数带刺的藤蔓，藤蔓如灵蛇般缠绕，瞬间将最前面几只沙虫的身体缠住。她抬手控制藤蔓时，蜜色的小臂肌肉线条隐约可见，是常年在南疆雨林里奔走、操控草木练出的紧实，没有半分娇弱。藤蔓上的尖刺泛着绿光，刺入沙虫体内，开始吸收它们的汁液，沙虫扭动着身体，发出“嘶嘶”的惨叫，却怎么也挣脱不开。
刘源握着青影剑，纵身跃至藤蔓上方，冰火灵力顺着剑身注入藤蔓——火焰灵力让藤蔓的尖刺变得灼热，泛着橘红色的光；寒冰灵力则在藤蔓根部凝结出层薄冰，防止沙虫钻地逃窜。两种灵力在藤蔓上交织，既没烧毁藤蔓，反而让藤蔓的韧性更强，尖刺的灼热度也越来越高，围上来的沙虫一碰到藤蔓，就被尖刺刺穿身体，瞬间烧成了灰烬，连黑汁都被火焰蒸发得干干净净。
不过半柱香的时间，地上的沙虫就被清理干净，只留下几处冒着黑烟的沙坑。阿蛮收回木灵珠，藤蔓渐渐枯萎，融入沙地，她轻轻喘着气，鬓边的碎发被汗水打湿，贴在蜜色的脸颊上，淡绿色的裙摆沾了点沙粒，却丝毫不影响她的野性——刚才催动灵力时，她的腰肢微微收紧，裙摆下露出的小腿线条匀称紧实，像雨林里善于攀爬的灵鹿，既柔韧又充满力量感，连额角渗出的汗珠滚过脸颊，都透着股鲜活的劲儿。
“多谢两位出手！”湖边的络腮胡汉子突然起身，手里还握着那柄锈弯刀，他的粗布袍子上满是补丁，脸上刻着风沙留下的皱纹，双手粗糙得全是老茧，“这月牙绿洲的沙虫最近越来越凶，昨天还有个商队被沙虫吞了，要不是你们，我们今天怕是也栽在这里。”
刘源收剑入鞘，青影剑的青光渐渐收敛：“大哥客气了，举手之劳。我们想打听下黑石城的消息，不知道您有没有听过？”
汉子听到“黑石城”三个字，脸色骤变，手里的弯刀都晃了晃，他赶紧左右看了看，见其他商人都在低头整理行囊，才快步走到三人身边，压低声音：“你们去黑石城干什么？那可是黑甲兽人的老巢，城门外都堆着骷髅头，进去的人就没一个能活着出来的！”
“我们要去救人。”阿蛮轻声说，木灵珠在掌心泛着微光，“听说黑甲兽人抓了很多南疆修士，不知道您有没有见过？”
汉子叹了口气，蹲下身用手指在沙地上画了个圈，圈里画着个歪歪扭扭的塔楼：“我上个月从黑石城附近路过，躲在沙丘后面看了一眼——兽人押着好多囚车往城里送，囚车里全是穿南疆服饰的修士，有男有女，还有小孩。我偷偷听兽人的对话，说要在后天祭祀‘沙神’，用一百个木系修士的灵力唤醒沙神，到时候那些修士……怕是活不成了。”
“一百个木系修士？”阿蛮的心猛地一沉，黑岩部落的木系修士刚好有八十多人，加上其他部落的，说不定正好凑够一百个，“还有别的消息吗？比如有没有一个穿白衣的女修士？”
“白衣女修士？”汉子想了想，眼睛突然亮了，“有！被蛮牛王单独关在黑石城中央的塔楼里！那女修士看着清瘦，却厉害得很，听说伤了好几个兽人将领，蛮牛王想逼她交出什么东西，可她嘴硬得很，被打了也不松口。我远远只敢看一眼，见她被铁链绑在塔楼石柱上，没敢靠近细瞧。”
刘源的心脏像是被一只手攥紧，他猛地攥紧青影剑的剑柄，指节都泛了白——那一定是师姐林清寒！他深知师姐性子刚硬，哪怕身陷险境也绝不会低头，可想到她重伤未愈还要受此折磨，体内的冰火灵力都开始躁动，青影剑的剑身泛着阵阵青光，像是在呼应他的怒火。
“那塔楼好进吗？有没有办法潜入？”刘源的声音有些发紧，他必须尽快知道救师姐的办法，绝不能等后天的祭祀。
汉子犹豫了一下，从怀里掏出张皱巴巴的羊皮地图，地图边缘都卷了边，上面用炭笔标注着密密麻麻的线条：“这是我偷偷画的黑石城地形图，我年轻时在黑石城做过帮工，知道城里的路。城西侧有个排水口，比人高一点，通着城里的地下通道，能直接到塔楼附近。不过通道里有两个兽人看守，还爬满了毒蝎，那些毒蝎的尾巴能喷毒液，沾到就会麻痹，你们可得小心。”
他顿了顿，又补充道：“蛮牛王你们也得当心，那家伙身高两丈多，头上长着对牛角，能单手举起巨石，还能操控流沙，上次有个金丹修士想跟他硬碰硬，结果被他用流沙埋了。还有城里的镇灵阵，专门压制木系灵力，你们的木系小姑娘进去，灵力怕是要被压得只剩三成。”
“多谢大哥！”阿蛮接过地图，从怀里掏出几枚银币递过去，却被汉子推了回来。
“不用！你们是去救人，我怎么能要你们的钱？”汉子摆了摆手，“只是你们要记住，黑石城的兽人晚上警惕性最高，塔楼周围还有巡逻队，最好在黎明前潜入，那时候他们最困，巡逻也松。”
三人谢过汉子，背着装满淡水的水囊往回走。淡水湖的水很清，阿蛮路过时顺手舀了些，泼在脸上，清凉的触感让她精神一振，蜜色的肌肤沾了水珠，在夕阳下泛着亮晶晶的光泽。夕阳西下，金色的余晖洒在沙丘上，将三人的影子拉得很长。阿蛮走在沙丘上，淡绿色的裙摆被风吹得贴在腿上，显出匀称紧实的腿部线条，头发被夕阳染成了浅金色，发梢还沾着几缕沙粒，却像是给她镀上了层野性光晕。她时不时停下来，用木灵珠感知周围的灵气，确保没有沙虫或探子跟踪，侧脸的线条在夕阳下显得格外利落，连眼尾的弧度都透着股坚韧——既担心族人的安危，又记挂着刘源的师姐，却从没有过一丝退缩。
“排水口的位置在黑石城西侧，离塔楼只有五十步远，但通道里有看守和毒蝎，得想个办法引开他们。”刘源看着地图，手指点在“排水口”的标记上，“镇灵阵压制木系灵力，阿蛮你引开兽人的时候，不能用太多灵力，得省着点。”
“我有办法。”阿蛮指着地图上一处画着“△”的标记，“这里是黑石城的灵脉节点，虽然被镇灵阵压制，但我能用木灵珠引动一点灵气，让周围的沙地里长出些小草，兽人肯定会以为是灵脉异动，过来查看，到时候蓝屿大哥就能趁机潜入通道。”
蓝屿点头：“我没问题，铁山有驱虫药，我提前涂在身上，毒蝎应该不会靠近。等我清理完通道里的看守，就给你们发信号，刘源你就直接去塔楼救林姑娘，我来掩护阿蛮。”
回到“破浪号”上，铁山正蹲在甲板上整理工具，将几柄备用短刀和绳索归拢到角落，见三人回来，赶紧迎上去：“怎么样？黑石城有消息吗？”听说了祭祀的消息，他急得直拍大腿，转身就从船舱里翻出个木盒：“后天就祭祀？那得抓紧！我这还有从望归港买的烟雾弹，用灵草粉末做的，一扔就能冒出浓绿的烟，能挡视线还能提神；还有三瓶驱虫药，是用南洋的‘避蝎花’做的，涂在身上，毒蝎见了就躲！”木盒打开，里面装着六个陶罐（烟雾弹）和三瓶绿色的液体（驱虫药），罐口和瓶口都封得严严实实，生怕漏了气味。
刘源坐在船舷边，从怀里掏出块干净的布，轻轻擦拭着青影剑。剑身的青光映着他的脸，眼神里满是焦急与决绝。他摩挲着剑柄上的银色剑穗，指尖传来灵银的微凉触感，仿佛能感受到师姐的气息：“师姐，再等我一天，明天黎明，我一定救你出来。”
阿蛮走到他身边，手里拿着个用软玉藤编的小篮子，里面装着几块灵麦饼：“吃点东西吧，明天潜入需要体力，空着肚子可不行。”她将一块麦饼递给刘源，指尖触到他的手时，能感受到他掌心的温度——他还在为师姐担心，连手都在微微发紧。
蓝屿和铁山在一旁检查烟雾弹和驱虫药，铁山还在船舷边绑了几根结实的绳索，以备攀爬或脱困。夜幕渐渐降临，月牙绿洲的风越来越大，远处传来沙虫的嘶鸣，像是在提醒他们大漠的危险。天空中没有云，星星格外亮，银河清晰地横跨在夜空里，将“破浪号”的甲板照得泛着微光。
“明天引开兽人的时候，一定要小心。”刘源接过麦饼，咬了一口，灵麦的香气在嘴里散开。他抬眼看向阿蛮，见她正低头擦拭木灵珠，绿光在她掌心流转，映得她蜜色的侧脸格外柔和，却依旧透着股不服输的野性。
阿蛮抬起头，笑了笑，眼睛里闪着光：“放心吧，我从小在南疆的雨林里长大，最会躲着危险走。咱们是并肩作战的伙伴，不是吗？明天我引开兽人，你专心救林师姐，咱们一起把人都带回来。”
刘源看着她坚定的眼神，心里涌起一股暖流。从南疆的青澜界碑到如今的月牙绿洲，阿蛮始终陪在他身边，一起对抗黑礁，一起寻找族人，从没有过一句怨言。他重重点头，握紧青影剑：“好，明天破晓时分，咱们行动！”
夜色渐深，“破浪号”上的灯火渐渐熄灭，只有青影剑的青光和木灵珠的绿光，在黑暗中轻轻闪烁，像是两颗坚定的星辰。远处的黑石城方向，此刻正被夜色笼罩，城墙上的火把忽明忽暗，像是野兽的眼睛，盯着这片平静的绿洲。一场关乎族人安危与师姐性命的潜入战，即将在黎明前拉开序幕。