云尘跪在凌云堂冰冷的青石板上，玄色衣袍上还沾着黑风谷的血污与尘土。那血污早已干涸，在衣料上凝成暗褐色的斑块，混着灵草碎屑与碎石末，让本就不起眼的旁系服饰更显狼狈。他垂着眼，视线死死钉在家主云苍那双玄色锦靴上——靴面用金线绣着暗金龙纹，龙鳞细密如真，龙爪锋利似能破风，那是云家权力的象征，也是他这类旁系子弟终其一生都难以触碰的鸿沟。
堂内燃着凝神香，白雾袅袅缠绕梁柱，却驱不散空气中的压抑。左侧的云宏身着月白锦袍，衣摆绣着流云纹，一尘不染得仿佛连风都不敢沾身。他斜睨着云尘，眼神里的轻蔑几乎要溢出来，仿佛在看一只挡路的蝼蚁，只需抬脚便能碾死。二长老站在堂中，双手捧着记录罪证的玉简，玉简边缘泛着冷光，映得他脸色愈发凝重。角落的云浩瘫在地上，断裂的灵脉让他连起身都做不到，虽被堵了嘴不敢哭喊，却用怨毒的目光死死盯着云尘，像条被打断脊梁却仍想反扑的毒蛇。
“云尘，”云苍的声音终于打破沉寂，他坐在主位上，语气平淡得听不出情绪，可每个字都带着不容置疑的威严，“你可知，以下犯上，废黜嫡脉子弟修为，按云家家规当如何处置？”
云尘缓缓抬头，膝盖因长时间跪地已麻木得失去知觉，可他的脊梁依旧挺直。他知道此刻辩解在“嫡庶尊卑”面前如同废纸，却也不愿像待宰羔羊般任人拿捏：“家主，云浩勾结血影教，在黑风谷设下祭坛，以百名修士的精血炼制血魂丹，此乃正道不齿的邪举。若我当时不废他修为，待血魂丹炼成，不仅青阳城的修士会遭难，云家也会因包庇邪修被其他家族声讨，届时家族声誉扫地，又谈何规矩？”
“放肆！”云宏猛地向前一步，锦袍下摆扫过地面，带起一阵风，“父亲问你家规，你倒敢狡辩！一个旁系贱种，也配议论嫡脉的对错？若不是你多管闲事，云浩怎会落得这般下场？今日若不教你明白尊卑，你怕还要翻天！”
云尘没理会云宏的怒骂，那些贬低旁系的话语他从小听到大，早已免疫。他只是继续看向云苍，目光坦荡：“家主可查二长老传回的幻境影像，黑风谷祭坛上的血影教图腾仍在；也可验我怀中的同源佩，云浩触碰邪器时，玉佩已沾染他的邪气。我所言句句属实，并无半分虚言。”
云苍指尖轻轻敲击着桌案，发出“笃、笃”的声响，在寂静的大堂里格外清晰。他的目光落在云尘身上，带着审视与探究，仿佛要将这个旁系子弟从里到外看透。他何尝不知云浩有错？二长老传回的影像他看过，同源佩上的邪气也验过，证据确凿，容不得抵赖。可云浩是嫡脉次子，是云宏唯一的弟弟，是云家未来要重点培养的嫡系；而云尘，不过是旁系中一个不起眼的子弟，父母早亡，无依无靠——在云家百年的规矩里，嫡庶之别如同天堑，旁系的命，从来都比不上嫡脉的一根头发。
“证据确凿，云浩的罪，自然要罚。”云苍的声音顿了顿，话锋突然一转，“但你越矩之事，也不能不罚。云家规矩，需有尊卑之分，若人人都像你这般，仗着些许功绩便以下犯上，家族秩序岂不乱了？”
云尘心中一沉，像被一块寒冰砸中。他瞬间明白了，家主并非分不清对错，只是在“嫡脉尊严”与“是非公道”之间，毫不犹豫地选择了前者。旁系的功绩再大，也抵不过嫡庶之别这道坎，就像杂草永远长不成松柏，无论多努力，都改变不了出身的烙印。
“父亲英明！”云宏立刻附和，眼中闪过得意的光芒，他上前一步，躬身道，“云尘此獠目无尊卑，竟敢对嫡脉动手，若不重罚，恐难服众！依儿子之见，当废其灵脉，逐出家族，让他沦为凡人，以儆效尤！”
云浩听到这话，眼中瞬间燃起希望，挣扎着想要爬起来，嘴里发出“呜呜”的声响，看向云尘的眼神愈发疯狂——他恨不得立刻看到云尘变成和自己一样的废人，承受比他更甚的痛苦。
二长老皱了皱眉，终究还是上前一步，声音压得很低，却足够让众人听清：“家主，云尘虽越矩，可他揭发云浩罪行，阻止血魂丹炼制，护住了青阳城数百修士的性命，也算有功。若真废其灵脉逐出家族，恐会寒了旁系子弟的心，也让其他正道家族笑话我云家赏罚不明，失了大族气度。”
云苍抬眼扫了二长老一眼，眼神里的冷淡让二长老下意识地闭了嘴。他语气依旧平淡：“有功当赏，有过当罚，本就是家规。但功过不能相抵，尤其是越矩犯上之过，若今日不严惩，日后旁系子弟都学他这般，嫡脉的威严何在？”
他顿了顿，终于说出了处置结果：“云尘，念你揭发罪行有功，免去废灵脉、逐家族之罚。但以下犯上之过，需得受罚——即日起，你被打入杂役营，为期三年。三年内，需完成杂役营所有差事，不得有误，若敢偷懒或反抗，即刻废去灵脉逐出家族。”
杂役营？云尘瞳孔微缩，心脏像是被一只手攥紧。他虽从未去过杂役营，却也听闻过那里的传闻——那是云家最苦最累的地方，住的是漏风的柴房，冬天冷得能冻裂骨头，夏天满是蚊虫；吃的是掺着沙子的糙米，有时甚至连糙米都不够，只能挖野菜充饥；每日要搬运万斤重的灵材，从山脚搬到山顶的库房，还要清扫数十里的山道，稍有不慎便会被管事打骂，许多旁系子弟被打入杂役营后，要么熬不过半年便累死，要么被折磨得没了心气，成了只会干活的行尸走肉。
云宏显然也没想到家主会如此处置，先是一愣，随即眼中闪过狂喜。废灵脉、逐家族固然解气，可让云尘在杂役营里受三年苦，看着他从一个能与嫡脉抗衡的炼气期九层修士，变成一个任人欺凌的杂役，岂不是更解气？他甚至能想象到云尘被管事鞭子抽打的模样，想到这里，他嘴角的笑意再也藏不住。
“父亲圣明！”云宏连忙躬身，声音里满是赞同，“如此处置，既显家规威严，又念及云尘有功，实属公允！相信经此一事，旁系子弟也能明白尊卑之分。”
云浩却不满地扭动着身体，嘴里的布条被他挣开，嘶吼道：“父亲！这惩罚太轻了！他废了我的灵脉，我要他死！我要他为我陪葬！”
“住口！”云苍猛地拍了下桌案，桌上的茶杯都震得晃动，“家规已定，岂容你放肆？若再敢多言，便不是逐出家族这么简单了！”
云浩被吓得浑身一颤，再也不敢说话，只是看向云尘的目光愈发阴毒，仿佛要将他生吞活剥。
云尘缓缓站起身，膝盖传来阵阵刺痛，可他依旧挺直了脊梁。他知道，此刻再多辩解也无用，家主的决定早已注定，在嫡脉的利益面前，旁系的委屈与不公根本不值一提。他躬身行礼，声音平静无波：“弟子遵家规，愿入杂役营受罚。”
云苍看着他挺直的脊梁，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，那情绪快得像错觉，转瞬便被冷漠取代：“既已遵规，便即刻前往杂役营报道。二长老，你亲自带他过去，嘱咐杂役营管事，按规矩行事，不得徇私，也不得……过度刁难。”
最后四个字，云苍说得极轻，若不仔细听根本察觉不到。二长老心中一动，连忙躬身应道：“是，家主。”
云尘跟着二长老走出凌云堂，阳光洒在身上，却驱不散心中的寒意。他回头望了一眼凌云堂的鎏金匾额，那“凌云”二字在阳光下熠熠生辉，却像是在嘲笑他的不自量力——旁系子弟，终究是旁系子弟，即便有再大的功绩，也终究抵不过嫡庶之别这道坎。
“云尘，”二长老走在前面，忽然开口，声音压得很低，“杂役营不比别处，你性子刚直，到了那里，需得收敛锋芒，凡事多忍忍。赵虎是云宏的人，他肯定会找你麻烦，能避就避，别硬碰硬。三年时间，很快就过去了。”
云尘心中一动，看向二长老。二长老虽属嫡脉阵营，却并非不分是非之人，方才在大堂上也为他说了话。他低声道：“多谢二长老提醒，弟子谨记。”
二长老叹了口气，不再多言。他知道云尘是个有天赋的孩子，九窍灵体的体质百年难遇，若生在嫡脉，定会被当成未来家主培养。可偏偏生在旁系，又得罪了云宏兄弟，这三年杂役营的苦，恐怕会磋磨掉他的锐气，想到这里，二长老不禁有些惋惜。
两人穿过三条长廊，两座花园，沿途遇到的族人见云尘跟在二长老身后，神色狼狈，纷纷停下脚步指指点点，议论声像苍蝇似的钻进云尘耳朵里。
“那不是云尘吗？听说他废了二公子的修为，怎么跟二长老走在一起？”
“看样子是要受罚了吧？旁系子弟敢对嫡脉动手，活该受罚！”
“我看啊，就算受罚，也是轻的！换做是我，定要废了他的灵脉，让他永世不得修炼！”
“嘘，小声点，别被二长老听到了。”
云尘握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，传来阵阵刺痛。他知道这些人不过是趋炎附势之辈，嫡脉强盛时，他们便捧高踩低；若有一日他能崛起，这些人又会换一副谄媚嘴脸。他深吸一口气，将心中的怒意压下去，现在还不是发作的时候。
很快，两人便到了杂役营。与嫡长房的朱红大门、青纹竹廊不同，杂役营的大门是简陋的木门，木板上满是裂缝，早已斑驳不堪，门上连一块像样的匾额都没有，只在门楣上刻了“杂役营”三个歪歪扭扭的字。门内传来此起彼伏的呵斥声与重物落地的声音，空气中弥漫着汗水、尘土与劣质草药混合的味道，呛得人鼻子发酸。
一名身材魁梧的壮汉正站在门口，穿着粗布短打，腰间系着一条黑色腰带——那是杂役营的管事，赵虎。赵虎脸上满是横肉，手臂上的青筋像蚯蚓似的凸起，一看就不是善茬。他见二长老来了，连忙收起脸上的凶相，躬身行礼：“见过二长老。不知二长老今日前来，有何要事？”
二长老指了指身后的云尘，沉声道：“这位是云尘，家主有令，将他打入杂役营，为期三年。你需按规矩行事，不得徇私，也不得故意刁难。”
赵虎看向云尘，眼中闪过一丝轻蔑，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，却还是躬身应道：“属下明白，定按规矩行事。”
二长老又叮嘱了云尘几句“凡事忍耐”，便转身离去。临走前，他回头看了云尘一眼，眼中满是惋惜——他知道赵虎不会真的“按规矩行事”，云宏肯定早就打过招呼，这三年，云尘的日子恐怕不好过。
二长老走后，赵虎脸上的恭敬瞬间消失，取而代之的是狰狞。他上下打量着云尘，像在看一件货物，嘴角的嘲讽更浓：“你就是云尘？听说你很能耐啊，敢废了二公子的修为？怎么，现在还不是落得个进杂役营的下场？旁系就是旁系，再蹦跶也成不了气候。”
云尘没理会他的嘲讽，只是淡淡道：“管事只需按家规行事即可，无需多言。”
“哟，还挺硬气！”赵虎冷笑一声，上前一步，伸手就要去推云尘的肩膀，“在杂役营里，别说是你一个旁系子弟，就算是以前的嫡脉子弟来了，也得乖乖听话！我告诉你，到了这里，就得守我的规矩，我说东，你不能往西；我说扫山，你不能挑水！”
云尘侧身避开他的手，眼神冷了几分：“管事若想按规矩办事，便分配差事；若想故意找茬，也需掂量掂量。”
赵虎没想到云尘竟敢躲，还敢顶嘴，顿时怒了：“怎么？你还想反抗？我看你是不知道杂役营的厉害！”说着，他从腰间抽出鞭子，鞭子是用兽筋制成的，上面还嵌着细小的倒刺，抽在人身上能撕下一块肉来。他扬手就要朝着云尘抽去，却被云尘冷冷的目光逼得顿了一下。
云尘的眼神里没有恐惧，只有平静，仿佛在看一个跳梁小丑。赵虎心中莫名一慌，他突然想起云宏说过，云尘是炼气期九层的修为，比他还高两层。可他是杂役营的管事，又是云宏的人，若是被一个旁系子弟吓住，传出去岂不是丢尽脸面？
“怎么？不敢动了？”赵虎强撑着底气，鞭子在手中甩了个响，“我告诉你，就算你修为高，到了杂役营，也得听我的！今天我就让你知道，什么叫尊卑！”
说着，他再次扬起鞭子，朝着云尘的后背抽去。云尘眼中闪过一丝厉色，侧身避开的同时，抬手抓住了鞭梢。他手上微微用力，灵力顺着鞭梢传过去，赵虎只觉得一股巨力传来，手臂瞬间麻了，鞭子“啪嗒”一声掉在地上。
“你……你敢动手？”赵虎又惊又怒，他没想到云尘真的敢反抗。
云尘松开手，看着地上的鞭子，语气冷淡：“我只是按家规受罚，并非任人欺凌。管事若是再故意刁难，休怪我不客气。”
赵虎看着云尘，眼中闪过一丝忌惮。他知道自己不是云尘的对手，可若是就这么算了，不仅会被云宏怪罪，还会在其他杂役面前丢了威信。就在他犹豫不决的时候，远处传来一阵脚步声。只见一个杂役匆匆跑了过来，对着赵虎躬身道：“管事，前山的灵材到了，足足有五十车，大管事让您过去帮忙清点搬运，说是耽误了时辰要受罚。”
赵虎心中一喜，连忙借坡下驴：“算你运气好！今天我还有事，就先放过你！若是下次再敢偷懒或者反抗，我定饶不了你！”说着，他狠狠瞪了云尘一眼，捡起鞭子，带着两个杂役匆匆离去。
云尘看着赵虎离去的背影，眼中闪过一丝冷厉。他知道，赵虎不会就这么算了，日后肯定还会找他麻烦。但他也不怕——杂役营的苦，他能忍；赵虎的刁难，他也能应对。只要给他时间，他定能在杂役营中站稳脚跟，甚至借助杂役营的资源，继续修炼《九窍分身诀》，凝聚第二身。
他低头看了眼怀中的玉佩，玉佩是父母留下的遗物，也是他修炼《九窍分身诀》的关键。之前在黑风谷，他就是靠这玉佩才触发了功法残卷，得知自己是九窍灵体。如今第一身（眼窍）已凝聚，虽在逃亡时为了断后受损，可只要灵力足够，便能重塑。杂役营虽苦，却也有不少灵材，或许他能在搬运灵材时，找到重塑分身、凝聚第二身的资源。
“兄弟，你没事吧？”一个清脆的声音突然传来。
云尘抬头，只见一个身材瘦小的少年站在不远处，少年约莫十五六岁，脸上满是稚气，身上的粗布衣服补丁摞补丁，头发枯黄，显然在杂役营待了不少日子。他手里拿着一把扫帚，正担忧地看着云尘。
“我没事。”云尘收回目光，淡淡道。
少年犹豫了一下，还是走了过来，声音压得很低：“我叫云小安，也是旁系子弟，去年不小心打碎了大公子云宏的灵瓷瓶，被打入这里已经一年了。刚才赵虎的话我都听到了，他是大公子的人，你废了二公子的修为，他肯定会找你麻烦的，你可得小心点。”
云尘心中一动，没想到云小安竟是个热心人。他点了点头：“多谢提醒，我会注意的。”
云小安又凑近了些，小声道：“杂役营的规矩多，每天卯时就得起床干活，若是迟到会被鞭子抽；搬运灵材时不能私自留，一旦被发现，直接废灵脉逐出营；还有，每月只能领一次丹药，都是最低阶的淬体丹，有时候还会被赵虎他们克扣……”
他絮絮叨叨说着杂役营的门道，眼神里满是谨慎，“你刚来，先去柴房找个空位，最里面那个角落的床铺还空着，虽漏风少些，就是挨着堆放的干草，容易招虫子。对了，晚上别轻易出门，杂役营的巡逻队是赵虎的人，见着单独的子弟就爱找茬。”
云尘听着，心中泛起一丝暖意。在这冰冷的杂役营，竟还有人愿意主动提醒他这些。他点头道：“多谢你，云小安。”
“不用谢，”云小安挠了挠头，笑得有些腼腆，“大家都是旁系子弟，相互帮衬是应该的。我先去扫前山道了，要是赵虎回来问起你，你就说已经去柴房放东西了。”说罢，他拎着扫帚匆匆离开，脚步轻快却带着几分小心翼翼，生怕被管事撞见偷懒。
云尘握着破旧的木桶和扫帚，朝着柴房走去。沿途的杂役们大多埋头干活，偶尔有人抬头看他，眼神里有好奇，有同情，也有几分麻木——显然，他们早已习惯了这样的日子，见多了被打入杂役营的子弟。
柴房果然如传闻中那般破旧，木门虚掩着，推开门时发出“吱呀”的刺耳声响。屋内挤满了床铺，十几张木板床挨得紧紧的，床上铺着薄薄的稻草，散发着潮湿的霉味。空气中还夹杂着汗臭与草药味，呛得人忍不住皱眉。
最里面的角落果然有个空位，床铺比其他的更破旧些，床脚还缺了一块，用石头垫着。云尘将粗布短打放在床上，又把怀中的玉佩小心翼翼地贴身藏好——这玉佩不仅是修炼的关键，更是父母留下的唯一念想，绝不能丢失。
刚放好东西，门外就传来了脚步声。一个身材高瘦的杂役走了进来，脸上带着一道刀疤，眼神阴鸷地扫过云尘：“你就是新来的云尘？”
云尘抬头看他，淡淡应道：“是。”
“我叫云疤，负责管理柴房的杂役，”刀疤男走到云尘面前，双手抱胸，语气带着威胁，“赵管事说了，你是个刺头，让我好好‘照看’你。以后柴房的劈柴、挑水的活，就归你了。每天卯时前必须把水缸挑满，劈够三十捆柴，少一根都不行。”
云尘心中了然，这是赵虎派来刁难他的。劈柴挑水本是杂役营最基础的活，可三十捆柴、一缸水，对一个人来说，至少要忙到午时才能完成，若是耽误了其他差事，又会被找借口惩罚。
他没有争辩，只是道：“知道了。”
云疤见他不反抗，眼中闪过一丝意外，随即冷笑一声：“算你识相。别想着偷懒，我会盯着你的。要是完不成，不仅没饭吃，还得挨鞭子。”说罢，他转身离去，临走前还故意踢了一脚云尘的床铺，石头松动，床脚又矮了一截。
云尘看着倾斜的床铺，没有理会。他走到水缸边，缸里只剩底了，布满了青苔。他拿起水桶，朝着不远处的水井走去。水井在杂役营的西侧，井口布满了裂纹，井绳磨得发亮，显然用了许多年。
他弯腰打水，井水冰凉，倒映出他狼狈的模样——玄色衣袍上的血污还没洗去，头发凌乱，脸上沾着尘土。可他的眼神却依旧坚定，没有丝毫退缩。他想起在黑风谷时，面对云浩的血魂丹祭坛，他也曾害怕过，可一想到那些被残害的修士，想到父母临终前的嘱托，他便咬牙撑了下来。如今这点苦，又算得了什么？
刚挑满第一桶水，就听到身后传来脚步声。云尘回头，只见云小安跑了过来，手里拿着两个黑乎乎的窝头：“云尘哥，我偷偷藏了两个窝头，你肯定还没吃饭，先垫垫肚子吧。杂役营的饭要到午时才发，还是掺了沙子的糙米，根本吃不饱。”
云尘看着他递过来的窝头，窝头硬得能硌牙，上面还沾着麦麸。可此刻，这却是他在杂役营收到的第一份温暖。他接过窝头，轻声道：“多谢你，云小安。这份情，我记下了。”
“不用记，”云小安笑得眼睛眯成了一条缝，“我以前刚来的时候，也有人帮过我。只是后来……他熬不住冬天的寒冷，病死了。”说到最后，他的声音低了下去，眼神里满是失落。
云尘心中一沉，杂役营的日子竟如此艰难。他拍了拍云小安的肩膀：“放心，只要我们好好活着，总会熬出去的。”
云小安点了点头，又叮嘱道：“你快些挑水吧，云疤肯定会来检查的。我得去扫山道了，要是被赵虎撞见我偷懒，又要挨骂了。”说罢，他匆匆离去。
云尘拿着窝头，一边吃一边挑水。窝头虽硬，却能填饱肚子。他加快速度，往返于水井和柴房之间，汗水很快浸湿了衣衫，贴在背上，又被风吹得发冷。可他不敢停下，一旦耽误了时间，不仅完不成云疤交代的活，还会引来更多的麻烦。
好不容易挑满水缸，太阳已经升到了半空。云尘刚拿起斧头准备劈柴，就听到云疤的声音：“云尘，别劈柴了！赵管事让你去后山搬运灵材，若是耽误了时辰，仔细你的皮！”
云尘放下斧头，心中冷笑。赵虎果然没打算放过他，刚忙完挑水，又让他去搬运灵材。后山的灵材大多沉重，且山路崎岖，一般需要两个杂役一起搬运，赵虎却让他一个人去，显然是故意刁难。
可他没有反抗，只是道：“知道了。”
云疤见他听话，眼中闪过一丝得意：“快去！赵管事在山脚下等着呢，要是让他等急了，有你好受的！”
云尘不再理会他，朝着后山走去。刚到山脚下，就看到赵虎带着几个杂役站在那里，旁边堆放着十几根一人粗的灵木，灵木上还沾着泥土，显然刚从城外运来。
“云尘，你来得正好！”赵虎看到他，脸上露出狰狞的笑容，“这些灵木，每根都有千斤重，你把它们搬到山顶的库房去。记住，日落之前必须搬完，若是搬不完，今晚就别想吃饭了！”
旁边的杂役们听到这话，都露出了同情的眼神。千斤重的灵木，就算是炼气期九层的修士，一次也只能搬一根，从山脚到山顶的山路有十几里，一来一回至少要半个时辰，十几根灵木搬完，至少要到深夜，根本不可能在日落前完成。
云尘看了眼灵木，又看了眼天色，心中了然。赵虎就是想让他完不成差事，好找借口惩罚他。他没有争辩，只是道：“好。”
赵虎没想到他这么痛快就答应了，眼中闪过一丝意外，随即冷笑道：“算你识相！别想着偷懒，我会让弟兄们盯着你的！”
云尘没有理会他，走到一根灵木前，弯腰将灵木扛在肩上。灵木沉重，压得他肩膀生疼，可他运转体内的灵力，将灵力汇聚在肩膀和双腿上，减缓疼痛，同时加快脚步，朝着山顶走去。
山路崎岖，满是碎石和落叶，稍有不慎就会滑倒。云尘深一脚浅一脚地走着，汗水顺着脸颊流下，滴在地上，很快就被晒干。他一边走，一边暗中运转《九窍分身诀》——识海中的眼窍分身虽受损，却依旧能感知周围的天地灵气。他能清晰地感觉到，灵木中蕴含着微弱的木属性灵气，虽然稀薄，却也能滋养经脉。
他心中一动，或许可以借助搬运灵木的机会，吸收灵木中的灵气，加快修炼速度。于是，他一边扛着灵木走，一边用《九窍分身诀》的功法牵引灵木中的灵气，缓缓吸入体内，汇入丹田。
虽然灵气稀薄，可积少成多，搬运完第一根灵木时，他明显感觉到丹田中的灵力充盈了几分。这让他心中多了几分希望——杂役营虽苦，却也并非毫无用处，只要善于利用，或许能在这里快速提升修为。
往返几次后，太阳渐渐西斜，天色开始变暗。云尘已经搬运了八根灵木，肩膀被压得红肿，双腿也有些发软。可他不敢停下，一旦停下，就会被赵虎抓住把柄。
就在他准备搬运第九根灵木时，突然听到身后传来云小安的声音：“云尘哥，你快歇歇吧！赵虎他们已经走了，说是要去前山喝酒，今晚不会来检查了！”
云尘回头，只见云小安跑了过来，手里拿着一个水囊：“我刚才在山道上看到赵虎他们走了，特意来告诉你。你都搬了一下午了，快喝点水歇歇吧，再这么下去，身体会垮的。”
云尘接过水囊，喝了一口水，冰凉的水顺着喉咙流下，缓解了几分疲惫。他看着云小安，问道：“你怎么敢来这里？不怕被赵虎他们撞见吗？”
“我是偷偷来的，”云小安压低声音，“我刚才扫山道的时候，看到赵虎带着几个杂役去前山的酒馆了，肯定要喝到很晚才会回来。你趁这个机会歇歇，明天再搬剩下的灵木，反正他们今晚不会检查。”
云尘心中一暖，云小安明明自身都难保，却还想着帮他。他点了点头，放下灵木，坐在地上休息。夕阳的余晖洒在山路上，将两人的影子拉得很长。
“云尘哥，你以前是不是很厉害啊？”云小安坐在他旁边，好奇地问道，“我听别人说，你废了二公子的修为，还阻止了血影教的阴谋，是个大英雄。”
云尘愣了一下，随即苦笑：“什么大英雄，不过是按自己的本心做事罢了。若是眼睁睁看着云浩残害修士，我良心不安。”
“可你因此被打入杂役营，值得吗？”云小安不解地问道，“要是我的话，肯定不敢得罪嫡脉子弟，宁愿装作没看见。”
云尘看着远处的夕阳，眼神坚定：“有些事，就算知道会付出代价，也必须去做。若是人人都怕得罪权贵，任由邪修作恶，那这世间还有公道可言吗？”
云小安似懂非懂地点了点头，眼中满是敬佩：“云尘哥，你真勇敢。我以后也要像你一样，做个有骨气的人。”
就在这时，远处突然传来一阵脚步声。云小安脸色一变，连忙道：“不好！可能是巡逻队来了！云尘哥，你快躲起来，巡逻队的人很凶，要是看到你在这里休息，肯定会打你的！”
云尘也站起身，他刚想找地方躲起来，却看到一个熟悉的身影从山道拐角处走了过来。那人穿着一身青色衣裙，身姿窈窕，脸上带着面纱，只露出一双清澈的眼睛——竟是他之前在青阳城遇到的苏沐月！
云尘心中一惊，她怎么会来这里？苏沐月是宗门弟子，身份尊贵，怎么会出现在云家的杂役营后山？
苏沐月也看到了云尘，眼中闪过一丝意外，随即快步走了过来。她看了眼旁边的云小安，又看了看云尘身上的粗布短打和红肿的肩膀，眉头微微皱起：“云尘，你怎么会在这里？还穿成这样？”
云小安见苏沐月衣着华丽，气质不凡，显然不是杂役营的人，顿时有些紧张，躲到了云尘身后。
云尘没想到会在这里遇到苏沐月，一时不知该如何解释。他沉吟了一下，道：“我……犯了家族规矩，被打入杂役营受罚。苏姑娘，你怎么会来云家后山？”
苏沐月眼中闪过一丝了然，随即道：“我此次下山历练，是为了寻找一种名为‘幽心草’的灵草，据说云家后山有生长。我向云家主请求入山寻找，他答应了。没想到会在这里遇到你。”
她顿了顿，看着云尘肩上的红肿，语气带着几分关切：“你在杂役营受了不少苦吧？若是需要帮忙，我可以向云家主求情，让他放你出来。”
云尘心中一动，苏沐月是宗门弟子，云苍肯定会给她几分面子。若是她求情，或许他能提前离开杂役营。可他转念一想，若是就这么离开，岂不是认了自己“有错”？而且，他还想在杂役营中修炼《九窍分身诀》，凝聚第二身。
他摇了摇头，道：“多谢苏姑娘好意，只是我确实犯了规矩，理应受罚。杂役营的苦，我能熬过去。”
苏沐月见他态度坚决，眼中闪过一丝敬佩：“没想到你竟是个有骨气的人。既然如此，我也不勉强你。这是一瓶‘凝气丹’，你拿着，或许能帮你缓解修炼的困境。”说着，她从储物袋中取出一个瓷瓶，递给云尘。
云尘接过瓷瓶，心中满是感激。凝气丹是炼气期修士常用的丹药，能加快灵力修炼速度，在杂役营中更是稀缺之物。他道：“多谢苏姑娘，这份情，我定会报答。”
苏沐月笑了笑：“举手之劳罢了。我还要去寻找幽心草，就不打扰你了。若是日后有需要，可到青阳城的‘清风客栈’找我。”说罢，她转身离去，身影很快消失在山道拐角处。
云小安看着苏沐月离去的背影，惊讶地问道：“云尘哥，那位姑娘是谁啊？她看起来好厉害的样子！”
云尘收起瓷瓶，笑道：“她是宗门弟子，是我的一个朋友。好了，我们也该回去了，免得被巡逻队撞见。”
两人收拾好东西，朝着杂役营走去。夕阳彻底落下，天色渐渐暗了下来。杂役营的灯火零星亮起，映照着破旧的房屋，显得格外冷清。
回到柴房，其他杂役已经睡下，发出阵阵鼾声。云尘找到自己的床铺，躺下休息。他拿出苏沐月给的凝气丹，倒出一粒，放入口中。丹药入口即化，一股精纯的灵力顺着喉咙流入丹田，滋养着疲惫的经脉。
他闭上眼睛，运转《九窍分身诀》，开始修炼。识海中的眼窍分身缓缓旋转，吸收着丹药的灵力，受损的部分正在慢慢修复。他能感觉到，丹田中的灵力越来越充盈，距离炼气期十层只有一步之遥。
只要突破炼气期十层，他就能尝试凝聚第二身（耳窍）。到那时，他的实力会大幅提升，就算面对赵虎等人的刁难，也能更从容应对。
就在他修炼正入神时，突然听到柴房外传来一阵脚步声。脚步声很轻，却逃不过他运转《九窍分身诀》后的听觉。他立刻睁开眼睛，警惕地看向门口。
只见一个黑影从门外溜了进来，借着微弱的月光，云尘认出那人竟是云疤！云疤手中拿着一把匕首，眼神阴鸷地朝着他的床铺走来。
云尘心中一沉，云疤竟然想对他下杀手！