流云号星舰破开无妄海的最后一层水幕时，舷窗外的景象陡然切换。碧蓝的海水被无垠的苍黄色取代，天空是沉闷的灰绿色，空气中漂浮着细碎的木屑，仿佛刚经历过一场席卷天地的风暴——这里便是九域中的“枯荣域”。
“灵气好稀薄……”星澈刚打开舱门，就忍不住皱眉。他指尖凝聚的木行灵力刚探出，就被一股干枯的风刮得溃散开来，“连灵植的气息都弱得几乎感应不到。”
林晚昭接过他递来的探测玉简，上面显示“生机指数37%”，红色的警示灯不住闪烁。她将雷源珠与水脉珠并放在掌心，两珠相触的瞬间，散发出的柔和光晕竟在舱门口撑起一片小小的绿洲，几株嫩绿的草芽从甲板缝隙里钻了出来。
“看来枯荣域的本源之力确实出了问题。”风长老走到船舷边，望着远处起伏的土黄色山峦，“传闻这里原本是九域中生机最旺盛的地方，木灵族在此建立了‘万木之庭’，怎么会变成现在这副模样？”
正说着，星舰下方的沙地突然涌动起来，无数根灰褐色的藤蔓如同毒蛇般窜出，朝着船底缠来。那些藤蔓的表皮布满干涸的裂纹，叶尖泛着焦黑色，显然是被某种力量扭曲了生机。
“是‘枯藤煞’！”林晚昭认出了玉简上记载的邪物，立刻取出储电花的种子撒了下去，“星澈，用催熟符！”
星澈手捏法诀，淡绿色的灵力注入种子。储电花在藤蔓上炸开金色的花团，电流顺着藤蔓蔓延，那些枯藤在雷光中剧烈抽搐，很快就化作焦黑的粉末。但更多的枯藤从沙地里涌出来，仿佛无穷无尽。
“这样下去不是办法。”风长老挥剑斩断缠上船舷的藤蔓，剑气划过的地方，空气里飘来一股腐朽的味道，“得找到源头，这些枯藤煞是被人用邪术催生的。”
林晚昭目光扫过远处山峦间隐约可见的黑影，那里的枯藤最为密集，甚至在半空交织成一张巨大的网。她将定海神珠悬在舰首，珠子散发出的蓝光让靠近的枯藤动作明显迟缓：“星舰降落在东边的山谷，那里的地势相对平缓。”
流云号缓缓降落时，林晚昭注意到沙地里偶尔会闪过几点绿光。她让星澈取来一把灵锄，小心翼翼地挖开沙地——土层下藏着的不是树根，而是一颗颗拳头大小的晶核，晶核里封存着微弱的木行灵力，表面却覆盖着一层灰黑色的物质。
“是木灵晶核。”风长老擦去晶核上的沙土，眼中闪过痛惜，“木灵族的修士死后，灵力会凝结成这种晶核，滋养后世的族人。现在却被污染成了这副模样……”
就在这时，远处的枯藤网突然分开一条通道，一个瘦小的身影从里面走了出来。那是个看起来只有十二三岁的少年，穿着用枯叶编织的衣裳，皮肤是接近树皮的棕褐色，头发里还缠着几缕绿色的藤蔓。
“外来的修士？”少年的声音干涩得像砂纸摩擦，他警惕地看着星舰，手里紧紧攥着一根开裂的木杖，“你们是来抢晶核的，还是来……帮我们的？”
林晚昭示意众人收起武器，独自走上前，将掌心的雷源珠向前递了递：“我们是来寻找影盟踪迹的，听说木灵族知道些线索。”她指尖凝聚出一缕木行灵力，注入脚下的沙地，很快，一株嫩绿的芽苗破土而出。
少年看到芽苗的瞬间，眼睛里爆发出惊人的光亮。他踉跄着扑过来，手指颤抖地抚摸着芽苗的叶片，眼泪顺着脸颊滚落，在沙地上砸出小小的坑：“活的……真的是活的……”
“我叫林晚昭。”她轻声说，将那枚带有生机的晶核递过去，“能告诉我们这里发生了什么吗？”
少年名叫阿木，是木灵族仅存的几个族人之一。他带着众人穿过枯藤煞最稀薄的区域，来到一处被结界笼罩的谷地。结界内的景象与外界截然不同——几株半枯的古树顽强地立在中央，树洞里藏着几十个缩成一团的木灵族人，他们的皮肤大多呈现出病态的灰黄色，连呼吸都带着气若游丝的虚弱。
“三个月前，来了一群穿黑袍的人。”阿木指着古树的伤痕，那里的树皮像是被强酸腐蚀过，露出的木质部泛着黑绿色，“他们说要借万木之庭的‘世界树’一用，族长不答应，他们就放出了‘腐心虫’。”
“腐心虫？”星澈的脸色沉了下去，“那不是早已绝迹的邪虫吗？据说能啃食灵植的本源。”
阿木用力点头，小手攥得发白：“那些虫子钻进世界树的根部，才一个月，树就枯死了。世界树一死，万木之庭的结界就破了，腐心虫顺着树根蔓延到整片枯荣域，所有的植物都开始枯萎，连我们木灵族的灵力都被吸走了……”
他说着掀开树洞后的一块石板，下面露出一个深不见底的地洞，洞口萦绕着灰黑色的雾气。林晚昭将雷源珠靠近洞口，珠子立刻剧烈震颤起来，发出尖锐的嗡鸣。
“腐心虫的巢穴就在下面。”风长老抽出长剑，剑身上凝聚起凛冽的剑气，“这些虫子怕雷属性灵力，正好用雷暴花对付。”
林晚昭却按住了他的手腕：“等等，地洞里不止有腐心虫。”她闭上眼，灵田系统的感知力顺着地洞蔓延下去，“深处有更强大的气息，像是……影盟的修士在布阵。”
阿木突然想起什么，从怀里掏出一片干枯的树叶：“族长临死前说，黑袍人在世界树的树心放了‘枯荣转换阵’，说要把枯荣域的生机都转换成‘死寂之力’，用来……用来唤醒什么东西。”
树叶上用树汁画着复杂的阵纹，林晚昭认出那是上古禁阵的一种，阵眼需要同时注入极致的生机与死寂之力才能启动。而世界树的树心，正是枯荣域生机最浓郁的地方。
“必须在阵法完全启动前毁掉阵眼。”她迅速做出部署，“星澈带一半人用净化藤守住洞口，防止腐心虫逃出来；风长老跟我下地洞，阿木，你知道世界树的根系分布吗？我们需要避开主根，直接找到树心。”
阿木连忙点头，从树洞里翻出一张用树皮绘制的地图：“世界树的主根像伞骨一样向四周延伸，只有这条‘生命脉’是直通向树心的，不过里面……里面有黑袍人守着。”
地洞比想象中更幽深。墙壁上布满了世界树残存的根须，那些根须偶尔会渗出绿色的汁液，触碰到的地方，枯藤煞会暂时退去。林晚昭让雷源珠在前开路，珠子的光芒不仅能驱散黑雾，还能让那些枯萎的根须暂时焕发生机，为他们指引方向。
“小心脚下。”风长老突然挥剑劈向斜下方，一道剑气将地面斩开裂缝，几只指甲盖大小的黑色虫子从里面窜出来，刚接触到雷源珠的光芒就化作了青烟，“是腐心虫的幼虫，被惊动了。”
林晚昭撒出一把混合了雷暴花与净雷草的粉末，粉末落地后炸出细密的雷光，将周围的幼虫一网打尽：“看来快到树心了，腐心虫的密度越来越大。”
前方的通道突然开阔起来，出现一个巨大的地下溶洞。溶洞中央，一棵枯死的巨树矗立在那里，树干早已空心，树心的位置被挖成一个平台，十几个黑袍人正围着平台上的阵纹吟唱。阵纹中，一颗黑色的晶石正吸收着从四面八方涌来的灰绿色能量，表面已布满了蛛网般的裂纹。
“是死寂晶石！”风长老低喝一声，“他们在用腐心虫提炼的死寂之力冲击晶石，一旦晶石碎裂，整个枯荣域的生机都会被抽干！”
黑袍人显然也发现了他们，为首的老者转过身，兜帽下露出一张布满皱纹的脸，他手里的拐杖顶端镶嵌着一颗虫巢，无数腐心虫在里面蠕动：“来得正好，就让你们这些外来者，成为死寂晶石的最后一份养料！”
老者挥动拐杖，虫巢里的腐心虫如同黑色的潮水般涌来。林晚昭立刻将雷源珠抛向空中，珠子爆发出刺眼的光芒，形成一个巨大的雷网，腐心虫撞在网上，瞬间就被烧成灰烬。
“风长老，破阵！”她抽出腰间的灵植鞭，鞭子上缠绕着净化藤的嫩芽，抽向那些吟唱的黑袍人。净化藤的藤蔓遇到黑袍人的灵力，立刻疯狂生长，将他们牢牢捆住。
风长老则直扑阵眼，长剑上凝聚起十成的灵力，狠狠劈向死寂晶石。但晶石表面突然浮现出一层防护罩，剑气斩在上面，只激起一圈涟漪。
“没用的！”老者狞笑着，“这防护罩是用世界树的根须做的，除非……”
他的话没说完，就被一阵急促的咳嗽打断。阿木不知何时跟了下来，他抱着一块沾着绿色汁液的根须，用力塞进了防护罩的缝隙里：“族长说过，世界树的根须能听懂木灵族的话！”
那根须接触到防护罩的瞬间，竟像活过来一样，顺着缝隙钻了进去。死寂晶石上的裂纹突然开始愈合，防护罩的光芒也随之黯淡下去。
“你找死！”老者气急败坏地冲向阿木，林晚昭甩出灵植鞭，将他缠住的同时，对风长老喊道：“就是现在！”
风长老的剑气再次落下，这一次，防护罩如同易碎的玻璃般碎裂开来。死寂晶石被剑气劈中，发出一声凄厉的尖啸，化作无数黑色的碎片。那些正在被吸走的灰绿色能量失去牵引，如同潮水般退去，重新涌入溶洞周围的根须里。
黑袍人见状不妙，想启动传送阵逃走，却被星澈带着人堵了个正着。净化藤与雷暴花的组合攻势下，很快就被制服。
当林晚昭走出地洞时，发现枯荣域的天空似乎亮了一些。原本土黄色的山峦边缘，竟泛起了淡淡的绿意。阿木抱着那根救了急的根须，跪在地上哭了起来，周围的沙地里，无数嫩绿的草芽正破土而出。
“世界树……好像在恢复。”风长老望着远处重新焕发生机的古树，语气里带着难以置信，“那些腐心虫没有了阵法的支撑，正在慢慢死去。”
林晚昭将雷源珠与水脉珠放在世界树的树桩上，两珠的光芒渗入树桩内部，很快，树桩上就冒出了一圈新的嫩芽。她转头看向阿木，将一枚木灵晶核递给他——那是用刚才净化后的晶核培育出的新种，里面的灵力纯净而饱满。
“木灵族的生机，该回来了。”
阿木接过晶核，小心翼翼地埋进树桩旁的土里。他抬起头时，林晚昭发现少年的皮肤不再是灰黄色，而是透出了健康的棕褐色，头发里的藤蔓也抽出了新的嫩芽。
“谢谢你们。”他深深鞠躬，身后的树洞里，那些木灵族人也纷纷走了出来，他们吸收着重新涌现的生机，脸上露出了久违的笑容。
星澈突然指着天空，兴奋地喊道：“快看！是‘传讯鸟’！”
一只羽毛翠绿的鸟儿落在林晚昭的肩头，嘴里衔着一卷玉简。她展开一看，是鲛人族老族长发来的消息，上面说无妄海的水脉恢复后，他们在归墟涡的废墟里发现了一块刻着“幽冥狱”的石碑，那似乎是影盟下一个目标的所在地。
“幽冥狱……”风长老看着玉简上的三个字，脸色凝重起来，“那可是九域中最凶险的地方，据说连神佛都不敢轻易踏足。”
林晚昭将雷源珠与水脉珠收好，又从灵植袋里取出新培育的“枯荣草”种子——这种草能在生机与死寂的交界处生长，正好适合枯荣域的环境。她把种子递给阿木：“等世界树完全恢复，记得把这些草种遍枯荣域的每一寸土地。”
阿木用力点头，小手紧紧攥着种子：“我们会的！等枯荣域重新变绿，我就带着族人去找你们，帮你们一起对付影盟！”
流云号再次起航时，枯荣域的天空已经变成了淡蓝色。舷窗外，成片的绿色正在蔓延，木灵族的歌声随着风传来，充满了对新生的期盼。林晚昭望着手中新增的“木灵珠”——那是阿木硬塞给她的谢礼，珠子里封存着枯荣域最纯净的木行本源。
“下一站，幽冥狱。”她将三枚珠子并放在控制台，雷、水、木三系本源相互呼应，散发出的光芒在舱内撑起一片小小的星空，“看来九域灵田阵的拼图，很快就要集齐了。”
风长老望着远处渐渐缩小的绿色，突然开口：“你说，影盟费这么大劲收集九域本源，到底想唤醒什么？”
林晚昭没有回答，只是指尖轻轻拂过三枚珠子。她能感觉到，幽冥狱的气息比之前的任何一个域都要阴冷，那里藏着的秘密，恐怕比影盟的阴谋更加惊人。但此刻，看着舷窗外重新焕发生机的世界，她心中只有一个念头——
无论前方有什么，只要灵植还在生长，希望就永远不会熄灭。枯荣域的草芽破土而出的瞬间，她仿佛听见了整个九域在低语，那是生机战胜死寂的声音，是属于灵田的，最坚韧的力量。