断魂戈壁，无忧村。
萧昀在柽柳树下的石屋中稍作品息，体内真元流转一周天，驱散了连日奔波沾染的风尘与疲惫。
他吩咐雷豹看守好马车与住处，自己则信步而出，打算仔细看看这个奇特的半妖村落。
村落环绕着那湾湛蓝的湖泊而建，布局看似随意，却隐隐暗合某种自然韵律。此时正值午后，阳光透过戈壁稀薄却清澈的空气，洒在粗糙的石屋和沙土地上。村民们仍在忙碌着，与初来时看到的景象并无二致。
几名蛇人壮汉刚从湖中归来，古铜色的上身沾着水珠，强健的蛇尾拖曳着渔网，网中银鳞闪烁，是那种脊带金线的奇特小鱼。
妇女们有的坐在门口，用灵巧的蛇尾卷着骨梭或木梭，编织着粗糙却结实的布料；有的则在处理晾晒的鱼干和植物根茎。孩子们在空地上嬉戏，用尾巴拍打着简易的藤球，发出欢快的笑声。
萧昀的目光很快被村落东头几片开辟在沙地中的“田地”所吸引。那与其说是田地，不如说是用石块简单围拢起来的一片沙圃。令人惊异的是，沙圃中竟种植着作物——一种他从未见过的“灵米”。
寻常灵米，需以灵泉灌溉，生长于灵气充裕之地，植株通常呈现青玉之色，稻穗饱满微泛灵光。
而眼前这片沙田中的作物，植株竟是罕见的淡金色，稻穗颗粒异常饱满，呈现出一种沉甸甸的、纯粹的金黄色，在阳光下闪烁着温润而内敛的光泽，仿佛不是植物，而是由细小的金沙凝聚而成。
更奇特的是，它们并非生长在沃土中，而是扎根于贫瘠的沙砾之内！
萧昀驻足观察。只见一名蛇人老妇，正用木瓢从一旁的湖泊中舀水，小心地浇灌着这些金色灵米。
他凝神感知，那湖水虽清澈异常，却并无多少灵气波动，与寻常清水无异。然而，就是这看似普通的湖水浇灌下去，那些金色灵米仿佛被注入了生机，叶片微微舒展，金色的光泽似乎又浓郁了一分。
“以凡水灌沙田，竟能培育出如此灵物？”萧昀心中讶异，“此米蕴含的灵气精纯而温和，更带有一股奇特的生机韧性，绝非西凉乃至大周境内任何已知灵米可比。不知是谁培育，这里的半妖是如何寻得这灵米的。”
他不动声色，继续漫步，心中却对这片土地和这里的居民越发好奇。
不知不觉间，一阵清脆空灵的风铃声传入耳中。循声望去，只见前方一座略显宽敞的石屋屋檐下，悬挂着一串用各种细小鱼骨精心打磨、钻孔后串联而成的风铃。
戈壁的风永不停歇，吹动着鱼骨风铃，发出叮叮咚咚的悦耳声响，在这荒凉之地别有一番韵味。
这应当就是离衣的住处了。萧昀整理了一下衣袍，上前轻轻叩响了木门。
门吱呀一声打开，露出离衣那张精致绝伦、带着异域风情的脸庞。她看到萧昀，蔚蓝色的眼眸中闪过一丝诧异，随即恢复平静。
萧昀拱手行礼，语气温和：“离衣姑娘，冒昧打扰。在下初至断魂戈壁，对此地风物甚是好奇，心中有些疑问，不知姑娘可否拨冗，为在下解惑一番？若姑娘得闲，能否与在下交谈片刻？”
离衣看了看他，又瞥了一眼他来的方向，似乎明白了什么。她微微一笑，侧身让开：“萧公子请进吧。戈壁荒凉，难得有客来，我也正好无事。”
小院收拾得十分干净整洁，角落里晾晒着一些草药，空气中弥漫着淡淡的、似草木又似水汽的清新味道。院中有一张简单的石桌和几个石凳。
两人在石桌旁落座。离衣用陶碗为萧昀倒了一碗清水：“村里简陋，只有清水，公子莫怪。”
“清水足矣，多谢姑娘。”萧昀接过，目光扫过院角的草药，“姑娘似乎精通药理？”
“谈不上精通，”离衣轻轻摇头，蔚蓝长发随之微动，“戈壁生存不易，伤病常见，只是跟着村里长辈认得几味草药，会处理些小伤小病罢了。公子想问什么？”
萧昀沉吟片刻，道：“方才我见村外沙田中种植着一种金色灵米，颇为神异，竟能以沙为土，以凡水灌溉。此等灵物，在外界闻所未闻，不知是何品种？”
离衣闻言，眼中闪过一丝了然，解释道：“公子说的是‘金穗沙米’。它并非外界传来，而是戈壁于睿商行独有的变种，据说其祖种是上古时期某位大能遗落的灵粮，在此地特殊环境下演化而成。
于睿商行又进行了改良，培育出了新种。还免费将新种分发给我们各个村落，让我们种植。它确实不依赖灵泉，但其生长离不开两样东西：一是这戈壁深处特有的‘地火金煞’之气，虽极淡薄，却能被其根系吸收；二嘛……”
她顿了顿，目光望向不远处那湛蓝的湖泊：“便是这‘蓝心湖’的水。湖水看似普通，实则蕴含一种极微弱的特殊活性，能激发沙米种子内的生机，并中和地火金煞中的暴烈之气，使其温和滋养米株。
离了戈壁，离了这湖水，这金穗沙米便无法生长。它产量不高，却是村里最重要的口粮和与于睿商行交换物资的宝物。”
萧昀恍然，原来奥秘在此。他又问道：“听闻戈壁中半妖村落不止无忧村一个？大家皆以于睿商行为中心交易？”
“是的，”离衣点头，“戈壁很大，像我们这样的村子有十几个，散布在各个绿洲。有的村子是蛇人族，有的可能是狐尾族、猫瞳族、甚至羽翼族……形态各异，但都是被遗弃的半妖。
于睿商行是大家唯一的纽带，我们用戈壁特产的灵药、灵石、兽材还有这金穗沙米，向他们交换盐、铁器、布匹、药品和一些修炼所需的普通丹药。”
她的语气平静，却透着一丝不易察觉的无奈与坚韧。
萧昀沉默片刻，问出了一个更深层的问题：“离衣姑娘，你似乎……与村里其他人有所不同？”他指的是她的人类双腿。
离衣微微一怔，下意识地并拢了双腿，裙摆下露出一双穿着简陋草鞋、却形状完美的脚踝。她眼中掠过一丝复杂难明的情绪，沉默了好一会儿，才低声道：“我……我也不知道为何。自出生便是如此。婆婆说，或许是血脉返祖，或许是……别的什么原因。”她似乎不愿多谈这个，转而道，“公子还有什么想知道的吗？”
萧昀看出她的回避，不再追问，转而问起戈壁的气候、危险、以及于睿商行的种种传闻。离衣所知甚详，一一解答，言语清晰，条理分明，显露出超越普通村姑的见识。
就在萧昀于戈壁村落中与半妖少女平静交谈之时，遥远的东虞帝都之外，一场足以震动整个天圣大陆的宏伟力量，正以前所未有的姿态，悍然展露其锋利的獠牙！
东虞帝都，龙渊平原。
往日空旷辽阔的平原，此刻已被一支庞大到令人窒息的力量彻底占据！
天空之上，景象最为骇人！
最先映入眼帘的，是整整九个方阵的“灵能巨炮军团”！每一尊巨炮皆由玄铁混合星辰钢铸就，炮身长逾十丈，粗壮的炮口幽深如黑洞，炮身之上镌刻着无数繁复密集的符文阵列，此刻正闪烁着令人心悸的幽蓝色光芒，汲取着海量的天地灵气！它们被巨大的符文平台托举着，悬浮于空，如同九片死亡的乌云，散发着毁灭性的能量波动！
紧邻其侧的，是东虞威震四海的“云海舰队”！上百艘巨大无比的战船撕裂云层，巍然悬停！这些战船并非木质，通体由某种暗金色的灵木与金属熔铸而成，船首雕刻着狰狞的龙首、鲲鹏或异兽头颅。
船体两侧，密密麻麻布满了大小不一的灵能副炮！而更为醒目的是，每一艘战舰的船身、甲板、风帆之上，都铭刻着层层叠叠、光芒流转的防御符文！只需主将一声令下，便能瞬间开启强大的能量护盾，将整艘战舰守护得固若金汤！旗舰“龙皇号”更是大如山岳，宛如一座空中堡垒！
其后，是整齐列队的“天击战阵军团”！数以万计修为至少在三境以上的修士，身着制式灵铠，手持统一的长戟或法杖，按照玄奥的战阵方位肃立于一艘艘稍小却更显灵活的“飞梭”之上。
他们气息勾连，真元共鸣，在空中形成一个又一个巨大的、旋转的杀气漩涡，仿佛随时能降下雷霆万钧的合力一击！
更后方，是庞大的后勤与医疗舰队，运输舰、丹鼎船、医官船……一应俱全，保障着这支恐怖大军的持续作战能力。
地面之上，同样是一派肃杀景象！
无数骑兵营、步兵营方阵森然罗列，黑压压一片，望不到尽头！骑兵们皆骑乘着披挂全套符文马甲、神骏异常的“龙血驹”，而各级将领则骑乘着更为强大的异兽——肋生双翼的飞虎、覆盖鳞甲的犀兕、通体燃烧幽火的梦魇兽……令人胆寒！步兵们盔甲鲜明，刀枪如林，一面面绣着“虞”字和各大军团徽记的战旗迎风猎猎作响！
他们所使用的武器，许多都透着奇特的玄幻科技感：闪烁着雷光的连弩、铭刻着破甲符文的巨型塔盾、能喷射出腐蚀性毒雾或禁锢符文的奇特装置……许多装备甚至是首次亮相，其威力无人知晓。
整个龙渊平原，天上地下，被一股凝练到极致的铁血煞气、磅礴灵压以及冰冷的金属光泽所笼罩！肃杀！威严！压迫感十足！仿佛一头沉睡已久的远古巨兽，终于睁开了猩红的双眼，亮出了它足以撕碎一切的爪牙！
无数帝都以及周边城镇的百姓、修士，早已被这惊天动地的动静惊动，他们远远地站在平原边缘的山坡上、城墙头，目瞪口呆地望着这毕生难忘的景象，内心充满了震撼、恐惧以及一种莫名的狂热。许多人不由自主地喃喃祈祷：“大虞不朽……”
潜伏在暗处的各国各势力探子，更是吓得魂飞魄散，手脚冰凉地用最快速度将消息传递出去：“东虞……动了！全面战争！”
就在这时，大军正前方的天空，空间如同水波般剧烈荡漾起来！
下一刻，一道高达千丈、清晰无比、身穿帝王冕服、面容威严如神只的巨大法相——东虞皇帝虞君睿的法相——凭空出现！法相周身环绕着实质般的国运金龙，目光如同两轮烈日，扫过下方无尽的军队。一股浩瀚莫测、如同天威般的恐怖威压瞬间降临天地间！
宏大威严的声音，如同九天惊雷，滚滚响彻在每一个将士的耳边：
“朕，谕令！”
“命，国子监祭酒、国师裴衣，为此次远征——兵马大元帅！总揽全局，节制诸军！”
“命，靖王虞君智，为副帅，辅佐大元帅！”
“凡我大虞将士，皆需听从大元帅号令，扬我国威，开疆拓土！”
“大虞荣光，始于今日！征服，开始！”
声震四野，天地共鸣！
法相话音落下，一道青色的身影仿佛瞬移般，无声无息地出现在了空中舰队最前方、那艘庞大无比的旗舰“龙皇号”的船首之上。
正是裴衣！
他依旧是一身朴素的青袍，负手而立，神情平静。但当他出现的刹那，所有军团将领，无论天上地下，皆同时向其方向躬身行礼，目光狂热而敬畏！
裴衣没有多余的废话，目光似乎穿透了无尽空间，望向了南方。他缓缓抬起手，声音清晰而冷静，却带着无可置疑的权威，传遍三军：
“各军团，依第一序列方案。”
“目标，南疆。”
“进军。”
命令简洁至极，却瞬间点燃了战争的引信！
庞大的战争机器轰然运转！
令人惊异的是，那支庞大的“云海舰队”中，约三分之一的战舰，包括那艘最大的“龙皇号”，并未向南，而是率先转向，朝着东方大海的方向疾驰而去！
它们在飞行过程中，船身符文逐一亮起，巨大的能量护盾开启，旋即如同巨大的海兽般，纷纷扎入波涛汹涌的大海之中，下潜，消失不见！它们将从海路，绕至南疆的南部海域，进行封锁与夹击！
与此同时，地面上的骑兵、步兵队伍，开始有条不紊地登上那些悬浮低空的巨型运输船。
而剩余的空中战舰，则缓缓调整方向，船首对准南方。
舰队后方，四艘特制的、更加庞大的运输船格外引人注目，它们并非运送兵员，而是用无比粗壮的玄铁锁链，拖着四个被厚厚特殊黑色遮布严密覆盖的、巨大无比的物体！
那物体轮廓模糊，却散发出令人心悸的、神秘而压抑的气息！
最终，遮天蔽日的空中船队，护卫着那四个神秘巨物，发出震耳欲聋的轰鸣声，搅动万里云气，向着南疆的方向，浩浩荡荡，开拔而去！
钢铁的洪流，符文的辉光，以及那冰冷决绝的战争意志，如同实质般压迫着整个天地。
东虞的兵锋，终于毫不掩饰地亮出了它的利刃，直指大陆南陲那片神秘而混乱的土地——南疆。
天下，为之震动！