这老者名为吴志登，在江南之地也算富有盛名。
此时吴志登坐在太师椅上，双手拄着拐杖，浑浊的老眼失神地望着窗外枯黄的芭蕉叶。
他已经看出来了！
那位天子……不，是妖帝，他的目标可不仅仅是整个河南府，而是整个天下。
他是要掀翻所有士绅豪族的根基！
将天下所有土地，全都收归朝廷所有。
而他们这些耕读传世上百年，甚至是上千年的家族，恐怕从今以后，就要彻底没落了！
“爹，您别太忧心了。”
一旁，一个面容清秀的青年，轻声劝慰。
这青年正是日后名满天下的‘梅村先生’吴伟业。
生于明万历三十七年，会在四年后，参加科举考中进士，入翰林院担任编修。
在满清入关之后，应诏北上，被顺治授予秘书院侍讲，后来更是升国子监祭酒。
妥妥的贰臣！
吴志登缓缓摇头，拐杖在青石地板上敲击出沉闷的声响。
“你不懂。”
他长叹一口气，声音沙哑得如同破旧的风箱。
“这不是在清查田亩，这是在刨根啊！”
厅内，几名同样忧心忡忡的松江府士绅，闻言皆是面色一白。
“吴老所言甚是！”
一名姓顾的员外郎，声音都在发颤。
“扬州十三家的人头，血还没干透。”
“河南那边，又举起了屠刀。”
“那位陛下……他是想要我们的命！”
“是想要将我等读书人，从这大明的根基上，连根拔起！”
这句话，像一盆冰水，浇醒了所有人心中最后的一丝幻想。
是啊。
这不是惩戒，不是敲打。
这是一场战争。
一场你死我活，不死不休的战争！
“不能坐以待毙！”
一名性格刚烈的举人猛地站起身，双目赤红。
“我等江南士子，门生故旧遍布天下！”
“联合起来，联络湖广、山东的同道，向那暴君施压！”
“我就不信，他敢与天下士人为敌！”
吴志登看着他，眼神里却满是怜悯。
“晚了。”
“人心，已经散了。”
“你如何知道，你去联络的湖广同道，不会转头就把你的脑袋，当成投名状献上去？”
那举人脸上的激愤，瞬间凝固。
整个厅堂，再次陷入死一般的寂静。
猜忌的种子，一旦种下，便会疯狂滋生。
……
幻想被彻底撕碎的江南士绅们，终于开始行动。
一场场秘密的串联，在苏州、松江、杭州的各个角落上演。
他们筹集金银，写下血书，试图联络一切可以联络的力量。
……
扬州，行宫。
朱由校正悠闲地品着新进贡的雨前龙井。
东厂和锦衣卫的情报，如雪片般从江南各地汇总而来，摆满了他的书案。
“陛下，鱼儿已经动起来了。”
诸葛亮羽扇轻摇，微笑道。
朱由校放下茶杯，拿起一份关于松江府士绅秘密集会的密报，随手扔进一旁的火盆。
“他们最大的依仗，不是金银，不是人脉，而是治下那千千万万，被他们视为猪狗牛羊的佃户。”
“这些是他们世代经营这片土地，留下的根基！”
“只是可惜……”
“这些家伙嘴上天天说着以民为贵，可实际上，却总想着瘦天下以肥自身。”
说到这里，朱由校看向魏忠贤，沉声道：“魏忠贤！”
“奴婢在！”
魏忠贤急忙微微躬身。
朱由校略一沉吟，沉声道：“传朕旨意！”
凡河南治下，皆可至当地官府或东厂检举点，告发地主隐匿田产之举！”
“一经查实，检举之人，赏银百两，免除十年税赋！”
“更可在日后朝廷重分田亩之时，获得优先之权！”
魏忠贤一遍奋笔疾书，一遍心中暗道：“陛下这一招釜底抽薪，当真是狠啊！”
作为曾经权倾朝野的东厂厂公，魏忠贤很清楚那些士绅的做事方法。
正所谓上有政策，下有对策。
那些士绅肯定不会心甘情愿交出自己家的田产。
肯定会有隐匿田产之举。
而现在，陛下这一招直接断了那些想要隐匿田产的人的后路。
狠！
太狠了！
这已经不是釜底抽薪了。
这分明是直接在江南士绅的粮仓里，扔下了一颗火星！
而且还是浇满了火油的那种！
告缗令！
汉武帝用这一招，将天下富商的财富，尽数收入国库。
而眼前的这位陛下，玩得更绝！
他不仅要士绅的钱，还要他们的地，更要他们的命！
最可怕的是，他将屠刀，递到了那些被压迫了数百年，心中早已充满怨恨的佃户手中！
可以想见，当这道诏令传遍河南府之时，将会掀起何等恐怖的狂潮！
……
在圣旨上盖下玉玺大印，朱由校将目光看向了魏忠贤。
“魏忠贤！”
朱由校看向魏忠贤。
“陛下，奴婢在！”
魏忠贤急忙应答。
朱由校淡淡吩咐道：“此事，朕交给你全权负责。”
“东厂番役，京营兵马，皆可由你调动。”
“朕只有一个要求。”
“快！”
“要让这把火，在最短的时间内，烧遍整个河南府！”
“奴婢遵旨！”
魏忠贤重重叩首，眼中闪烁着饿狼般的光芒。
“定不负陛下所托！”
……
三日后。
河南府。
武安县外的一个小村庄。
村口的大榕树下，搭起了一个简陋的棚子。
棚子下，摆着一张桌子，两把椅子。
桌子后面，坐着两名身穿黑色劲装，面无表情的东厂番役。
桌子上，立着一块粗糙的木牌，上书五个大字。
“东厂检举点”。
村里的佃户们，远远地围着，交头接耳，却无人敢上前。
他们看着那两名番役腰间的绣春刀，眼神里充满了畏惧。
“这……这是朝廷的鹰犬吧？来咱们这穷乡僻壤做什么？”
“你没看到那皇榜吗？说是让咱们去告发地主老爷藏地呢！”
“告发了还能免税赋？天底下哪有这等好事！”
“我看是陷阱！谁要是去了，怕是脑袋都得搬家！”
……
就在众人议论纷纷，犹豫不前之时。
一个衣衫褴褛，瘦得只剩一把骨头的汉子，双眼通红地从人群中挤了出来。
他叫张三，家里的三亩薄田，前年被地主用“阴阳契”的法子，给活活夺了去。
妻子因此上吊，留下一个嗷嗷待哺的娃。
他已经没什么可以再失去的了。
张三“噗通”一声，跪在了桌子前。
“两位官爷！”
他从怀里掏出一张早已被汗水浸透的旧地契，高高举过头顶，声音嘶哑。
“小人……小人要告发！”
“小人要告发李家庄的地主李扒皮！他家藏了三百亩上好的水田，从未上过黄册！”